魏宁心间凄风苦雨摇曳，临安那场弥天大火张牙舞爪自心尖窜起，烧灼得她骨筋发烫，血肉化成一团流质之物，渗入泥土。
在下一瞬，如坠深渊，寒潭浸身。
身躯沉重，拖拽着她沉沉下坠，冰冷河水进入肺腔，她狠狠打了寒噤，珊珊回神。
魏峥又道：“汪元之家产尽败后，靠着世家名声娶亲，填补账面上巨大的空洞，维持生计，后来祖荫登科补录鸿胪寺主簿，做了官后抹消之前行径，又改不了赌博惯习，暗中赌了不知多少次。”
“三年前，汪元之隐瞒行踪，暗下江南，登千金台携千金作赌。”
魏宁咋舌，仰头长叹，欲将淤窒在喉头的浊气吁出。
“知人知面不知心。”
这话说与魏峥，亦道于己观。
鹤春死后，魏宁花费半年，追寻江州纵火案踪迹，走遍江州地界，遍查蛛丝马迹。
曾远观鸾台。
台上人尽失礼义廉耻，毫无人性，眼睛赤红麻木，疯癫至极，投注下赌，家产净输，直至卖儿卖女，家破人亡。
魏宁面上冷沉一片，丝毫笑意也无，一双偏柔和的杏眼含霜凝雪。
她不知汪元之的事迹，也从未有此猜测。倘若真如魏峥所言，汪元之遇刺身亡，乃咎由自取。
魏峥语中带讽，字字短促尖锐辛辣。
听在耳中的朝廷命官的家世阴私，往日皆潜藏暗处，今朝陡然揭露，魏宁略作思索便知，出入人喉舌的言论，必然是要公之于众。
而她却迫切欲知——魏峥缘何讲述于她。
她谨慎道：“魏大人，京都赌风由来已久，且官府素来不加管制，愈演愈烈，已成伤筋动骨之固瘤，京都诸如愿娘存在多矣。”
魏峥睨她，无动于衷，不出言阻亦不颔首赞同。
目光带着打量和揣测，像是在估量她的价值和胆魄。
魏宁短促笑了声，立在锦衣卫簇拥中央，傲骨铮铮，直勾勾端望魏峥：“魏大人，民女孤寒一身，孑然无累。民女敬您体察下民，望您慈悲，救京都千万子民于水火。”
“民女为凡牵扯赌案女子请命，乞求大人垂怜。”
也是好笑，京都官员数百，上至天皇贵胄，下至京兆府衙，魏宁不去状告，偏生求他个杀人如麻的锦衣卫指挥使。
魏宁其实拿不准魏峥态度，但那又如何？
现下左右皆是锦衣卫，今日所言，魏峥倘若不应，不会成为她把柄。而一旦答应，这盟约于她而言，百利无一害。
魏峥其人，凡事皆不挂怀，不以偏狭事威胁于人，虽以行事狠标榜，然其人如日月皎然，京都平民之众皆道，魏大人有君子之风。
早在初遇魏峥之时，魏宁便料到今日场面，而魏峥缄默一如揣测。
“魏宁钦佩大人，又受诸多恩泽，魏宁惭愧，无以为报诸娘子大恩大德，愿为大人手下棋子，九死不悔。”
似铁了心，魏宁眼神明曜炽烈，一字一句掷地有声。
魏峥扯了扯唇角，眸色沉沉，眉宇间郁色一闪而逝。
“既是你所愿，我自成全你。”
然成全何事，魏峥匆匆带过。
他真是昏了头。
竟相信魏宁之人，乃良善之人，如今看来，这良善要大打折扣，想必初遇时，已然盘算一切，日久人心，辨他真心可靠与否。
心机深沉又格外会打感情牌的小女子。
魏峥沉潭般的眼眸，似一块打磨干净的乌镜，无波无澜定在魏宁脚跟。
“魏大人恩德，魏宁拜上，终不敢忘。”
魏宁素衣逶地，恭敬叩首，嗓音哽咽，适才所言，仿佛锥心之语。
周身锦衣卫静默无语，大气不敢出，眼角余光皆望此处，兴味甚重。魏峥警告一眼睇去，一众眸光中炯炯稍敛。
魏峥薄唇轻抿，唤她起身。
萦绕身边气氛恢复，有某种二人心知肚明的存在浮动，鬼魅难测。魏宁长睫轻剪，淡色阴翳留在眼睑方寸间。
“叮铃——”
悠远绵长的驼铃声响，伶仃缠绵的铃音阵阵，王府门首前，长街沥青石道，马车辚辚向前，攒花团圃的繁花徽在阴沉穹幕下熠熠生辉。
魏宁驻足。
长街尾，悠悠然驶出一匹驴车，清浅迟缓蹄声淹没在锦衣卫急促长靴与马蹄中，寒冬腊月轻纱飘帐，寒风拂过，绉纱质地起着波纹样涟漪。
魏宁觉得似曾相识。
清脆绵绵的铃音越发得近，沉水云木香被送至鼻端，清隽得像是一场细雨，不知不觉沉醉其间。
魏宁恍然失神。
驴车晃晃悠悠停在马车旁，自纱帐内响起一道细弱柔软的江南吴音，勾缠含魅。
“小女子惊扰大人。”
魏峥幽潭般的眸子倾覆，翻涌上一阵虚浮飘渺的温情，浮浪泡沫一般。
在魏宁雾水般摸不着头脑的视线内，温声道：“女郎客气 。”
“见女郎徘徊良久，两顾御街曲江畔，踌躇不前，可有难处？”
魏宁骤然想起——今晨与之擦肩，驼铃声下，云木先至，沉水相携，令她如坠无间，恍然青天白日撞鬼的一幕。
待她触及魏峥温和假面，轻而易举看破潜藏其下的郁躁，顿觉察魏峥虚与委蛇，不甚耐烦。
魏宁甚感机缘巧合，是她表功时刻。
听得魏峥所言，女郎撩幔，显露一张芙蓉面，风流意趣，横媚婉转，轻纱摇曳下，白肤媚骨，揽风垂眸，光彩照人，若九天神女。
女郎怯生生开口：“大人见谅，小女出初来乍到，烦请大人指路，何处可投宿？”
魏宁心知她不怀好意了。
京都正值年关，新火酬酒，御路金翠耀目，茶坊酒肆，鳞次栉比，闻着庖厨的酒食味，闭目都能摸到地方，何须指路？
呵！
魏峥冷笑一声，目光嫌恶，不沾染陌生女郎妩媚面庞半分。
言语颇有难处：“不甚方便。”
女郎欠身，黛眉轻蹙，姣好容颜笼上一层愁绪。
魏峥不动声色指向魏宁，真诚道：“此乃魏娘子，待人最是真诚，一腔热血乐于助人。”
魏宁忍不住侧目——
当仁不让道：“大人此言甚是。”
那弱柳扶风的女郎似有眼疾，直到听得魏宁清润嗓音，才施施然望向魏宁。
目及魏宁含笑面容，那却女郎陡然一惊，脊背生出一层细汗，当下眼尾飞红，泫然欲泣。
犹犹豫豫道：“这位女郎，好生眼熟。”
魏宁笑眯眯反问：“是吗？”
可不是嘛。
二人相对，除却气质迥异，及两三分细微差别，总体观之，宛若揽镜自照，一颦一笑皆相似。
今早甫一照面，魏宁险些惊魂。
魏宁冥思苦想一番，而后作恍然大悟状，慷慨捶胸，一槌定音：“我与女郎肖似，此乃天定缘分，我今日注定与女郎邂逅，定然倍加珍重。”
“万望女郎莫要推辞。”
女郎唇角嗫嚅，眼神殷殷望向魏峥，琉璃明镜般的眸子波光粼粼，欲语还休。熟料，魏峥坐怀不乱，坚若磐石，毫不动摇。
只得丧气点头，轻声道：“劳烦魏娘子。”
魏宁唇角挑着一抹笑意，口中道“不妨事，不妨事。”余光闪烁不定，在这神秘女郎和古怪魏峥之间打转。
此事算是敲定。
然话说出口易，践行难。马车内，魏宁支颐拧眉，发愁将此人安置何处。
愿娘手拎雕花竹木提盒登车，倚坐魏宁对侧，将一双手缩进魏宁手心，仰头问道：“魏姐姐，那车上是你姊妹吗？”
正是问驴车上之人。
魏宁思绪一顿，思及那人容貌，深觉一阵棘手。
愿娘煞有介事点头：“那我懂了，魏姐姐可是在发愁如何安置此人？”
魏宁不语。
“那交给我吧，既不是姐姐亲友，亦不是贵客，招待这样人，别处哪有客栈来得好。”
愿娘正中魏宁心思，魏宁思量片刻，交代愿娘将人安置何处、以何礼待之些许琐事。
却闻叩窗声，咚咚作响。
魏宁豁然启窗，外间陆压策马，眉目温雅，与车厢并行，马蹄声和着车辙辚辚之声。
陆压目光先寻愿娘，后看向魏宁。
“魏娘子，别来无恙否？”
魏宁领了寒暄，清凌凌笑开：“民女一切顺利，陆大人午安。”
“大人道，你接了件棘手事，若你尚未定下去处，提议你将人带去西街安置。”陆压笑得温和，毫无压迫感：“当然，只是提议，端看魏娘子是否采用。”
魏宁稍一思量。
言笑晏晏：“既是魏大人提议，民女缘何不从？”
西街人员组合复杂，浑水摸鱼者，身负案底者，诸多亡命之徒藏匿其中，说不上稳妥去处。反而言之，这位来历不明人士置身其间，约莫是要像沸水滴入滚油。
一石激起千层浪的效果。
毕竟——西街赌坊鳞次栉比，门庭若市，是这样怯懦雌兔般的女子，最好不过的去处。
魏宁无不阴狠地想。
“你将人安顿下，大人仍有一事要嘱咐你……”
话未言尽，陆压眉峰高抬，锋锐凛然不可犯，目光锐利凝望前方，倏尔，打马狂奔，将魏宁二人远远甩在身后。
马蹄阵阵，伴着隐灰幽暗冬景，阴风嘶吼间，烟尘滚滚。
有震心摄魄之靡乐，与曲调粗狂之短歌，乱七八糟的笙乐之声迎头相撞。
靡靡之音曰：
“湛湛露斯，”
“匪阳不曦，”
“厌厌夜饮，”
“不醉无归。”
短歌曰：
“平昌有宝，宝有千金。
得此宝者，称王称帝。”
分庭抗礼，嘈杂诡异，扭曲至极
湛湛露斯，匪阳不曦，厌厌夜饮，不醉无归。——出自《诗经·小雅·湛露》
作者有话说
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第20章 协约与古怪
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