贞元九年春。
料峭的东风仍然吹彻长安的康衢，屋檐上的薄冰却已无意稍留片刻，融水沿着青灰色的瓦片静静流淌。大街的繁华远远盖过水落的清音，不必说踏过京尘的车马和交谈甚欢的邻里，今日多的是赶考的白衣士子。
一如从前，柳宗元自安上门而入，再往前走就是平直的大道。
微弱的日光逐渐爬上贡院的门墙，似乎还照明了浮动的烟岚。周围聚集的士子也越来越多，或是国子监的学生，或是从各地来的乡贡。自以考试取士以来，士人大多希望自己喜登龙门，为此苦读经义、干谒公卿。却可叹长安每年迎来多少有心之人，最后或许也要送走多少失意之人。
礼部的官吏在主持考生入座，对他们的身份与物件一一做了清点核查。柳宗元在等待时若有所思，没有太多留意身旁之事，只是凭了官吏指引进入。
还是在晨时，屋宇内极静，只剩得日光与那炷香相映成趣，却是说不出的生气。
他端坐案前，提笔作答，心如止水一般。这次帖经的考法依然照常，时务策也能够应对有方、变通得当。
杂文试上，赋题为《平权衡赋》，由昼夜平等分论及公平处事，意思尚且明晰，但说理与文辞都要顾及。诗以谢朓的“风光草际浮”为题，以六韵十二句写春日芳菲盛景，也不算是刁钻的难题。他思考后落笔运腕，一首诗作得十分清隽。
待得最后一试将要结束，他将笔墨之物整理好，轻轻翻看布满字迹的试纸。应试以来，此次作答最为顺利，倒是能够拭目以待……
几日过后，礼部墙前围了许多人。
不单是士子，一些亲眷也专门前来，为睹谁人能占得榜上风流，一面墙前男女老少皆有之。但远远看去，因为落榜失意离开的人还是不少。
柳宗元透过人群的间隙，走到较靠近中间的位置，可方便知晓前后名次。
进士榜似乎被晨间的日光照得熠熠生辉，榜上书写着今年的三十二位新科进士。他顺着名次中游处往两边看起，其间身边的人们一直在议论纷纷。向末端看去，排在较后的名次中并无自己姓名。他不由心生期待，视线又向前扫过，在前面人挪动身体后，如愿看到自己的名字列于榜上。
进士考试能及第已是不易，名次还能在前更是难得。他由衷一笑，看着被端正书写于榜上的姓名，不禁感慨自十七岁应试以来终于得中，没有愧对柳氏一门……
他进而目光稍移，又留意到名次相近的几位进士，似乎曾在长安听闻过一些名声，这么看来同榜之人也并不简单。再往尽头那端看去，他几乎不用过多留意，便瞧见“苑论”二字赫然列于榜首。
他略微垂下眼眸，想起去年和苑论因联贡相识，两人交情不浅，曾在数九寒天共论文章，如今又在春日同赴考场。苑论比他年长，因学识深厚受过不少赞誉，得中状元值得欣喜，也是实至名归。
身边人似乎也在谈及状元其人，声音不小，大多是惊叹。柳宗元注意到便看了看周围，感觉日头渐高，来看榜的人越聚越多了。他已知晓了今年榜上的情况，便想快些离开这里，回去告知父母长辈。
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柳宗元剪去一段烛芯，幽然的居室渐渐变得明亮许多。与母亲夜里礼佛后，抬袖时仍可闻到沾染的檀香。
帘外春雨潇潇，时而裹挟微风送来一些淡淡的水气。
柳宗元忆起前些日子结识的刘禹锡。自己近年游学以来也曾听闻过他的声名，那日在礼部南院攀谈后，知道他是从江南而来，但感觉他的相貌与性情与北人更为相似。之前交游的苑论是一派长者风范，终究心怀敬意相交，而他年岁相仿，似乎更好亲近一些，不禁令人放下初识的拘束。
清晨时，春晖透过云层复临大地。
苑论前几日来时提及了曲江游宴之事，圣人已经在上巳赐宴，众位进士将相会于杏园。
柳宗元着了一身荼白色圆领襕衫，行走时隐有光影流动。早上去向长辈问安，堂上显得有些寂寥，两个姊姊已经先后出嫁了，父母膝下只有他一人。父亲久病，面容比往年憔悴得多，但今日舒眉一笑。母亲执意相送到府门才肯回去，还道：“今日莫要辜负好光景啊。”
曲江在长安城东南隅，原是前朝的皇家禁苑，如今作了君臣百姓的踏青胜地，往来游人如织。上巳之日，古时有祓禊之俗，而今也逐渐成了临水游春的盛日。
东君重开阳春景。
清明已过，曲江水色清澄，云影映入如同浮动无依的青黛。曲曲折折的岸边多植杨柳，隐匿于沙岸芦苇中的鸥鹭听得人声后，振翅飞向了水天一线之处。
水边还有不少高阁楼宇，以供游者登临望远。檐下的女子彩帛鲜衣，三五作伴地在岸边游春，正如杜工部“三月三日天气新，长安水边多丽人”所言。
柳宗元走过桥头才看见此次游宴之地，那座亭子藏在如雾的繁花中，像是不属于人间的仙境。他沿着石径走入亭中，看见席上已经列坐着二十几位进士。未入仕时士子多穿白衣，今日游宴，众人衣着显得光鲜一些。
“见过诸位。”他道。
闻声后，交谈的众位进士看向这个刚入宴的年轻人，纷纷致礼问好。
苑论为状元，身着红袍光彩照人，见是柳宗元入席，便亲切道：“器物都备好了，子厚来了便入座吧。”
柳宗元与其他人不太熟络，就在苑论身旁坐下了。
待他坐在身旁，苑论发觉其今日不同往常，不禁打趣道：“今日我们都着锦衣，唯有子厚身着淡色，倒是衬得如同皓月一般。”
“兄长是在说笑了。”从前苑论很少会说这样的话，看来是今日欢悦，性子也放开许多。
“子厚。”旁席之人唤道，声音有几分熟悉。
柳宗元转头看去，梦得正坐在自己身侧，手中端着一盏清茶，笑颜展露。他还未来得及开口，苑论已经先道：“你们……认识？”
——
三人一阵交谈间，各位进士已经陆续入园，三十二君子列如仙家。杏园宴本是朝廷专为新科进士所设，恰逢二月放榜之后，众人皆是踌躇满志，神采奕然。
苑论欣然看着意气风发的满座俊才，起身举起酒樽道：“诸位同年都入席了，现在便开宴吧。”
其中有人忽然笑道：“诶，言扬稍等，还没选出今年的探花郎呢，可别让街上的人等急了。”
“哦？”苑论思索，好像确有此事。杏园宴时历来要推选两位进士作为探花使，骑马游街，探园访亭，为宴席中的各位折采百花。
他思及此，心中已经有了人选，道：“依我看，柳子厚二十有一，刘梦得二十有二，他们应当是这里最年少的人了，诸君以为如何？”
众人看向他手之所向，座上二人正当年华，倒是令席间的中年人感叹起光阴易老。
柳宗元突然被人提及有些惊讶，转而看向身侧，梦得却显得十分期待。
“哈哈哈，言扬说得有理，如此便拜托两位郎君了。”其中一人朗声道。
众人遂而哄堂大笑，纷纷撺掇起他们二人快快动身。苑论亦颔首示意，转身让身后的侍从备好鞍马。刘禹锡听到众人的笑声也不禁被感染，拍了拍柳宗元的肩道：“子厚，我们走吧。”
“好。”柳宗元答道。他不似其他人大笑，而是更淡些。
他们拜别了席上诸位，径自来到亭外。侍从已经牵来早前备好的骢马道：“请二位郎君上马。”两匹马的鬃毛杂以青黑，玉鞍锦鞯，配以红缨，被人精细装饰过。
刘禹锡甚是欢喜，快步走到鞍前，从侍从手里接过马绳。这匹马性情温顺，有人接近后蹄下也没有太大动静。他不由一笑，从腰间取下一个袋子系在鞯上，随即上马。
他与马下的人四目相对，靛青衣裳被融融的春晖映得和骢马十分相称。见柳宗元不动身，又听到了一声马嘶，他催道：“子厚怎么不上马？”
“没什么。”柳宗元笑了笑，收回自己的目光，他方才只是觉得从相识之时起，刘禹锡就一直置身于日光中。柳宗元移步到自己的马旁，也坐到了鞍上，恰与他平齐。
二人并辔而行，由曲江而出。夜雨染就的青天颇为明朗，放眼看去，此间丛簇交错，如同天女织就的彩练华锦。
柳宗元在一株梨树前驻马而立，折采了几枝梨花。花瓣仍沾染着宿雨，犹如玉露一般。他看到前面的两个孩童纷纷在梨树下跳动，争着要摘下几朵花，可是年纪还太小不能够到，十分可爱。于是他乘马到孩童身旁，笑着将怀中的两束梨花递给他们，二人欣然道谢后又跑到别处玩闹了。
刘禹锡乘马到他身旁道：“你摘梨花最好看。”李花虽然也为雪色，形貌相似，但总觉得梨花与他的气质更相配。
“好像还不见梦得摘过多少。”他的怀中已经抱有不少花枝，衣衫还被花上宿雨沾湿了一些，而同行那人一路上似乎没有怎么留意。
离了曲江后，他们并行于街衢上。今日的长安一样是络绎不绝，较于几十年前数经战乱，如今繁华已是难得。他们打马经过时，众人纷纷看去。
柳宗元从前也在街旁驻足，目送那年驰马而过的探花使，没想到如今也似他们一般遍览长安风光。他转而看向一旁的刘禹锡，俱是意气风发。
——
由修政坊一路向西，刘禹锡到晋昌坊时放缓了步子，对柳宗元道：“我们去慈恩寺看看。”
柳宗元亦牵了牵缰绳，颔首以应。
慈恩寺颇为宏伟，柳宗元把马拴在寺外，将花枝放在一旁，随刘禹锡一同进入。他却是不顾风光，直去了雁塔。
辗转至一处，柳宗元停下了脚步。历代新科进士的姓名题于壁上，这是及第后常有的乐事。
刘禹锡从另一旁走过来，声音由远及近：“壁上已经有这么多了，我们也写到上面吧。”
柳宗元有些不解：“可现在只有你我二人，以往都是诸位一同题名。”
“没事，我们先到而已。”刘禹锡取下之前带上的袋子，“况且也是有备而来。”他解开袋口的系绳，从里面取出墨砚，砚台是方便携带的样式，比书案所用略小。在砚上用墨条细细研磨，其间又以小竹筒中的清水渐入。磨墨本是不易之事，过浓过淡都不为佳，但他动作熟稔，似乎也无大碍。
见他这般，似乎早已料到两人能够前来……柳宗元略有好奇：“你平日也携带笔墨？”
刘禹锡答道：“小时候学诗，为了方便别人教我，就会带一些。”他一边打圈研着磨，一边回忆起来：“有次上山去找昼公和澈上人，我端着一方砚台陪他们吟咏，他们好像很高兴。”墨香味逐渐透出来了，他取了少许清水，又继续道：“他们也算是我的老师，但我很久没有见过了……”
随后他又陆续说了一些江南往事，柳宗元静静听着，没有打断他。
经了一阵研磨，砚上才墨色生光。他将墨条处理后放回原处，从中又取出一支紫毫，用其蘸好墨汁递给柳宗元道：“你想先写吗？”
“在你手上，由你先写吧。”柳宗元道。
“好。”刘禹锡提起笔，在壁上寻得一处空余便落下笔端。紫毫尖劲，宜书方直。
收笔后，他递给柳宗元道：“给。”
柳宗元接过笔，蘸了些墨水，在刘禹锡字迹之下书写自己的名字。待将最后一笔落成，他安静端详着壁上墨痕，然后在两人名字旁又写下一行字。
“刘禹锡柳宗元，贞元九年二月廿七同登。”
刘禹锡刚才大都在看他的字迹，时而瞟到他运笔的认真模样，觉得不好相扰，等他放下笔杆才开口道：“写得比我好看多了，刚才应该让你代写才好。”
“可我觉得你用这支笔更合适，写得颇有锋芒。”柳宗元道。
刘禹锡不语，看得出自己的笔迹是外放的，他的则是藏锋其中、峭意幽生，笔法也纯熟得多……
柳宗元见身旁之人还在凝视那处，问道：“可是还有不妥？”
刘禹锡闻声收回了视线，转过来答道：“没有，我们走吧。”他如从前一般收拾好东西，将袋子系上后，又对柳宗元道：“听说慈恩寺的牡丹开得好，我们也去摘些。”
谷雨前后牡丹颇盛，慈恩寺里又多植名品。
二人游走于牡丹丛中，周身芳蔼弥漫。刘禹锡将牡丹拥了半怀，似乎十分喜欢。柳宗元本来已经在前路摘过不少，离开时只摘了两枝。如此一来，大小花卉兼有。
相随回到系马处，柳宗元将之前携带的花枝收拾好，又坐回鞍上。本还想再去别处，但花已经足够，就一起回了曲江。
春阳下，牡丹香气随了杏园一路。他们走入亭中，把怀抱的花卉插入白瓷瓶里，引得席上闲聊的人都过来赏看，只是这时好像有些冷清了。
苑论取了枝海棠，见二人神情便道：“他们都到溪边玩曲水流觞了，只剩下我们几个在这里。”
旁边一人摇了摇头：“唉，年轻人有自己的乐子。”
苑论笑道：“梦得若也想去，往西走便能看到他们。”
刘禹锡在柳宗元身旁道：“早上我们一直在外头，却没把曲江好好游一番。”也不待他作答，就扯了扯他的袖子。
沿着石径向西，便能寻得那杏花最盛处。新燕春啼声声，相逐于雪浪般的芳树之间，抖落了零星宿雨。抬眼看，那花最爱栖于新枝上，含笑迎风。
那边的人兴致正高，也不待二人多看这春景几眼，就要将他们呼来，又在一旁取了两杯酒。曲水流觞本是看酒杯浮到谁面前才作饮，现在却因为迟来相会被先赠了一杯，柳宗元觉得他们好像有些故意为之……而再看身旁之人，早已一饮而尽了。
随意走到岸边一处坐下，便可见到流水上浮动的杏花春意。几只酒觞也沾染了片片落英，若是漂来跟前，就要赋诗一首。在座都可称为俊才，如今在醉态下十分风流。此情此景，仿佛就在古时的会稽兰亭。
也有酒觞曾经随水而来，却被身旁之人先拿走了，他饮下几口，遂而作了首五言。
柳宗元第一次听他在身旁吟咏，字句间都是少年人的欢喜，让人不禁受到感染。他写的似乎不仅是眼前的雅集，还有一些早上两人同游长安的影子……想到这里不由心中愉快。
“梦得写得极好。”
在场众人也多有称赞。
本来约好下一杯换人来取，然而中游只见流水不见酒觞，恐怕还是来得太迟，已经到了酒会尾声。待得最后两人吟咏完，有人起身告辞后去了别处，有人还继续在曲流畅饮。刘禹锡觉得有些遗憾，另取了一壶酒来。
花下对饮间，刘禹锡道：“今天去过那么多地方，我却觉得杏园的花最好。”
柳宗元道：“桃红李白，杏花兼得二者之长。”
“子厚说得是。”刘禹锡低头为他续了新杯，“不知可有佳句？”
“我本来想过……但现在忘了，下次再告诉你吧。”柳宗元正将手伸入溪中。正午已过，水被照得很温暖，流动的声音如同呢喃。
“好吧。”刘禹锡感觉他略有犹豫，说的不是真话，却不知为何。
东边两人觉得对饮有些寂寞，见他们闲谈，便也过来凑在一起。几人杯盏交错间，谈起了及第后的事情，一人想壮游山川，另一人要回乡省亲，而刘禹锡则会继续留在长安，再应博学宏词科之试。
柳宗元与刘禹锡的想法相似，还是希望再应试以待授官。念及宴后就要分离异地，他有些感慨，又为对面二人斟满了酒杯，多请珍重。
四个人分酒总是快些，后来者又爱豪饮，柳宗元再掂量那酒壶，所剩已经不多，便放在一旁。这时饮酒本是助兴，但看在座之人多少有些醉意朦胧，身体欹斜，自己还算清醒。对面好像在含糊地说着什么红笺小纸，哪家娘子之类的话，还不时笑了笑……
刘禹锡瞥见他杯中无酒，又将壶子拿来倒取：“怎么不喝了？”
“黄昏还会摆宴。”柳宗元答道。
“最后一杯。”刘禹锡把空壶随意放在地上，取了那杯酒到他面前。因为手上动作有些快，边沿流出了一点。
柳宗元接过了杯子，其中还浮着一片花，大概是早就飘到杯中，而身旁之人正醉着，倒取时没有在意。他缓缓饮下，本来壶底酒水多浑浊些，现在却觉得有点清甜味道。
“多谢。”
待日头偏西，亭台处丝竹清歌随风而至，又将是众宾欢宴一场。春水夕照，不知再见何期。
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