老媪惊怒之下，便道：“女君，女君莫非是心中有鬼，不敢让祝央来与老奴对质？”
祝容扫了这老媪一眼，眸中浸了丝丝冷意，“你倒是个忠仆。”
老媪直觉祝容已而动怒，话语一梗，不敢再多说。
祝容这时道：“阿央病了，不便见外人。不过我可唤她的侍女来。”
老媪此时亦不敢再讨价还价，只道：“既是侍女，那便侍女吧。”
祝央在自己院子里，得知刘家来了人，是要见自己，起身要往外走，传话的侍女道：“女郎，女君吩咐，只叫秋芷，女郎便歇息吧。”
祝央停了步，有些诧异，但未多说，对秋芷道：“你如实说便可以。不必顾虑其他。清者自清。”
秋芷被叫了来，先向祝容矮身行礼。又看了一眼侧旁的老媪。
祝容道：“这老媪嚷着要人对质，你同她说。”
秋芷应是，转身面向老媪，似准备了被她问话。
老媪这时候底气似乎又上来了，她道：“我问你，祝央所赠的膏子里，可是放了毒蛇，毒蝎子，毒蜈蚣此类的毒物？”
秋芷回答道：“没有。当日女郎只不过是信口胡诌而已。实则女郎并无擦膏子的习惯。院中有一侍奉洗沐的王媪，初时为女郎洗沐要为她擦膏，亦被女郎骂了一通。而女郎所赠的膏子，亦只是奴随手从闲置的之中取出的而已。女郎之所以说她用的膏子有这些，仅是因想吓退她，让刘女郎不要再向她讨要而已。”
老媪浑然不信，然秋芷的话又寻不出什么错伏，她道：“既然没有膏子，为何要赠？”
秋芷答：“奴方才说过了，是刘女郎一心讨要，女郎实是被缠得没法子。”
“你定是在说谎！不然我家女郎女郎为何在用了这膏子之后便面上生疮溃烂？！”老媪骂道。
秋芷反驳：“为何就是膏子的问题？若是觉得有异，江东的医士数不胜数，大可挨个去验，看看里头是否有毒物。再者，在借膏子的第二日，刘女郎还到了府学中上课，彼时她的脸，还是好好的。”
“你！... ...”老媪气结，仍挣扎骂道，“祝央还摸了我家女郎的脸！谁知不是这时候下的毒？”
秋芷冷冷道：“我家女郎从未动手摸过，倒是刘女郎，未说话前便直接上手摸了女郎一把，倘若我家女郎也出了个什么事，是否也能说是刘女郎下了毒？”
“我... ...！”老媪顿时无话可说，偏偏来之前她还觉得信心满满，料定今日必可捉了祝央跪到刘岁玉榻前磕头认罪去。结果事况急转直下，闹到了这般尴尬的境地。
这边老媪仍在“我”个不停，祝容已经命道：“既然对质完了，刘家也拿不出确凿的罪证来，那便走吧。”
“噢，这老媪。”祝容叫住转身要走的老媪，对她道：“你瞧着倒是十足的能言善辩，不如就留在督军府吧，刘家终究不是你可施展拳脚之地。”
老媪顿时面若死灰，她必然知道祝容这是还要来报复她的。原以为她占着理儿，祝容身为督军夫人，也当是个明事理的，不敢多说。没料想祝容竟这般护内，连祝央都不肯叫出来见上一面。
老媪摊坐在地，祝容没理，对其余来的刘家仆妇道：“你们回去了同刘伦说一声，道这老媪我看上了，便留在督军府。”
余下人自然不敢说个不字，忙道是，小心退出了正堂。
祝容让人将老媪带下去，随意找个杂役让她去做了。
又对秋芷道：“领路，我要去见阿央。”
祝容至祝央的小院，见她正在窗前撑着下巴枯坐，似在发呆。
祝容走到她跟前，叫了她一声，“阿央。”
祝央反应过来，站起身，道：“阿姊。”
祝容偏头示意其他人出去，闭了门，祝容转身走向内室，祝央亦跟了过来。
是祝容先开了口。
“毒是你下的？”
“是。”祝央答得面不改色。
祝容转头看了她一眼，“刘岁玉惹到你了？”
“对。”祝央答道。
祝容没再问，她似是对这个结果早就心知肚明一般。
祝央略有歉意，“此事麻烦阿姊了，下一次我必定再做得干净一些。”
祝容笑了，问她：“还有下一次？”
祝央对上祝容的眼睛，似是无畏，又似是十足的坦荡，她道：“毒并不难解。寻常医士花个月余工夫便可治好，且能恢复如初。”
祝容这时忽道：“我真有些担心，你会一剂毒把裴缚给毒死。”
祝央垂眸，默了几息，似屈辱一般，她回答：“他也会毒。”
祝容听出了话中弦音，“你的毒被他解了？”
祝央沉默，算是默认。
祝容此刻似又是动怒，“以后不要再失手了。丢人。”
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老夫人寿筵操办得如祝央预料一般热闹非常，江东豪绅、世家大族纷纷携礼贺寿，督军府门前马车过了一架又一架，来来往往间宾客喝喜声不绝于耳。
孙牧在府门前迎客，江御作为表亲亦在旁，副将韩迟、周均自然也未曾闲着，待孙牧将来客往府内引时，他们便带着人去了安置好的席位，斟了盅酒或倒了盏茶，又到府门外去引下一拨人。
督军府本是依山而落，府门前是江东郡城井然有条的街道，府后则是一处开阔的江山水景，直通临江。
内已分列好男女席位，隔了道傍水的折角长廊，长廊东侧是男席，迎面是一道墨绿江岸的山水光景，极目远眺，可观三两白鹭略过如琉璃江面，振翅齐飞，渐渐隐入满树苍翠的青山深处，端得一副风雅隐逸的雅意。
长廊西侧则是女席。用上好的杉木搭了一座傍山小阁，小阁内平敞开阔，用屏风珠帘等分出数个小间，往外望时，视野亦是不窄。为附小雅之韵，修了一小处花间，其中栽种了兰、梅等清雅之花物，又用翠竹自山涧清泉引了清流下来，以小心灌溉之，每日亦有特定的仆妇照料打理这一座小阁。
江兰叶是女眷，自然不会像江御那般在府门前迎客，早早地送过了寿礼给老夫人，便到了这里来。
提裙拾级上了小阁，便有人注意到了她，喜道：“兰叶来了。”
说话的是在场女客中的一位，江东顾氏的长媳孟氏，江兰叶朝她看了一眼，片刻想起来她是谁，便应道：“原来是顾家阿姊。”
祝容正坐在主位，如今尚未至布菜的时辰，老夫人年事已高，受不得喧闹，故惟有至饭时才会离开院子来这里会见诸位宾客。因而来接待女客的便只有祝容。
祝央坐在祝容左下侧，亲疏贵贱一眼便可看得出来，旁人都知祝央是祝容的亲妹妹，自然会敬她几分。
祝央今日穿着甚为美且雅，淡淡燕衣之下可依稀窥见其盈盈一握的腰肢，绿云扰扰，云鬓缠绕，眉目清婉，如含四月春水，融得旁人不敢再移开眼去。
祝容见江兰叶来了，向她道：“兰叶既至，快入座吧。”
说着祝容身旁的侍女引着江兰叶坐到了祝容右下侧的位子。
江兰叶入座，同祝容简单聊了几句，谈到了她有孕的事，祝容答是，江兰叶便道了一声恭喜。
江兰叶将场上看了个遍，未寻到桑晚晚的身影，也不好问祝容，便自己起了身，到了另一间宴室去寻找桑晚晚。
祝容所在自是主间，桑晚晚入府时间并不长，且因侧间亦需有人去接待着，祝容便让她坐到了侧间去。
许是有些人妄加揣测起来，道祝容如今又有了身孕，督军的心便不在桑晚晚身上了，加之桑晚晚先前确夺了祝容好些风头，如今风水轮流转，祝容定然厌弃她得很。因为侧间女客们便墙头草一边倒，将桑晚晚留在了一旁，并不与她聊话。
桑晚晚颇受冷落，她心性如今养得高了一些，待江兰叶来寻她时，她正坐在一边暗自拿衣袖抹泪。
江兰叶瞧见此景，忙走至她身旁，关切问道：“晚晚，你怎么了？可是有人欺负你？”
桑晚晚忙道：“没有，无人，无人欺妾，妾只是... ...”
江兰叶看看四周，发觉桑晚晚是受了冷落，心中骂了一通这群见风使舵的小人，又带着骂了一遍祝容，安慰桑晚晚道：“晚晚你莫哭，我便坐在这里，看还有谁敢看低你。”
顿了顿，江兰叶又补充道：“待宴后，我就去与表兄说。”
桑晚晚慌道：“女郎莫去！妾无大碍，只是一时心中郁结罢了。怎敢叨扰督军。”
江兰叶看她这不争气的样子，骂她道：“你总是这般小心谨慎，处处伏低做小，你看旁的人会敬你尊你让你么？反倒是加倍的欺辱，更让你抬不起头来。你不要怕，表兄是明事理的人，我看得懂，他还看不懂吗？”
在场的女客听见江兰叶这般为桑晚晚说话，还搬出了督军。一时之间也慌了，又忙到江兰叶跟前卖笑道：“兰叶，方才我们并非是冷落晚晚妹妹，只是聊得太忘情了些，没顾得上晚晚。”
江兰叶看了这说话的妇人一眼，道还真是个欺软怕硬的东西，冷笑了一声，并不给半个字，徒让旁人心中慌着，她只管自己用自己的。
江兰叶的侍女过来向祝容禀报，道江兰叶在侧间用宴，祝容道知晓了，便让侍女回去继续侍奉。
祝容执箸，夹了片嫩笋放入口中，她这一胎害喜得有些厉害，半点荤腥都闻不得，故她这一案摆的都是一些菜蔬素食，祝央坐得离祝容近，她怕气味会传到祝容跟前去，也跟着去了荤腥之物，多的只是一些甜糕之类的。
江兰叶和桑晚晚那些动静，祝容早就知道，江兰叶对她不满，她亦不甚在意，年纪轻的女郎，家世又高一些，总会做些一时头热的蠢事。她喜欢犯蠢，那便让她去犯好了。
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