王宅里，王夫人已经教训王远道不止一次两次，“你就让我们未来媳妇儿一个人留在铺子里啊，你让她回来家里住，多不安全呐。”
王远道在家地位骤降，王夫人嫌他越长越胖，早饭只给他啃大萝卜，他抱着大白萝卜，啃得却满不在乎：“有什么不安全的，铺子里不是还有俩伙计嘛。”
王夫人：“那我问你，她在店后院厢房里弄那么一大堆陶器瓷器，天天煮兰花，跟炼丹似的，是想干什么？”
王远道：“她说是在炼制兰花精油。”
王夫人：“什么是精油？”
王远道啃萝卜也啃得很香，像只大肥白兔，摇头说：“不知道。”
王夫人把萝卜从他手里抢了过来，“跟你说正事呢。这姑娘人还行，但是说话老神神叨叨的，老蹦出些我听不懂的词儿，现在又要搞什么精油，跟江湖术士一样，你不是中了她的什么毒蛊吧？”
“夫人您多心了。”王远道试图把萝卜抢回来，但王夫人早看准他的动作，把萝卜往旁边一偏，他抢了空，只好放弃。
“这样吧，”王远道说，“你现在跟我一块去店铺，我们出其不意打她个措手不及，看看她葫芦里到底卖什么药，这样总行了吧？”
王夫人想了想，觉得有道理，遂答应了。
·
王家在平潭街开的是一家布店，因为是新开的，人流量本就不大，加之又是早上，街上行人不多，进铺子里的人就更少了。
但不知是不是心理作用，王夫人站在街口看自家铺子，发现这过往行人在经过他们家店时，似乎脚步加快，等过了店门口，脚步又立马放缓下来。
有问题，不太对劲。
他们进店，伙计正忙着整理货架。
柜台前，管事的正在清点账目，看到东家进来，放下帐簿，忙过来迎接。
王夫人直接就问：“小珂姑娘弄得如何了？”
话音刚落，突然砰的一声，像什么东西炸了，管事和王远道夫妇同时震了一下。
震过之后，二人皆一脸茫然。
管事却似乎对此习以为常，往后院的地方看了一眼，说：“又炸了锅。”
王夫人疑惑：“什么炸了锅？后面在干什么呢？”
管事说：“这几天时常这样，小珂姑娘好像是想烧出一种特殊形状的陶器，但总是失败，动不动就砰一下炸了，店里客人都被吓跑了，最近都没什么生意。”
王夫人：“……”
王远道见王夫人一脸菜色，忙帮黎珂说话：“夫人息怒，世之瑰丽，常在于险远，咱儿媳妇有着探索的精神，咱们得支持，你说是不是？”
“支持个屁。”王夫人推开他，气急败坏地冲向后院。
·
黎珂刚炸掉一个坩埚，正郁闷呢，王夫人就推门冲了进来。
房间里顿时飘出一股奇特的香气，王夫人本来很生气，可是嗅到这股味道，竟不知为何心神忽然感到安宁，甚至于有些喜欢。
黎珂站在桌子前，盯着坏掉的坩埚思考。
王夫人突然出现在门口，紧接着王远道也来了，正要拉架，发现王夫人并没有骂人。
“好香。”王远道嗅了嗅，“兰花香气。”
王夫人走过来，“这是什么？”
摆在桌上的，有一排盛装液体的瓷瓶，其中有几瓶都敞开着，香味似乎就是从那里面散发出来的。
由于王夫人的愤怒消散得比烟还快，黎珂并没有察觉到她生过气。
“这个吗？”黎珂拿起一个瓶子，看了眼上面贴的标签，“是白兰花加橙皮混合提炼的精油，你觉得好闻吗？”
黎珂在瓶口扇了几下，让王夫人闻，王远道强行凑过来要闻，被王夫人推到一边，却也嗅到了精油的香气。
“好舒服的气味。”王夫人不得不承认，自己闻到这个味道，心情都舒畅不少。
黎珂自己也觉得好闻，本来她只用了白兰来提炼，但总觉得少了点什么，刚好午饭时伙计给她拿了俩橙子，她尝试把橙皮加入到兰花里进行蒸馏，发现出来的味道清新中带着橙香，非常好闻。
就是这屋子桌子旁边堆了一堆碎陶器，从来没见过这么奇形怪状的器具，几个小锅破碎的边缘清晰看到爆炸的黑色痕迹。
黎珂给他们解释了这些器具的作用，有坩埚、冷凝管、接油瓶、漏斗……
“真厉害。”管事的在一边都听呆了。
王夫人此时对黎珂的眼神也大有不同，心说相公从哪里找来这么个姑娘，居然会弄这些。
黎珂把瓶口封起来，交给王夫人：“晚上睡觉前，滴几滴在热水里，然后用雾气蒸脸，可以滋润和清洁皮肤，增加皮肤的弹性，纯天然的成分，很好的。”
王夫人一听这功效，眼睛都亮了：“真的？”
“噢对，白兰花精油还可以放松神经，帮助入睡，你今晚试试就知道了。”黎珂说。
王远道眼馋得不得了：“啊那不得给我也来一瓶？”
黎珂摊手：“忙活几天就提炼出这么一小瓶，没了。”
王远道很失望，王夫人却很高兴，说了几句鼓励黎珂再接再厉的话，就揣着精油哼着小曲儿走了。
他们前脚一走，黎珂就把地上这些碎的器具扫出去了，回到客房，她铺开纸，给乡下写了封信。
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信送到宁乡已经是五天后。
这种乡下地方，信使一年都不定来一回，他不清楚这收信人是哪户，便在村口拉了个人问。
好巧不巧，拉到的恰好是断了腿的李招财。今天家里就他一个人，他撑着个木棍在村子里到处溜达，近来他在村里的名声更坏了，外人看到都不理他，他便逮着人骂，把气到处撒。
他一听这信是送给村里一户姓李的人家，就猜到这信是黎珂从城里寄来的，收信人是连照云，他认下自己就是收信人，信使没多想，便将信交给了他。
信使一走，李招财便将信拆了，他不认识字，看不懂满满当当两页纸上写的什么内容，但是信里夹了一张票。
他认出这是可以去镇上那家米铺换米的米票，看数额，可以换他们家一个月的粮食。
李招财把信拧成团扔了路边，揣着米票往镇上的方向去了。
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奚兰和李成学一起从戏班出来，就看到李招财拄着木棍从大街走过，李招财没看到他们俩，他们俩却发现李招财今天心情好像不错，没拄棍的那只手里拿着瓶酒，边喝边走在大路上。
“你给他生活费了？”成学问奚兰。
距离黎珂去兰城过去快一个月，奚兰已经进戏班跟着排练了七天，班主人还不错，每天会给她一点米让她带回去，但是还没富裕到能给李招财生活费这种程度。
李成学看奚兰的表情，就知道不可能。
“那他哪来的钱买酒？他这方向是去赌坊吧？他这次把谁卖了？”
奚兰也觉得奇怪，李招财居然有钱买酒，天天瘫在家里混吃等死，等着连玉芝伺候，居然现在有钱买酒？
“算了。”奚兰想不通，但对李招财她是一点懒得管，“不管他，我们回去吧。”
成学：“我今天想吃青椒炒肉，买块肉带回去吧？”
奚兰耸肩：“没钱。”
成学无奈。
本来戏班预付了奚兰这个月的工钱，三十五文，但奚兰为了学工尺谱，去学堂找老师教，留了十文给家里当伙食费，剩下的钱都给先生当学费，现在又是穷光蛋一个。
回乡下路上，成学肚子饿得咕咕叫，但他们没钱坐驴车，只能背着夕阳走回去。
“话说我姐怎么还没回来？”成学说，“都一个月了，再怎么耽搁都应该回来了吧，集市不能开这么久吧？”
奚兰每天都在想黎珂怎么还不回来，每次她疯狂想联系黎珂的时候，就会忽然意识到自己身处古代，除了书信和见面，没有其他联系的方式。
两人的布鞋与路面的石子发出沙沙的摩擦声，那只叫夸父的小狗每天跟着他们来镇上，傍晚再跟着他们回去，暮色里，两人一狗，却总觉得少了点什么。
成学：“你说我姐怎么也不让人捎个信回来，不知道她现在在兰城过得怎么样，我们以前可是黄金搭档，不晓得她现在一个人咋样。”
奚兰心底黯然，默默叹气。
黎珂都离开一个月了，一点消息都没有。
她想起送黎珂离开那天，黎珂开玩笑称王员外为未来公公，当时听着觉得玩笑，可是这么久没回来，黎珂不会偷偷在兰城嫁人了吧。
秋天马上到了，等王员外的儿子秋闱过了，他们是不是就要谈婚论嫁了？
想到这里，奚兰心里像堵了个大粽子似的，很不通畅，但又咽不下这口气。
回到家里，连玉芝已经将饭做好。奚兰把从戏班带回来的米交给连玉芝，连玉芝把米放进米缸，和先前存下的米放在一起。
连照云把饭盛出来，去房里叫李招财吃饭，却发现人不在。
她奇怪：“他这几日腿才刚好些，怎么就往外跑了？”
连玉芝不想管他，“谁知道呢。”
李成学说：“我们今天在镇上遇到他了，他买了酒，好像还往赌坊去了。娘，你是不是偷偷给他钱了？”
连玉芝大惊，她对奚兰心存愧疚，像怕奚兰误会似地，她连忙解释：“我哪有钱给他？我怎么可能给他钱。”
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