时下风气开放，贵族世家中不乏女子豢养面首，亦有王公世家之女举荐面首入仕的先例，虽然不光彩，但也是一种牢固的关系纽带。
唯一不同的是，舒白仍是霍耀风的妻子，豢养面首这样的事情，和当众打霍家的脸没有分别。
“……夫人？”虞策之愣了一瞬，狂喜难以自抑，但也只是一瞬，他压抑着潜藏多年的野心，只是眉目微动，缓缓俯身，克制着语气和表情，“夫人的意思是……”
“与其投靠霍家，投靠我也是一样的，你想要仕途顺遂，凭我自己一样可以帮你，我要的不多，唯你的忠诚耳。”舒白语气温和，循循善诱。
虞策之微微僵住，心中澎湃的喜意消散一些，仍旧目光灼灼凝视眼前人，“在下何德何能，得夫人青睐定愿为夫人马首是瞻。”
“别答应得太早，今时不同往日，留在我身边，不代表能得到霍家的庇护，相反，倘若霍耀风知道你的存在，定然会视你为眼中钉，如果道行不够，我和你都会死无葬身之地，你不如回去想想再回答我。”
虞策之蹙眉，一时摸不清舒白的深意，“夫人……”
“想好了再回应也不迟。”舒白抽过他手里的帏帽，端详着他脸上明灭不定的表情，越过他缓步离开。
舒白的身影很快消失，酒肆仍然是热闹喧腾的模样，身边人来人往，虞策之兀自站了许久都没有回神。
直到听见掌柜问：“客官，你是打尖还是住店，本店有上好的女儿红——”
虞策之倏然回头，他没有回答掌柜的话，而是一把拿过写有舒白住所的宣纸。
“哎？！客官，那是别的客人留下的，您不能拿！”
虞策之记下纸上的地址，将纸张放回原处，大步离去。
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接连几日相安无事，两个看守舒白的小厮逐渐放下戒心，俨然将看守舒白当成了一件轻松的差事。
天朗气清，舒白躺在歪脖子树下的躺椅上，有一下没一下扇着从集市买来的蒲扇。
歪脖子树上结满了梨花，舒白便数着今早新开的花蕊，哪怕耳边有脚步声响起，她也恍若未闻。
“您倒是有闲情，跑到这破落院子里赏花。”那人打趣道。
舒白扭头看去，来人身着绯色官服，手持折扇，那人生得风流倜傥，脸上却带着恭敬的笑意。
舒白跟着笑了下，“我如今落魄得如同丧家之犬，看花不过无奈之举。”
“丧家之犬？”安锦琢磨着这四个字，他凑上去，面带好奇，“霍耀风把你送到这落败院子，怎么没有派遣监视的人，亏我来之前做足了准备。”
舒白有一下没一下扇着风，“昨日在集市上买了些巴豆粉，此时他们可顾不上我。”
“集市上只能买到巴豆粉，如果能买到蒙汗药亦或者砒霜，你会不会一样喂给他们。”安锦笑眯眯道。
“油嘴滑舌，我又不是什么恶毒之辈。”舒白用蒲扇拍了他一下，淡声说。
安锦板着矮凳坐在舒白身侧，“是在下小人之心夺您君子之腹，不过我这次来，确实带了不少好用的东西，舒家控制死士的那种每月服用的药丸，这次我在舒家老宅找到了很多，来之前还顺便从异域商人手里弄了不少蒙汗药。”
说着，他从怀里取出，献宝似的捧到舒白面前。
舒白将蒙汗药放在一边，拿起黑色药丸放在鼻尖嗅了嗅，确认无误后眉梢扬起，“你没有私藏？”
安锦立即表忠心，“您怎么能这么想我，我对您的忠心可昭日月，就算有朝一日您要弑君，哪怕当今天子宵衣旰食，挽大厦之将倾，我也会身先士卒，反了虞梁皇朝。”
舒白被他哄的笑了一声，将药贴身收好，正色道：“这里处处是霍耀风的眼线，你来往不便，有什么事飞鸽传书。”
“您要防着霍耀风，是打算——”
“和霍耀风决裂只是时间问题，当务之急是我要在最短的时间内拥有和霍家对抗的能力，从前我让你向霍家示好，以后不是了，你要做到表面亲近，暗地寻找霍家把柄罪证。”舒白说。
“霍家这样的簪缨世家，门生遍天下，根深蒂固，即便如今有了科举，仍旧是百足之虫死而不僵，我担心……”安锦有些迟疑。
舒白脸上没有动摇，“世家大族的确难以撼动，但你以为，那位夺权不久的皇帝看他们就会顺眼吗，江太后当政时，一向是逆她者亡，如今那些屹立不倒的世家哪一个没有向太后献过殷勤，皇帝早就恨极了，现在皇帝不动他们，仅仅是因为时机不成熟，但如果把霍家的把柄送到皇帝面前，你以为他会放过到嘴的肥肉？”
“可是你这么笃定我能找到证据？”安锦讶然。
舒白笑了下，“我只是觉得，霍家在春闱前广纳贤士的举动有些可疑，最次也有结党营私之嫌。”
“我明白了，舒家被抄家后，你难免处处受制，既然决意和离，不如我明日拨个侍女来，传递消息也方便许多。”安锦提议。
舒白摇头，“我身边的人勉强还能用，冒然送人，反而会暴露你我之间的关系，依照旧例用信鸽便是。”
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月黑风高，黑衣劲装的青年从墙上一跃而下，稳稳落到虞策之身旁。
“主子，您真要去做面首……不，你真要做那人的谋士吗。”宋祁迟疑着说，“您富有四海，若真想要那位，一封密旨将人送进宫便是，何必委屈自己。”
虞策之不紧不慢摩挲着拇指上的玉扳指，淡声道：“多嘴。”
一声不轻不重的斥责令宋祁脸色微变，立即跪在地上，“陛下恕罪。”
“强扭的瓜有什么意思，让你办的事情怎么样了。”
“守门的小厮都被竹辞支开了，这个时间那位似乎在廊下抚琴。”
虞策之赞赏地拍了拍他的肩膀，“做得不错，你在外面守着，今晚除却军机重事，不要来打扰。”
“是。”
提前打点妥当，虞策之进入舒白所居住的宅院畅通无阻，院子里空无一人，看上去十分冷清，唯有廊下点着烛火，烛火旁放着古琴，琴前摆着两杯空空如也的茶杯，独不见舒白踪影。
虞策之走到古琴前，伸手摸上琴弦，琴弦被轻轻拨动，传出些不成调的音。
他很快就停下，神色沉沉。
幼年和少年时期都在江太后的强权倾轧下长成，连每日能果腹都成奢望，时下盛行的君子六艺，他也只在射艺有所小成，琴艺却是一窍不通。
正要直起身，倏然有人从身后握住了他的手，温凉干燥的触感令虞策之一下子僵住。
“琴不是你这么弹的，指法错了。”舒白带着他的手重新拨弄起琴弦。
舒白的十指纤长如玉，不能完全覆住他的，虞策之垂目望着两人交叠在一起的手，许久不能回神。
“虎口有茧，怎么，你学过兵器吗？”舒白状若无意地问。
虞策之瞳孔微缩，幸而廊下烛火暗淡，恰到好处的隐藏了他一瞬间泄露的紧张。
“学过一些，幼年家中艰难，不得不学一些防身的技艺。”他低声道。
舒白沉吟一下，注意力又回到手下价值不菲的古琴上。
“你找来的时间比我想的快很多，怎么骗过门外看守的侍卫的？”她问。
“我把他们支走了……有件事，谢拾心中不解，希望夫人可以指教。”
“什么事。”舒白放开虞策之，兀自坐下，悠远的曲调在寂静的院子中响起。
“夫人那日同我说的，究竟是何意，夫人说留我在身边，是怜惜我的才华，还是想用我报复霍侍郎。”虞策之死死盯着她的侧脸。
“你觉得是什么？”舒白反问，顿了下，她慢条斯理，“我的想法对你来说并不重要，况且只凭一个无权无势的你，如何能撼动霍耀风，未来如何我不知道，我只论今日。”
虞策之双唇紧抿，半晌道：“我以为夫人是看上了我这张脸。”
舒白停止弹琴，托着腮饶有兴致地望着他，当她望见他额角凸起的青筋时，眼中的笑意便深了许多。
虞策之沉沉望着她，紧紧抿着唇，不说话了。
“能做翱翔的鹰，为何要做困于屋檐下的鸟雀，我要的当然是谋士。”舒白不知是在说给虞策之听，还是对自己说。
”至于来日谋士有没有别的用处，谁也不知道。”她拨开额间碎发，忽然站起身，语气淡了些，“当然，如果你不愿意随侍我身侧，我不会勉强，就当——”
话音未落，虞策之猛地攥住她的手腕，他将她压在廊下的吴王靠上，眼中有隐忍有不满，但更多的却是猎人紧盯猎物的眼神。
舒白不躲不闪对上他的视线。
虞策之问：“为什么要选择我。”
“这句话应该我来问你吧，那日初见，你分明说自己是为霍家而来，我不能给你霍家能给你的庇护和权势，甚至你也不知道我能给你什么，你便冒失的来了。”舒白慢条斯理。
虞策之眉心微动，他对上舒白审视的视线，沉默半晌，半真半假说：“是，我选择霍家，仅是因为夫人在霍家，少时我家中变故，流落街头，险些丧命，是夫人在城外施粥，一粥之恩，成了我活下去的转机。”
“原来是这样。”舒白了然。
昔年舒家强盛之时，亦在世族之列，凡是主家子女均费心培养，甚至从小便为他们造势，丰年便在酒肆茶楼高谈阔论，如遇灾年，舒家开仓放粮，适龄子侄辈则要亲自为灾民施粥，在舒家落败前，只凭舒白身上的贤名，就已经是万家求娶。
“夫人为何要选择我。”虞策之执拗地问。
舒白眼底染上清浅的笑意，那并不是对一个人该有的笑，更像是看一只合乎心意却又不那么好驯养的猫儿，她在想要怎么哄猫儿高兴，又不能让猫爬到自己头上作威作福。
“因为你很像我。”舒白轻声回答，“很像一个被事事束缚的我。”
舒白少时受家中礼教约束，后来舒家败落，霍家虽成了她一时的避风处，但家宅妇德，霍耀风的冷待和霍家的刁难又将她困在牢笼之中，舒白不想相夫教子，成为连名姓都没有的霍家妇，克己复礼又有所求的微寒学子，在某种方面处境和她确有几分相似。
当然不仅是因为这个，更多的是因为她早看出谢拾自荐不是为霍家而来，虽然不知道对方目的为何，但送到眼前的可用之人，哪怕别有居心，她也没有不用的道理。
选择谢拾，舒白只是顺水推舟。
舒白的回答虽然敷衍，但勉强安了虞策之的心。
虞策之目光灼灼，心道暗部的消息不错，舒白果然喜欢温润如玉克己复礼的士人。他忍不出再次试探，“夫人这样做，是想要自立门户吗，夫人铁了心要和霍侍郎乃至霍家为敌。”
“我说过，怕就不要来。”舒白没有从正面回答。
虞策之攥着舒白手腕的手紧了许多，“谢拾不怕，江太后执政时，霍家鱼肉乡里，我家中深受霍家迫害，若非早年无意中受过夫人恩惠，谢某绝不愿踏入霍家门楣半步。”
他一眨不眨望着她，微微低头，挺拔的鼻梁和她只有咫尺的距离。
“谢拾愿追随夫人。”
下一刻，舒白反手挣脱，两人位置反转，舒白勾着他的脖颈看了半晌，倏然起身。
“夫人？”虞策之脸上露出迷茫。
舒白握住他的手腕，趁着他没有防备，又将他带到古琴前坐下。
“既然日后要入仕，君子六艺缺一不可，弹琴，我教你。”
作者有话说
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第4章 忠心
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