月如钩。
杏花开满枝头。
唐国公府张灯结彩，喜气洋洋，喧天锣鼓敲敲打打了一整日。
本该在明松堂等着迎夫的唐夕凝，这会儿却乔装打扮换上府中小厮的衣裳与贴身丫鬟瑛枝悄悄现身云想阁。
她知晓的，今日她应当乖巧些，规规矩矩地留在国公府，配合爹爹娘亲将那位中了会试第三十二名的进士沈惟之迎进府中做夫郎。
可父兄派去捉婿的那些小厮行事委实太慢了些，吉时都过了，人却还没捉来。
总归满上京城都知晓她体弱多病，外头宾客又有父兄叔伯们替她招待，那迎夫这等小事若她不能亲力亲为，想必旁人也会体谅她有苦衷。
况且，云想阁这边的事当真耽误不得。
唐夕凝微微敛神，挽着瑛枝快步追上前面为她引路的春桃。
“到了，就是这儿，宁姑娘，求您救救姐姐……”
疾步行至丫鬟们住的后院，春桃着急地抹泪，一边说着一边将唐夕凝带进四五人合住的小厢房。
瑛枝则双臂环胸，满脸戒备地守在厢房外。
夜里是云想阁生意最红火的时候，阁里的丫鬟小厮这会儿都去了前院上工，小厢房里便只剩春杏一人。
房中尚未掌灯，唐夕凝借着几缕月光才看清蜷缩成小小一团动也不动的春杏。
“姐姐！”春桃急冲到床前，慌慌张张地抱起春杏。
唐夕凝也快步走到两人身边，俯身搭上春杏手脉后轻舒口气：“是昏了过去，春桃你快去掌灯，我得仔细瞧瞧春杏伤势如何。”
闻言，春桃煞白的脸上总算恢复一丝血色，踉跄起身去取火折子点油灯。
小厢房里很快便亮起一片昏黄。
唐夕凝看清春杏身下那滩血迹，玉眉顿时蹙起，抬眸对春桃道：“快去打盆热水来。”
春桃忙不迭点头应是，一路小跑去了厨房。
待她端着热水回来时，唐夕凝已细细瞧过春杏身下的伤口并且正在为她开药方。
春桃匆匆将热水盆放到床边的博古架上，唐夕凝起身将写好的方子交给她，又道：“我这儿有上好的金疮药和生肌玉肤膏，你随我来，且仔细瞧瞧该如何为春杏清理伤处与上药，今夜回府后我怕是有几日不能出门，你姐姐便只能由你照顾。”
春桃闻言眼周顿时又红了一圈：“宁姑娘，您是伺候国公府贵人的，今日却愿意来为姐姐医治，春桃和姐姐来日定做牛做马报答您的救命之恩！”
唐夕凝：“说这般傻话作甚，眼下最紧要的是为你姐姐治伤，且帮我褪去春杏亵裤，动作要轻缓些，莫再伤了她。”
“嗳！”春桃应声，连忙吸鼻子抹泪，爬到床榻上帮昏迷的姐姐脱衣裳。
唐夕凝则拿剪刀快快剪下十几块巴掌大的纱布，又用两柄银镊子夹起这些纱布泡进博古架上热气腾腾的水里。
须臾，春桃小心谨慎的为姐姐褪去亵裤，唐夕凝亦用银镊子将纱布全都捞起绞至半干。
她夹着两块干净湿润的棉纱返回床榻，让春桃将春杏的裙摆撂到腰上，而后便俯身低头用棉纱一点一点的为春杏清理身下伤处糜烂的斑驳血迹。
不过即便她动作已经足够轻柔，昏迷中的春杏似乎还是感受到了疼痛，没一会儿喉间便溢出痛吟。
而唐夕凝这会儿真真切切地瞧见春杏被糟蹋到不成样子的伤，乌黑眼眸里亦控制不住地蹙起怒火：“春桃，你可知今日是谁欺负了春杏？”
提起此事，春桃顿时又忍不住哽咽，摇摇头说：“他们什么都不与我说，今日下午，姐姐本是被叫去秋樱娘子房中送酒水的，后来一直没回我便以为姐姐是被留在前院做事，谁知傍晚时却被人抬来后院……”
秋樱？
唐夕凝知晓她。
是前些日子与夏霜姐姐争云想阁花魁的那个。
她暗暗将此事记在心里，一边直起腰去换棉纱一边安慰春桃：“莫哭，这几日你姐姐要卧床修养，不能走动，若再有人为难你们，你便去寻夏霜帮忙，她定不会袖手旁观。”
春桃立即重重点头：“是，春桃明白，多谢宁姑娘。”
……
离开云想阁后院时，天边如镰刀般的月钩已升至中空。
甫一出院门，瑛枝戒备着板了半天的小脸瞬间便垮了下来，拽起唐夕凝就往停在巷子口老槐树下的马车跑：“姑娘，您得快些回去，万一被夫人发现您让瑛华姐姐李代桃僵待在房里，咱们院里伺候的人恐怕都要狠挨一顿板子。”
“慢些慢些，好瑛枝，若真被母亲罚了，我挡在你们身前就是，绝不让板子落在你们身上……”
唐夕凝没跑两步便气喘吁吁，不由拖着瑛枝的手臂耍起赖来。
瑛枝一听却径直将耍赖的唐夕凝背了起来，气呼呼道：“姑娘就知道说这种话哄奴婢，奴婢才不舍得让您受板子。”
唐夕凝顿时轻轻笑起来，得逞地趴在瑛枝宽厚结实的背上垫着脚尖前行。
其实巷子口离云想阁后院院门很近，主仆两人笑笑闹闹，转瞬便来到了马车前。
瑛枝立即松开自家小县主，又手脚麻利地卸下马凳，嘱咐道：“您上了马车可要坐好扶稳，奴婢路上定是要赶快些的。”
唐夕凝小鸡叨米似地点头：“嗯嗯，我知晓的。”
话落便乖乖从瑛枝手中接过药箱，踩着马凳上了马车。
竹帘轻响。
瞧着县主的身影完全被车帘掩盖，瑛枝这才动作飞快地收起马凳、阖上车门，继而步履匆匆地绕到马车前头去解系在老槐树上的粗绳。
没一会儿，便有道如洪钟般康健有力的声音传进马车：“姑娘！您坐稳喽！”
“嗯…”这厢唐夕凝抱起手边软乎乎的枕头倚上车壁，回应声却有气无力。
她方才不止是耍赖玩闹，也是真累了，她从小到大就没像今天这般走过这么多路。
唐夕凝缓缓呼气闭目养神，却不知此刻马车车顶上却有一双如狼般敏锐的黑眸正沉沉盯着她细长鲜嫩的脖颈。
下一瞬，一只裹着暮春凉风的大手忽地无声扼住唐夕凝咽喉。
唐夕凝纤薄的身子倏然僵住，连眼睛都不敢睁开：“你…你……你是人是鬼？”
她颤抖着轻声发问，心里害怕极了，若是人的话，她怎会连此人的呼吸声都听不到……
正想着，男人忽然凑到唐夕凝耳畔低语：“姑娘莫慌，在下姓元，乃云麓书院学生，今夜实属无奈才借乘姑娘的马车行一程路，还望姑娘不要声张。”
温热气息伴随男人低沉凛冽的声音拂过唐夕凝后颈。
她微微松口气，此人呼吸是热的，那他便不是鬼……“好，我不声张，那元公子能否先松开我？”
唐夕凝自是不信贼人借乘马车行路的鬼话，可眼下她的小命握在贼人掌下，便是不信，也要装出三分信来。
男人却不好糊弄，闻言低笑一声：“若在下松开姑娘，姑娘便大喊救命怎么办？”
唐夕凝顿时颤抖着摇头：“不会的，我定不会声张，元公子信我，俗话说远水救不了近火，我主仆二人皆是弱女子，便是声张起来也无人能救我们啊……”
伶牙俐齿，巧言善辩。
褚渊淡淡睨着眼前这个乔装打扮身着男袍的医女，毫不留情地冷声戳穿：“可在下瞧着，为姑娘驾马车的婢女身形孔武，脚下行步稳健而轻，应是个练家子。”
边说，他还微微用力摩挲起唐夕凝细嫩脆弱的脖颈。
威胁的意味很浓。
唐夕凝喉咙一干，人瞬间老实起来：“那……元公子要在何处下车？”
褚渊：“长杏街。”
唐夕凝闻言紧闭的眼皮颤了颤。
那条街上的确住着不少赴京赶考的学子，再者说……贼人若真要杀她，方才直接拧了她的脖子便是，何必与她浪费口舌？
可见这贼人虽另有目的，但至少眼下并不会伤及她性命。
思及此，唐夕凝极为识趣地抿紧唇，不说话了。
但愿这贼人也讲点道义，等到了长杏街便自行离去，莫再无端生事。
褚渊见状，掐在女人脖子上的力道不由松了些。
然即便如此，待马车急匆匆地穿过两条商街来到飘满海棠花香的长杏街时，唐夕凝还是觉得自己被贼人掐得快要喘不过气来，疼意也一阵一阵地自脖颈间渗出。
“到……到长杏街了吗？元公子打算何时离开？”
唐夕凝惴惴不安地闭着眼睛忍了一路，如今委实有些忍耐不住，原本纤弱轻柔的声音这会儿都哑得仿佛被风磨过。
但她并未等到回答，只觉掐在脖颈上的力道忽地消失，而后车门骤响，一股暮春冷风豁然直扑面门。
唐夕凝顿时被这股冷风激得浑身发颤。
而瑛枝听见马车后面传来咣咣铛铛的车门碰撞声，急忙长吁一声勒停马车：“姑娘，发生了何事？”
她说着便跳下马车要往后头来。
唐夕凝这才敢睁开双眼，看着空荡荡的马车抚着喉咙长舒一口气：“无碍，只是被风吹开了车门，我关上便好，瑛枝，你快些驾车，咱们还是早些归家……”
话落，她匍匐到车门边，大着胆子探出半边身子将被贼人打开的车门匆匆拢回。
余光却瞧见一道穿着云麓书院学子衣衫的背影消失在街边巷子口。
且那人身上还背着……背着她的药箱？
唐夕凝拢紧车门，转头看向马车里本该放着药箱的矮几：果然不见了，那贼人难道受了伤？
这般想着，她缓缓挪到方才自己坐过的位置，竟真在旁边发现几滴血迹。
另一厢，褚渊凭借记忆寻到身上这套衣裳主人的居所。
那书生今夜在云想阁好梦，倒是方便他借地一用，先将身上的伤处理了。
谁知刚推开院门，褚渊后脑竟忽遭闷击。
同时两个五大三粗的汉子又立即擒住褚渊双臂，拿浸了麻沸散的手帕捂住他口鼻。
褚渊躲闪不及，又挣扎不得，转瞬便失去意识。
昏迷前，他模糊瞧见一顶红彤彤的迎亲软轿，不由咬牙腹诽：这书生……情债真多。
作者有话说
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第1章 第一章
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