临淮祖居，忻氏宗族根基所在，已历经百年风雨，其族创于春秋，世居其地。
族内宗祠祖墓、香火传承，半数子弟皆居于祖地守护家业，族中掌事家眷亦多留守于临淮。
思及此处，一旁的忻云松侧目而视，体内一团郁气直从胸腔顶上。
那刘建本与他们忻家有难消的旧怨是非，忻氏商船每经江都易王刘非辖地，辄遭苛索，船中大半舟货，多被截下盘剥，这些年纵使不提抽成，光未登公簿，私馈刘建的锦罗珍玩，已占去总营收的三成。
而今，此名工匠不仅将他蒙辱至极，颜面尽失，更牵累商队众人，陷于贡物失窃之杀头死罪，且又怀揣秘宝出逃，恰好给了他登门诘难之柄，难保不会拿此秘宝为借口大作文章。
他心中了然——
刘建欲借搜捕罪犯之名，横加祸罪于忻家之上，逼迫他们低头干那夷族灭门的买卖。
忻氏祖先早年发迹于贩运走商，本靠南北行游的互通往来与经商有道、辨析是非，攒下第一份家底。
此后因生意扩张之大，主力子弟随商队北行，才扎在汉中、蜀中之地打理生意。
临淮郡，距刘建势力地盘近隔咫尺，当今留守在族内的青壮男丁不过寥寥，且多为妇孺家眷，身单力薄，若是刘建发难，固然是鞭长莫及。
此事怕已轻易不能善了。
他身形遽然一转，旋过身来，目色怒沉地直视忻柏舟，话音裹着怒意，当面与之对峙：
“此匠，乃自你处举荐而出，如今出了茬子，你若还当我为兄长——”
“据实告我，这事与你到底有何瓜葛？”
忻云松盯着对方，面上了然，似等忻柏舟给出一个解释。
事已至此，若尚如雾中窥景，不识此局趋向，任其巧辞拖过，他便非忻氏之后，安堪承此少主之座？
气氛黯然而下，楼上秋月散射寒气，方盘旋在空中的鸿雁，已然缩回老树旧巢，只有秋蝉抱着枝条戛戛鸣叫。
忻柏舟蓦然垂下了眼，闪避视线，未回话。
“柏舟，匠人逃狱不是意外，是你设计安排，我所言对否？”他话音顿下，在见到忻柏舟脸上那一闪而逝的惊异，答案已昭然。
继而紧声追问：“你瞒我，究竟欲筹谋何事？”
他直言诘问，声色愈厉，空气在二人之间，骤然稀薄。
若方才，忻云松还抱有半分侥幸，此刻便已随秋夜凉风吹散地荡然无存，唯满腔失望混杂怒意翻涌而上。
沉默至此，事实再遮掩不住。
忻柏舟回身背去，将案上诸卷次第整理，又旋过身抬眼对上忻云松的满目质疑，放缓了心神，慢慢道出此事背后隐情：
“少主，离开江都前，我确实遣人留守，所图者，乃寻隙杀匠，以绝后患。”
“此话何意？你杀人作甚？那工匠一个无名无籍手艺之人，岂值我堂堂忻氏子弟为他大费周章，进而甚至动手取他性命？”
忻云松没料到自己素怀异志、不受拘束之族弟，此刻竟亲口直认欲蓄意杀人。
“大约一月以前，有回大伙在船上吃酒喝醉了，我无意中听到他正套船上长雇的话，问有关那部《忻氏藏书》的下落。”
忻云松当下大惊失色，“此言果真？竟真有此事？”
“初时，我心亦甚惊……”忻柏舟颔首，停顿道。
他目测了一眼忻云松，又继续道：
“那工匠待在商队里已有一段时日，船上往来不绝，众口闲话易传，难保从没听到些许风声。”
“你有何凭证坐实此事？”忻云松幽幽问道。
忻氏却有传世藏书，但知此事者寥寥，一匠也，本无由探问藏书之秘。
“虽没有确凿可实之证，但我怀疑他早受刘建一方所收买，混入商队充匠，意在惑人耳目、刺探讯息，其本实为那册藏书，故我才趁刘建召我等裁制衣料之时，乘势荐之，也为试二人反应。”
“至于后面所生变故，我着实也始料未及。”
忻柏舟素知这位此位族中长兄，忻氏少主，心思缜密，行事极有城府。
其思虑所为，尽为忻氏门户，有此人在，无需自己亲自动手，凡对忻氏怀异心之辈，皆可预先除之。
不出所料，忻云松听完坐回案后，思索过半晌，缓过神道：“我现今暂脱不开身，有关药材失窃之事我来处理，发库存以补其阙。”
并解下一块汉玉，交予他手。
“你不必分神在此，持此玉佩代我速率人赴往江都找江都相——董仲舒其人。”
“将此事告知于他，他自会知晓其中利害，另悄悄派人打探那名已逃的工匠下落踪迹，莫要声张，若一旦发现行踪，避免打草惊蛇，即刻回报给董大人，最好请朝廷出面擒之。”
“是，事不宜迟，两日内我即刻启程。”
忻柏舟把话应下，说下去便整备其事，神色复归如常，指尖无意识摩挲汉玉纹路。
方此之时，他若有所思着，莫知其由地更出一语，声虽低微低，却双眼笃定——
“忽然忆起，那工匠在酒肆喝醉之际，曾无意漏言，刘建身侧藏一神秘诡影，出没莫测，据传身怀邪术，可驭雷控电，手段甚至通灵。”
忻云松早已听过不少传闻，凡与刘建作对的乡绅世家，近三月内，皆离奇死亡，死因至今诡异不明。
“你关注那工匠动向即可，勿将过多精神，耽于旁末琐事。一切交由董仲舒大人裁定，切勿亲自赴战与他们相搏而两败俱伤，今之急务，在安大局，其余诸事，朝廷自会处理，你配合响应即可。”
他坐于上，敲击案面，对垂手立在台阶之下的人复又厉辞诫之：
“忻家祖训，你尚还记得？忻氏纵横多国诸郡，西与异域胡贩往来贸易，北同塞外部落通货，一向只做正经生意，不掺和朝政之争与诸侯乱斗，还需我复述？”
忻柏舟点头，开口应答：“明白，少主。今次若非刘建先算计于我们，我断不会蹚此浑水。”
“你明白便好，此去江都路途不短，自己路上小心，下去着手准备吧。”
一挥手，忻柏舟终于退下。
刚跨出门，有一主事静侍于后，候之已久，此刻悄然现出。
楼台之外，传来一人低沉吩咐，主事拿出一条缣帛缓缓在案上摊开。
月下，他在乌丝栏上写下密文对折，转头对侍立一旁的主事细细叮嘱道：
“将这卷帛书快马送去江都，再派出得力心腹一名，密伺其一举一动，不可彰露，一旦有变，即刻来报。”
楼内，有一人静立暗影之内。
……
九月秋雁齐飞过红日，小楼芍药已花谢九十九。
江鹤月自河边醒来已有两日，此刻正坐绿檀案之上，看窗外日出。
忻柏舟进门后，入目便是她放诞诡异之坐形。
“缘何偏爱坐于案几之上，此状呈何形态？”他上前一步，将外敷伤药在她身案一侧放下，随后好整以暇地看着她。
自打山脚河边捡到此人后，观其举止，几乎异于常人，他便愈发对此人感到好奇。
比如说坐姿，她从不正坐，好攀食案、漆案，或凭栏高坐而偃卧，整个人呈松散之态，窝在案头，不拘任何礼法。
然而若说她全然不知礼度，此言失当，她的坐姿，未若箕踞那等失礼之态，足常垂向下，未向外展。
“我又不喜欢跽坐。”
江鹤月敛起翘足，屈腿搁于案沿，半身子斜倚花窗木棂，一截细白脚踝若隐若现。
忻柏舟自其方位，抬眼望去，她微侧过脸的松懒模样，正对一扇木窗之前，窗外谢落了一地芍药，微光照入，渐成一片，人之容色，朱逾花颜。
不见当初船上，初见她时，那副狼狈之态。
“你始终不言名姓，那亦好，我给你取个名号，终不可长为无名之人，否则，该怎么唤你呢？”
忻柏舟走到她面前，细细打量，余光落在她发间，一片随风飘至，不知从何来的花瓣之上。
“既是在河边捡到你，诗经亦有溱洧，其清矣，那就——得名清芍。”
他三言敲定一个新名，顺势将目光落在她身上，未再移去。
江鹤月本不欲多管他，独赏窗外初升半轮赤日，听到他取了名将欲拍定后，才转过眼来，言辞未有波澜：
“此‘清’字甚空，听来占了九分虚，还不如换‘朱’，听着更实。”
——朱芍
她并未反对他起新名，名姓于现今的她而言，非所介怀之事。
未有推拒，只从取的字中改了个虚实，算应下此名号。
“朱芍？红芍，你倒别有所想，那便朱芍，依你。”他抱臂斜倚，挑了挑眉，点头反复品味口中新出炉的名字，顺喉而念，念出两遍，唇角之笑彰显弧度。
不慌不忙，他又伸手上前，欲捻去她发间所落的那片芍药花瓣。
然此次，当其指尖去姑娘额首仅半寸之时，江鹤月举起手回挡了过去，继而注视其人，眸色颇冷。
忻柏舟被她冷瞪了这一眼，倒未觉难堪，遂顺势收回手，眼中流光漫溢，不疾不徐，缓启唇角：
“你发间，有朵开到恰好的芍药花。”
闻声知意，无意与其戏言，她已取下发间那片花瓣，探手丢出了窗外，再转身之际，他竟已悄然而近，近在眼前，仅距一步之遥，间隙里，若存若亡，可隐感他体之温。
此人好生不知界度。
她素不耐与人近至如斯，之前跟那恶郎君相周旋，乃迫于势不得已之下策，只为施计，得以脱身而去。
她觉察得到，此人近身，乃有心为之。
此等人与人之间的蓄意相近，她深恶厌极。
作者有话说
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第10章 第十章【画绢求姝，机括索命】
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