所谓宗祠，就是一座三进五凤楼式的宅院，梁架檩枋交错，间有浮雕修饰，或为鸟兽，或为虫鱼。
硬山顶，镬耳墙，高大威严，凛然而不可冒犯。
越过两扇朱漆髹金的木屏门，厅堂内香灰弥漫，一方黑石天地炉立于天井之下，神龛内灵牌林立。
四面墙上都垂有一些先祖画像，画轴边缘微微泛黄，在飘渺的香火里愈显端肃。
童敏揉着鼻子，没忍住，打了个喷嚏。
众人顿时转头看她，她讪讪低头：“有点呛。”
而那位领她们来的管事并未进入厅堂，只站在屏门前垂首背对着她们静静等候。也不知是不敢进，还是得了吩咐不能进。
陶沙轻叹，在宗祠内打量了一霎后，终于在某座灵牌前发现了那张字条。
它被折叠起来，端端正正地躺在灵牌下面，旁边凌乱地散落着一些尚未烧尽的金箔纸的余灰。
因为先前的游戏提示，她们早就知道了字条上的内容。不过现下拿到实物再来细细察看也是很有必要的。
秦怀希径直走到那座灵牌前，回头看了眼身后众人，拿起了字条。
正如提示所言，阴恻恻的几行血字在缺裂的藤纸上蜿蜒，比先前看见的石块上的字迹更狰狞瘦细，几乎将整张纸染成了血红色，仿若诅咒。
她嗅了嗅字条上残留的气味，将它递给了离自己最近的陶沙。
陶沙接过，瞥了眼，又递给余乔杉。
这么一圈轮着看完后，众人陷入沉思。
陶沙又拿出从出门时，就一直被自己捏在手里的那两朵桃花，说：“刚刚我们去找那个玩家NPC探口风，就是在院子后头的桃林里堵的人，而那片桃林，有古怪。”
童敏闻言，视线僵硬地下移，落在她手里的桃花上：“别告诉我，里面有人血的味道。”
“Bingo！”秦怀希打了个响指，“而且味道很清楚。”
童敏汗颜：“为什么你对血的气味这么敏感？”
“我学生物的，做过血液方面的论题研究。”秦怀希笑眯眯道，“非要说的话，我鼻子比较灵吧。”
童敏：“……我突然想到了某种动物。”
陶沙没理会二人的贫嘴，只和其余人认真分析：“我们怀疑，那片桃林底下埋着些什么，不管是诅咒还是尸体，都很可能与村庄最近遭遇的异象有关，所以最好，我们再一起去那里看看，兴许能发现点什么。”
林晓意搓了搓胳膊：“可是这么古怪，万一我们折在那里了怎么办？”
“不破不立。”秦怀希说，“府上的人也常经过那里，她们也没事啊，不是吗？”
正议论着找哪个时间点再去探探那桃林，却见角落里的余乔杉正默不作声地盯着那方烟雾缭绕的天地炉看，神情严肃。
陶沙一愣，走到她旁边：“怎么了？”
“你们看这里。”余乔杉不知道怎么形容似的，顿了一下，才说，“这里凸起来了一块，是不是香灰里埋着什么？”
众人便聚过来盯着炉子看，果见如泥堆积的炉灰里有一小块金属凸起，镀银一样的质地，看着很是古怪。
秦怀希扬眉：“要挖挖看吗？”
她嘴上是询问的语气，修长的指却兀自伸出，在炉灰里翻来覆去地抠挖着，两三下就将灰挖开，而里头藏着的东西也逐渐露出模样。
待看清它究竟是个什么东西后，众人不禁纷纷沉默了下去，一时词穷。
林晓意皱眉：“这是……”
“钟？”童敏一脸不可置信的，“还是个闹钟？什么鬼？这也太违和了吧！”
只见那厚厚的炉灰掩盖中，赫然躺着一只现代样式的闹钟，镀银响铃，钟面上还印着卡通图案，与这古色古香的村落背景简直格格不入。
不过这又不是拍电影，只是一个来历不明的鬼游戏，出现点和游戏背景违和的东西，好像也不算什么。
反正，稀奇迷惑的事也不止这一桩了。
而就在秦怀希挖出这只钟的同一刻，一直安静守在屏门前的管事似乎是感应到了什么，转过身来，沉声催促道：“诸位仙姑，可取到字条了？”
秦怀希下意识把闹钟拿出来塞进袖子里，又将手背到身后，整套动作一气呵成，面上笑容不变：“这字条委实古怪，我们正在细细探察。”
“如此，实在是有劳诸位仙姑了。”管事低眉顺目道，从这个角度看去，牠那两片苍白的唇微微翕动着，没有一丝多余的情绪，“只是族长有吩咐，说宗祠是供奉祖宗的禁地，不可久留，否则会扰了先祖清静，既取了字条便回去罢。”
牠都这样明说了，众人也不好再逗留下去。余霖书轻咳一声，问：“你们族长眼下正在何处？老身有事要问牠。”
“老爷牠这个时辰都在卧房里休息呢。”管事说。
余霖书微诧：“休息？”
村子都成这样，神婆都给请出山了，这族长还有闲情休息？
众人面面相觑，也不知道该说什么好。
“那我们也先回去吧。”
“欸，好。”
她们按原路返回。途中照例还是冷冷清清，铺着青石板的巷道上几乎没什么人，偶尔有孩童贪玩跑出屋来，也很快被家里人抱回去斥骂。
不过路过一片低矮的屋舍时，还是能依稀听见里头吱呀吱呀的动静，似是有人群正在里面劳作。
到了屋舍正门，那黄地黑边的楠木匾额上题着“顺明染坊”四字，里面的人在忙活什么不言而喻。
才路过那处染坊不远，就听见后头突然嘎吱一声。回头望去，大门敞开着，冷不丁跑出来一个衣衫不整头发散乱的男子，嘴里含糊不清地念叨着什么。
细看牠眉眼，男人表情混沌，双目赤红，竟渗着血一般，叫人见之不禁头皮发麻。
她们还记得游戏规则，不可与疯癫的村民对话，见状纷纷抿紧唇，默默退后了两步。
男人看着还很年轻，弱冠之年的少男模样。此刻却疯疯癫癫的，抚掌大笑道：“要死了，要死了，我们都要死了，谁也逃不掉！哈哈哈！”
牠笑着笑着，突然打了一个哆嗦，察觉到什么似的，赤红的眼睛直勾勾盯向众人身后，呆愣了片刻，骤然哭嚎起来：“狐仙大人，我什么都不知道！我真的什么都不知道！求求你放过我吧，我还不想死，我爹娘的命你随便拿去好了！……”
众人：“……”
这还真是个带孝子啊。
哭嚎还不够，牠竟伏地磕起了头，重重几下后头破血流，浑身止不住地发着抖。
一边抖，牠还一边惊恐地抬头看向她们身后，仿佛那里站着什么怨灵，正恶狠狠地瞪着牠。
众人只觉背后一凉，不寒而栗，而那管事却平静地在旁看着，似是习以为常。
所幸没过多久，男人便被里头的人拉了回去。有个妇人边走边泣诉“真是造孽啊”“我就这么一个孩子”云云，听得人头大。
闹剧结束，管事像掐着时间一般，转身看向她们：“诸位仙姑，快些回去吧。”
余霖书问：“那位是？”
“东生家的孩子，最先疯的一个。”管事淡淡道，“看这情形，估摸着也活不了几日了。”
陶沙闻言蹙眉，只觉这语气实在奇怪，不免将注意力落在牠身上。
那朴实的青布袍子将牠浑身裹得严严实实的，掩在袖口里的手紧握着，指面绷得很紧，却不像牠面上这样轻松。
她见状，微微挑了下眉，转头看向秦怀希。二人对上目光，她又挑了下眉，示意管事那边。
这二傻子却没读懂，还以为她在打情卖俏，也跟着挑起眉来。
“……”陶沙默然一瞬，幽幽地叹了口气，跟着众人往回走了。
回到周永昌的府邸上，余霖书叮嘱那管事道：“去看看你家老爷醒了没有，要是醒了，就来知会我们一声。”
“是。”管事低头，没一会儿功夫便消失在了众人眼里。
这府邸虽看着有了些年份，但宽绰富饶。沿着长廊慢慢走回院落的路上，有不少丫鬟小厮来往，只是都沉默着，不与她们交谈，神情麻木的像是一排排陶偶。
陶沙留意到先前找的那个玩家NPC就在廊上擦洗柱子。她眼眶红通通的，似乎刚哭过，见她们经过，也不敢多看，只悄悄拿余角瞥向她们。
很明显，这宅邸里也有秘密，而且下人们心知肚明，但出于某种原因，都没胆子说出口罢了。
陶沙仔细观察了她们的神色，很微妙的，这些下人们虽然都木着脸，努力降低自己的存在感，但她们眼底那惶惶不安的惊恐感，却如何也遮掩不住。
是宅子里藏着什么吓人的东西吗？
难道与狐仙有关？
她眉不自觉越皱越紧，秦怀希见了，忽地弹了她额头一下，失笑：“拐弯，拐弯，要撞墙了，想什么呢这么入迷？”
陶沙回神，摸了摸鼻子。
“那个钟还在你袖子里吗？”她问。
秦怀希扬了扬鼓囊囊的衣袖：“当然。”
回到歇脚的院子，众人关上门，将字条和闹钟都摆在了方才吃饭用的八仙桌上。
比起那张血淋淋的字条，明显是这个怪里怪气的闹钟更能吸引众人的目光。
陶沙深思片刻，缓缓道：“钟，代表时间，象征着规律和秩序。准确的时间计量，对人类文明有着极大的意义……”
可惜她努力地东拉西扯了一大堆，也还是搞不懂这游戏屋弄个破闹钟出来的目的。
童敏打量了半天，终于鼓起勇气戳了戳这只钟：“唔，闹钟不都是拿来定时的吗？可能它是想提醒我们时间——”她说着一僵，脸色猛地变得难看起来，“等等，提醒，难道这是给我们用来倒计时的工具？规则是怎么说的？十天，期限是十天对吧？”
林晓意也跟着变了脸：“有道理。”
“我觉得没道理。”秦怀希凉凉道，“显而易见，它的指针是坏的，你看，转得这么随心所欲，毫无规律。”
的确，它的两根指针跟抽风了一样，一卡一卡的，反复在一个小区域里来回转动，并不像正常闹钟那样转得丝滑。
余霖书闻言，拿起它仔细看了看，做学术研究似的，伸出手指在玻璃钟罩上敲了敲，又把它放到耳边凝神听着。
余乔杉：“姥姥？”
余霖书放下闹钟，露出笑：“我倒觉得，它其实走得很有规律。”
“怎么说？”
“这是摩斯电码，它在按照摩斯码的规律走。”
众人傻眼：“摩斯码？”
“你们年轻人都没用过，肯定看不出来。像我们年轻的时候，哪里有互联网啊，连电话都没普及，都是发电报的，用的就比较多。”
余霖书看着闹钟，试着敲了敲，“你们看，滴滴滴滴滴，嗒嗒嗒嗒嗒，滴嗒嗒，嘀嗒……”
等了很长一段时间，她又重复了一遍，“喏，又来了，滴滴滴滴滴，嗒嗒嗒嗒嗒……它是有规律的。”
众人眼巴巴地看着她：“那姥姥，您能破译出来吗？”
余霖书叹气：“我年纪大了，记性也差很多了……”但看小辈们满眼期待的样子，她犹豫片刻，还是点了下头，苍老的手慢慢抚过闹钟表面，“我试试吧，杉杉，来，姥姥也教过你的，看看你还记得多少。”
两人来到院子角落，捡了根枯枝在盆景的泥里比划。
童敏仍撑着下巴歪坐在桌旁，见状嘟囔：“又是狐仙，又是闹钟的，现在还来个摩斯电码，这游戏屋的设定有点海纳百川啊，啥都来点是吧？”
林晓意生无可恋地仰头望天：“唉。”
没过多久，余乔杉便扶她姥姥起来，面色复杂地回到了八仙桌旁坐下。
陶沙问：“怎么样？破译出来了吗？”
祖孙俩对视一眼，余乔杉斟酌着说：“破译是破译出来了，我们还反复校对了很多遍，只有这句意思是最通的，不过，和我们的游戏任务，甚至是游戏背景都好像没什么关系。”
“嗯？”
“50万年后。”余乔杉皱起眉，表情同样困惑不已，“这只闹钟想要传达的意思就是，‘50万年后’。”
众人：“？？？”
作者有话说
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第5章 狐仙4
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