城外三十里，远远望去，有一座山与草原格格不入，没有一丝绿意，好似绿茵里的一滴黑油。
挖开的山体，黑色沟壑遍布。这便是苍阳城远近闻名的铁矿山——邬兰山。
伴随着一声震天的爆破声，又一缺口被炸破。密密麻麻的契丹人顺着缺口鱼贯而入。
在此地运矿，可不是只有力气就能干。邬兰做为契丹的军事重地，在选人方面的把控十分严格，一开始必须有籍贯，必须有邻里作证，往上数三代家属不能有云齐血统的地道契丹人才能干。这使得能参加挖掘的人少之又少，便放宽了条件，有籍贯证明父母不是云齐人就能进山干活。
矿内待遇好，怎么也算吃上了国家饭，一日三餐还有月银，阿勒苏也是为此来的。一开始，他没日没夜下矿，为了供养家中患病的妻儿，可他**凡胎，连日的劳作累垮了他。
那是一个下午，他蹲坐在黑乎乎的矿车边抽旱烟，他盯着手中的烟草，如他生命一般燃烧，最后只剩一些被风吹散不见的烟雾。一只手搭上他肩膀，他回头看见一男子，面白无须，眯眯眼，阿勒苏认得他，这人叫旺卡，一天天的在矿内不干正事，运黑石头也不积极，天天拉着队里的工人吃喝，工头骂他是闲脸皮。
“阿勒哥，怎么愁眉苦脸的，嫂子又给你脸色瞧了？”他笑眯眯地坐在阿勒苏身边。
心中苦闷无人诉说，家里的妻儿又体弱多病，阿勒苏的话匣子一下子向这个并不熟悉的男人敞开了。说完才有些后悔，这些家事说出去真是丢人，他偷偷去看旺卡的脸色，发觉他并未有瞧不起自己的意思，才放下一口气。
“你坐着，我去干活了。”阿勒苏想起家中亲人，起身准备挖石头，肩膀却被一只手按下，旺卡眼睛里闪烁着奇特的光芒，他压低声音，凑到阿勒苏耳边，“大哥活得这么累，有没有想过做些别的？”
“别的？”阿勒苏狐疑。
“你也知道，这几年云齐不安分，大家日子都过得不好。王上也想打，可打起来遭罪的还是咱们。”阿勒苏听地连连点头，旺卡便继续说，“所以啊，想过的好点，都得靠咱们自己。”
“老弟，哥哥我空有一身力气，家里无牛无羊，又是个憨货，只在这矿里干一辈子吧。”
“唉，哥哥，你这么说就不对了。”旺卡拍拍阿勒苏的肩膀，好像真同阿勒苏是亲兄弟似的，“我这里有个赚钱的门路……”说完便凑到阿勒苏耳边细细说道。
阿勒苏听完面色一变，猛得一抖肩膀，环视周围，见这角落无人在意后，低声呵斥道：“私运铁矿是大罪啊！你！”
“若哥哥有胆量，一趟能赚到……”旺卡面色不变，只朝他竖起几根手指。
阿勒苏呼吸急促，盯着那手指看了两眼，转身闷头走了。
身后旺卡的声音传进他耳中，“下矿后，我在后山等哥哥到酉时三刻。”阿勒苏没有回头。
第三天，旺卡等到了阿勒苏。
我只干这一回，阿勒苏在心里默默地说，等筹齐了小女儿的医药费就收手。
可平凡人们的生活，就像布满跳蚤的粗步遗产，任凭你如何小心，也总是处处都是破洞，一次哪能补的上呢？
阿勒苏就这样上了旺卡的贼船，之后他才知道，旺卡还集结了一批同他差不多的人给他卖力，自己却只是联络各人，从来不上手碰货，这其中有人好赌，有人爱钱，有人好色，阿勒苏是其中最不起眼的一个。
就这么一日一日地运，开始只在夜深人静时，可渐渐的，旺卡逐渐要求他们白日里也要悄悄送，偷运的铁矿石也越来越重，阿勒苏提过想走，却被旺卡一脚踹上小腿，脸上一改往日的笑，透露出一种狐狸似的狡诈。
“想跑？我告诉你，”旺卡吸一口烟，吐在阿勒苏脸上，“谁想跑，就跑远了，别让老子在草原再看见你。”
也有人跑过，被旺卡的人抓了回来打个半死，阿勒苏没动手，他站在人群后面，透过缝隙看着被打地鼻青脸肿的人，他曾给过那人一个烧饼，那还是个半大小子，都没满十五。
他熄了心思，每日一门心思地拉货赚钱，旺卡屡屡在同伙面前夸赞他，说他老实肯干，让其他人向他多学学。
他只是沉默，直到东窗事发。
那日他们正在装货，后山夜里静悄悄，没人说话。他们沉默地将铁矿搬上牛车盖上毛毡布，在套牛时被一箭射中肩膀，他来不及呼喊，便看见草原亮起点点火光，苍狼兵沉默地围住这方静默的天地。
火光闪烁中，他脱力似地跪下，被士兵带走了。
耶律炎下令严审，被抓的工人们便连夜被带入地牢。鞭子还没挨几下，就有人吓得尿了裤子，将事情一五一十地和盘托出了。
营帐灯火通明，士兵将矿山戒严，只有风吹火把的噗噗声。
“他们的领头人是一名男子，叫做纳坦旺卡，据工头说，此人喜欢攀拉结交，已旷工三日了。”灯火通明的矿场中央，耶律炎靠坐在一把木椅上，四周立着分管矿山的大小官员，一白胖男子满面汗珠，嘴唇煞白不住颤抖，此人便是矿山主管卓。
卓鲁在心里为自己祈福，下一刻耶律炎便叫他。
“卓鲁，你说说吧。”
卓鲁哆嗦半天，汗如雨下，“这事，下官也不知情啊！这群贼人自作孽，王上明察啊！”
耶律洪在一边沉声：“那旺卡是你亲侄子，并无户籍，你还敢说与你无关？”
“邬兰山守卫密不透风，只每晚酉时有货物进出，你同士兵说后山不用防守，这才出了漏子。”
耶律炎哼笑一声起身，卓鲁啪地跪下，最后听见长刀出鞘清脆的一声。
耶律炎斩下卓鲁的头颅，“三日之内，找出旺卡。”说完在卓鲁的尸体上擦擦刀身，收刀进鞘转身离开了。
隔日宁嘉宝同耶律炎巡完营，回程路上他们骑马并进。
宁嘉宝好奇，“你就把卓鲁砍了，不怕旺卡跑的远远地？”
“人已经在云齐手里了，卓鲁留着也没用。”耶律炎懒懒地挥马鞭，像一只假寐的豹子，“难道王后还指望旺卡舍命救叔叔？”
这人，又阴阳怪气，宁嘉宝在心里悄悄翻白眼。“那下一步你要怎么做？”
“问这么多，王后当真是孤的贤内助。”
耶律炎心情不好时每句话都阴阳怪气，宁嘉宝没理他继续问，“真要和云齐打起来啊？”
耶律炎半眯的眸子轻轻瞥她一眼，并未回答。宁嘉宝自知有些失言，耸耸肩膀不与耶律炎搭话了。
秋风逐渐猛烈，风中有冬日的寒凉，宁嘉宝猜不透耶律炎怎么想，契丹每年冬日里免不了与云齐发生摩擦，这偷运铁矿又是个极好的机会，耶律炎怎么可能不出兵？
宁嘉宝和耶律炎想的不一样，经过鼠疫一事，宁嘉宝已经将自己看作了契丹人，刚来草原时，在府里虽没人刁难她，大家面上也对她客气，可她每每眺望远方，都会觉得这是不属于她的他乡。
她真正的故乡已经再也不能回去，她也做好了成为一只一辈子找不到栖木的孤鸟。
就连不顾生死前往阿旺山寻找央金草，也只觉得于心不忍，可当她被宁安堂的孩子们叫着奇怪的称呼时，看见理智的医师们为了生存捏着鼻子掏羊仔时，在月湖边踱步看见石碑时，这些小事不知不觉中将她她空虚的心填满，叫她没时间再去伤春悲秋。
她御马跑出一小段距离，在漫天秋草中扭头朝耶律炎大吼。
“我可是契丹的王后！你这个小心眼契丹王！”
“以后不许再打！哑！谜！”
耶律炎因连夜审讯有些昏沉的大脑被宁嘉宝这么一吼，清醒不少。敲敲昏沉的头，不解的看着少女遁逃的背影，好像草原里尖叫一声便慌不择路逃开的土拨鼠。
仗是一定要打的，边关连年的进攻骚扰，虽然没有大威胁，却也让许多将士们苦不堪言，现在只是等待一个时机，一个云齐以为自己掌握了天时地利人和的时机。
耶律炎最不缺少的就是狩猎的耐性。
旺卡还是被抓到了，云齐利用完就将他踢到一边，他只能整日在飞沙关躲躲藏藏。耶律炎手下的线人潜伏在飞沙关，在这小子又一次输光身上的银钱时，终于将他逮住。
连日的躲藏让他面色蜡黄憔悴，整个人战战兢兢，宛若惊弓之鸟。
暗卫将他绑至飞沙关外，关外一片苍凉，草枯河干，准备就地将旺卡了结。
旺卡的双眼仿若陷阱中的困兽，大声吼叫仿佛能延长生命。
“大人怎么说？”那两个蒙面人商议着。
“没说，只说抓住。”
“杀了？”
“也成，反正卓鲁也死了，这小子没用了。”
五花大绑的旺卡被扔在河边，不住的发抖，身下渗出尿液。这群人没有多看他一眼，语气平淡地好像在讨论晚上吃饼还是吃馍。
“大人！大人！绕我一命！”旺卡惨叫出声，他只是贪点小便宜，为何要置他于死地.
那两人好像没听见似的，其中一人径直抽出刀，一脚踹上旺卡的脑袋，将刀对准了他的脖颈。
“大人！我有用！我有情报大人！云齐！云齐在造武器！”旺卡嘴角流涎，双目外凸，嘶吼道。
感觉那踩着脖颈的脚松了松，他忙不迭继续道，“云齐造了一种铁疙瘩，扔在地上就会爆炸！我亲眼看见的！他们就在飞沙关十里外的卧虎坡！那坡上的坑！就是证据”
那两人对视一眼，齐齐看向旺卡，旺卡还来不及觉得庆兴，视线便天旋地转，下一秒，他看见了自己的脖子。
“这憨货。”一人抹了抹刀，“还以为知道点别的呢。”
“禀报大人吧，把卧虎坡看严，那雷火丸可是机密，怎么些个小鱼小虾都知道。”
两人嘟囔着远去，只留一具尸首。
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