宁嘉宝在白天醒来，她晒着有些陌生的日光。漫步到王府大门口。
她闻到了苍阳城里的味道。秋天刚到来有些凉的风力，参杂血锈味，西边焚烧尸体的焦糊味。
秋风拂在每个人的脸上，众人都在祈祷，希望黎明赶快到来。
苍阳的情况不容乐观。
疫病蔓延地更猛烈，不光是靠近月湖的民众们，连最东边的王府里，也陆陆续续有了发热的人们。
耶律炎召集了草原各部落医术最高明的医师进了王府，希望各位集思广益，能一同对抗关乎王都生死存亡的疫病。
宁嘉宝靠在追月殿门口望着议事堂，医师们戴着防疫面罩，端坐在长桌两旁，斜挎着的药箱里也许有传世的药方，他们目光炯炯，坚定，如同激流中的顽石，让宁嘉宝燃烧起了些许希望。
主持会议的是宁嘉宝，她站起身，大家目光纷纷转向她。
“各位同僚，都是悬壶济世的圣手，多余的话妾身也不提。”宁嘉宝手中捏着一份名单“这次形势不同以往，如若度过这一劫。”她吸了口气“契丹子民将不甚感激！”
“王后娘娘，你直说要如何做！”一位须发皆白的老者起身拱手。
“疫病来势汹汹，且见所未见。此疫随风传播，且不可控，十分棘手。往往不到三日便会由轻症转为重症。”宁嘉宝切入重点“我恳请各位全力以赴，研出解法！”
那晚的议事堂灯火通明，直到熬药的小童都累到睡着，人声才将将熄灭了一点。
众人集思广益，有人接诊，有人研读药方，有人熬药，议事院灯火通明，许多年长老者熬不住才稍微歇息一会。
众医师带来许多珍贵的古籍孤本，宁嘉宝昼夜研读古书，企图寻找出一味药，能抑制这疫病。留给他们的时间已经不多，城里现在已经戒严，每日都有人在发热、出血、溃烂。
西边又支起了新的焚烧路，浓浓的黑烟，成了翠绿草原上的一块疤。
各式各样的书本几乎堆到了追月殿的房梁上，小桃每日给宁嘉宝整理书籍，撰写药方，再由阿怜将药方送去议事堂。一日不到，便已誊写了数百张不下。
可有效的药方少之又少，大多只能抑制病人发热，无法根治吐血和溃烂，上好的金疮药对那可怖的伤口来说，也只是治标不治本。
这样下去，苍阳城不日就会变成一座死城，每日巡防的士兵里已有人陆续感染发热，基于士兵体魄强健，症状较轻，可也有人开始咳血。
早晨，小桃给宁嘉宝梳头，轻轻一带，梳齿缠上一大把青丝。小桃眼眶瞬间通红，捂住嘴，不让自己出声。
宁嘉宝坐在案前，面前摊开一本书，她拎朱笔批注。
“怎么了？小桃？”宁嘉宝披散着头发，目光仍在书上。
福桃赶忙将梳子藏在背后，挤出一个微笑“没事的，小姐，刚刚走神了。”
“你也熬了几天了。”宁嘉宝搁下笔，对小桃说“累了就去睡会。”说完又扭过头翻书。
小桃也睡不着，听守夜的侍女说，公主房间里的灯整夜不惜，夜半还需进房填一次灯油。
一上午又在书中度过了，宁嘉宝看着看着书就咬嘴唇，午饭时嘴唇的伤口已经结了痂。这样下去不行，一点进展都没有。
又是夜。
宁嘉宝翻着一本烧的焦黑的古籍，相传是阿旺族代代流传下来，记载了阿旺族的兴衰。宁嘉宝在被火燎过的书页里发现了一行字。
“硕鼠横行......其木格化用此......神草......众人止血，硕鼠不再。”
“硕鼠横行......”宁嘉宝在心里默念，难道阿旺也曾爆发过鼠疫？此次前来王都的医师里似乎没有阿旺族人。宁嘉宝捏紧那本书，关键信息被烤地一片漆黑，耶律炎镇守在养疾坊外的大营中，下过死令禁足宁嘉宝，自从吵架过后，两人便没见过面，宁嘉宝不去想他。
她不作他想，立马去寻小桃和阿怜。对她们说了自己的想法。
“王后娘娘，我支持。”阿怜说“只要能成，有一丝希望我们也不放弃。”
“公主，你只管说，我们要怎么做。”小桃坚定地望向宁嘉宝。
宁嘉宝深呼一口气，将计划细细道来，三人密谋到下午时分。
“待日暮之时，城防的大人们换防，此时西门人口最为稀少。”阿怜道“从西门走，绕过古拉山脉，往前一直走，太阳升起之后，就能看见阿旺山。”
“只是......”阿怜有些犹豫。
“你只管说。”宁嘉宝握住阿怜的手。
“王后娘娘，即使骑上最快的马，日夜兼程，也要一天一夜，草原一到夜里就危机四伏，奴婢恐怕您出意外。”阿怜皱紧眉头。小桃站在一边，有些犹豫。
“现在也没有其它办法了。”宁嘉宝又开始啃嘴上的皮，她第一次恨自己没有武艺傍身，处处受制于人。宁嘉宝带着小桃离开，前往前厅。
“公主，我有一个法子。”默不作声的小桃突然开口。“可以求助完颜夯，他钦慕我，我，我去找他说，一定可以的。”小桃拧紧帕子，她不想让小姐露出失望的表情。
完颜夯在晚膳前来到了约定的地方，小桃约他在马场相见。虽然他已熬了三个大夜，却也仔细刮好胡须，换下已经馊了的外衣，又沐浴一番，才赶去马场。
完颜夯有些鄙夷自己，什么时候了竟还在这儿女情长，可当他遥遥看见那个纤细的身影时，又把一切抛到脑后，跑过去。
他心上的那朵桃花转过身，红着眼眶问他“你帮不帮。”
完颜夯还未听清内容，只觉得她的眼泪将自己的心烫了一个窟窿，下意识地答应了。
待他帮助宁嘉宝翻过王府的墙，又牵走了两匹马之后，才后知后觉地有些迟疑。
宁嘉宝看出了他动作间的不确定，她正面着完颜夯沉声“你此时若是退缩，你会彻底得罪王后，王上会大怒，最重要的是，小桃会伤心。”
完颜夯面上一僵，再次动作起来时，又顺了两把砍刀，一把匕首，一把弓箭。
红日渐渐西沉，萧瑟的城中四处飘散着焚烧过后的焦糊味，他们在烟雾中，悄悄出了城。
有了完颜夯这个帮手，宁嘉宝心里踏实许多，她努力跟上完颜夯的脚步。
太阳落山了，气温越来越低。
这是宁嘉宝第三次见到没有边界的草原。抬头是深邃的天，脚下是一望无际的地。他们在草原上纵马赶路，马脖子上的汗珠挥发作蒸汽。呼啸的冷风往宁嘉宝肺里直钻，连张嘴都变得困难。
低温带走了宁嘉宝多余的思绪，马背剧烈的摩擦让腿根先是剧痛，最后到麻木。
直到他们到达第一个扎营点，那是一处小山包，完颜夯守夜，宁嘉宝休息。直到一声狼嚎划破草原冷寂的夜。
她睁开眼，黑暗中一对对绿莹莹的眼睛，注视着他们。
“别动。”完颜夯压低声音，悄悄去拿马背上的刀。狼群此时离他们很远。
“我们必须要上马。”宁嘉宝很冷静，她料到了夜里的草原不会安分，一早就拜托马场的伙计选出了两匹身经百战的马。
“遭遇过无数次狼群，没有狼能追上他们。”那伙计骄傲的神情还历历在目。
他们悄悄地摸上马，谁料那头狼高声嚎叫，黑色的影子如水般涌向他们。
“上马！”宁嘉宝厉声大呼。两人迅速翻身上马，宁嘉宝扬起马鞭狠狠一抽，马匹长嘶一声，迈开四蹄狂奔。狼嚎声越来越近，有几次宁嘉宝甚至察觉到脚边野狼喷出的热气，她不敢往后看，只是一次又一次扬起马鞭，努力稳住身型。
入夜后，王府里掌起灯。
“王后午膳未动一口，晚膳也不吃，这可如何是好。”
“这鼠疫一日不除，王后便一日吃不下，送去小厨房温着吧。”
阿古达木奉王命前去看望王后，明明城防大营离王府不过几步路，王上却硬生生在那营里守了三日。
“你去看看她。”这是王上的原话，阿古达木琢磨着王上的意思，敲响追月殿的大门。
小桃将门推开一条缝隙“王后已经歇息了。”她对阿古达木说道。
“王后今日可好？”阿古达木问道。
“鼠疫一日不除，王后哪能好。”小桃垂下眉，叹了口气。
“王后心善，可也要保重身体阿。”
“是啊，我也这么劝王后呢。”
两人不咸不淡地来往了两句，阿古达木便前往城防大营复命了。
“今日睡了？”耶律炎眯起眼，放下手里的密报。平日里油灯点至深更半夜还不够用，今日竟然睡的这么早？莫不是生病了？
“一日三餐可还正常？”
“只用了早饭。”
“胡闹！”耶律炎皱起眉，只要一不放在眼皮子底下，就照顾不好自己。也罢，回去看看她。
耶律炎出了城防大营，骑马回了王府。
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