“什么，让他住进我们家？”甫一进门，三人正好迎上了早起出门打水的万枝花。
万女士第一眼瞧见陈时樾，还颇好奇。眉眼精致，体态修长，端着一副书生架子，好一个俊俏的少年郎。
但一听说这人是来家中借宿的，立马变了脸色，眉梢高高吊起，眼含嫌弃：“什么人啊，滚滚滚，我家没地方住。”
陈时樾后退两步，恭恭敬敬对万枝花道：“在下姓陈，家住郊外，前来通州求学，不想囊中羞涩，承蒙南大人与南姑娘不弃，这才厚着脸皮上门叨扰，还望婶婶通融。”
他躬下身，态度谦和，长施一礼。
万枝花皱着眉，蛮横道：“别讲那些虚的，你进城不带够钱是你的事，关我什么事！”随着话音落下，女人抄着手中扫把往外扫，“快走，别在我家门口挡着！”
南盛面上有些挂不住，有些紧张地摩挲了一把指节，才上前温声劝：“娘子，有话好说，这公子也是可怜人……”话音还没落，就被万枝花一个眼神杀了回去。
“可怜？谁不可怜？你不可怜、我不可怜？”显然，“可怜”这个词踩到了万枝花的雷点，霎时引发了她更多的怨言。
眼看老爹脚步都跟着撤回了两大步，南乔无法，走到母亲身旁，低声道：“别生气，人家给钱的。”
给钱这件事，又让万枝花脸上雷雨转晴，转了个圈用后背对着两个男人，将南乔一把扯到身前。
“他给多少钱？”万枝花压低声音问。
南乔在心中估算了一笔，轻声回道：“一月二两纹银。”
万枝花眼珠霎时瞪大：“二两？”她压低嗓音道：“你爹一个月也才拿三两纹银，你真是给我请回个冤大头来！”
南乔听这话也愣了一下。
通州繁华，生意做得好，城中普通客栈短居一月也得四到五两银子，这还是昨日她和绍言提及宁昭时了解到的。不曾想这些办案子的捕快劳动力居然更贱，南盛已经是个捕快头目了，居然连一个月的客栈都住不起。
按理而言，市场上的商品都应该靠消费者的购买力来定价，可这种情况，南盛身负官职也负担不起，为何酒楼客栈还敢要价如此高昂？
这整座城市在外包裹的花团锦簇，内在却如乱麻，处处藏着不合常理。
万枝花倒没闲心琢磨南乔的心思，听到这一笔不菲的房租后气霎时消了，转过身看向陈时樾：
“行了，算我大发善心，你别在门口杵着了。”
四人这才一同进了那间窄小破旧的院子。
“如你所见，我家条件只有这样，多一个人吃饭就要揭不开锅，公子不妨——”万枝花看向陈时樾，暗示意味尤为明显。
陈时樾相当懂事，当即点头，余光瞥见南乔袖子下藏着的手比了个“二”字，立即掏出二两银子双手递上。
“婶婶请。”青年微微弓着腰，十分妥贴地把钱递到万枝花眼前。
南乔没作声，却悄悄观察着他。反应很快，取钱干脆，说明此人精明，有与市井打交道的过往，不是死读书的书生。递钱利落，眼神却略有犹豫，大概平时过得确实拮据。
南乔一时也拿不准他具体是什么情况
在陈时樾抬头那一瞬，她自然地移开目光，看向已经收了钱的万女士。
万枝花将银钱一揣，脸上终于有了笑模样：“一晚上没休息，你们都回去歇着吧。”语毕，她还特意瞧了一眼陈时樾：“小陈，等你睡醒了，婶子烧菜给你吃。”
南盛眼见危机解除，这才大着胆子上前，收拾了书房把屋子空了出来给陈时樾休息，又仔细嘱咐了一遍南乔不准四处乱跑，才急匆匆出门去了。
陈时樾住的那间书房正是当日南桥发现卷宗的那一间，而事实上，南家也只有那一间空屋子。此时屋内的陈设都搬空了，只留下了一张坡脚凳和一方矮塌供陈时樾休息。
青年放下不多的行李，坐在了凳子上环视四周。
屋子潮气大，又背阳，十分阴冷。只有东面开了一扇窄窄的小窗，四面墙体簌簌掉灰，整间房一股呛人的霉味。
倒像是囚房。
“陈公子，你休息了吗？”薄木门突然被人叩响，南乔清亮的声音隔着门传入他耳朵。
“还没有，南姑娘请进。”陈时樾立即站起身，疾步上前打开房门。
只见南乔双手抱着一床被子走进房间，放在他塌上。
那被子瞧着分量不轻，闻着更是有些年头，淡淡霉腐味弥漫进整间不透风的屋子，熏得两人不约而同眯了眯眼睛。
见陈时樾神色晦暗，南乔勾唇，携着淡淡笑意：“一早就说过我家条件清寒，恐有不便，若是公子不适应，我去求了母亲把钱退还给公子吧。”
听着她话里赶人的意思，陈时樾也忙扬起一张笑脸，温声道：“怎么会，多谢南姑娘一家心善收留，陈某感激不尽。”
两人对视，各个笑得真诚动人，内心却自有自的九曲十八弯。
“既然公子不嫌弃，还请早些休息吧，我就先回去了。”相视半晌，南乔率先转身离开。
“多谢南姑娘照抚，姑娘也快回去休息吧。”晨雾皑皑，陈时樾立于门口注视着她进了院子北面的一间屋，才慢吞吞的转身关上了房门。
门阖上，屋里唯一的窗户又蒙满灰尘，屋内异常昏暗。
连这几日周转，陈时樾确实累了，和衣躺在榻上，扯过被子一角盖在身上。
陈腐的气味唤醒了他不知尘封了多久的记忆。
他第一次死去的那一年，也是乾元三十四年。
陈时樾，当他还只是一个村童时，算命的就说他绝非凡人。
小小年纪开蒙，遍读四书五经，国法用兵。从秀才考到状元，连捷登科。
彼时他才貌双绝，声名大噪，春风得意正少年。
从小村庄走进大京城，从白丁蜕变为官场新贵，陈时樾也才年满十八岁。
还未及冠，不通转圜。
那时受了苦的百姓走投无路，苦主当街拦住这位新晋状元的马车，大吐苦水求救。陈时樾一生过的顺风顺水，年轻气盛，听了内情得知官吏贪污压榨百姓，想到自己身世顿然怒火中烧。
这股火驱使他当朝揭露贪官，义正言辞斥骂对方毫无人性，不配为官。那时的陈时樾青涩孤勇，偌大的金銮殿内，他怒视着一位位沉默的“大人”，腰板绷直，像是要替天行道。
却不知道原来是群狼环伺。
张大人、李大人、王大人……大家都是污水，没有人想要教年轻人规矩。大人们看似惶恐，看似紧张，可如今学会了洞察人心的陈时樾再去回想，那些人眼底深深埋着的只有不屑。
“此事需得彻查清楚，陛下！”少年陈时樾背对着身后的豺狼虎豹，面向天子传达百姓们泣血的夙愿：“民以食为本，仕以农为先，辛苦劳作一年，百姓到头来连饭都吃不上！陛下！”
那时的陈时樾眼中满是火焰，是气愤，是坚决。
“好了，朕知道了，朕定会彻查此事。”高居龙座的那人如此说。
然而，陈时樾并没有等到天子的彻查。
夜深人静，他被人麻袋裹了运到荒郊，活活捂死。
他最后闻到的，就是这样一股死气沉沉的霉味。
就像陈时樾不知道自己为什么会死而复生，他也不知道自己会往生几次。
第二次死去时，他还差一个月及冠。
从麻袋脱身，陈时樾发现自己变回了垂髫小儿，躺在母亲的臂弯。
就像前尘种种只是稚子的一场幻梦：风光也好、孤寂也罢，醒来后他依旧只需要享受父母的庇护和村庄的宁静。
可他做不到。他的父母，他的祖父母，他的祖祖辈辈都靠着耕田织布为生，昨日被剥削的是当街哭诉的穷苦百姓，明日被剥削的是否就是他的兄弟姐妹，乃至于他自己，也要去磕头、哀求、哭诉不公？
汲取前世教训，这一次的他小心翼翼潜藏在官场中，在真情假意间夺取证据。他想，前世是自己根基不稳太过冲动，这一次一定谨小慎微，拿到实权。
天纵奇才，短短两年，陈时樾屡屡进言，巧妙提供各种计策，取得了天子赏识信任，在诡谲官场中占取一席之地。
终于，他羽翼丰满，向天子呈上整整十本证词证据，恳切谏言求陛下铲除朝中吸血的蛀虫。
可他从未想过，自己手中递出去的是少年爱国之心汇聚的忠贞证辞，接回来的是昏聩帝王掩人耳目的一壶毒酒。
而他的罪名是——扰乱朝纲。
冰凉辛辣的酒水串肠而过时，陈时樾很想放声大哭。还有谁能主持公道，这世上是否还有公道，到底什么是对什么是错，他不知道……
可他又活了过来，又要再一次面对这个满目苍夷又让他不忍放弃的世界。
这一次，是他的第三世了。
青年眉心紧蹙，这股尘封的霉味牵引着他的梦境，让他再一次陷入无法掌握自己的命运的恐惧，和无法拯救受难之人的悲怆。
腊月的晨风凛凛，大街小巷早已提前悬挂好大红的灯笼，早早就有人开始放爆竹，新年的临近让整个通州喜气洋洋。
可客栈的高额租金，捕快的廉价薪水，渔妇的句句啼血，陈时樾梦境中的炼狱从不只存在在梦境中。
片场花絮：
陈时樾：为什么把我写的那么惨？宝宝心里苦，宝宝说不出……
作者有话说
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第16章 三生魂
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