陶近溪从百花镇回梨花庄半路上遇到了姑丈秦江，他被几人推在牛车上，一只胳膊断了，面色惨白，衣袖上都是血迹，姑母扶着姑丈也哭得一把鼻涕一把泪。
陶近溪跑过去，慌慌张张问这是怎么了，他把团团脑袋按在怀里不让动，害怕吓着孩子。
姑母声泪俱下说秦江识人不慎，他和货郎张利因走货相识，便合伙做布匹生意，他出钱张利出销路。大半个月此人都积极卖布，还教秦江一些售卖技巧。
今日二人去桃花村卖完布，按约定好的五五分账，这张利又不服，二人争执起来，张利起了贼心，便抢了钱财还打伤了秦江。
陶近溪听完愤怒不已，他红着眼眶跟着姑母二人一起返回镇上，先陪着姑丈去医馆看病，秦江右胳膊骨头断裂，要养三个月之多，可能会致残。敷完药又抓药，花了七两银子。
看完病，几人又去县衙击鼓鸣冤，请师爷写好状纸，又去找来几人作证，县丞见人证物证俱在，细细询问张利外貌身高等特征，即刻发布搜捕令。
众人这才松口气，如此又请牛车拉着姑丈回到梨花庄。
夜里，陶近溪起夜，听闻姑母房中传来细细哭声。
秦江是个小货郎，常去府城进货拿些时兴的小玩意回到百花镇各村倒卖，赚得不多也总比没有进项好。因为拿货需要本钱，秦江多是找人合伙，此次倒是出了意外。
秦家其实总体过得松快，一儿一女一个十三岁，一个十岁，秦家宠着女儿，让秦明秦月都跟着梨花庄的梁秀才念书识字，每人一年一两银子的束脩，还额外请了绣娘教秦月女红，每月一百文学费。
自从陶近溪住进了姑母家，庄稼地的活儿多半都是他干的，春耕秋收，跟着姑母一家人上山捡柴打猪草下河摸鱼，有啥活都抢着做，甚至还洗衣裳。
他才不在意外人说什么男子远庖厨，照样在姑母累病之后进灶房烧火做饭。他心性简单，年轻力壮，就想多给姑母家多帮帮忙答谢这一年多的收留之恩。
之前他打算，除了帮忙在地里干活之外，等团团再大一些就去镇上扛大包挣银子还债。可如今姑父受伤了，郎中说了伤口要定期去复查上药，今日一次就七两银子，还有弟弟妹妹后面的学费......
陶近溪沉思着，望着怀里的团团睡得小脸红扑扑的，下午小娃娃看到姑爷受伤了还是吓哭了，睡着后小脸上还有泪痕。
他心里有点难受，不想拖累姑母一家，本是计划还完债再离开姑母家，眼下又想不如早点离开，桃花村有自家的老屋，还好团团这次的药抓了，他回去之后多去给人干活挣钱，先给姑母还债。
这般想着，便迷迷糊糊睡着了。
*
王若梅知道潇家是百花镇的富户，可真到了潇家才知道这家底远比她知道的更富裕不少。
“我们潇家是三进三出的大院子，镇上有此规模的院子不足十户。”王若梅跟着春香走进宅门，心想一个丫鬟就如此趾高气昂。
春香边走边讲带着王若梅踏过垂花门进到内院，只见亭台楼榭，假山环绕，水声潺潺，鱼闹池塘，一路所见皆是风景。王若梅心下暗忖，此桩亲事若成了自己再给人做媒可不是五两银子起步了。
陈青莲早备好茶水点心等着王若梅了。两个人精一见面就如亲姐妹般谈笑自如。等到精贵的茶水添了又添，二人才步入正题。
“恒儿没考上秀才，郁气攻心病倒了，如今卧床不起，我这个当娘亲的该如何安心？”王若梅心下大骇，这大夫人果然不一般，刚还笑容满面，这会儿眼泪说掉就掉，自己何时能成如此火候。
陈青莲擦擦眼泪继续道：“郎中也请了病也看了，上好的药材吊着，只是不见起色。”
“前些日我去看望恒儿，只见好好的儿郎如今瘦弱不堪气息奄奄，我亲自给他喂药不慎打湿了枕头，连忙擦拭，这才无意发现了恒儿枕下竟藏着断袖话本......”
“一开始我也没当回事，不想去庙里上香求菩萨保佑恒儿早日康健，请来圆空大师一算竟说恒儿娶男妻可保。”
“说起来我也是粗心，这事一出，细想是之前恒儿对女眷的冷漠样子，以为他脸皮薄。不曾想早就心仪男子了。”
陈青莲又楚楚可怜说了一堆。总之是为了却潇恒的心愿，同时为了冲喜，打算给他娶一门男妻。
王若梅适时附和起来，“趁着楚宋结亲这热乎劲儿，娶男妻也是顺势而为，只是可有意中人？”
“意中人？好姐姐，我虽是后娘，不怕你笑话，把潇恒看得比意儿还重要。若是知道恒儿有意中人，愿不惜一切代价寻来。可如今他卧病不起，只要能冲喜护着性命，找个寻常家男子成亲也不是不可以。”
陈青莲抬手，春香递过来一个钱袋子，“好姐姐，我这做母亲的当拜托你救我儿了，这是二十两定金，事成之后还有三十两。”
“那潇家老爷这边......”王若梅听过潇儒贵名号，却不识此人相貌。但娶男妻这种事情，还是得慎重各方意见。
“不瞒姐姐，我们老爷平日繁忙，昨儿就去府城了，正处理酒铺扩张之事，一时半会儿回不来，家里婚丧嫁娶的小事儿我还是能做主的。”
王若梅玲珑心思有何不懂。她这才笑眯眯接过荷包，摸着上面的精致绣花，从潇家离开去了聚贤楼。
不出一日，百花镇都在赞扬潇家主母慈善宽厚，因为潇家庶出的小公子潇恒是个病秧子，大夫人日日去庙里烧香拜佛祈求潇恒早日康健。世间几个妇人能待庶出的孩子视如己出，做到如此地步？
梨花庄，早秋的清晨还有些凉意。
陶近溪喂了鸡，打了一筐猪草，回去看到团团还在睡。他又去灶房生火做饭，给姑母一家煮了鸡蛋，想着以后姑母家少了进项，又把刚放到水中的鸡蛋捞出来，只打了两个鸡蛋做了一大碗鸡蛋羹。
秋收结束，现在还不用下地，早食就吃得简单，他煮了杂粮粥，又把咸菜切了一盘，热了一些窝窝头。
他做好饭，喊姑母和弟妹吃饭，团团刚睡醒小脸还有点懵懵的，陶近溪给他穿衣洗漱，这才反应过来配合地扬起小脸蛋，洗完脸还凑过去贴贴爹爹。
陶近溪心里暖乎乎的，好像这小娃娃知道他心里闷似的。
“陶儿，忘了问昨日给团团看病郎中怎么说？”陶婉昨日看到秦江受伤只觉得天塌下来了，哭了一晚上，秦江和两个孩子还有陶儿都围着她哄，她冷静下来也觉得自己如此小家子气，只知道哭帮不上忙。
不过事已至此，只能尽人事，好好伺候自家男人和孩子们，日子还是得过下去。
“姜郎中没在家，药是他提前抓好的，药童说了九月开始喝药，等到冬日万一哮症发作再去针灸也不迟。”
“那姜郎中那方子不错，团团我瞧着是胖了点，更显得白嫩了。”
陶婉说完，团团便张开小手要姑奶抱，还在陶婉靠近时用小包子脸贴姑奶的脸，陶婉都被逗笑了，抱着软乎乎的团团，心里熨帖不少。
他吩咐秦明和秦月把饭给秦江端去，看着桌上的饭食又嘱咐陶近溪：“如今刚秋收结束，家里还有新米陈粮，银钱暂时也还有，都够一家人吃的，还是给团团早上单独蒸上鸡蛋羹，别因为你姑丈伤了就省下这点儿。”
陶近溪红着眼点头，可是姑母越是对他好，他越是不知道如何报答。
八月晌午，日头还有些烈，山间蝉鸣不停。
陶近溪忙忙碌碌一早上，吃了午饭又伺候着秦江喝了药，叮嘱着姑丈和姑母都好生歇息。秦明秦月帮忙收拾灶房，陶近溪便端着木盆、赶着鸭子往河边走。
“小陶，又去洗衣裳呀？”隔壁周婶子见怪不怪开口道，她和钱婶正坐在大门口择芫荽拉家常，热心说：“和你钱婶子刚从地里挖的芫荽，洗完衣服回来拿点。”
“谢谢周婶，我等会儿回来拿。”陶近溪大大方方和她们打过招呼。秦家也时不时给隔壁送些瓜果蔬菜。两家人熟稔，倒也不必见外。
“真是俊呢，小陶怎地晒不黑呢？”钱婶纳闷，这小陶天天下地干活还这白净。
“可不是，人勤快又坦荡直爽，要不是我们家没姑娘，早就想让小陶当女婿了。”
“哎哟，你家有小子呀，小子和小子也可以成亲的，只是生不了娃。”
“胡咧咧什么呢？男子和男子结亲像什么样子呢！”周婶惊呼。
“怎地不像样了？镇上都传遍了皇上都下旨让那什么楚小侯爷和宋公子成亲了，两人都是男人呢。”钱婶子肯定道，这可是自家男人前两日刚从镇上回来说的。
“人家还管喜欢男人的男人，叫什么断袖。”
钱婶子就把自己汉子在镇上听到的八卦一股脑说给周婶听。
周婶深受震撼，嘴巴张得老大。两人你一言我一语正说得起劲儿，连王若梅走到跟前都没注意。
“这不是什么稀奇事，现在男子和男子确实可以成亲。”王媒婆打开随身携带的小包袱，从里面拿出来两枚油纸包好的桃花酥，分别递到两位婶子手上。
尤其钱婶两眼放光，没忍住咽了下口水，两人推辞一番开始细细品尝点心，边和王若梅聊断袖八卦。
王媒婆打听，这梨花庄可有适婚男子未娶妻的？二人都不约而同想到一个人。
陶近溪洗完衣裳正往回走，迎面撞上前方三道火热的视线。
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