宴上酒过三巡，皇帝已有了醉意，转去偏殿休息。
待到了傍晚，宴会将散，秦观跟在薛雪凝后面去御书房受赏。
他们行至竹殿时，前头提灯引路的小太监差点迎面与一男子相撞。那人穿着靛青窄绣裰衣，一双桃花眼湿润如落水狗，竟好似大哭了一场。
“公公勿怪，在下失礼了。”
男子对小太监连连道歉，抬头看见薛雪凝明显一愣：“敢问是……薛府三公子否？”
薛雪凝这才仔细瞧了对方一眼，礼貌道：“是，不知阁下是？”
这人慌乱拱手道：“在下宁远山，家父是太学的学官。久闻薛三公子才名，方才在殿上不敢多言，现在能否借一步说话？”
原来是他，宁远山，前几日和二姐在亭中躲雨的那个男子。
薛雪凝沉眸不答，脸色也冷了几分。
小太监倒是个人精，笑着看了他一眼：“薛公子，宫中事忙，烦请尽快，奴才到前面恭候片刻。”
“多谢公公。”
见小太监走远，薛雪凝转而望向宁远山：“宁公子，你究竟有何要事？”
宁远山明显不敢看他眼睛：“四日前，令姐邀我同游鄱山湖，不料天降大雨，我们只好暂时在亭中躲避，后来她行色匆匆打道回府，从此再无音讯。”
宁远山顿了顿，又道：“在下本打算上门拜访，却听下人说撞见了贵府的连翘姑娘病故回乡，心中委实难安……今日幸见三公子，想斗胆上前问一句，二小姐近来可好？”
薛雪凝神色不辩喜怒：“我竟不知薛府女眷何时需要宁公子忧心？何况家姐近来身体抱恙，从未出过远门，更不曾与谁有约，宁公子定是认错了人。”
宁远山自觉失言，有些惶然不能自掩：“啊，薛……薛公子说得是，是我关心则乱，犯了糊涂。”
薛雪凝提醒道：“十年寒窗苦读不易，宁公子不如多关心下个月会试，万莫自毁前程，令家族蒙羞。”
他平日为人谦逊，素有温良恭俭之名，此番话已是十分严厉。
宁远山低下头：“是，多谢薛公子警言，宁某定当谨记于心。”
薛雪凝略一作揖：“不敢。在下还要去御前，这便先行一步了。”
宁远山满脸臊红，讷讷站在原地看着薛雪凝走远，眼中血丝仿佛生了根，勾得泪水几欲滚落，有种说不出的可怜落魄。心头百转千回的那句“待考取功名后，自当上门求娶”，终究还是未能说出口。
也许，这话本就该烂死肚中，到底是他不该高攀。
薛雪凝走远后，心中警钟不断，然而步履平稳，面色如常。
虽说薛府已经迅速发落了家奴，知情者除了薛梦姚外再无别人，但宁远山始终是个变数。哪日若是被蓄意攀扯，即便没有证据二人有私情，也足矣让薛府成为茶余饭后的笑柄。
二姐姐的声誉最是要紧。氏族荣辱从来一损俱损，薛家世代簪缨，祖上清誉断不能葬送于此。
如此几番忧心思虑，薛雪凝不知不觉已经走到御书房前。
身旁小太监恭敬道：“薛公子稍等片刻，奴才先进去通报圣上。”
薛雪凝闻言道是，在庭中稍站了一会，才跟随传奏的宫人进入正殿。
御书房中静悄悄，廊中竟不见一个宫人在旁侍奉。
殿内倒是灯火通明，漆黑夜色被困于屋外。一座巨大繁美的清紫檀嵌瓷七折屏几乎掩住全部视线，暖炉内龙涎香幽幽入鼻，令人心神安定。
“薛邵拜见陛下，愿陛下龙体安康，万岁万万岁。”
“来了。”
皇帝的声音从屏风后传来，与此同时还能听见批阅奏折的沙沙声。
薛雪凝跪在地上，又等了约小半柱香，才听皇帝温声道：“记得六年前，你还是个小娃娃，便能作出《素书》这样的好文章。当时朕赞你有管仲之才，着实把你父亲吓了一跳，今日在宴上再见，你已英英玉立，朕身体却大不如前了。当真是急景流年都一瞬，人不服老不可行啊。”
脚步声已至身前。
薛雪凝刚道“陛下千秋万岁，正是鼎盛之年，为何出此伤感之语”，已经被一双大手扶起，皇帝蔼然笑道：“朕的身体朕心里有数，你坐下，陪朕说会话。”
“是。”
“你父亲老来得子，一向爱重偏宠你，朕也怜你体弱，这些年陆陆续续赏赐你父亲不少珍药食补，却不想你如今竟有一件射穿马颈的本事，当真教朕刮目相看。”
薛雪凝立即从座位上起身跪下：“学生一时鲁莽，错使太子殿下痛失爱驹，恳请陛下降罪。”
皇帝略一抬手，不在意道：“你且坐下。朕向来喜欢与你们这些小辈闲话家常，动辄起身谢罪，倒显得拘束。”
薛雪凝躬身跪拜，以额叩地：“学生惶恐，陛下虽然宽仁待下，薛邵却不敢僭越君臣之礼。”
皇帝叹了口气，笑道：“你这孩子，当真与薛太傅一个模子刻出来的古板谦恭，便是想亲近几分也难，教朕爱也不是，恨也不是。好罢，朕不为难你，你先起来吧。”
“谢陛下。”薛雪凝顺从起身，静立一旁。
皇帝背手而立，沉眸看向窗外，忽不经意道：“当年你父亲为福清王之师，也是朕半个老师，回想朕登基以来已有二十四年，一路少不了你父亲的扶持。如今朕已年迈，膝下两子正值壮年，太子为皇后抚养，自小性格沉闷不擅交际，恒王虽是朕亲自教导，却过于娇惯不明世事。”
“你既是薛太傅之子，从小博古通今熟读史书策论，眼界自然不同旁人，依你看，这启国江山该托付于哪个才好？”
一番话听似风轻云淡，实则字字惊心。
薛雪凝竹玉身段，不卑不亢，手心已悄悄生出薄汗：“学生浅薄，实在不敢揣测圣意。”
天子心意向来变幻莫测，但这一位，向来礼贤下士，是贤明之君，与臣下促膝长谈也是寻常。
可他一无官职在身，毫无根基，二来年岁尚浅，经验不足，此等储君大事为何与他论之？
只因他是太傅之子？未免过于简单。
「你理他作甚？将死之言不足为意。」
秦观半倚在供帝王小憩的龙榻上，神情十分怡然。
老皇帝虽然余威未尽，可秦观看得分明。
表面气色红润是假，内里早被掏空是真，一副病躯全靠参汤吊着，如今不过是纸糊灯笼，自身难保，稍被风吹雨淋就会一命归阴。
这样微弱的龙气，连他想进御书房都阻止不了，甚至只要秦观愿意，勾一勾小拇指，这位至尊至贵的人皇顷刻便会暴毙宫中。
虽说人间有人道维护秩序，秦观不能随意伤害人皇，但让本就快死的人提前去死，也不算什么大过失。
只是如此一来，进殿觐见的薛雪凝必定会被当成刺客抓起来，秦观细想了一下便可惜作罢。
果然，皇帝见薛雪凝如此说道，也不意外，微微笑道：“今日一见已是难得，夜路难行，你便早些回去吧，灵宝龙舌弓朕已命人送你府上。”
“谢陛下隆恩，学生还有个不情之请，恳求陛下恩准。”
“哦？说来听听。”
“学生听闻今日宴中的贡梨乃甘兰县特产，往年运输耗费了大量人力物力。如今边城不安多次征收粮食，西北又逢大旱，百姓实在艰难，学生想肯请陛下收回贡令，将当地果树改种成粮食，减免些赋税，好缓百姓之急。”
殿中片刻沉默，皇帝神情不辨喜怒。
“薛绍，今日箭亭你以下犯上，朕念及你年岁尚轻不忍降罪，但你若怙恩恃宠，朕亦可数罪并罚。”
“学生一介白丁，本不该鲁莽上谏，只是心中实在不忍。我深知陛下贵为天子，一向忧国恤民，垂爱百姓，但官员难免有谄媚之心，蔽陛下视听，望陛下明查。”
薛雪凝长跪许久，静默无声。
终于，皇帝拂袖坐下，平静道：“你之言，朕自当思虑，先退下吧。”
薛雪凝叩首称是，起身缓步走向殿外。
皇帝没有采纳他的谏言乃意料中事。天家最重颜面，此番鲁莽进谏，实乃一时心潮澎湃所致，没有触怒龙颜连累家人，已是万幸。
然而，他忽听见背后传来皇帝缓慢低沉的声音。
“薛邵，你在《素书》曾言‘身不正，不足以服；言不诚，不足以动；丈夫当忠心报国，不结党营私，是为纯臣’。朕今日便依你所言，免去甘兰上贡，希望你一心一德贯彻始终，勿要让朕失望。”
薛雪凝心中猛地一荡，本已走出大殿，闻言朝君王方向深深躬身一拜。
字字清脆如玉，掷地有声。
“承蒙陛下所托，学生定不负众望。”
今日宴席散去时本就已晚，皇帝又同薛雪凝说了好一会子话，如今再看天色，已经是夜深鸟啼，月辉披衣。
空气中露水透着牡丹的香气，凉丝丝地沁入鼻尖，莫名令人心眩。薛雪凝今日穿得单薄，被晚风一吹，好似骨头缝里都透着冷，根本无暇赏景，恨不得立即回府药浴才能暖和些。
因临近宫门下钥，他不由得加快了出宫步伐，不料面前一团软云如黄莺般，差点扑进他怀里。
薛雪凝一连后退几步，瞧见这团云伸展出个女子模样，肩若削成，腰若约素。
不是旁人，正是那位传说中非他不嫁的昭武将军府嫡小姐，姚静秋。
姚静秋抬眼看清来人，旋即消了愠色，微微笑道：“夜黑无灯，我走得太急，不想唐突了……薛公子。”
她刚从太后宫中出来，喝了一下午的茶已是腰酸腿乏，不料竟意外撞上了薛家三郎，果真是缘分。
冷白的月辉下，薛雪凝半张脸陷进夜色，只能依稀瞧见那抿起的薄唇，十分好看。
“在下冒犯，望姚小姐容谅。”
姚静秋心中微热。
薛雪凝性子冷清，只一心醉在诗书上，除了去太学极少外出，不曾赴约任何人。
此时能两人独处，实乃天赐良机。
她柔声道：“我知公子通读圣贤之书，自是知晓人情。当年莲城一别至今已有四年，仿佛历历在目，既有今日再见的缘分，公子可曾想过再续前缘？”
她说得认真，薛雪凝面色却愈发冷。
秦观有些忍俊不禁。
什么前缘？哪个前缘？
是指当年被姚静秋当成马奴掳走？还是指被她强按在马嵬山上，差点日月为鉴，当场成亲？
不愧是昭武将军府嫡小姐，果然妙语连珠，奇女子也，恐怕整个莲城翻过来也找不到这么有意思的人来。
任是薛雪凝这样的谦谦君子，也不由沉声道：“姚小姐，此话严重了。为了彼此清誉，在下只当不曾听过。”
但姚静秋是什么人物，从小边城长大，早惯了与五大三粗的将士相处，刀剑骑射更是手到擒来。她从不拘泥于官家女儿的繁文缛节，一旦心中喜欢什么东西，便势在必得。
姚静秋字字上扬，从容道：“公子何故惊慌？薛公子乃文人翘楚，我亦是女中豪杰，岂不天配？不如我明日就请爹爹奏明圣上为我二人赐婚，也好共谱佳话，不负光阴。”
“……”
此番言论过于惊世骇俗，薛雪凝眉头微蹙，低头睨了她一眼。
这一眼应是不耐，是冷淡。
可因他模样生得太好，反倒瞧得姚静秋的心头兀地一跳，更激起一阵爱怜汹涌来。
她浅浅一笑，仿佛此事已经板上钉钉：“薛公子切勿忧心，这婚事虽然突然，但家中只我一个独女，嫁妆十数年前早已备下，想来……”
没想到薛雪凝拒绝地毫不留情：“多谢小姐美意，薛某已有心仪之人。”
姚静秋被这话一震，好似当头棒喝一般，半晌才回过劲来。薛雪凝虽霞明玉映，才名在外，可一向隐于京中甚少与人走动，怎会忽然多了个心仪之人？
她眼里仿佛不信：“莫非是公子杜撰？敢问此女姓甚名谁，家于何处？”
却见薛雪凝漆眸微闪，眼底恍若冰雪消融，神情完全不似作伪。
“他姓秦。”
“正是莲城人士。”
姚静秋脸色先是一变，后又转怒为笑：“如此，我倒真想见上一见。能让薛公子这般入眼的，不知是个怎样惊才绝艳之人。”
与此同时，秦观正喜滋滋啃着刚从众芳惟膳房顺来的半只香梨，差点手一抖，滚掉地上。
下章终于可以写点感情戏了（虚弱脸.jpg）
1.“急景流年都一瞬”源自《蝶恋花·南雁依稀回侧阵》
2.“身不正，不足以服，言不诚，不足以动”源自《耻言》
3.“一心一德贯彻始终”源自《三民主义》
4.福清王设定：前朝废太子，启帝之兄，死后被追封为福清王。
福清王为太子时，薛永昌作为他的老师，曾在尚书房给众皇子授课，所以启帝称薛永昌为半个老师。启帝登基后，任命薛永昌为太傅，尊称帝师。
作者有话说
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第8章 第 8 章
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