晨光如纱，细细密密地透过雕花窗棂洒在红木桌案上。
顾矜端坐妆台前，纤指轻挑，缓缓理着青丝。铜镜中倒映出她那张明丽的容颜，杏眼深邃似潭，平静无波。
"小姐！"含烟慌慌张张地推门而入，"沈侯夫人来了！还抬了好些箱笼呢！"她面露喜色，压低声音道，"莫不是世子昨日去给侯爷说情，他们当真要来提亲？"
含烟话音未落，顾矜却淡淡一笑，将手中的玉簪插入发髻。
“提亲？”她轻轻勾了勾唇，眼底却泛起一丝讥讽，“你且看着吧。”
顾矜刚踏进大堂，便察觉到气氛不对。
父亲顾定远和母亲沈婉云端坐在上首，母亲手中的帕子几乎被攥得皱成一团，父亲则紧紧抿着唇，额角青筋微微跳动。
而在下首，沈侯夫人王氏雍容端坐客位，身着缎面长裙，满头珠翠，捧着一盏茶，正不紧不慢地啜饮，脸上带着一抹虚伪的笑意。
“矜丫头来了啊。”王氏见到顾矜进来，放下茶盏，语气亲切得招呼，“听说你要进宫参选了，姨母我很是为你高兴，特意过来瞧瞧你，给你添妆。”
"添妆？"沈氏声音中隐含不悦，"圣旨尚未下达，侯府就这般迫不及待，夫人莫不是来退亲的吧？"
王氏脸上的笑意微微一僵，但她很快掩饰过去，端着长辈的架势，笑着说道：“夫人说笑了。孩子们不过是从小玩在一处，又无媒妁之言，何来退亲一说？”
“无媒妁之言？”沈婉云素来端庄，此刻却再也按捺不住，冷声质问，“老侯爷当年金口一诺，亲口定下的婚约，竟被你说成是玩笑？若不是当年——”她话到一半，硬生生咽了下去，眉宇间却难掩怒色。
顾矜垂眸，眼底掠过一丝讥诮。
她心知母亲未尽之言——若非父亲当年赴任途中中救下了卸任回京的沈老侯爷一家，又怎会有这门亲事？
可顾家要体面，从不愿以此相要挟，却让王氏钻了空子。
王氏见沈婉云动怒，脸上却不显慌乱，反而微微一笑，语气温和却暗藏锋芒：“夫人这话就重了。当年的事，侯爷和将军确实提过，但那时不过是两家长辈的随口之言，怎能当真？再者说，如今矜丫头才貌双全，正是大好年华，若能入宫参选，岂不是顾家的荣耀？侯府又怎敢耽误她的前程？”
说到这里，她话锋一转，目光落在顾矜身上，似笑非笑地打量了一瞬，语气中透出几分意味深长：“不过嘛，若矜丫头当真情深义重，非我家钰哥不嫁，顾家自然可以请一道军恩令。届时，我侯府自当三媒六聘，风风光光地迎矜丫头过门，绝不辱没了顾家的名声。”
这番话表面上滴水不漏，实则如一柄藏锋的利刃，直指顾家软肋。既将顾家逼到主动攀附的境地，又将可能触怒皇家的风险尽数推给了顾家。
顾定远自王氏开口以来便强忍怒意，此刻却再也按捺不住，强压着声音道：“此言差矣！”
“我顾家的女儿是否入宫，全凭圣意！即便有军恩令在手，不去应选，也断不会高攀侯府这等门第！”
此言一出，厅中气氛瞬间剑拔弩张，王氏脸上的笑容僵住，她缓缓将茶盏搁下，动作虽轻，却带着几分刻意的力道，茶盏与桌面相撞的清脆声响在寂静中尤为刺耳。
王氏冷哼一声，语气中再无一丝温和，反唇相讥道：“顾将军此言未免太过狂妄。我侯府门楣何时轮到你一个三品武官来评判高低？若非念在两家旧情，我们又岂会屈尊来此提亲？既然顾家不识抬举，那便罢了！”
王氏这番话字字诛心，既将顾家贬低为不识抬举之辈，又隐隐暗示顾家不配与侯府结亲 ，语气中的轻蔑与咄咄逼人显而易见。
一旁的沈婉云却是面露焦急之色，连忙扯了扯顾定远的衣袖，语气急切地劝道：“老爷，此事还需问过矜矜的意思才是，莫要意气用事。”她的声音虽低，却带着几分压抑的恳切，显然是不愿将局面闹得不可收拾。
顾定远闻言一怔，目光复杂地看向顾矜。
这个女儿从小体弱多病、被他们夫妻捧在手心里长大，多年来，她对沈钰的情意昭然若揭，做父母的都看在眼里，若说她真心愿意嫁入侯府，顾家未尝不能成全她。
只是此时此刻，王氏这般咄咄逼人，顾家即便不是勋爵门第，也不至于任人如此羞辱。
顾定远攥紧拳头，胸膛起伏不定，心中怒意难平。
只见顾矜盈盈起身，微微一福：“夫人今日来府中，矜矜实在感激。”
说罢，顾矜缓步走向那几台箱子，目光不经意地扫过。
箱子外表雕花细致，看上去颇为气派，然而她略一细看，便察觉其中端倪：箱中摆放的几件首饰虽看似精致，但成色普通，甚至有些陈旧，显然是侯府翻箱倒柜搜罗出来的旧物。更可笑的是，首饰下竟然压着几匹素娟撑场面，粗糙的布料一眼便能看出并非上品。
顾矜心中冷笑，面上却不动声色：侯府两代空吃荫响，不过徒有虚名，表面风光罢了，今日好不容易搜罗了这些玩意儿，恐怕也是料定了顾府绝不会收。
她指尖微顿，脑海中却已悄然浮现出一个代码框。
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随着代码“运行”，她眼底闪过一丝讥诮，手却轻巧地将箱子合上。
顾矜嘴角微扬，语气轻飘飘却字字如刀：“侯府爵位三世而承，如今世子无功无名，靠着祖荫过活。顾家不过三品武官，本也不爱铺张，怎可收下如此厚礼，坏了侯府的根基？”
王氏脸色一沉，冷笑反驳：“你这话是什么意思？我儿年轻有为，才学出众，自会光耀门楣，岂容你如此轻视？”
顾矜唇边笑意未改，语气却凉得刺骨：“钰哥的才华，我自然不敢妄议，只不过……”她轻轻扫了一眼那箱子，笑容越发淡薄，“侯府如此‘厚礼’，未免让我多想——究竟是想抬一抬顾家的身价，还是想借顾家的名头，替侯府遮点什么？”
王氏气得脸色铁青，拍案而起：“放肆！口无遮拦，这便是将军府的家教吗？”
顾矜不慌不忙，起身行了一礼：“夫人言重了，不过投桃报李罢了。”
她抬眸看向王氏，目光清冷如霜，唇边的笑意却带着一丝讥讽，话语更是毫不留情：“将军府还要等宣召官，不便留夫人久坐。至于这些东西，麻烦夫人也带回去——顾府薄弱，实在担不起这般厚重的‘情意’。”
她话锋一转，声音不疾不徐：“还请夫人记住今日之言——沈侯府与顾府从无渊源，往后也莫再牵扯不清，坏了彼此的清誉。顾府虽不显贵，但也不愿沾染旁人的是非。”
王氏气得浑身发抖，脸色青白交替，手指颤抖着指向顾矜，嘴唇嗫嚅了半天，却终究找不到反驳的话。
眼看着顾矜站在一旁，神色从容，眉眼间甚至带着几分淡淡的笑意，仿佛她的愤怒不过是场无足轻重的闹剧。
“好！好得很！”
王氏终于怒极，猛地一甩袖，几乎是咬牙切齿地挤出几个字：“顾家好大的架子！今日之辱，我记下了！”
“走！”
旁边跟着的婆子小心翼翼地凑上前，低声问道：“夫人，那这些东西……”
“抬走！”
婆子连忙招呼人动手，几个小厮手忙脚乱地将箱子重新抬起。
可谁知，刚出将军府没几步，几个箱笼竟突然“咔嚓”一声撑不住了，箱盖直接崩开，紧接着一阵噼里啪啦的声响，箱子里的东西散了一地。
垫底充数的素娟布料被风一吹，满地乱飞，零零散散地铺了一地，显得格外寒酸。
更糟糕的是，那些所谓的金器竟也禁不起摔，摔坏了不少，有的甚至露出里面黄铜的杂质，显得愈发粗制滥造。
一时间，周围的人都愣住了，有人忍不住低声窃笑，却又不敢太过放肆，只能偷偷憋着。
王氏回头看到这一幕，脸色更加难看，气得大声呵斥：“还不赶紧收拾！”
婆子和小厮们慌慌张张地弯腰捡拾，场面狼狈不堪。
王氏却不敢再停留，咬着牙怒气冲冲地走了，似乎多看一眼都嫌丢人。
果然，不出几日，便有小道传言在京中悄然流传开来。有人说沈侯府家底亏空，竟连像样的聘礼都拿不出来，只能用些素娟布料充数，甚至连金器都是掺假的。
更有人添油加醋，说沈侯府拿着这些寒酸的东西去提亲，结果被顾将军狮子吼骂了出来，丢尽了颜面。
短短数日，这些传言便传得沸沸扬扬，成为京城茶馆酒肆中的笑谈。
沈侯府的脸面，彻底被这场闹剧踩在了地上。
当然，这些，都是后话了。
且说今日，侯府虽吃了瘪，顾定远和沈婉云的面色却依旧阴云未散。
“矜矜，你这是……”沈氏眉心紧蹙，面露担忧。
顾矜缓缓回身，朝双亲跪下：“我知道爹娘担心我，怕我应付不了宫中的生活，才处处为我筹谋，甚至想忍下如此羞辱。但如今未过门，侯府便已如此欺凌，嫁入侯府，当真是什么好前途吗？”
顾定远叹一口气，沉默片刻，道：“你若不想嫁沈钰，为父也不勉强。军恩令下，你不必应诏，为父也可为你再寻良人。”
顾矜闻言，抬眸直视父亲，眼神中透着几分倔强：“军恩令是为了保全家族血脉，而非今日为矜矜一己之私。若矜矜当真自私，又怎配做您的女儿，怎配承顾家之名？”
她顿了顿，声音微微扬起：“父亲为国披甲，戎马一生。女儿纵不能上阵杀敌承袭父业，也绝不愿做一个只能依附他人的菟丝花！”
话音落下，室内一片寂静，唯有烛火轻轻跳动。
顾矜深吸一口气，继续说道：“父亲，如今天下初定，表面安稳，内里却暗流涌动。若您还有忠君为国的抱负，便让女儿入宫侍奉君前，助您一臂之力。女儿虽为女子，却愿与父亲一同携手并进！”
“荒谬！”
顾定远猛地一拍案几，他眯起眼，目光如刀般落在顾矜身上，语气中透着压抑的怒意：“你知道自己在说什么吗？你以为凭你一介弱女子，便能在那样的地方立足，能好生活着已是万幸，谈什么助力？”
顾矜却不卑不亢，直起脊背，眼神中透着一抹从容与坚韧：“父亲，您教我，顾家儿女，无论身处何地，都要有自己的骨气和担当。您为国征战，刀尖舔血，难道我就只能在家中锦衣玉食，安享您的功劳？若顾家儿女连这点风浪都承受不起，又怎配承您的血脉？”
顾定远的眉头皱得更紧，目光深沉，夹杂着几分复杂的情绪。他沉默片刻，终于开口：“你可知，入宫之后，你将面对什么？你将不再是顾家的女儿，而是天家的臣子。你今日说得轻松，但那是万千枷锁加身，步步惊心，半步错便是万劫不复！你可想清楚了？”
顾矜跪得笔直，目光清明而笃定：“矜矜心意已决，绝不后悔。”
沈婉云闻言，终是忍不住泪水滑落，她捂住嘴，转头看向顾定远，声音哽咽：“夫君，矜矜她……她怎能……”
顾定远闭了闭眼，似是在极力压下心中翻涌的情绪。
他看着跪在面前的女儿，目光复杂，既有隐隐的痛楚，又夹杂着一丝难以掩饰的骄傲。
他长叹一声，声音低沉而缓慢：“罢了，既然你心意已决，为父便不再阻拦。但记住，无论何时，你都是顾家的女儿，无论何事，都有顾家为你撑腰！”
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