三月十七日，辰时。
文华殿里读卷官每读一份，司礼监都会立即将试卷放至御案上以供皇帝过目。
“陛下，昭荣公主求见。”
“读几个了？”沈铧懒懒托腮，也不知有没有把读卷官的话听进去。
“回陛下才读五份。”
“罢了，剩下的也不用读，卷子留下，你们都出去候着。”沈铧摆摆手，端起茶盏呷了一口，“让公主进来。”
文官乌泱泱退出殿外，沈覃舟进殿时恰好同谢徽止擦身，他今日未着朝服，衣服是天水碧的料子，极细的墨绿绣线织出蔓延的如意纹，两人均目不斜视，只衣袂飘飘间，天水碧沾染上浓烈的牡丹香。
“父皇一甲三名可评出来了？”沈覃舟视线径直落在御案上那高高几摞。
沈铧倚在椅上揶揄道，“这不是在等你，你挑中哪个做驸马，朕就点他做探花。”
沈覃舟抿唇眼睫弯弯:“父皇这话可仔细让人听见，明日言官又该递折子说儿干涉朝政，结党营私了。”
沈铧挑眉：“若有人敢上奏，回来就让周除把这文华殿上下里外都清一遍，看是谁活得不耐烦了。”
“这是已经读完了的？”沈覃舟忍俊不禁，从最少的那叠里抽出一份，装模装样翻了翻，“哪几张是最先读的？这头三份一般可大有文章在。”
“知道朕没功夫看，就让读卷官按他们排好的顺序读给朕听。”沈铧几许不屑，几许厌烦，“也不知这里头夹了多少私心。”
沈覃舟慢悠悠瞅他：“那父皇意下如何？”要不要遂他们的意？
“朝中世族看着繁华，实际来来回回真正掌权的就那么几家。”沈铧岿然不动，有些漫不经心，“谢勋告病有些日子了，听说这些天他倒是总出游，也不在自己府里老实待着。”
“邬邺琰呢？估摸日子他也该到西洲了，你那是不是有他的消息了？”
“父皇英明，他在信中特意要儿替他感谢你，说如果不是你这一路借通缉名义清扫杀手，他绝不能那么快到喀康的。”
沈铧颔首：“那小子有没有受伤？”
“他说没有。”沈覃舟顿了顿。
“怎么可能没有，是他报喜不报忧罢了。”沈铧平静道，“他现在就是个活靶子，派再多人保护关键时候还得靠他自己。”
“邬邺琰的父亲把人托付给我，只要在大魏境内朕都会保他无虞的。”沈铧掀起眼皮看她，“这些年那小子对你言听计从确实没话说，舍得下上京的醉生梦死，肯单枪匹马南下报仇，傻是傻了些，倒还算有几分西洲男儿的血性。”
“当年我跟他父王看你们玩得好，还商量要结儿女亲家的......可惜了。”沈铧叹道，目光透过虚无，好像回到从前纵马扬鞭的时候。
沈覃舟自己何尝不是万千感慨，可这怔愣只是片刻，便又黏黏糊糊撒娇：“那父皇舍得儿远嫁？”
沈铧听罢立即吹胡子瞪眼：“那可不行，天下好儿郎多的是，邬邺琰错过你，是他自己没福气。”
废弃的院子里响起一阵嘶哑的咳嗽声，面色苍白的青年从积灰的茅草堆里睁眼，失血过多的后遗症使他迟迟未缓过劲来。
算来春闱也该结束了，可惜还未同她好好说一声再见，早知如此临行前该去见她一面的，只要不被发现就好。
符卫端着汤药进门，便见邬邺琰已经醒来穿鞋，他难掩担忧道：“世子爷，大夫说了你这伤得养些日子，不能再拖下去了，待天一热把伤崩开，发脓事小，若起了炎症那就麻烦了。”
简单的几个动作便使他气喘吁吁，邬邺琰倚在床边沙哑道：“无妨，我这点伤不碍事，稍作休整后就接着出发。”
符卫将汤药递给他，转身倒了碗茶水，说是茶水，不过是旧茶泡水罢了：“世子爷上次坠崖已然伤及肺腑，再这样昼夜奔波下去，我担不起这个责。”
邬邺琰扬头咕嘟咕嘟便将那汤药咽了干净，接着接过茶水又喝了大半碗，干裂起皮的唇瓣这才润泽起来，他嚼着几片茶叶：“你不懂，这一路即使有陛下相助，也依旧走得险象环生，西洲的手在大魏境内决计伸不了这么长。”
他忽然咧开嘴笑了笑，倒是和从前爽朗潇洒的模样大相径庭：“符卫若我所料不错，这些日子屡屡将我等逼上绝路的怕是另有其人。”
符卫眉头微微锁起：“可除了西洲王室，又会是谁如此不计代价，不管后果？”
邬邺琰脸色慢慢沉下来，冷哼道：“从出关开始就一路咬着我们不松口，如此手眼通天，还能是谁？”
“世子的意思是......”符卫心中升起一个可怕的念头。
“看他手段这般浅显，是打定主意不肯让我活着回去了。”邬邺琰扶着墙垣，摇晃着站起来，慢慢挪动受伤的那只脚，“那狗东西假仁假义虚伪至极，我与阿舟相知相伴，他早就眼红心妒，那时碍于阿舟畏首畏尾，如今我远遁上京依着他那睚眦必报的脾性，此时不下手，反倒不对劲。”
符卫难掩怒气握拳：“护你出境是陛下和殿下默许的，少师此种行径，无疑是在忤逆圣心，我这就飞鸽传书回去禀明一切。”
“慢着！”邬邺琰大声叫住符卫：“谢氏狼子野心，这些年违逆陛下的事做得还少？况且我们没有证据，仅凭猜测还是莫让陛下为难的好。”
符卫静默在原地：“那便这样算了？由着这群人没完没了跟着？”
邬邺琰轻轻一笑，只是那笑勉强至极：“我们身边一直有人跟着，你真当陛下一无所知？”
“可是陛下不是一直都很宠世子吗？怎能眼睁睁看着你朝不保夕？”符卫不解。
邬邺琰嘴角抖出一丝颤抖的笑，那笑两分怨憎、七分狰狞再加一分凄楚：“陛下既能派遣亲卫护我南下，自也能冷眼看我穷途末路。圣心如渊，谁又能真的猜透陛下的所思所想。”
王夫人幽幽叹了口气：“徽止，你如今也老大不小了，是时候该成家了。”即便不成家，房里也该添置几个侍奉的人，京中同龄的公子哥儿，哪个和你这般让人不省心。
王夫人人前再体面风光，人后亦是位母亲有自己还不清的儿女债。
妍姐儿是她头生的姑娘，后来在相爷授意下进了宫，可她是母亲，就私心她并不满意这桩皆大欢喜的婚事，唯盼徽妍早日诞下皇子，深宫寂寞，有了孩子才算有了过下去的指望。
儿女双全凑个好，第二次怀胎时，她和相爷便对这孩子寄予厚望，两人也曾畅想他长大后是怎样光景，大抵要聪明伶俐、坚毅勇敢，至少也要不辱门楣。
可真当她一朝分娩，只着身素色里衣依偎在夫君怀中全心全意逗弄襁褓中的娇娇儿时，从前笃定的一切好像都变得无足轻重了，她只希望她的孩子可以健康快乐顺遂长大。
事实上谢徽止也并未辜负大家的期望，博学多才，有胆有谋，只唯独于情之一事上固执得让人头疼。
“母亲看着安排就好了。”谢徽之垂下眼睫。
这是他这些年首次就此事向王夫人低头，过往哪次提起话茬，这人不是冠冕堂皇的推拒就是似是而非的敷衍，芝湘才来多久便改了口风，如何不让她喜不自胜。
“那你喜欢怎样的？母亲先替你相看着，京中适龄女娘，母亲心里大抵也有数。”王夫人喜笑颜开，是雀跃欣喜的神情，唯恐慢了一步，他便改了主意。
谢徽止见状轻扯唇角，心底却是阵阵荒芜，一段见不得光的孽缘，就应权当庄周梦蝶，不过是大梦一场。
他既拿得起，自也放得下。
个人好恶同家族前程相比实在微不足道，他也不是那等目光短浅、沉沦情爱的庸碌之人。
少年成名，青年出仕，修身齐家治国平天下，娶贤妻纳美妾得麟儿，成为像父亲一般的人，这才是他人生该走的路。
很久很久之后，久到这人把心底那点不切实际的妄念驱散，谢徽止起身，声音又轻又缓：“母亲，如你一般就很好了。”
如你一般的贵女典范，相夫教子，琴瑟和鸣。
是的。
合该如此。
自古娶妻娶贤，一个门当户对知情识趣的妻子，婚后自然夫妻恩爱后宅安宁，反观那沈家女无才无德、粗鄙不堪实难为妻，何况她心也不再自己这处。
可如果扪心自问，如果自己可以选择，如果有如果......
王夫人蹙眉，凝望着堂下失魂落魄的青年，心中不安如雷鸣，又酸又涩：“徽止，你老实同娘讲，你是不是自己有心仪的女娘了？”这是她的孩子，如此神伤，她又怎能觉察不出。
“母亲多虑了。”谢徽止顿住脚步，轻轻摇了摇头。
谢勋的书房是谢府除主卧外把守最严的地方，除他身边极亲近的，其余人等一律不许靠近。
若有违者，视为居心不良。
“从前的陈周到如今的沈魏，哪个不将我谢氏视为心腹之患。”谢勋面沉如水拂袖道，“何况沈家天下本就是我给的，当初不是我连同其余世族大力扶持，他沈铧能只用一年时间就攻破皇城？”
“所谓千年世家，百年王朝，父亲又何苦执着。”谢徽止蹙眉。
“那是为父之前的想法，可你也看到了，皇上执意要弄什么科举，这首当其冲的就是我谢氏。”谢勋语气重了几分，“木秀于林，风必摧之。如今的大好光景，是历代先人呕心沥血一点一滴打拼下来的，断然没有在我手上急流勇退的道理。”
“既然陛下不听话，那就换一个好了，左右这皇位只要名正言顺谁都能坐。”谢徽止背手而立，微笑道，“谋反是下下策，兵不血刃的法子有很多，父亲当初不惜以张迁之的性命要挟长姊出嫁，一则是为两家姻亲联姻，二则不就是为将来去父留子，扶持幼帝登基做打算？”
谢勋端起茶盏，神色不由冷起来，他沉声道，“可我们都错看陛下了，他不是周烈王胸无大志，这些年皇帝做的像模像样，帝王权衡之术也玩起来了，我和萧故面和心不和，他就偏对萧故委以重任，就像这次科举，若不是你长姊，那会试就真成萧故的一言堂了。”
谢徽止指尖摁住眉骨，一点即通：“父亲有没有可能，陛下从公主举荐耿谦入朝那天就开始布局了，公主只是幌子，甚至陛下口中关于军饷贪污的检举或许都是有意为之。”
可他这样又是为了什么？
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