“在下是参选人，劳驾请让一让。”花半夏一边拨开人群用力挤向前方，一边粗着嗓子说。
人群闻声为她让出一道缝隙，她便同其他三十余名参选者一起站到了前排。
只见前方的护栏内拴着一匹骏马。
此马体型高大健壮，四条腿高挑细长，通体的毛色乌黑油亮，一看便知是西域品种。花半夏的父亲从前在西市马市上教她认过。
一通鸣锣过后，只听那名坊使说道：“此马名叫黑风，乃西域进贡的名马，可惜性子极烈，至今尚未被驯服。今日便作为考题，考查诸位参选者。”
他说话间后台两名坊使已经整理好了号牌，开始让参选人抽取。
花半夏抽到了十九号，是中间靠后的位置。
黑风果然是一匹非比寻常的烈马。比赛开始后，按抽取的号码上场了十三四名参选者，接连有好几位都被它摔下马背，其中还有人伤得不轻。
更多人则连靠近它都困难，更遑论驯服。
其余参选人一瞧这情形纷纷都犯了怵，不少人当场决定退赛，最后和花半夏一样坚持没走的仅剩下四人。
如此之前抽的号码也全乱了套。
坊使见状索性冲余下的几人问道：“你们四个谁先来？”
话落，一名五短身材，体型健壮、结实的年轻人抢先上前：“在下薛洋愿一试。”
此人瞧着相貌平平，打眼一看属于扔在人堆里很难被认出的那种。
唯有一对上扬的眉眼浓墨重彩，仿佛有人用多了墨水画上去的一般，显得生硬又傲慢。
得到许可后，薛洋自信满满地翻进了围栏。
结果才一靠近，黑风便发出一声暴躁的嘶鸣。
此后薛洋不断试图上前，黑风或侧身躲闪，或扬蹄反抗，搞得薛洋好不尴尬。
几次之后，薛洋终于瞅准时机强行跨上了马背，凭着强劲臂力勒住摇摇晃晃的骏马。最后他呆在马背上的时间也明显比之前所有参选者都久。
场外传来了一片叫好声。
随之而来的却是黑风跳腾、摇摆、更加暴躁地反抗。
薛洋此时终于腾出手，抽出腰间的马鞭狠狠抽打在马头、马身上，试图让黑风听他号令。
鞭子抽打在黑风的皮肉上发出刺耳的响声，随之而来的是马儿愈发惨烈的哀鸣。
若换做寻常烈马，经此一番驯导已经被打服了。
而反观黑风，挨了一顿鞭子后反而较劲般愈发狂躁，只见它猛地高高一跳，扬起前蹄，险些将薛洋直摔下来。
薛洋见状手腿并用，一面拉紧缰绳，一面紧夹马腹，终得以幸免。
怎料下一瞬，黑风突然毫无征兆地侧身卧倒，看样子还要原地打滚。
幸而薛洋眼疾手快，及时跳到了一旁，否则即使人不被踩踏，压也要被这匹马压死了。
眼看黑风再次朝薛洋压下，薛洋就地几个翻滚，仓惶起身，狼狈地逃出了赛场。
黑风打完滚站起身子，仰着脑袋一通嘶鸣，像在宣告胜利。
已经翻到护栏外的薛洋见状，灰头土脸地冲三名考官抱拳道：“薛洋献丑了。”
三名考官相视点了点头。
刘坊长道：“此马乃御马坊的老大难，你驯不服它本在情理之中。
旁边的钱副总管紧跟着笑眯眯附和：“刘坊长所言极是，适才薛洋驾驭黑风在所有选手中最久，足见驯术不俗。”
话落，薛洋的神色亦为之一振：“钱副总管、刘坊长谬赞。”
刘坊长颔首在案头的纸张上画了笔什么。
此时坊使又问场下：“还有谁想挑战？”
话落，除了花半夏之外，其余两名参赛者因目睹了薛洋的惊险，一时均有些犹豫。
花半夏心中却已有了计较，上前一步叉手言道：“小人夏荔愿一试。”
她将姓名颠倒过来，因自己生于六月，故取名一个“荔”字。
挑战开始。
众人眼看着那匹烈马起先还狂躁跺脚，而随着这名参选青年越靠越近，马儿居然像认得他似的，站在原地一动不动地等着他过来。
此情此景直看得在场众人，包含考官在内无不啧啧称奇。
实则花半夏早有准备，她知道驯马术通常都会以驯服烈马来作检验。
故而事先在袖底绑了些安神草，这种药草具有镇静安神作用，对马匹乃至野兽均可奏效。
不同于之前的参选者以打压方式驯导烈马，花半夏走到黑风跟前，先是伸手在马颈间抚摸了几下以示友好，期间轻巧一跃跨上了马背。
而后这匹无人能驯服的烈马竟似认了主人一般，起、卧、转弯皆乖顺地听从花半夏指挥。
场外一片惊叹、议论声如潮。
连端坐在高台上的刘坊长也忍不住频频捋须：“真是江山代有才人出，没想到继花——”他声音一顿，干咳了两声，这才继续言道，“咱们大周竟还有此等驯马奇才！”
话落，旁边响起王公公尖细、悠长的附和。
三人之中只有钱副总管自始至终并未说话。
而适才被三名考官交口称赞的薛洋，此时脸色却阴沉下来。
此番他曾受人许诺，若能入选御马坊，成为刘坊长的助手，日后定当前途无量。
但助手的名额仅有一个，余人都得从杂役干起。
可他堂堂薛氏子弟，又岂能被旁人压下一头？
这么想着，他同台上的钱副总管交换了一个眼神。
及至花半夏策马靠近，薛洋蓦地从前襟掏出一条红色汗巾子，故意将大手一扬，假意擦汗，实则意在刺激那匹黑马。
他一心想得到御马坊助手之位，连这条汗巾子也是他预先准备好谨防不测的。
果然，这手段使出来后，那匹刚被驯服的烈马当即发出一声嘶鸣。
紧接着，时而高扬前蹄，时而尥动蹶子，顷刻间致使马背上的花半夏摇摇欲坠。
花半夏见状心下一沉，连忙牢牢抓住缰绳。
真没想到宫廷选拔，众目睽睽之下竟然还有人胆敢做手脚。
因适才她曾见过之前几位参选人被颠下来的情形，心知这种情况自己也撑不了多久。
万般危急之下，她忽想到了什么，倾身伸出一条手臂，拿衣袖捂住了黑风的双眼。
黑风目不能视，加上有花半夏袖底的药香，双重作用之下很快又安静下来。
围观的众人见状均是心头一松，不少人甚至开始拍手欢呼。
高台上，刘坊长激动得拍案而起：“好一个夏荔！临危不乱，应变得当——好！好！”
王公公也跟着抚掌赞叹。
只有薛洋和钱副总管不约而同地拉长了脸。
此时花半夏后背上已经起了一层凉汗，好在总算是有惊无险。
只不过经此一番折腾，她唇上粘的八字须却被颠松了一角，风一吹便会随着微微掀动。
幸而她与周围人尚隔着一段距离，故而一时间并未叫人察觉。
但必须尽快想法子。这看似小小的意外，于她却无异于自寻死路。
于是她一面翻身下马，一面迅速冲高台上的众考官叉手施礼。
借着双手遮挡，暗戳戳拿小指将松动的胡须重新粘了回去。
受花半夏启发，之后的两名参选人均参加了选拔，而且表现尚可。
选拔结果当场揭晓：花半夏和薛洋均被选中，此外还有几人被颁发了带有御马坊印章的信函。
*
回家后，花半夏本想立刻告诉螭奴她要进宫一事，但看他脸色似乎不太好，整个人显得无精打采。
她欲言又止地嘴唇翕动了两下，终究还是把话咽了回去。
回屋后煮了一壶清茶，这才将螭奴叫进堂屋。
“我要进宫了。”心不在焉地饮了两盏茶，花半夏心一横说道，“今日参选御马坊坊使，我有幸被选中。如此非但能让我们暂时避开追捕，还有机会面圣陈情。”
对面静了一瞬，男人微垂着头，修长有力的手指缓缓捻着手中的建盏。
花半夏知他心意，好言解释道：“我想好了，不能再这么躲躲藏藏下去，想要扳倒薛庭章，唯有告御状这一条路可走。”
螭奴点点头。其实在花半夏回来前，霍准已向他报告了今日她参选坊使一事。
即便戴着面具，他又怎会放心让她一个人外出？
他了解花半夏，知道她早晚会走出这一步。
她不是那种会坐以待毙的人，处境越艰难，反而越会逼迫她做出行动。
所以他才会一再催促葛荣，可惜还是未能赶得及。
赶不及，却又不甘心看她离开，一步步踏入那危险的渊薮。
此刻心疼、愧疚与无力感仿佛来自地底的阴风，叫嚣着撕开皮肉，直达筋骨，寸寸侵蚀着他。
但他又能如何？
花半夏痛恨强权，而偏偏他身处其间。
他虽未杀花家人，花家人却皆因他的姓氏而死。
对花半夏而言，出身已是他的原罪，何况还有后来的一再欺骗、隐瞒。
他欠花半夏的实在太多，并没有资格阻止她复仇，而今能做的也唯有尽力护她周全。
“何时走？”他问，声音低低沉沉，仿佛几个字已耗尽了他全部力气。
“五日后进宫，听候安排。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读