她这番话说完，在场一片哗然。
元熙帝也是愕然半晌，方问道：“段庆臣？他在哪？”
花半夏道：“微臣此前已叫属下去提人，不知是否出了什么意外，他人尚未赶到。”
薛庭章闻言厉声说道：“他根本没有什么证人。当初段寺卿失踪得不明不白，至今活不见人死不见尸，属下翻遍了京城都未找到，又怎会……”
说着一顿，他忽若有所悟道，“是了，段寺卿的失踪，说不定与夏荔有关。请圣人将此人交给微臣，微臣定会查问清楚，给圣人一个交代。”
薛庭章话落，不少其党羽朝臣跟着附和：“薛大夫说得对，拿不出证人，哪有仅凭一张画像，便污蔑朝廷命官的道理？”
更有其心腹跪在圣前声泪俱下：“圣人三思，若凭此五坊小儿几句无稽之言，便治薛大夫的罪，那会寒了臣子们的心啊……”
元熙帝两手紧捏着拳，望向花半夏的脸色沉得快要滴出水来，刚要发话，忽听幕后有人高声喊道：“罪臣段庆臣有负圣恩，罪该万死！”
哀声起处，众人只见一干瘦老者五花大绑着被一名小坊使从幕后拽出来。
该坊使正是江晓生。
随着老者越走越近，很快有眼尖者认出了来人：“他、他当真是大理寺卿段庆臣。”
一片嗡嗡议论声中，元熙帝也认出了来人，一时惊愕得说不出话。
眼看段庆臣在他跟前俯身下跪，元熙帝方满目震惊地瞪着他道：“段庆臣，这究竟是怎么回事？孤命你速速如实招来。”
“罪臣遵命。”段庆臣说道，“彼时罪臣受御史大夫薛庭章胁迫，一时鬼迷心窍，故意不放伤药，致使花成梁身亡，又串通狱卒假造口供，包庇薛庭章。”
他自知罪不可恕，而他背后的薛庭章已是泥菩萨过江自身难保，更不用说保他。
眼见正有新生势力夺回权柄，自己倘若全力配合，或许还能换得一线生机。
“启奏圣人，夏荔所持证据存疑，不足取信。”薛庭章见段庆臣如此说，语气越发慌急，“此驯师手段诡谲，段庆臣又被其挟持，这才受其胁迫攀诬微臣。望圣人明察，勿要轻信谗言。”
元熙帝眯眼望着薛庭章，面色一时晦暗不定。
此时群臣中一名身着绯色袍服的官员行至圣前，躬身言道：“臣崔宴川启奏圣人——当年的猛虎袭君案的确疑点颇多。因知情人韩武离奇死亡，臣亦由此对花成梁案心生怀疑，遂找出当年卷宗，按照案卷所载亲自带同仵作前往查验虎尸。”
“哦？结果如何？”元熙帝闻言急声问道。
崔宴川素有清廉刚正的美名，兼他出身清白，持正中立，他的话元熙帝倒还信得过。
“案卷所载埋尸地并无虎骨。” 崔宴川道，又道明此案他尚在探查，只因缺乏足够证据，是以未能提请重审。
话音落下，人群再次炸了锅。
在场的个个都是人精，崔宴川这番话说完，谁都不难想见那个骇人的事实：当年案情审讯不实，有人蓄意掩盖什么，事后再将虎尸秘密转移……
元熙帝又岂会听不明白？
他蓦地看向薛庭章，幽暗的眸中涌动着惊愕与震怒。
而后者仿似垂死挣扎的困兽，面色惨白，跪地高呼：“圣人，臣冤枉——崔宴川和段庆臣同属大理寺，二人原本就是上下级关系，是他们——他们联合起来污蔑臣。”
崔宴川听他说着，纵使素来沉稳平和，也不禁被气得脸色煞白。
元熙帝早已是浑身乱颤，指着薛庭章和段庆臣：“你们……你们都是孤最信任的肱股之臣，竟然……一个胆大包天，意图谋害孤；另一个执法犯法，蓄意蒙蔽孤……”
他气极反笑，蓦地眸中厉色一闪，“来人！将这两名乱臣贼子一并带走严查，绝不姑息！”
话音落下，数名侍卫快步上前，手脚熟练地将薛、段二人拖了下去。
元熙帝一时怒火攻心，狂咳不止。
郑公公见状急忙宣来太医，又是掐人中，又是推拿了半晌，元熙帝这才缓过一口气。
他狐疑地盯着跪在地上的花半夏，寒声问道：“夏荔，你费尽心机重演袭君案，冒死还花成梁清白。孤且问你，你究竟是花成梁什么人？”
花半夏不敢欺君，如实言道：“吾皇慧眼如炬，小人的确并非夏荔，而是花成梁之女花半夏。”言罢，她撕去唇上的龇须，揭下了覆在脸上的人皮面具。
人群中瞬间涌起更大的嘈杂声。
元熙帝俯视着花半夏：震惊、感慨、惋惜、恼怒……种种神情从他脸上快速闪过。
刑部侍郎却在这时看准时机，朗声质问跪在地上的女子：“花半夏，你可知罪？”
花半夏早料到薛党势大，必不会一举歼灭，果然眼下就有人急吼吼跳出来了。
她慢慢抬起头来，脊背挺直，嘴角浮起一丝不屑：“民女不知。”
刑部侍郎也不着恼，反而愈发义正言辞地罗织起来：“花半夏，你替父申冤，虽情有可原，但私自逃狱，违反大周律法，此罪其一；劫持、羁押朝廷命官，目无法纪，此罪其二；假扮男装，以女子身份乱我五坊官制，欺君罔上，此罪其三。而且眼下事实尚未查清，如若事后查出你所言有虚……”
刑部侍郎看出元熙帝不仅已经对薛庭章起了疑心，还对这为父鸣冤的女子似有赏识之意，眼下若不能及时在大庭广众之下坐实花半夏的罪状，用悠悠众口堵住君王之言，只怕圣人稍后一句话就要给她升官嘉奖了。
那再往后薛大夫哪还会有翻身的机会？
若是他倒台，自己会不会被牵扯出来？
所以此女断不可留。
现下先将告状之人抹黑，后续诸事便可再徐徐图之。
而要说起反转黑白的手段，他可是最熟悉不过。
况且他所说的这些也都是事实，只不过用了一点春秋笔法罢了。
果然，刑部侍郎一番质问之后，局势陡变，花半夏纵使生得玲珑心思，毕竟没有经历过此等尔虞我诈、指鹿为马的官场交锋，一时亦不知该如何应对才好。
不料身后突然传来一道磁沉的声音：“且慢。”
*
“且慢！”
昨日，南山林中。
江晓生正被壮汉追杀，眼见利刃便要砍下来，忽听不远处有人沉声喝道。
他扭头，看见一名头戴斗笠，身长如玉的玄衣男子。
此人虽看不清面貌，看身形年纪应该也不算大，身上却有种说不清道不明的矜贵冷峻气度。
此人身旁还跟着另一名男子。
那人高大英武，肌肉虬结，一看便知身手不俗。
“你便是江晓生？”玄衣男子问他。
江晓生一讶：“你、你如何知晓？”
“把你和花半夏的计划告诉我。”他声线清冷，带着某种不容质疑的威严。
“你又是谁？我不知道你在说什么。”江晓生言罢咬紧牙关。
“我姓景，此前收到你留在康乐坊的字条。”那人说着来到他跟前，从前襟掏出一张字条。那字条折叠的大小和形状江晓生认得，正是此前花半夏留给他的。
他……他竟是那个对坊长最为重要之人。
正自惊愕，忽又听那人说道：“宫中守卫森严，涉及庆典更是盘查严密，就算你们能将段庆臣运进去，也难保期间不出差池。”
他居然什么都知道了……
“若要达成计划，只有我能帮你们。”那人说。
*
之后那人安排人手将段庆臣运回了城内，可纵使段庆臣非常配合地披着那张灰熊皮窝在铁笼之中，夜里落了锁的宫门却仍比白日难通过数倍不止。
几经权衡，他们决定还是等到次日天明，景公子安插在宫内负责巡防的人手换班后再行动，以求稳妥。
是以直到此时，他才带着人堪堪赶到。
本来螭奴并未打算现身，毕竟诸事尚未布置妥当，此时他贸然出现，无异于打草惊蛇，但此事涉及花半夏的安危，他别无选择。
在场不少人听见这熟悉的声音均是一愣，下一瞬，只见一玄衣男子自幕后转出，款款上前。
此人生得俊眉修目，长身玉立于高台之下，神采气质宛若芝兰玉树，细看之下竟与一年前坠崖身陨的九皇子并无二致。
大周九皇子裴璟霄，乳名螭奴，本是今上最宠爱的幼子，世人眼中的天之骄子。“龙章凤姿，英武仁贤，金声玉振，龙脉嫡传。”是时人名士对他的评语。
岂料一朝遭人暗算，落难深山无人识。
而今朝野人尽皆知，九殿下已于去年春猎时坠崖身陨。
无人知晓他还好端端活在这世上，除了他的几名心腹。
原本揪出暗算他之人并非难事，但此举若只能拉出一两个家奴充当替死鬼，在裴璟霄看来，这结果便没什么意思。
何况过早现身还会逼得幕后之人狗急跳墙，危及宫中父皇乃至社稷安危。
于是他索性将计就计，假死隐姓埋名于那荒无人烟的山脚下养伤，一面暗中积蓄力量，筹谋布局。
总有一天，他要拿回属于他的一切。
*
当下，元熙帝的目光黏在来人身上，须臾连声音都颤抖起来：“你、你是——”
男子行至帝王身前，双膝下跪：“儿臣裴璟霄参见父皇。”
话音落下，将所有人惊了个人仰马翻。
但这所有人当中，最惊讶的却是花半夏。
她怔望着身旁男子熟悉的面容，一时间不敢相信自己的眼睛。
在他们对面，元熙帝哆哆嗦嗦从龙椅站起来，望着跪在地上的男子刹那间老泪纵横：“你……真是孤的螭奴？你还活着？”说着又破涕为笑，“快告诉孤，这究竟是怎么回事？”
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