一阵马蹄声逼近，沙尘在风中弥漫，掀起一股苍凉的黄色，古红色的旌旗在随着沙尘在空中飞扬，吹来阵阵咸腥味。举目望去，虽宽广磅礴，却能令无数凄凉袭来。城门外士兵排列成阵，明亮的铠甲蓄势待发，看样子段崇把他们调教得极好。
“恭候将军归来！”
段文早早地组织城门内外的队伍，马车一进城门，城中百姓都翘首以盼想看究竟是何等女子敢嫁入通阳当妾室。通阳向西便是眉州，沈听遥初来时，每每无事便到琼台向西望去。
百姓闻其人，而未知其貌，只传着琼台每隔几日便有一貌美的女子亲临，保卫南邑通阳安危。引来城中百姓献花送食，纷纷祈求神女庇佑。却不知那人就是他们口中冷面将军的小妾。
没过多久，这话便传到了段崇耳中。
啪
手中的书简重重落在书案上。
“什么神女！才来几日就能保家卫国，当我们吃白饭的！故弄玄虚！”
“将军，沈小姐看着确实面善。”
“歪门邪道，我们战场上舞刀弄枪也没见哪个来膜拜，往哪一站还有功了？”
“通阳苦寒，多数都是流民，这沈小姐貌美，像是…”
“像什么！”
“像是悬崖峭壁上生出的一株蔷薇花…”
脑海中那张妩媚动人的脸慢慢浮现，他轻轻向后靠，舌尖微舔着干涩的唇瓣，装作不在意般咽下口水，暗爽地单挑起眉毛。
“蔷薇花？也得依附高墙而生。”
琼台之下，万民祈求国泰民安，放眼望去，浩荡江水连绵不绝，浪起击石泛起阵阵水花，远观犹如走笔龙蛇。西望眉山，地势崎岖宛转，山雾蒙住它的脸，而未知其真容。通阳幅员辽阔，气势磅礴，若无战争，是个游山玩水的好去处。
只是…如今北宁逼近，通阳成了南北政权争夺之地。百姓日日活在战火纷飞之中，商、农业一蹶不振，观念迂腐老旧，破碎的瓦屋不知修修补补多少次。相比起来，眉州要幸福得多。
“还真是个好地方啊！”
“什么好地方？”
沈听遥来通阳一月有余，还是第一次见到段崇。平日里，段崇忙于政务，常常留宿军帐。军营重地，沈听遥只能将羹汤餐食托人送到营帐里。连改了好几次才绣出的鸳鸯荷包也未能送出去。
“通阳三面临水，山头与城池呈包围之势，临江靠河，若无战火，又能成就别样地风景。”
“正是因为通阳地势特殊，才引来北宁起兵。虽然易守难攻，但免不了纷争。如今人人信奉神女，倒也算是有个寄托。”
沈听遥瞧着他脸上醋意飞起，不禁用手绢捂住了嗤笑的嘴。
“将军听说了？”
“神女凛然之姿高立于琼台之上，段某岂敢充耳不闻？”
“将军忧民，百姓祈求再无纷争，安居乐业，百姓所求亦为将军所求。将军与百姓，何不为双向奔赴？”
“你这巧言令色的功夫还真是炉火纯青啊，我说不过你！”
“妾略施小计，班门弄斧，歪打正着地让百姓心神安定。若妾有一计，能让将军揽获民心，将军又该如何奖励妾？”
段崇慢慢向沈听遥凑近，健硕的大手轻抚着她的鬓间，段崇似乎来了兴趣。
“你想要什么？”
“将军救妾于危难之中，妾不该与将军谈条件。可妾亦非软弱之辈，若有人犯我，睚眦必报！”
沈听遥积怨已久的眼神在微风中格外坚定，段崇越发猜不透她。
“你让我处理沈家？”
“将军位高权重，妾怎敢拿将军做刀？将军若做执棋者，妾便可做将军手里的棋子和身边的谋士，妾只希望天下是百姓的天下，而非一人的天下。世间已无娇娘，妾不想再出现千千万万个娇娘，因为权势阴谋而妄送性命。”
高山流水，知音难觅。沈听遥的格局和眼界都远超过寻常女子，他并不知道沈听遥这一番话是心中所想还是另有阴谋。从前还是小看了她，能有这番头脑，怎能被沈伯堂利用？
“沈听遥，你到底是敌是友，我竟分不清了…”
“妾若无能，友便是敌，妾若有为，敌亦是友。妾愿倾囊相助，扶君直上。”
“所以…入将军府也是你的打算？”
段崇试探性地问出这句话。
“替母报仇不假，可妾不是神仙，算不准谁心中怀得什么鬼胎。局势已定，妾岂能眼看着自己成为他人的垫脚石？”
段崇傲娇地背过身。
“我若信你可以，那要看你有没有这个本事，与我为盟。”
沈听遥深吸一口气，将手一摊，目光聚焦于琼台之下的百姓，满脸得意地望着段崇无可奈何的表情。
段崇心领神会拉住她的手，二人如胶似漆般在众目睽睽下离去。
“神女竟是那魔头的小妾？”
“别瞎说！分明是将军带到通阳的！”
百姓众说纷纭，各自执理。一时间人们都无法相信自己口中的神女与十恶不赦的魔头有关。
而沈听遥的计划才刚刚开始。
晚间，月色朦胧地照在青石砖面上，树影婆娑地摇曳在窗间。屋内的沈听遥同晓荷正备着纸笔细细斟酌着。
“小姐，将军答应替你报仇了？”
沈听遥若有所思地摇摇头
“他若能轻易答应，便不是他了。”
“那小姐接下来有何打算？”
“他既然要看看我的本事，那我只好给他露一手了。我们准备的怎么样？”
“就等着明天小姐亲临了。”
“行，今日早些休息，明天一早，我们便去。”
沈听遥这次志在必得，她心里已经笃定了段崇会答应自己。在她眼里，段崇心中还是牵挂百姓的，若无皇后从中作梗，他倒是个储君的好人选。比起太子这般不作为，段崇的城府谋略很难不被视为眼中钉。
外族勾结，她与段崇好比一条绳上的蚂蚱。她一边感慨世道不公，一边揣测段崇心中所想，缓缓闭上双眼，睡意深浓之时，才彻底放下警惕，忘了身上背负的耻辱。
寅时刚过，她便传唤晓荷为她洗漱装扮，之后便去厨房开始忙活起来。
一大早，后院的仆人都被沈听遥差遣到通阳的各个街道，早早支起铁锅，为流民分发斋食。她此前站于琼台之上不止是为了举目望眉州，更多的是为通阳百废待兴而做打算。平日战火纷飞，多数人口都是从北宁边境慌乱逃来的。
段崇虽心中顾及百姓，却始终对北宁流民有所芥蒂。通阳人口流动多变，这也是段崇始终无法收获民心，而冷眼旁观的原因。
“小姐按照您的吩咐，都为流民施粥取暖，受伤的也请郎中去看了。”
“那便好，这几日大家都辛苦些。”
“神女，你可真是我们的大福星啊。你一来，这通阳都有了人气儿。”
沈听遥站在一众流民之间，声嘶力竭地喊道
“我不过一寻常女子，神女之名是万万不敢当得。今日是将军心系百姓，命我前来照拂各位。大家此前整日惴惴不安，如今，请大家放心，将军同我们共进退，不会放弃任何一个人。”
其中一难民带头起哄
“段将军肯让新妇救济咱们，咱们也当回报点什么啊！”
百姓纷纷为其呐喊助威，不时便惊动了正在军中操练的段崇。他听闻后，手中的剑顿了顿，而后将其利落的放入剑鞘中，快马加鞭跑回街里，不顾众人欢呼，一把将沈听遥从集市拉回府重重摔在一旁。
紧捏着沈听遥的脸，厉声厉色地责怪着
“沈听遥，你以为你很聪明是吗！”
沈听遥不明所以，见他怒目圆睁，立即跪倒在地
“妾不知犯了何错惹怒将军，还请将军息怒。”
“你知不知道，今日若是流民之中藏着北宁奸细，到时候你暴毙街头都不知道怎么死的。”
“所以…将军是在担心这个，而从不与人接触？”
“我早就同你说过，人心是最不可信的东西。”
“所以将军不得人心！一方首领疑心自己的百姓，即使骁勇善战，地位亦如浮萍毫无根基！”
“你再说信不信我立马把你送回沈家！”
沈听遥眼眶红润，悲伤中掺杂着几丝凉薄，她全身不停冒着冷汗，双手忍不住颤抖着，轻叹一口气，暗自嘲笑着。
“说到底，将军还是信不过我。”
“这和信不信得过有关系吗？”
沈听遥依旧不卑不亢，不肯低声下气的认错。
“我以为将军懂我，没想到心里拿我当一个随时可以抛弃的玩物，是我自作多情了。日后，妾与将军各行其是。”
“你…我…”
沈听遥屈膝扣首后，便独自一人回到房中。拿先前亲手为他绣得鸳鸯荷包撒气，剪刀停在半空中还是下不去手，被她扔在地上。
“死段崇，冷血无情的小气鬼，就他这样的，这辈子戍边都抬举他！眼睛大，心眼小，个儿高没有脑子的家伙！”
“小姐，您也别气了，这将军也是担心您的安全。”
“我用不着他担心我！”
“那…小姐，明天还施吗？”
“施！反正费得是他段家的聘礼，不花白不花！我管他呢！”
段崇自然也是一肚子气，正在军营中生着闷气，碰见刚刚登记户籍回来的段武。
“将军怎么没同沈氏一起赈济流民？”
“你也知晓此事？”
“昨日晓荷同我说，沈氏要以将军之名赈济流民，助将军得到民心，命我去登记户籍，将北宁边境的流民置于东街，专人看管，方便掌控。”
“她真如此行事？”
“属下所言句句属实。”
“睚眦必报”出自司马迁《史记》
“高山流水，知音难觅”出自《列子·汤问》
作者有话说
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第11章 通阳
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