宴会的流程相当精简，留声机的音乐响起，孩子们被教养老师们带着依次入座，婕徳简单介绍了下身为客人的卡塔库栗和布蕾，接着众人开始用餐。饭桌上孩子们被允许交头接耳，哈德家十分鼓励这种交换知识、增进感情的行为。宴会的氛围相当融洽，甚至有孩子大着胆子向布蕾发起话题，不打扰卡塔库栗的原因是他看上去过于冷酷。
卡二，众人眼中的完美男人~
或许是今天有客人来，孩子们并不如往日那般吵闹。身为31个弟弟妹妹们的兄长（此时的big mom有三十三个孩子），卡塔库栗当然看得出孩子们究竟是被动还是主动选择了乖巧。
对母亲的畏惧和顺从是卡塔库栗最熟悉的感情。妈妈是维系万国的“恐惧”，他是支撑万国的“脊柱”，聪明如他，不可能不明白万国是建立在怎样的地基上。但人想象不出自己从未接触过的事物，即使日渐臃肿，万国还是在新世界扎根并扩张着。以恐惧为骨架，以手足的能力才华为之增添血肉，他们是万国的“脏器”，不断向身为“大脑”的妈妈输送血液氧气。事实证明，这是一套行之有效的管理方法。
慈爱可以孕育秩序吗？卡塔库栗无法得出答案——不对，他又在想些什么，卡塔库栗捏紧了手中的糖豆。今天他总是不自觉将妈妈与哈德相比较，对于万国而言妈妈是无可置疑的核心，正是强大的武力保证了万国不可侵犯，也正因国王是妈妈这个国家无需缴纳昂贵的天上金。在海贼的世界，残忍和仁义可以并行不悖。他知道弱小国家的国民生活在何种环境中，也知道为了缴纳天上金人们都付出了什么。你还远没有走到如此地步，哈德婕德，他是疯了才会将二者相比较。
不要再被牵着鼻子走了，卡塔库栗提醒自己。这是障眼法？又或者事实确如他双眼所见？这些孩子是家人的话，她是想建立一个不靠血缘维系的家族吗，像白胡子那样？
卡塔库栗沉默地坐在副席，他不会在人前摘下围巾，但身为万国的“面粉大臣”，他尚且做不出开宴后不顾主人径自离席这种失礼之事。
“听说万国的‘将星’卡塔库栗大人威仪万千，哪怕最简单的进食也于拔地而起的神社中进行，”婕徳趁着敬酒悄悄靠近卡塔库栗，翡翠耳坠在水晶吊灯的照耀下熠熠生辉，耳坠的主人语笑嫣然，随后又在明娜充满警告的眼神中讪讪坐直身子，“对一切入口之物都保持着最高警觉，二十余年未尝一败，真不愧是卡塔库栗大人啊~”
卡塔库栗依旧保持着那副不动如山的姿态，他冷漠地移开目光，这话他听过很多次，但由婕徳讲出就是分外惹人恼火。
“是我见到卡塔库栗先生过于激动了，考没有考虑到这点。”婕徳垂首扼腕，眼神却悄悄瞥向他的胸腹。好大——想摸——
“godmother也会犯错吗？”“卡塔库栗先生从不在有人的时候吃饭吗，好酷哦——”“godmother说了是因为激动，她不是故意的！”“我也要努力不吃饭才行。”孩子们的声音七嘴八舌响起。
卡塔库栗：“......”
正经时轻佻放浪，乖巧时阴阳怪气，他大概是疯了才会对她怀有期待。
不过，卡塔库栗的手指敲了敲扶手——她是怎么得知他的进食习惯的？唯独收集情报的能力值得夸赞，真是手眼通天啊哈德教母。卡塔库栗深吸了口气，目光在餐桌逡巡，现在不是听她胡言乱语的时候，家族、宴会、孩子，熟悉的场面——目前出现在餐桌上的所有人，除了哈德婕德有些棘手之外，其余他都可以应付，这算是立威的话可远远不够啊，哈德婕德。
婕德有意快速结束这场晚宴，反正对孩子们而言重头戏是饭后甜点和娱乐，稍稍加快进度好让亲爱的卡塔库栗先生回家吃甜甜圈没什么不对吧。于是在婕德的暗示下，侍从们较以往早了半个小时把甜点端上，在孩子们的欢呼中娱乐时间开启。餐桌被撤下，明娜就教育问题与教养老师展开激烈的讨论，绮丽尔拿出玩偶陪孩子们玩游戏，斯黛拉绘声绘色地讲起出航故事，布蕾则在孩子们的一声声赞美中完全迷失了自我，甚至发动果实能力变起了戏法。
完全被牵着鼻子走了啊，布蕾。卡塔库栗叹了口气，靠在大厅门口闭目养神，顺便警戒着四周。
“看来你一早就知道了。”察觉有人靠近，卡塔库栗睁开眼看向笑意盈盈的婕徳，在她开口前提前说道。
“您的观察结果如何？”说完这句话，婕徳意识到自己又被预知了——真是霸道的能力，和新世界的怪物们说话就是费劲，但也正是这点叫人目眩神迷。“看来我们的对话时间是double double呢，卡塔库栗先生~”闪烁的爱心从婕德眼里冒出，若是她的爱意能够实质化，史瓦洛将成为人类历史上首个实现能源无限化的区域。
“从什么时候开始？”卡塔库栗无视了婕德眼中的爱心径自问道。
“从与您打照面的那一刻开始。”婕徳不改笑意。痴迷是紧张的伪装，乐观之下是浑不在意的疯狂，没有什么情绪是不能被解构重塑的，恐惧转化成向往，向往滋生出爱意，这就是婕德的生存法则，她对抗这个混沌世界的生存法则。几年不见，卡塔库栗的见闻色或许已经修炼到了漫画登场时的程度，大概她所有的行动都在对方预知的轨迹中。不过换个思路想想，她所要推动的是一场水到渠成的合作，即使有千万次千万个瞬间被预知，戏码也只会如她所想按部就班地演绎下去。
她所求的是无法被一瞬改变的未来，所以卡塔库栗先生啊，请耐心听她念完所有台词吧。
她经过卡塔库栗身前走入月色，顺手拿起台阶处修剪用的剪刀。庭院中的紫色花卉馨香浓郁，这是被特意栽种于此的片栗，现在并不是片栗花的花期，不过得益于史瓦洛不同寻常的气候，它们正好赶在客人到访时崭露头角。“史瓦洛离万国太远了，物产也没有丰富到值得远渡重洋收入囊中的地步，一桩走私订单而已怎么能吸引万国的将星大驾光临呢。”说这话时婕徳的语调平稳冷静，从卡塔库栗的视角望去只能看清那双笑意盈盈的翡翠瞳孔，她的眼睫低垂，如乌云掩藏着皓月。
“继被世界政府认可后又得到big mom关注，妾身真是不胜荣幸，”婕德拉起裙角微微屈膝向卡塔库栗行了个女礼，语调甜腻，眉眼弯弯，却无端叫人觉得嚣张至极，“所以现在可以和我结婚了吗，卡塔库栗先生～”那一瞬的错觉褪去，婕徳又成为了那个婕徳——一不留神就会被戏弄，只要与她见面事情就会朝着意想不到的方向展开。
烦躁，不知名的烦躁攫住了胸口。
“我们开门见山吧，哈德婕徳。”室内灯光洒下，在卡塔库栗的眉骨与颧骨间形成浓重的阴影，明暗交错，他的神色晦暗不明。“你应该知道我想看的是什么，赌场、军火库、烟草加工厂，带我去这些地方......”见闻色开发到极致，周围的信息被不断接收，卡塔库栗忽然皱了皱眉头，“这就是你想说的吗？”
“真冷酷，孩子们可是未来至关重要的一部分呢。”婕徳的声音像是在叹息，直到话说完为止她才后知后觉意识到，卡塔库栗的最后一句话是对现在的她说的。
不太对劲。
婕徳眨了眨眼，她敏锐地意识到自己忽略了什么，她的感觉没有错，今天的卡塔库栗相当不对劲。
她开始回溯从见面开始发生的一切——这股不对劲是从何时开始的？集市、砍价、带孩子？不对，不是这里——厨房、晚饭、打下手？有点接近了，但还不够准确——对了！家族、晚宴、孩子们......啊，原来如此、原来如此。
麻烦了啊。
因为一些认知上的差异，她所要表达的和卡塔库栗理解得大相庭径，她应该想到这点的。
“家人至关重要，在海贼的世界如何守护重要之物各凭本事，这与我们将要进行的交易无关。”见婕徳还没没反应过来，卡塔库栗平静地补充道。
他确实认同这句话，家人至关重要。
不过对卡塔库栗而言兄弟姐妹和母亲是两种不同的家人，血缘是纽带的同时也是枷锁，他有意无意地不让自己意识到二者之间的区别，并对这份联结甘之如饴。妈妈的茶话会并不是兄弟姐妹们联络感情的平台，而是笼络各方势力的手段——家族成员们悉数到场往往意味着武力威慑。
真是莫大的认知错位。
被误以为是在示威或者嘲讽了吗？天地良心她绝无此意，作为卡塔库栗的激推婕德完整地爱着卡塔库栗的心、卡塔库栗的腿、卡塔库栗的腹肌以及其他所有构成卡塔库栗的一切！怀疑她的爱意不如怀疑她的节操！噫，她的节操确实值得怀疑。
“企业文化是企业管理的重要组成部分。”婕徳苦恼地把手搭在额头，在她毫无自知的此刻，有什么深邃的情感取代了眼中刻意流露的轻佻，然而夜色掩盖了一切，婕徳只是叹了口气又恢复了那副吊儿郎当的模样。唔，她的失误，她应该意识到的，对话就是要被理解才有意义，她应该更加谨慎地选择形式，更重要的是她得做些什么表示歉意，但紧张的时候满脑子只有腹肌啊舔啊什么的——忽然婕德感受到一丝细小的刺痛，手指被叶片划伤了，她顺着疼痛的方向低头查看伤势，手边的紫色花朵就这么映入眼帘——她想起了自己是为何种下这满庭的片栗。呵，婕德轻轻地笑了。“说起来今天你还没有收到过花呢，亲爱的~”懊恼无法解决问题，转瞬间婕德的嘴角扬起一个标准微笑，流氓的那种标准。她在花丛中挑挑拣拣，剪下茎杆修去叶片，随后从口袋里摸出一块淡紫手帕，片栗花被包成花束，柔软的棉质布料很好地保护了手指。
“最开始我以为是紫罗兰玫瑰，之后还是在绮丽尔的图鉴中看到的，在和之国人们把这种花称为‘katakuri’，”绿色茎杆上垂着紫红的花朵，针形花瓣逆着地心引力极力向天空合拢，随着婕徳的手臂晃动花束微微颤抖，姿态倔强优雅得像一盏易碎的琉璃，“卡-塔-库-栗-，真是漂亮的名字啊，卡塔库栗先生~”句尾的语调一如既往地轻佻上扬，她将修剪好的花束递给卡塔库栗，指甲的朱砂在月下恍惚成系于手帕的绳结。
“我会带您好好参观一下这片领地，无论是赌场、军火库还是烟草加工厂，”婕徳的手悬在半空，眼中笑意不变，“至太阳升起，这份承诺即刻生效。”
真是轻浮又庄严的誓言。
卡塔库栗凝视着婕德，他的名字一向叫人联想到软糯的面团或是蓬松的面包，这是第一次，他的名字与花卉联系到一起。“希望我不会失望。”终于他伸手，缓缓接过了花束。
与史瓦洛岛相邻的米尼翁岛同史瓦洛一样，物资匮乏但拥有众多天然良港，这样的岛屿附近还有很多，因此这片海域成了北海武器走私的中转站。灰色产业滋养并吸引着各路地痞流氓，这里战乱频发，政权更迭不断，由本土某一家族发展起来的黑手党反而在当地更具威望，只要缴纳保护费便可以换取脆弱但聊胜于无的庇护，直到哈德家上台前史瓦洛及其周边区域一直这么粗暴地运转着。
规定“保护费”、确定“守则”、保护贸易、鼓励教育、资助技术创新，哈德家的治理手段远远超出了黑手党所要承受的尺度。暴力依旧维护着秩序，但国王主动隐匿于阴影，这个“国家”的支柱产业正在向光明处转移。
“千百年来大海阻挡着文明交流，但时代的浪潮会推动世界连成一片，自‘大航海时代’开启，人类的技术创新层出不穷，跨越无风带和伟大航路的船只终将被造出，这阵风不会止步于北海，我们的合作也不会止步于几具枪炮，世界会需要无数个枢纽，为了数不尽的黄金流动。”婕徳带着卡塔库栗看过学校的书桌与工厂的流水线，现在他们停留在史瓦洛的全自动温室栽培中心前，温室系统的总负责人正闹脾气不想出现，于是派研究员代为接待。
“随沃尔夫先生开心吧。”婕徳完全没有被下了面子的气恼，她边走边向卡塔库栗介绍道：“对史瓦洛而言，气候是温饱问题的元凶，科学院的大部分经费都被用于解决这些现实问题，下一步要研究的是如何平衡食物储备与生产成本之间的关系，等到航路开通、食品的存储运输成本下降，我们或许会种植一些附加值更高的作物。”
贫瘠的土壤无论开出怎样的花朵都无法称之为“畸形”，那是极力顺应自然渴求生命的结果，她所认知的“正常”与“健康”不过是建立在有人负重前行的温室中。充足的日照、稳定的水源、精细的肥料——绝对的人为干预，这样的花房当然培育得出最矜贵娇艳的花卉。
婕徳无意纠正根植于卡塔库栗脑海的关于家族的认知，她可没有傲慢到要对别人过往的总和指指点点。既然理念有偏差就直接以利益交流，哈德家不会简单满足于几桩灰色产业的交易，无意也不会成为万国的附庸，她在传递一个讯息——放任她自由发展可以产生更大的价值。
至于是否值得下注，全交由卡塔库栗评判。
婕徳不会去赌卡塔库栗的眼光，她相信她所展现的这个未来极具诱惑力，这个男人绝对不会拒绝她。
“我小看你了，哈德婕德。”从围巾中传出的低沉声音被风吹散开，婕徳不出所料地得到了她想要的答案。“你想要什么，哈德教母？”
她的商务沟通谈判课和心理课没有白学，信息足够的情况下人心可以被拆解，更何况她曾透过文字线条看穿他的过去与未来。
她是如此笃定他不会拒绝。
只因为他是卡塔库栗——
是腐壤开出的片栗，追逐着无数个可能性走向未来。
因为是你。
因为你是奇迹，卡塔库栗。
片栗花，一种紫红色花朵的植物，生长于富含腐殖质的土壤，喜阴凉，日语念作“katakuri”，因为可以用于制作片栗粉，日语卡塔库栗也指代淀粉或者小麦粉。英文单词片栗花翻译过来应该是狗牙花，但中文已经有叫狗牙花的植物，我们国家叫这种花“猪牙花”。
作者有话说
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第6章 小狗与片栗花
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