未几，舒敏带着蓝绸到了东苑。
她知道发生了什么事，让蓝绸候在门外，抬脚入了正堂，抬眼见言氏一脸郁闷的坐于主位上，舒敏便道，“母亲，可是发生了什么事？”
言氏正为余氏与舒晴母女的心机生气，想到被她们算计了，更是气闷不已，见舒敏来了便起身将舒敏拉倒一旁的八仙椅上坐下，将舒镇安今日的安排仔细告诉了她。
舒敏听罢，心里越发感谢余氏母女，面上却是不显分毫，“母亲，三妹既然这么做，想必早已对那位王爷有意，母亲何不告诉父亲，让父亲遂了三妹的心思，成全一对有缘人呢？”
“你这是说的什么话？你是什么出身？你三妹又是什么出身？你才是这安国公府的嫡长女，你的身份才配得上定北王！”
言氏说着，忽然发现舒敏对这件事毫无反应，似乎对嫁给定北王一事毫无想法，便道，“敏姐儿，你……难道不想嫁给定北王？”
舒敏摇了摇头。
言氏越发奇怪了，“为何？”
舒敏不知该如何解释，只道，“不为何，女儿暂时不想嫁人。”
话落，舒敏心思一转，道，“母亲，既然你已经知道表姨母是被二婶设计了，你是不是该好好补偿补偿表姨母？人家诚心前来贺寿，却因为咱们府上受了委屈，母亲得想个法子好好补偿一番才是。”
言氏果然被舒敏所言拉开了思绪，一时迟疑道，“这……该怎么补偿呢？”
舒敏便道，“母亲既与表姨母是玩伴，自然该知道她喜欢什么，不如挑些她喜欢的东西，由我代母亲送往任府，如此才能让表姨母明白母亲的诚心，解了心底的隔阂。”
言氏却是一惊，“让你去？”
“是啊，母亲是国公夫人，身份尊贵，不宜亲自登门道歉，那我身为母亲的女儿，又是晚辈，表姨母对我印象尚可，由我出面最是恰当。而且……”
舒敏话音一顿，见言氏面露踌躇之色，又道，“听说那位任表兄明年也要参加春闱，倘若他考中了，表姨母的地位便也会水涨船高，时移世易，万一任府日后发达了，母亲今日所为，何尝不是与表姨母修复了关系，结了善缘？”
言氏被舒敏说动了，又想起柳惠的长子任秋寒，那少年相貌清隽，静如处子，周身有一种难以言说的沉静之气，日后极有可能如舒敏所说那般前途无量。
到那时，柳惠的身份也会天差地别。
想着，言氏终于下定决心，“好，就如你所说，我去挑几样表姐喜欢的首饰，你代我送往任府聊表歉意。”
舒敏欣然应下，“是，母亲。这事宜早不宜迟，还请母亲快些准备，这两日就动身去任府，若是拖久了，人家便不会相信咱们的诚意了。”
言氏闻言不好在耽搁，便亲自去了房中挑选几样不算太贵重但颇为精致的首饰。
之后又让临芝准备了些阿胶山参之类的补身之物，想到任秋寒，又让临芝去库房挑选一套文房四宝一并包好后交给了舒敏。
舒敏看着摆在正堂内的满满当当一整木箱的回礼，心想这些东西应该能修复与柳惠母子的关系了罢。
与此同时，西苑。
正厅内，舒镇安与二弟舒显煜语重心长的谈完之后，面色沉凝的起身离开了正厅。
舒镇安离开后，舒显煜抬手揉了揉眉心，让人去请余氏与舒晴。
片刻后，舒晴与余氏入了西苑正厅，两人方才来的路上已听说舒镇安来了西苑，便知今日之事已经暴露，两人皆心有惴惴，忐忑不安。
尤其是见舒显煜此刻脸色阴沉的坐于主位之上，余氏鲜少见到舒显煜这般难看的面色，定了定神，才鼓足勇气走上前，“老爷，公爷方才过来，可是与老爷说了什么？”
话音未落，舒显煜翛然站起身，抬手给了余氏一个耳光。
“啪——”的一声，余氏的脸颊被骤然的力道打得偏在一旁，左侧脸颊顷刻间印了个手掌印。
舒晴更是被吓住，双手捂住了嘴，大气都不敢出。
“你好大的胆子！连大哥大嫂都敢算计！你这么做，将我置于何地——！”
舒显煜面色阴沉，怒不可遏，转而眼神冷厉地盯着舒晴，沉声道，“还有你！你是什么身份？竟然异想天开，肖想你二姐的亲事？你可知定北王是什么人？”
舒晴连连摇头，被吓得瞬间泪盈于睫，“爹爹——”
余氏也未曾想到舒显煜竟这般震怒，从未动过手的他今日竟对她动了手。
此刻，她左侧脸颊火辣辣的疼，可即便如此，她也只能忍着疼道，“老爷可否听我解释？”
“解释什么！”
舒显煜冷声道，“静安堂之事，还有梅园之事，大哥皆已一清二楚。夫人，大哥是什么人？你敢在他背后玩弄花招？你是想让我们二房在这国公府无容身之地吗？”
“可是……”
余氏忍不住道，“晴姐儿也是国公府的人，她又倾心那位定北王，今日既有此机会，为何不能为晴姐儿争上一争？”
余氏面露不甘心之色，诚声道，“夫君，她可是你的女儿呀，倘若她当真被定北王看中了，何尝不是给咱们长了脸面？夫君也不至于总被公爷压了一头了。”
听了余氏这番话，舒显煜沉凝的面色稍缓，他看着余氏印着红痕的面颊，忍不住叹息一声，将余氏拉至另一边的主位落座，缓声道，“夫人，有些事，不是你想得这般简单。”
“定北王萧恪不是一般人，大哥有意与他联姻，也是另有所图。晴儿的身份，也做不了定北王妃，而我不过是四品少卿之位，帮不了晴儿什么，你莫要害了她。”
余氏怔了怔，片刻后才露出后怕之色，“那怎么办？晴姐儿今日已见过了那位定北王，只是那位定北王对她态度平淡，夫君，公爷可曾向你透露了什么？”
“未曾。”舒显煜道，“大哥只说，中馈之事，暂由大嫂掌管，你就暂且歇息罢。至于晴儿……”
舒显煜看向站在一旁不敢出声的舒晴，缓声道，“禁足一个月，不得出府门一步。东苑那边，无事也不必去了。”
舒晴咬了咬牙，心里仍是不甘心，可看着母亲余氏面上的红痕，又想起萧恪初见她时那冷淡的眼神，心下一冷，终是无奈颔首，“是，爹爹，女儿知道错了。”
余氏却是身形一颤，面色瞬间煞白。
暮色四野，寒风呼啸。
京城以北数十里外的宁德县内，一辆马车缓缓停在了门庭宽敞的任宅大门前。
任秋寒先一步下了马车，被马车外筱忽刮起的寒风吹得一个颤栗，撩起车帘道，“母亲，外头起了大风，母亲出来时将披风裹紧一些，莫要着了凉。”
柳惠便将一旁的深灰色披风裹在身上，被任秋寒搀扶着下了马车。
下了马车后，任秋寒扶着柳惠踏上青石台阶，还未踏过门槛，院内一道娇小的身影已飞快跑来，杏眼盈盈生亮，高兴地唤道，“娘亲，哥哥，你们终于回来啦！”
听见少女轻灵的嗓音，柳惠受了委屈而稍显颓靡的心神骤然一轻，她张开双臂迎接向她奔跑而来的任冬弥，将她揽入怀中，柔声道，“是，我们回来了，还在京城的四季堂买了你喜欢吃的杏仁酥。”
任冬弥闻言更开心了，转而抬头看向身旁的任秋寒道，“哥哥，你今天陪娘亲去国公府好不好玩呀？”
任秋寒一怔，随即摇头，“国公府不怎么样，不过京城还是热闹的，等下次有空我带你去。”
任冬弥顿时眉开眼笑，“那好，哥哥说话可要算数哦！”
“这是自然。”任秋寒紧抿的唇角这一刻终于难得的松了松。
柳惠摸了摸女儿任冬弥的头，转头朝任秋寒道：“既然回来了，去你大伯父那请个安罢。对了秋寒，你难得回来一次，多住两日在回鸿文馆罢。”
任秋寒道：“母亲，再过一个月便是年节了，所以这次我不能久待，明日在家中待一日陪陪母亲与妹妹，后日便要回京了。”
柳惠明白任秋寒的意思，便不在多说，领着一儿一女进了宅邸。
随后，任秋寒去了中院，向伯父任鸿泰与伯母沈明芳请安。
任秋寒的生父任鸿文是一位书生，早年间多次参加科考，可中了秀才后便再无进地，到了而立之年终于放弃，在县衙寻了个文职，陪同县太爷审理县衙之事。
然而世事无常，元兴六年，任鸿文陪同县太爷一次回京述职途中遭遇天灾，被流水冲入山中峡谷，尸骨无存。
那一年，任秋寒才十岁，任东弥才四岁。
任家二房一下子失去顶梁柱，便是如天塌了一般，柳惠更是伤心欲绝，可被一儿一女牵制着，不得不面对生活与现实。
好在，任鸿文有一位有责任心的大哥任鸿泰。
得知二房惨剧后，经商有术的任鸿泰将柳惠一家三口接到府上悉心照顾。
而且因为他膝下长子早夭，只有一个女儿任夏晓。任秋寒作为任家下一辈仅有的男丁，任鸿泰对任秋寒读书一事是尽心尽力，所以对于大伯父任鸿泰，任秋寒心里是极为敬重的。
中院正厅内，任秋寒向大伯父任鸿泰与大伯母沈明芳两人拱手见礼，“秋寒见过大伯，大伯母。”
主位上，相貌粗犷的任鸿泰轻轻颔首，眸色温和道，“回来了。”
另一边的沈氏则道，“秋寒，难得你这次回来，一定要多住几日好好陪陪你母亲啊。对了，这位是我二妹嫡亲的女儿夏禾，比你小三岁，她这次来咱们府上做客，你们同是小辈，可多走动走动才好。”
沈氏身旁的少女相貌清秀，眉目舒婉，抬眼望着任秋寒的眼神带着一丝羞怯，在沈氏的暗示中轻轻颔首道，“夏禾见过寒哥哥。”
任秋寒颔首，眼神一扫而过，并未在夏禾面上多留，自然也未察觉到夏禾眼底的失落。
任秋寒离开后，沈明芳对夏禾道，“禾儿，秋寒生性便是如此，性子沉静，不爱多言，不过他谦逊有礼，且读书有成，明年便要参加春闱了，一旦中了举便是官老爷了，所以你可要好好把握住这个机会才是。”
夏禾回想起方才见到的任秋寒那清隽的容颜，心弦微动，轻轻颔首道，“多谢姨母提醒，我记下了。”
她姨母说得不错，任秋寒年纪轻轻便老成持重，虽不苟言笑，却更有一种沉稳的气韵。
听她姨母说他的学业也不错，日后必有所成，即便做不了官，还有这偌大的任家家业可继承，如此好的归属，她定然要把握住机会。
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