“真是惊人……”
隔着荧幕，他的目光一直跟随着黑皮肤的少年离开水上赛道，迟一步的，颤抖的话语从火神的喉咙掉出——虽说如此，相较岩浆般沸腾于心头的激情，这份感慨实在显得过于苍白。
通过搭档的讲解，火神得以清晰掌握那短短五百秒的全貌。使用硬化魔法固定腿部与踏板的相对位置，同时将自己与踏板视为单一个体使用移动魔法，在此基础上，还配合着赛道的变化实时调整局部参数——光是这份多重演算的技术就已经远远超出学生的水平。
除此之外，在上行坡道并用加速魔法与振动魔法降低波阻、于直角转弯处利用加重系魔法巧妙地抵消惯性——绝不单纯依赖顶尖的魔法力，同时打磨出超乎常理的技艺，孤高却无畏地笔直前进——这就是「奇迹的世代」，青峰大辉。
同为「冲浪竞速」的参赛选手，火神自然能领会这份技巧的含金量。正因如此，少年才会遗憾，为无法在同一片赛道上，与其一较高下而遗憾——和青峰不同，火神直到新人赛才会正式登上I·H的舞台。这倒并不是因为火神的实力被诚凛的前辈们低估，不如说，一年级生被选作正式赛选手才是前所未闻的事态——在魔法的领域，名为高年级的门槛可没有轻松到让初窥门径的新生（嫩芽）们大刺刺地翻越。
“就算是这样……”
宛如狩猎者举起一击毙命的火器，他用目光紧紧咬住荧幕上那串可怕的数字（8:31:56），同时扪心自问，自己可以超越这个记录吗？不，不对，在讨论这个问题之前——
“——火神君。”
“……黑子。”
如同被吸引的磁石两极，火神半无意识地扭过头，淡蓝发的搭档一如既往地站在自己的身边。只需要一次对视，火神就能明白——是的，对方肯定也在思考着同一件事情。
“是一定要超越，才对。”
以平静却无可动摇的声音，搭档静静吐露仅作为确认的宣言。光看内容或许过于狂妄，作为激励却再合适不过。这究竟是个多么乱来、多么强人所难的挑战，想必没有人比熟知火神训练数据的黑子更加清楚，然而——
“真是的，不要抢我的台词啦。”火神叹了口气——用看不见一丝阴霾的表情，“管他是‘防具’（ぼうぐ）还是什么乱七八糟的——”
“是（ぼうくん）喔。”
“少，少啰嗦——！总之，只要比那家伙速度更快、用时更短就行了吧？”
跨越一切足以令人心生软弱的要素，火神说出实在过于简单明快的结论。对此，丝毫没有表现出惊讶的黑子理所当然地点头。
“如果是火神君的话，肯定能够做到——我是这么确信的。”
“……唔——”
——正面承接住对方的信赖，火神不由得心想：怀疑这句话一定是世界上最愚蠢的事情。
“所以，作为工程师，我也会做好我能做的事情。通过刚才的比赛我发现，关于弯道转角处使用的术式，还有一些调整的余地……”
“我知道啦，等午休的时候我去你那边？”
听到这句话，黑子思考了一会儿，“……不，还是等晚上吧。”
“嗯？这倒是没问题……”
火神用眼神表示疑惑，黑子再次看向荧幕，缓缓说：
“午休的时候，我有一个……想见的人。”
×
事情果然变成这样了——从远处看到那两道相对而立的身影，桃井无奈地品尝着嘴里泛起的苦味。上次看到这两个人面对面进行交谈，究竟是什么时候呢？光是思考这个问题，就让少女发自内心感受到一阵眩晕。
“——「实在太慢了」，青峰君。”
与毫无顾忌散发出险恶气息的相对——气息稀薄如影子的少年正站在那里。跳过一切寒暄的流程，黑子抬头看向曾经的搭档——与其平淡的表情相反，他的言语像是要将现场的氛围一刀两断。
“这就是你现在的极限吗？”
“呵。”高个子的少年嗤笑一声，“什么时候轮到你来教训我了，哲？”
对于同伴的挑衅，黑子同样回以笔直的断言，“——但凡了解你应有的水准，看到那样糟糕透顶的表现，都不会默不作声。”
绿间君现在估计已经气疯了——补充了这么一句，淡蓝发的少年轻轻叹了口气。
“不管是魔法力再怎么高强的魔法师，也没办法用不趁手的CAD发挥出完整的实力——作为实际的使用者，你明明再清楚不过。”
“啊？那又如何？结果你也看到了，反正都是一群连浮游生物都不如的——”
“青峰君，”毫不犹豫地打断他，黑子定定地看着对方，“我可以肯定，如果保持现状，你是没办法赢到最后的。”
“……”
面对那双和记忆中分毫不差的淡蓝色眼睛，青峰张了张嘴，像是想到了什么，突然逃避似的移开了视线——伴随着这个动作，少年那抬杠一样的尖酸态度毫无预兆地干瘪了下来。
“啊，是吗。”他低声嘟囔一句，“——既然是你所得出的结论，那么，事实或许的确是这样吧。”
简直让人无法想象出自那位高傲的，堪称示弱的声音从青峰嘴角寂寞地滑落。目睹这副光景，黑子几乎是无意识地伸出手，而就在下一秒——
“啪！”
距离少年的指尖仅有毫厘之差，被压缩至极致的空气发出一声激烈的爆响。
“——哲君！”
桃井发出一声悲鸣般的惊呼。稍有缓和的气氛彻底凝固起来，青峰以钢铁般冰冷的目光瞪向曾经的搭档——这种程度的魔法，他甚至不需要借助CAD。
“不过，可不要误会了——我可不打算改变我自己的做法。”
“……”
相较于不发一语、只是仍旧直视着青峰的黑子，反而是粉发的少女冲到两人身边，用力上前一步。
“青峰君，你这是想做什么？”
“哦，正好，五月也在，”无视桃井充满怒气的质问，青峰像是才意识到少女的存在，若无其事地看向对方，“我说五月——想要去哲那边的话，动作快一点会比较好。”
“……诶？”
仿佛被迎面浇了一盆冷水，少女的表情一瞬间僵硬了起来。
“就算呆在这里，你也只会碍手碍脚——你其实更想去那边吧？”说到后面，少年的语气已经接近自言自语，“……如果只有你一个，想必赤司那混蛋也不会多说什么。”
最后看了一眼脸色苍白的青梅竹马，青峰刻意无视掉那双自始自终都温柔无比的眼睛，宛如挥刀斩下分界线一般生硬地转身。
“——「管好你自己的事情」，哲。”
迈步离开——在他前进的方向，凡是目击其存在的学生均像是碰到烧红的金属般远远避开，空了一圈的道路上，那道孤身一人的人影显得如此傲慢、凶恶，又寂寞得仿佛下一秒就会消失。
“——等等，阿大！”
桃井下意识想追上去，黑子用双手轻轻扶住她的肩。
“桃井同学，可以的话，现在最好不要打扰青峰君。”
“唔……！”
粉发少女闻言乖乖打消了冲过去的念头，说不清是气恼还是不甘地咬住下唇。她忽然想到了什么，有些急切地转过身，牵起少年的右手反复查看。
“哲君！刚才有没有受伤？”
“我没事，桃井同学。”
黑子任由桃井从手背检查到手心。虽然在理性上明白青峰不可能真的伤到黑子，实际确认到并没有划伤迹象后，桃井依然松了一口气。她松开那只手，抬头窥探对方的脸庞，“哲君，阿大他……”
“我明白，青峰君的现状很危险。”
“——呜……”
和预想一致的结论让桃井发出低吟，黑子叹息一样进一步补充。
“其他方面暂且不提，光是继续使用那种差劲的CAD，什么时候发生意外都不奇怪——不管是想子波还是启动式全部乱七八糟，一看就是青峰君自己的手笔……他的魔法工学还真是一点长进也没有。”
少年的言论难得刻薄——反过来却也能视作亲昵的证明，“至少，如果青峰君能依赖一下工程师的力量，也许能让情况稍微缓和一点……”
黑子望向前任搭档离开的方向。在旁人看来，少年的表情似乎和平时没什么区别，桃井却能轻易从中捕捉到焦躁的意味——不是因为关心被对方推开，而是纯粹的、在为无法帮上忙而苦恼……与黑子相处过漫长时间的她自然能明白，和冷静的外表相反，对方的心灵总是情感充沛，犹如在黑夜照亮房间的灯火，那份力量既明亮、又温暖，现在却令她感到无比悲伤。
“啊~~~真是的！那个黑皮笨蛋，到底是在小瞧谁啊——？”
桃井小声咒骂，“拒绝所有人的靠近、还把伸向他的手一律推开，那算什么，难道是闹脾气的小孩子吗？”
她抱住手臂，肩膀因无处可去的情绪不住发颤。直接安抚说不定会起到反效果——黑子歪头思考了一会儿，顺着对方轻巧地开了个玩笑。
“——嗯，一点也没错，既然如此，只能拿出杀手锏了。”
“……诶？”
“那可是我秘密珍藏的宝物，如果吃了那个，肯定就能打起精神来。”
用安稳如晴空的声音，少年说出只有「奇迹的世代」内部才能领悟的暗号——愣了一下，理解到友人的意图，少女配合地摆出一副烦恼的表情。
“呼嗯，原来如此……但是啊，这样不就轮到宝物（糖果）被抢走的小紫闹脾气了吗？”
“说的也是呢，没办法，真是两个让人伤脑筋的坏孩子。”
“——那么，对于不需要糖果，也不会让哲君伤脑筋的乖孩子，难道没有什么奖励吗？”
桃井狡黠地微笑。黑子上前一步，主动抱住了娇小的友人，并用手指轻轻抚摸少女的脑袋。充分享受着对方的拥抱，桃井同样将双手环抱在少年的身后，心头却微微颤抖起来——即便是八月的盛夏时分，这副身躯也依然冰冷无比……她感觉眼眶涌上一股热意，但随后像是要强行咽下软弱一般深吸一口气。
“……不用太担心了，哲君。”她在亲爱之人的耳边轻声说，“我知道的，无论如何——不能让青峰君一个人，没错吧？”
她首先道出对方最为挂念的事情，随后离开少年的怀抱。注视着那双眼睛，桃井谨慎地选择措辞，努力将自己这段时间的想法说出口。
“就让我坦白吧。我其实……一直想不明白，赤司同学为什么要让哲君和大家拉开距离——不过，在实际看到哲君现在的生活以后，我好像，大概能够理解了。”
“……”
黑子没有插话——他知道，少女即将诉说非常重要的事情。
“如果一直和以前的同伴呆在一起，哲君肯定满脑子都会被他们的事情塞满吧？……就算是现在，哲君也在考虑着帮助青峰君的做法……不，不止是青峰君，小黄那边也有些让人担心。”
桃井在脑海中依次筛过同伴们的面孔，想象着金发友人的现状，内心泛起一阵钝痛——某种意义上，她是最能体会黄濑心境的那个人。
没错，只要一想到，由于他们的无能，从少年身上被无情剥夺、那些数量庞大的事物，甚至连忏悔的念头都显得无比可笑……
“不过，小黄那边有海常的前辈，所以状态会安定一些。——最大的问题果然还是青峰君。”
不过，和黄濑不同，少女得出的结论，既不是补偿、也不是谢罪……深刻思考过自己的立场与定位后，究竟怎么做才能更好地帮助到重要之人——在她心中的确存在一个明确的答案。
“——在此基础上，我想请哲君，「暂时把青峰君这边交给我」。”
“……”
这句话是什么意思——黑子当然不可能问出这种不识趣的问题。
“我知道，只有哲君才能让青峰君再次敞开心扉……但是，现在还不是合适的时机吧？至少，在赤司同学所说的‘契机’到来之前——看好青峰君，不让哲君过度为他分心，是我唯一能做的事情。”
请将‘过去’的一部分重量托付给她——一边按捺住落寞的心情，桃井将全部心意灌注在声音里，对少年许下承诺。那是个高尚的承诺，是仅仅存在于三人之间、一段坚固牵绊的缩影。没有人比黑子更加了解其中的重量，所以——
“——嗯，我相信桃井同学。”
以同等郑重的心意，黑子沉稳地回应——随后，听到这句话的一瞬间，透明的泪水无声从少女的眼眶滑落。
无需确认，也无需怀疑——他们早已越过了这个阶段。她没有压抑占据头脑的冲动，张开双臂，再次抱住了对方。一边加深这个拥抱，黑子更加温柔地抚摸对方的脊背，其中包含对友人的感谢、让对方担忧的歉意，以及种种无言的关怀与爱护。
直到温暖的空气沉淀下来，他们才彼此分开。
“……啊哈哈，不知不觉，好像花费太长时间了呢。”
收起同伴递来的手帕，桃井看了一眼设置在道路附近的时钟，用指尖为滚烫的脸颊降温。另一方面，黑子依然面色如常。
“午休时间也快要结束了，桃井同学打算现在去观众席吗？”
受对方的影响，桃井也迅速整理好心情，“嗯~不会哦，和哲君一样，我也会在桐皇的总部观赛。”
这也是作战团队的职责之一——刚刚说完这句话，从远处传来熟悉的声音，是桐皇的同伴在呼唤她。
“啊……学姐她们在叫我。”
“那么，今天就先到这里吧，我也差不多要和诚凛的队伍会合了。”
“嗯，说的也是——下次再多给我讲一讲诚凛的事情吧~哲君！我也有很多想向哲君分享的事情——”少女像花一样微笑起来，“当然，不带阿大那个笨蛋！”
“那么，也要提前准备好茶叶和点心才行，”少年轻轻点头，“——当然，不带青峰君那个笨蛋。”
两个人自然而然地道别。对话的最后，黑子的视线略微下移，轻声说。
“桃井同学，头发，长长了呢。”
顺着对方的目光，桃井摩挲着过肩的长发，微微一笑。
“……嗯，是啊。”
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