两年前，杨骞因谋害宁安王一罪，被押送回皇都。先帝下令，将其流放充军至徐北。
到徐北后，不知哪一处得了镇北将军李峻的青眼，杨骞被收入麾下，成为其得力部下。
一个半月前，他受令带三万军士出城，在徐北以西的荒郊，扎营驻守。
五日前，杨骞再次收到李峻的密信，来到荒郊附近的这座无名小镇，用银钱打发走原本的客栈掌柜后，留在此处，等候沈宁。
但杨骞顾不得与故人重逢叙旧，只道日后详细道来，便直奔主题：“于鸿天的十万大军，已于五日前抵达徐北。他称此番前来，是为讨伐叛党。因徐北为叛党集结之地。”
沈宁问：“大军是否进城？”
杨骞道：“李将军一直封守城内，于鸿天无法入城，便让大军直接在城外安营扎寨。昨日傍晚，于鸿天下令攻城。”
沈宁沉声道：“立即传信给李将军，说我已同你汇合，即刻便随你回荒郊营地。此外，让李将军只守不攻，无论城外十万大军的进攻如何猛烈，只许守，不许反。”
杨骞当即退出厢房去传信。
两刻钟后，沈宁给顾冉换好一身男儿装扮，杨骞也安顿好客栈一切，三人直接自后院离开，赶往营地。
***
荒郊营地。
杨骞将统率军队的权利，交与沈宁后，正待向他上报近日探得的消息时，忽然沉默下来。
“有何问题？”沈宁将旗标，放置在军事地形图上。
杨骞看向旗标所落之处，正是于鸿天扎营之地。
他道：“南下淮州带着她，打仗也要带着她啊……”
已做男子装扮，并穿了一身软甲的顾冉，动作一滞，转瞬，又低下头去，继续整理药箱。
沈宁道：“这也不是第一回了。几年前，与乌陆一战，她便是军营里，一位老军医的徒弟。现在，是我的‘部下’。”
杨骞颇感意外。
他虽不赞同女子入军营，却也知沈宁自有分寸，遂执起另一枚旗标，落在徐北西侧，回归正题——
“三日前，在荒郊附近发现了于鸿天派来的探子。于鸿天已知我们的方位，却不知为何，一直未向这边出手。”
“那便将他的视线，转向西侧。”沈宁推倒于鸿天所在位置的旗标。
杨骞不解：“转向西侧？”
“对，转向西侧。”沈宁在地形图最南端，落下第三枚旗标，“也可以说，不仅是西侧，还有南境。”
“南境……”杨骞思忖道，“驻守南境的镇南将军宋峥，曾是顾将军的部下。”
先帝为平衡兵权势力，让顾骋与于鸿天互相牵制。他将顾骋视为得力/战将的同时，也格外忌惮顾骋的能力。
在得知顾骋有两位得力部下后，先帝遂将这两人一南一北，分到两个不同的大营里。
未想，这两人，如今一个成了镇北将军驻守徐北，一个则留在南境，做了镇南将军。
而此刻的南境大军，已经逼近皇都。
“南、西、北，皆有我们的军队，于鸿天算是被围困其中。”沈宁将最后一枚旗标，落在地形图北端。
杨骞道：“而皇都外的这一支南境军，才是你筹谋已久的擒王刀。”
沈宁道：“不消几日，皇上定会让于鸿天撤兵回朝。只要于鸿天退，我们便进。但在此之前，我需要几个说书人和琴师。”
“说书人、琴师……”杨骞的目光，落在唯一一枚倒着的旗标上，恍然道，“这几个说书人与琴师，要分做两拨，对不对？”
沈宁不置可否： “杨兄既已知道了，那这事，便麻烦杨兄去办。”
听他称兄道弟，杨骞却是笑道：“许久不见，你倒也客气起来了。”
沈宁也难得扬了扬唇角，算作回应。
***
入夜，正是两军休整之时，徐北的城楼上，出现一位年近不惑的男子。
男子轻咳一声，缓缓开口。
夜风裹挟着沙土里的血腥气，连同“北光朱”的故事，一同卷入营帐。
这故事讲太子命令死士们携带暗语，扮作乞儿与百姓，在灯会上制造混乱，并以此诬蔑宁安王传递暗语，意图谋反。
于鸿天架起长弓，离了弦的箭，直奔城楼而去。
箭矢即将穿过男子的胸膛时，被一道剑光拦下。
“于将军这是要滥杀无辜吗？”城楼上响起另一道浑厚男声。
于鸿天怒道：“李峻，故意编排圣上，是为死罪！”
李峻反问：“当年，太子殿下命死士在淮州灯会上制造动乱，这是否在故意编排，作为其幕僚的于将军，难道还不清楚吗？”
于鸿天的脸，在火光下忽明忽暗：“李峻，你联合宁安王意图造反，死到临头了还敢胡言乱语！”
“造反？”李峻命人将男子送下城楼后，道，“这几日，李某可曾主动杀过于将军的一兵一卒？反倒是于将军，昨日傍晚先行下令攻城。”
“李峻，休要花言巧语！”
于鸿天恨不能将其一箭射杀在城楼之上。
“李某不敢花言巧语，说的不过是这些日所见所闻。至于方才说书先生的话，是编排，还是事实，不若于将军与众将士们，把整个故事听完，再做判断。”
言罢，李峻隐退在一片墨色中。
两军交战，最忌军心不稳。
李峻无非是想借此扰乱军心。
于鸿天阴沉地望着城楼，下令，次日停止攻城。
第二日一早，于鸿天派人到附近城镇，寻找善音律者数人，又让人制琴数张。
掌灯时分，十几位琴女被带回大营时，靠近城楼的高台，也已搭建完成。
于鸿天给秦女各一份曲谱后，便让她们抱着琴，登上高台。
一声令下，袅袅琴音抚响。
紧接着，鼓声阵阵，和着琴声，在夜色里震开。
于鸿天顿觉不对，这鼓声自大营西侧传来。
他立刻喊停，派人前去查探。
琴音戛然而止，鼓声也跟着停了，城楼上的说书人，却讲了起来——
“却说昨日讲到的灯会之乱，最终因琴鼓合鸣而止。倒是同方才的情形别无二致。琴女抚琴，宁安王击鼓，看似是段佳话，其中却暗藏杀机。”
“李峻，你今晚又要编排什么？”于鸿天攥紧了拳。
李峻没有应声，只让说书人继续——
“琴女抚奏之乐，可蛊人心神，控人心智，且久听之后，会让人因五脏俱裂而亡。正是宁安王用击鼓之声化去其效，淮州百姓，才得以逃过一劫。然而，宁安王却因此被下狱，其罪为……”
“够了！”于鸿天怒声打断，“李峻，你要战便战，何必用这等卑鄙手段，扰乱我方军心！”
“若我找人说书便是手段卑鄙，那于将军找人抚琴，又是什么？”李峻终于回应，“莫不是在效仿琴女，想以琴声控人心智？”
这一番话，不偏不倚，正好说中于鸿天的心思。
他确实打算用琴声扰乱李峻一方。
曲谱，是他曾派人暗中调查琴师相思时，自一位江湖奇士手中得来的。
抚奏此曲谱时，需加注内力，才可达操控之效。
若非如此，听之，只会让人烦躁不安，时间一久，则心性大变，易怒噬杀。
而于鸿天要做的，便是让李峻的人，心性大乱，自相残杀。
“于将军，宁安王曾被扣上利用琴鼓之声为害百姓的罪名，可据李某所知，当初抚琴的那位琴女，是当时太子殿下的知己。想来，曾作为幕僚的您，能有这曲谱，并让人在此抚奏，也不足为怪。”李峻道。
于鸿天一时哑口无言。
今日之疏忽，确实是他急于以牙还牙，思虑不周。
正当他思索着，要如何反驳李峻时，被派去查探的军士回来了。
“将军，宁安王在大营西侧。”
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