明启七十六年冬，宣国太子殿下凌逸轩被派往柳州治理匪患，太子殿下前脚刚走，许贵妃便去了御书房求见皇帝。
“陛下，贵妃娘娘跪了三个时辰了。”“罢了，宣吧。”宣国皇帝叫凌浩，许贵妃是太子母亲，也是他最宠爱的妃嫔，也正因如此，太子之位才给了贵妃的儿子七皇子，而非皇后的儿子四皇子。
“陛下，求您收回成命，派一军队跟上太子吧。”许贵妃一见到皇帝便急忙跪下哭诉。
此事还要从半个月前说起，半个月前，京城接到柳州传来的急报，说柳州匪患严重，恳请朝廷派兵剿匪，与此同时，四皇子也呈上来一份急报，说是柳州有人逃到京城，将一封信丢进四皇子府邸，信上说柳州太守程世安贪赃枉法，柳州根本没有匪患，是程世安派手底下亲兵假装成匪患，以此来蒙骗朝廷出钱。
朝廷上下分为两派，以太子为首的认为要派兵剿匪，若真没有匪患，便将那太守押回来受审便是，另一派则以四皇子为首，认为当务之急应当先派个人去查查究竟事实如何，再做定夺，皇帝并没有明确给出命令，但话语间却偏向四皇子的看法。
太子认为此行过于危险，如若真有匪患，派去的兵力却不足，那派出去的人就很有可能落入匪徒手中，此等做法是不把朝廷大臣的性命当回事。
太子殿下此话一出，四皇子便咬住不放，“太子殿下为何认为柳州一定有匪患，什么叫不把大臣性命当回事，你在质疑父皇的决策不成，难道在你看来，父皇的决策不如你英明吗？”
四皇子此话便是将太子殿下架在火上烤，他本意只是担心大臣，却被安了个不敬皇帝之罪，再争论下去，说不定就要说他有谋反之心了，于是太子殿下自请去柳州，皇帝也在气头上，竟一兵一卒都不给他派，只让他带着东宫亲兵便出发，这才有了许贵妃来求情的事。
“爱妃，不是朕不疼逸轩，只是他如今是太子了，需要磨练，如此心浮气躁，不成体统，不过爱妃也别担心，朕派了十二亲卫暗中跟着呢，太子不会有事。”
“臣妾多谢陛下。”许贵妃自知此事多说无益，太子殿下平安便好，至于匪患的事情，她也知道，皇帝不愿意再让太子立功，确定有匪患之后，定会派其他人去剿匪。皇帝一向不喜太子，少时不过因为四皇子体弱多病，又觉得太子殿下不会有什么大出息，才给了他太子之位，可没想到太子殿下长大之后屡建奇功，皇帝已经越来越不喜欢这个儿子了。
“陛下，臣妾知道，太子生母不过是一个洗..脚婢，陛下也是心疼臣妾膝下无子才把太子过继给臣妾，这些臣妾都是记在心里的。”许贵妃说着便替皇帝磨起墨来。
“陛下，陛下宫中也久无新人了，臣妾年老色衰，皇后掌管中宫，宁贵人如今又有了身孕，待得明年春，陛下可要再选些新人来？”许贵妃知道自己不可能盛宠不衰，她没有强大的母族，和皇后没法比，她只能在自己彻底失宠之前，再给太子寻一个靠山。
“还是爱妃懂朕心意，不像皇后，皇后虽治理后宫确实有方，可说到选妃的事，她就吃醋，若她有你一半明事理就好了。”许贵妃的话让皇帝很是受用，当即赏了许贵妃一棵血玉红珊瑚，贵妃带着珊瑚谢过皇帝便回到了自己的毓秀宫中。
“殿下，到柳州了，这柳州看起来，不像有匪患的样子，怕真是那太守搞的把戏，不如先去太守府？”太子殿下..身边的侍卫秋十一开口道。
“十一，你和十四先去太守府，就说太子在路上，小九跟我在柳州转转。”
“是。”
太子身边的十四个亲卫是他被封太子之后皇帝赏给他的，那时正是秋天，于是太子赐他们姓秋，名字则从一排到了十四，如今十二年过去了，他身边只剩小九，十一和十四了，其余的，都已经为了保护他而战死了。
“殿下，这城中确实没有什么异样，如果真有匪患，城中不可能过得这么好。”
“阿九啊，跟了我这么久，你怎么什么也没学会，你看这些人，虽然穿的好，可面色却不好，一个个面黄肌瘦的，还有这些摊贩，他们的摊子都十分的干净，像是今天第一天开张一般，有没有匪患暂且不论，可这程世安，一定有问题。”
太子殿下看着这些人，不由得悲从中来，如今的宣国，君王不施仁政，百姓食不果腹，又有周围小国虎视眈眈，朝堂上还有兄弟不断防着他，当真是国不国，家不家。
“殿下切莫太过忧愁，只要殿下一天是太子，宣国就不会乱。”秋九这下倒是明白太子殿下在担忧什么，上前开口道。
“来来来，大家都有，不慌不慌。”太子殿下听到前头闹哄哄的，街边百姓也纷纷朝着前头跑去，于是太子殿下和秋九也往前头走去。
只见前方有个穿着粗布衣衫的女子，背上还背着个娃娃，在给大家施粥。
“多谢莫娘子，多谢莫娘子。”一群人端了粥便朝着旁边去了。
“娘亲，三娘又跑哪里去了？”那背着娃娃的娘子身边跟着个十一二岁的姑娘，也在帮忙打粥。
“三娘啊，总闲不住，再说了，三娘可心比天高，可不像你姐姐似的肯乖乖嫁人，只怕她迟早要离开我们莫家大院的，你啊，要想嫁人，娘就给你找个人家，要是想跟着三娘，娘也随你。”
莫娘子倒不愿意自己孩子拘在这个地方，此处山高皇帝远的，太守到处压榨他们，这些年，都是靠着三娘出去做工赚钱，才支撑着莫家大院，莫家大院都是些姑娘家，用不了多少银两，有剩余的她们便拿出来施粥。
“莫娘子。”太子殿下走上前去朝着莫娘子行礼，“我等从外地过来，见这城中境况萧条，不知是不是遭了什么天灾？”
“能遭什么灾，不都是太守不做人，压榨我们这些穷苦百姓。”“阿娘！”旁边那姑娘撞了莫娘子一下，怎么跟陌生人说这些，万一又是太守派来砸他们摊子的呢？
“不好意思啊，外乡人，我说多了，两位若是不嫌弃，就坐下喝碗粥吧。”
“多谢。”太子殿下和秋九一人端了一碗粥，然后坐在旁边细细品尝起来。
“殿，”“叫大哥。”
“哦，大哥，十一和十四不知道在太守府中有没有查到什么，要不我们先去太守府吧。”
“不用着急，等十一联系我们再去，我们一会儿跟着莫娘子去看看，我看这位莫娘子过得也不好，却还出来施粥，而且他们似乎不怕太守，也许跟着他们会有别的收获。”
“好吧，大哥，别说我还真饿了，这粥可真不错。”
“这粥里汤比米多，说明他们的粮食不多了，这里的百姓也许天天都靠喝这样的粥过日子，想来此处的粮食都被太守征收了。”
“喂，你们两个哪里来的？”一个穿得破破烂烂的乞丐过来跟他们搭讪。
“我们，我们是商人，云国来的。”
“云国来的啊，那你运气真不错，上次也来了个云国商人，被土匪抢了，尸体还被丢下山喂狼吃了。”那乞丐拄着个拐杖，一边喝粥一边说。
“是吗，小..兄弟能不能多说说跟土匪有关的事？”
“我能知道个啥哟，都是官府出的告示，说有土匪，让我们不要进山，其实咱们谁也没见过土匪。”
“那，没人怀疑过是太守派人假装土匪吗？”
“哎，这话可不敢说！”乞丐急忙叫他噤声，然后左顾右盼一会儿，才小心翼翼的靠近他说道，“我和我几个兄弟就是因为怀疑太守说谎，想进山挖些草药去换钱，结果被太守知道了，说我们不遵官府指令私自进山，接着又说我们是土匪的内应，每人打了一百大板，我几个兄弟身子不好，当场就丧命了，我命大活了下来，却断了腿，只能当乞丐。”
“这，这狗官！”秋九顿时气不打一处来，当即就要提剑冲进太守府。
“冷静，冷静，你冲进去能干嘛？杀了那个太守吗？等着十一的信。”
“对了小..兄弟，能给我们讲讲莫娘子吗？”太子殿下安抚住秋九，这才又跟乞丐开口道。
“莫娘子是好人，莫家大院的都是好人，莫娘子的夫君在京城当差的，听说是给一个皇子当护院的呢，年年寄钱回来，可今年却没寄回来，不知是不是出事了。”乞丐说着说着声音便小了下去。
“莫家大院里头有高人，太守不敢管，我们这些乞丐也多亏莫家大院收留，可莫家大院再厉害也只有十几个人，哪能跟太守斗呢！”乞丐自顾自的说着，说了一会儿才停下来，“对了，你打听这干啥？”
“只是随便问问。”
“你不会是打她闺女的主意呢吧，我告诉你啊，咱们这里这么多人都是受过莫娘子恩惠的，你要是敢有坏心思，我们可饶不过你。”
太子殿下闻言看了看那小姑娘，瘦瘦小小的，看着还是个孩子，他要真有那心思，那他就是禽..兽不如。
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