这年十月将尽，荣国府省亲别院工程告竣，各处点缀妥当，再无遗漏，于是贾政择日题本，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贤德妃省亲。
贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲。
这日是齐国公诰命华诞，宁府尤氏跟着荣府邢王二夫人同到齐府贺寿。
齐国公诰命陈氏按品大妆迎接南安太妃、西安王妃并各世交夫人公侯诰命，大家厮见，先至正堂拜寿入席，几出吉庆戏文唱罢，菜已四献，跟来各家的放了赏，大家更衣，然后入后花园来，另献好茶。
南安太妃因问众小姐们，陈夫人笑道：“她们姊妹们腼腆羞怯，另传了一班小戏子在那边厅上陪着她们姑妈家姊妹们也看戏呢。”
南安太妃即叫人请来，陈夫人回头命儿媳妇把小姐们带来，媳妇答应着去了。
不一时，只见十来个丫鬟簇拥着四个姊妹来了。众人齐声夸赞。姊妹们请安问好让坐毕，南安太妃这里早有人打点出四分礼物来：金戒指四个，白玉镯四只。西安王妃也有四份礼物，余者皆有相送。
尤氏边上侍妾佩凤已打点好玉戒指四个、腕香珠四串，算是把这礼搪过去了。
西安王妃笑道：“雅诗几时回京的？你回来了也不去见我，我明儿和你母亲算账。”
四姊妹中身量高挑，项上带赤凤璎珞圈的女子起身笑回：“昨天下午才到的。”
西安王妃拉着雅诗的手，笑道：“这样说是专为你姨妈过寿回来的？”
陈夫人忙笑道：“可是呢，这孩子打小就跟我亲近。”
吃了茶，园中逛了逛南安太妃和西安王妃便告辞了。邢王尤三人直至终席才回。
晚上吃饭时，尤氏便对贾珍道：“今儿个我去齐国公府吃席，看到陈夫人的外甥女，性情模样都好，连西安王妃都夸赞的，原来这姑娘姓许，她爷爷跟西安王妃的父亲是同年中的进士，如今致仕在扬州老家荣养，她爹跟西安王妃的哥哥也是同科，真正的书香世家，也算配得上蓉哥了，老爷看呢？”
贾珍想了想，笑道：“这事先不急，这许家我还要再往细里打听打听。”
过了几日，都察院京畿道的许老爷刚下值到家，妻子顾氏已经殷勤地迎过来，伺候他换了大衣裳，边递擦脸手巾边笑道：“老爷今儿回来的早。我正是有喜事跟老爷说。”
许老爷净手净脸后接过侍妾田姨娘递来的清茶，呷了几口才接着问：“何喜之有？”
顾太太笑道：“是咱们女儿的喜事，我二姐过整生日那天，好几家夫人太太看上雅诗了，这几日就有宁国公府，襄阳侯府，还有神威将军家向她打听，都表示了求娶的意思，姐姐让我跟你商议下呢！”
许老爷却皱起眉头：“这些贵族世家，早已远离中心，不过是仗着祖宗的威名做着虚官，都是旧日的空架子，我还是想给雅诚找一个强力臂膀，”
顾太太不等他说完，小声嚷嚷道：“别再说什么臂膀不臂膀了，你上次找的臂膀还不够丢人的吗？”
许老爷便不说话了。
田姨娘见势，带着丫鬟婆子们悄悄退了。
原来三年前许老爷看中了一个进京赶考的年青举子，端的是文采精华，才识过人，已商定等春闱过后就来许府提亲。
要说许老爷眼光果然毒辣，这位叫闻定标的春闱得中传胪，谁知嘉康公主也看上了闻传胪，圣上倒是问了他是否婚配，闻传胪坚定回自己独身一个，圣上欣悦地当场赐婚。
许家一时成为京城笑谈。
正值雅诗的大姨夫迁委了外省大员，举家上任姑苏，大姨妈便把她也带上，避一避风头。都中新闻奇事络绎不绝，这些时日这事淡了，雅诗才趁着给二姨妈过寿回京。
顾太太便说：“我看宁国府就挺好，老太爷常年在观里，老爷就这一个儿子，婆婆是续娶的，也不会太过磋磨媳妇，也没有妯娌，雅诗过去就是冢妇，而且贾家有姑娘在宫里做贵妃，听说明年娘娘还回家省亲，正是鲜花着锦。”
许老爷放下茶盏：“贾妃即将省亲也是我犹豫的其中一个原由啊，这事不是你想的这么浅显。”
许老爷顿了顿，到底没有深入说下去，只道：“咱们女儿容貌才识都是一等一，不愁嫁的，我定给雅诗找个好的。你只管放心。”
顾太太向来依顺丈夫，便起身道：“我大姐送了好的金华火腿，正炖着呢，我去看看火候。”
许老爷看着她出了院门，才对着西梢间道：“出来吧。”
便见毡帘晃动，一窈窕女子走了出来，不是许雅诗是谁。
雅诗盈盈一拜：“给爹爹请安。”
许老爷捋了捋长须：“你不在自己屋里做针线，在这边做什么？”
雅诗低眉顺眼答道：“女儿正在父亲房里读这两个月的宫门抄。”
许老爷更加不快：“这不是你该看的，还是把功夫多用在针黹井臼上，以后去了婆家也能更好地伺候公婆。”
许雅诗低低道：“是。女儿听训，”她说起婚嫁之事也无一丝羞怯，“只是不知父亲替女儿挑中了哪家？贾家，戚家，还是曾家？”
许老爷摇头：“这几家都不太行，你母亲就是眼皮太短浅，只看得到眼前的富贵。都察院倒有几个有真才实学的，虽然家里穷些，不过多给你预备些嫁妆，也不算什么。”
雅诗殷勤地给许老爷倒茶：“父亲可细细考察，女儿还想多陪父母些时日呢。”
许老爷挥了挥手：“你明年就二十了，婚事再拖，岂不是耽误了弟弟妹妹们，年前必须定下来。”
雅诗低头思索片刻，“父亲取中哪个，可能先让我相看相看呢？”
许老爷在心里狠狠骂了闻定标的祖宗三代，才挤出个笑模样：“这是自然，也要你愿意才好。”
又过了几日，齐国公府陈夫人约几个相熟的世交贵妇打骨牌，几人正玩至酣处，外面有人来报：“宁国府大公子来接贾太太回府。”
陈夫人对尤氏笑道：“莲华来得到早，”便吩咐下人，“先请贾公子至书房稍待，等我们玩过这一圈。”
来人听令下去了。
莲华即是贾蓉的小字，他被小厮请入前厅大书房。
偌大的书房内十几个满满当当的顶墙书架令他咂舌：素来听闻陈瑞文虽袭的是三品威震将军，可惜不爱武装爱文房，酷爱读书作诗，这十几架书也不知陈将军是不是全都看过。
下人奉上好茶：“夫人太太们还得有一会儿，大爷稍事休息。”接着三四个丫鬟端来一盘盘鲜果点心。
贾蓉装作不经意瞄了几眼：他知道今天来齐国府是为了给人相看，只不知那位许家小姐是怎么个看法？装作丫鬟，躲在书架后面，还是等会儿走的时候跟在陈夫人身边送客？
他正漫无边际乱想，耳边忽听得阵阵琴声，便起身循窗望去。
远处矮亭内有一红衣女子正在抚琴，贾蓉只能模糊看出是位妙龄少女，至于面容美媸实在分辨不清。
那女子一曲弹罢，站起身对着书房这边微微颔首，身边小丫头抱起琴，两人一起远去了。
晚上到家后，贾珍便问：“在齐府可见过许家小姐了？”
贾蓉想到那飘逸的红衣，点头：“远远望过一眼，许小姐倒是弹了一手好琴。”
贾珍笑道：“既这样，咱们这边就尽早的找媒婆说合。”
纳采、问名，纳吉，及至走到纳币这步，已过月余。
虽宁荣两府都为着贤德妃娘娘的省亲事宜忙碌，尤氏这边还是极力主张厚聘：“先不说如今咱们家出了贵妃，不比五年前了，就是媳妇过来，以后生的也是未来的族长，无论如何不能比先头给秦氏的薄了。”
贾珍早有了新友，对秦氏之心早不知丢到哪个爪洼国了：“你看着安排吧。”
尤氏笑道：“既如此，先头罗姐姐带来的几幅头面也放进去吧，许家是知礼人家，肯定都带回来，不过是礼单上好看罢了。”
贾珍看了她一眼：“你倒是贤惠，就这么办罢。”
将聘礼送到许家后，就到请期了，选定了来年三月十八日。
贾蓉亲自备了礼去到许家告知，许老爷非常满意宁府的表现，自然同意。
这时已到年底，尤氏还要张罗着粉刷房子，贾珍总算是拦住她：“眼看着新年已到，如今最重要的就是预备娘娘省亲，这些事过了元宵节再收拾。”
尤氏放下手里的账单笑道：“老爷说的是。咱们这边也该着人打扫宗祠，收拾供器了。”
贾珍紧着安排人开了宗祠打扫，说不过几句又有人来请，叮嘱尤氏多费心，便抬脚走了。
贵妃省亲自是靡费繁华热闹，宁荣二府人人神疲力倦，又将园中收拾了两三天才完。
别人或许可以偷懒，独尤氏不得脱身，忙着安排人重新粉刷贾蓉的院子；又要定酒席菜单，跟贾珍商议用哪家酒坊的酒，到时厨子去哪家府上借；又有嗣兄弟尤庆昭进京庆贺，打发人去尤宅帮着收拾屋舍；又要派得力管家给各处亲朋送喜帖，极亲厚贵重之人还需贾蓉亲自带人去送，直忙的连吃饭的功夫都没得，坐卧不得清净，亏得佩凤银蝶两个极聪慧能干，尤氏还算能喘口气。
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