夜。
寒风卷过河岸，摇动河滩中低伏的杂草，惊飞了几只野鸭，嘎嘎的叫声在空旷又寂静的河道两岸传出很远，凄厉又阴森。
月色如水，洒落在河面上的清辉被船只搅散，荡起粼粼波光。
“死鸟，吓老子一跳！”船上守夜的船工啐了一口，裹紧衣服，双手揣在袖子里，找了个避风的位置蹲着，困倦地打了个哈欠。
“反正前头有官船在，就算有河匪水盗，也有官老爷顶在前头......”船工想到船上其他人不是在喝酒赌钱，就是在睡大觉，心中颇为不忿，念叨两句，到底因为夜深天寒，不敢心安理得闭上眼睛偷懒。
万一得了风寒，出来一趟赚的钱都不够买药的。他还指望这次回去之后，能娶个婆娘。
蹲着腿麻，左右四周无人，船工又往柱子中间挤了挤，改蹲为坐，琢磨起行船的路线。
如今船队已经过了沧州，距离上个渡口停船上岸修整过后，又在河上行了两日。顶多再有三四天，应该就能抵达京城。
因着今次是跟着一位升迁回京的官老爷的船出行，所以主家减了一些跟船的护卫人手，空出来的地方多多塞满了货物，若是京城行情好的话，货物买出去能赚到的银两比以前更多。
主家心地好，说是因为这一趟船上少了人，大家要做的事比以前多，故而除了按以往定例之外，每人还会多给两吊钱。
船上吃喝都不需要自己出钱，没有额外花费，两吊钱，再加上原先的工钱......
船工掰着指头算了算，自己往年还有些积蓄，顺利的话，再攒一攒，不仅能娶婆娘，说不准还能买田。等过几年婆娘有了娃儿，他就专心守着地过日子，不出来跑船了。
幻想着美好的未来，船工早把水匪强盗之类的念头丢到脑后，只祈祷最后这几日定要稳稳当当，官老爷带着他们平安到京才好。
河中央，船工惦念着的官船平稳行驶，船上象征着出行人身份的旗帜迎着寒风飘扬。
其后跟着十余艘船只。
跟船工主家抱着相同念头的人不在少数。
有官船在前，沿河的关卡盘剥便会松一些，安全性也更有保障，故而有许多没有实力组织船队，但消息还算灵通的商人七拐八绕，花些银子搭上线，让自家的船只跟在官船后面，以期得到一份庇护。
官船从润州出发，途经扬州停靠了两天后，一路往京城来，期间船只来来去去，到最后，形成了这么一只包含商船、民船在内的有序队伍。
不过不管是挂着商号旗帜的商船，还是一些民间小船，都没有紧挨着官船，在它们之前，还有一艘船紧缀在官船之后。
船头未挂旗，船工不知道船上的是什么人，从扬州城出发到现在，那艘船就一直这么跟在官船后面，想来主人家应该也是很有身份的人。
他曾模模糊糊看到过船上的人，主人好似是一位小姑娘，或许是哪家的千金小姐也未可知。
就是不知道哪位老爷夫人这么心大，让自家闺女一个人带着仆从独自上京，哪怕有官老爷护着，总归隔着一层，不如自己家里人亲近不是？
转念一想，人家小姐仆从成群，吃穿不愁，也用不着他瞎操心。
此时夜已深，大小船只上除了值守的人还没有休息，都十分安静。江上弥漫起一层白雾，从后向前，慢慢攀上船只。
船工打着哈欠，眼角沁出泪花，只觉得眼皮子越来越沉，挣扎了片刻，最终抵不过困意，靠着柱子昏睡过去。
而船工眼中颇为神秘的无旗船只甲板上空无一人，二层的房间中却有一点微光透出，在明亮的月光中不那么显眼。
甲板与二层上下相连的舷梯上，一道圆润矮小的身影正一手托着茶盘，一手提着裙拾级而上。
那道身影似乎不太喜欢规规矩矩一步一个台阶，走了两步，右手将裙角一卷一扬，一次跨出两三级台阶，难为她个子不高，腿却长，几步就上了二楼。
她脚步十分轻盈，落在木质楼梯上，一点声响都没发出，双肩几乎不曾晃动，茶盘中托着的薄胎素玉碗中的牛乳更是一滴未洒，下盘极稳。
上到二楼，双脚落地，青雀放下裙摆，装模作样抚了抚，双肩一压，学着白日看到的样子，螓首低垂，莲步轻移，屈指不紧不慢扣响了门扉。不过她性子急了一些，最后一下稍稍大力，打乱了平缓的节奏。
门内似乎有说话声，听到叩门声，说话声音停了下来，有人扬声应道：“来了。”
青雀侧耳听了听，只听人应声，没听到脚步动静。
指甲在茶盘上刮了刮。她们这些跟着姑娘一起去京中的人，除了姑娘自己和林家多年的家仆外，走路几乎都踩不出声音，这是她们的习惯和本能，刚到林家时，每次冷不丁就会吓人一跳。
快一年了，他们没改过来，倒是林家上下习惯了神出鬼没的人，对此见怪不怪了。
平日里青雀不觉得这样不声不响有什么问题，反正被吓到的不是她，再者有人靠近，以她的耳力，最多五步之外就能察觉到有人，根本不会被人悄无声息摸到身边。但眼前是姑娘的房间，不好由着她肆意探查。
想到自己一会儿要说的事，青雀忍耐住抓挠茶盘的动作，她得规矩些，才好开口。
七想八想间，门被拉开，屋内被锁住的光倾泻而出，照亮了青雀的身影，也照出了来人的面容。
只见开门的人鹅蛋脸，面若霜雪，双颊透粉，眼尾微扬，端的是一张芙蓉面。她身穿月白缎袄，外罩一件藕色交领长背心，下身一条与背心同色的长裙，腰间系一条石绿色汗巾，眉间微蹙，上下扫了来人一圈，又看向玉碗中的牛乳，见牛乳未洒，她才舒展眉头。
侧身让了让，那人开口：“今儿怎么让你来送？白鹤呢？”
青雀缩了缩脖子，明明是正常的问话，她却有些本能畏惧眼前人的气势。
青雀扬起一个讨好的笑容，她有一张肉肉的圆脸，眼睛又大有圆，十分灵动，笑起来时两腮的肉鼓起，让人忍不住想戳一戳，是很讨人喜欢的长相，然而开门的人不为所动。
青雀也不在意，他们姑娘长得好看，这些姐姐们自己也好看，平日里见多了各色各样的美人面，哪能被她的圆脸蛋诱惑。
笑容没有发挥作用，青雀便道：“快到京城了，天也渐渐暖和了，白鹤姐姐在舱里带着人整理东西，该收的收起来，该拿的也拿出来备着，到时候箱笼好带下船，去了那府里，安置起来也容易一些。她忙着呢，腾不出手来，就让我来给姑娘送牛乳。”
青雀说着，将手里托着的茶盘往前送了送，表示她是有正事来的。
她有一把好嗓子，声音清脆，似珍珠落玉盘，分外动听，中气也足，在安静的夜色里，十分明显。
房里的人听到了，问：“芙蓉姐姐，外面是青雀吗？怎么不进来？”
这一声打断了芙蓉还想说的话，青雀一听，立刻脆声道：“姑娘，这就进来了。”
说罢，不等芙蓉反应，肩膀一缩，侧着身子就从芙蓉和敞开的门缝中挤进去了。
一阵冷风刮过，顺着敞开的房门直往屋里钻，芙蓉眉头跳了跳，到底没有呵斥她，抬手关上房门，掩住了寒风。
待她关好门转身看去时，青雀早已绕过遮挡视线的四折山水屏风，进了里间。
转过屏风，只见青雀端端正正站好，低眉顺眼将茶盘上一直托着的白玉碗放在榻上的小几上，收回茶盘，袖手矗立，老气横秋压低声音道：“姑娘，时候不早了，喝了牛乳，就快歇下吧。”
雕花架子床边，一个身穿赭色袄子，鬓发有些花白的人正在铺床。榻上，青雀口中的姑娘年岁不大，约莫只有六七岁的样子。她长得极好，只是脸色有些白，双颊也不见血色，瞧着身体不太好。
小姑娘——也就是林黛玉。
如船工所想，林黛玉确实是一位官家千金。她父亲姓林，表字如海，如今在扬州做官，母亲则是京中荣国公府贾家的千金。
这样人家的小姐为何独自上京？盖因她母亲去岁因病亡故，家中没有女性长辈，所谓丧妇长女不娶，父亲担心她无人教养，兼之外祖家一直来信催促，想接她上京。
后来因着一些原因，父亲留她在家一年，近日才忍痛为她打点行装，送她前往京城。
林家一直子嗣单薄，五服之内已无亲眷，林黛玉自然没有长辈护送。不过巧的是，林父的同年、昔日同僚兼好友在润州主政颇有功绩，如今官升副都御使，将要回京，林父便将女儿托付给好友。
黛玉原本应该是在前头官船上的，但林父给她行装中塞的东西太多，加上跟随的许多仆从，官船上装不下，只好另雇了一艘船。
黛玉背靠着一只豆绿色织金方枕，拥着一条素色羊绒毯，斜倚在引枕上。她膝上还放着一卷泛黄的古书，青雀敲门前，她正在看书。
听着青雀老声老气的话，她用帕子掩着唇咳了两声。
芙蓉上前，用手背碰了碰玉碗，滚烫的牛乳被送过来之前在寒风中吹了一会儿，温度正好。
青雀见状，殷勤小意凑上去要扶黛玉，可惜茶盘在手，不大方便，她索性将茶盘往腋下一夹，搭着黛玉的手将帮她坐直，道：“姑娘兑牛乳的银花蜜放在哪儿了，我替姑娘取了来。”
边说边极力挤出笑容，做出一副谄媚表情。这样的表情放在别人身上是要令人生厌的，但青雀长的好，做出这副怪样子更像是在做鬼脸。
先前青雀老气横秋说话时黛玉便已经想笑了，这会儿再见她的鬼脸，实在是忍不住，噗呲一声，歪在引枕上，抖着肩膀笑个不住：“好青雀，你从哪儿学的变脸功夫？你还是正常些说话吧，你这样又正经又做怪的，我看不习惯。”
“咳咳~”
许是笑得太厉害了，喉间泛起一阵痒意，黛玉笑了两声后抚着胸口又咳嗽了起来。
她自幼身体就不好，三天两头病着，直到一年前，有了奇遇仙缘，拜了一位师父。师父待她很好，给了她不少好东西调理身体，倒比以往强健不少。
只是好了大半年，眼看着无需再汤药混着饭吃，身体却又迅速败了下来，甚至比以往更弱一些。
北方春末比南方要更冷一些，早两天她没注意，吹了江风便受了点寒，再加上越往北方来空气越是干燥，勾起了咳喘之症，一直没大好，这时竟有些咳得止不住。
芙蓉横了青雀一眼，拂开她的手，单膝半跪在榻上，将咳嗽的黛玉半扶过来，让她倚着自己，掌心聚起一团灵力，抚着黛玉的后背渡进她的身体，给她顺气。
讨巧卖乖不成反倒又闯了祸，青雀被瞪了也不敢吱声，双肩一耷拉，泄了气，乖乖让开位置。
芙蓉顺气的法子很管用，没两下，黛玉就不咳了。
止住了咳嗽，黛玉按住芙蓉的手，道：“好姐姐，我好了，不要浪费你的力气了。”
芙蓉顺势收回手，见她鬓角有细汗，帮她收起书卷，将盖着在腿上的羊绒毯子卷起来挪到一边，道：“我去打点热水，等姑娘喝完牛乳之后好梳洗。”
黛玉笑着应好。
青雀一听，又凑了上去，小心问道：“姑娘要换什么衣服，我给你去找。”
铺完床，从靠窗的圆角雕花榉木矮柜里取了花蜜的何嬷嬷过来，奇道：“青雀儿，你从哪儿学来的这副谄媚做派？”
倒不是说这样子有什么问题，只是忒世故了一些，不像是小孩子的样子，倒像是有些年纪，却又不是主子心腹，逮着机会竭力表现的老妈妈的行事风格。
黛玉也好奇地看过来，她也想知道青雀是跟谁学的，她跟前好像没有这样的人。
青雀“啊”了一声，双手捧着脸蛋搓了搓：“很明显吗？”
黛玉人忍着也想帮她搓脸的冲动，憋着笑点了点头。
青雀鼓了鼓脸颊，道：“前面船上，许夫人，许小姐身边的丫鬟婆子都是这么伺候的，许夫人和许小姐都满意的很。”
一旦满意了就很好说话。
何嬷嬷回忆了一下打过几个照面的许家仆妇的样子，许夫人掌家有方，许小姐身边的丫鬟行止有度，就算年岁小一些的，还带着一些天真活泼之气，正式场合也能看个眉眼高低，不会出格。
小姐身边都如此，许夫人的贴身丫鬟自然更不必说，她不曾见过像刚才青雀刚才那样谄媚殷勤样子的人。
若说有，想来下面一些二三等的老仆，想在主子跟前露脸，所以行为举止不自觉带出两分卑躬屈膝，不知何时被青雀瞧见了，就叫她学了去。
何嬷嬷无奈摇头，青雀本来性格就跳脱活泼，叫她安静随分一些已经是为难了，再融合一些与年纪不符的谄媚，两种样子糅杂在一起，可不就让人发笑？
何嬷嬷拨开装着花蜜的青色细颈玉瓶，取下跟玉瓶同色的玉勺，从瓶中倒出两滴花蜜：“你这样做派，可是有事要求姑娘？”
青雀心思简单，好懂的很，定然是有事相求。
这话问到青雀心坎上了，她支吾着道：“白鹤姐姐说咱们快到京城了......”
黛玉看着何嬷嬷倒花蜜，随口道：“是快到了。”
银花蜜不似寻常蜂蜜那样是或浅或深的棕黄色，而是银中带金的颜色。
滴下来的两滴花蜜也不像一般蜂蜜那样拉着细丝挂在玉瓶口，却如滚珠一样，落在玉勺中滴溜溜打着转，每一滴蜜中都带着一丝金色，像是两颗银色的猫眼石，灯光下还闪着如星子一样的细碎光芒，十分夺目。
每次兑花蜜的时候，她总是忍不住会多看两眼，因此错过了青雀欲言又止的表情。
花蜜滚入牛乳中，遇水即溶，一丝沁人心脾，带着凉意的花香由牛乳催发，顷刻飘散开来，一直沁到黛玉心里，她因为咳喘而略有些发闷的胸口像是被水洗过一样，舒畅了不少。
何嬷嬷放下勺子，将牛乳端到黛玉面前。
黛玉接过碗，左手拿帕子垫着，小口小口喝着。
一碗牛乳不多，几口就饮尽了。放下碗，暖意从腹部涌上，流入四肢百骸，冰凉的手脚暖和起来，沉重的身体也轻盈了不少。
黛玉吐一口气，发了一身薄汗。
何嬷嬷细细观察着她的神情，见她没有不适，道：“看来往后可以按照今日的用量服用这蜜水了。”
说罢，她又叹了口气，道：“花蜜虽好，可惜不能多用，这点子效力，不过两三日，就全都漏光了，这么反复折腾，也不知道姑娘的身子何时能补好。”
黛玉的身体如今就跟漏斗似的，这里补，那里漏。他们手上不是没有更好的东西，甚至可以说要什么就有什么，可这些好东西又太好了，劲儿太大，所谓虚不受补，用不得。
这银花蜜都是一点点斟酌着用量往上加的，幸而它药力温和，也不会因为用多了就功效大减，能一直吃着。
何嬷嬷分外忧心，黛玉放下玉碗，擦了擦嘴角，反过来宽慰她：“嬷嬷不必担心，师父不是说了，等到了京中，去了外祖家就好了。”
她倾身拉着何嬷嬷的手，撒娇似地摇了摇，央道：“嬷嬷不如再跟我说说外祖家的事。”
作者有话说
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第1章 第 1 章
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