荣禧堂的东耳房里，王夫人坐在上方，看着袭人，很是和气：“好孩子，有什么话，你不好与你二奶奶讲的，只管与我讲来。”袭人忙跪下来，只望着王夫人，摇了摇头。
王夫人看了一眼玉钏儿，玉钏儿上前把袭人扶起来，悄悄退出去后，王夫人才说：“我素日就是最看重你的，你有什么话，也不必藏着。这会子也没有旁人，你听管照实回了我，可是谁在宝玉面前嚼了是非，还是……”
袭人才站起来，一听这话又忙忙跪了下去，磕了几个头：“是奴婢辜负了太太的信任，让太太着急，让二爷生气，并不干别人的事。”
“好孩子，别怕，我知道宝玉是有些左性的。”王夫人起身，亲自扶起袭人，拉了袭人的手，坐在东边倚窗摆放的椅子：“可是有什么话不好说给你二奶奶听的，在我这里，直说就是了。以前我都放心把宝玉交给你，就和你说过了，只是宝丫头才进门不久，等年后，我就同她说，把你的位份提起来。”
袭人忙说：“不是。太太，跟这事不相干的。原是那日秋纹整理二爷的衣裳，将大毛的衣裳翻出来晒一晒太阳，奴婢看见了，想起那褂子是晴雯缝补的，和秋纹感叹了几句，晴雯人长得好，手也巧，就是命薄了些。”袭人昨儿便得了宝钗的话，已将那日事情想了想，只捡了能说的道来：“不妨二爷回来了，二爷一见那衣裳，想起去了的晴雯，便疑心是奴婢到太太这里说了什么，才害得晴雯被撵出去。奴婢不敢辩解，二爷自此便不让奴婢伺候了。”
听到是这么一件事，王夫人心生怒气，不免就着急道：“原以为他成了亲，有了媳妇规劝，好些了，偏偏还是这个样子。旁的人不惦记，偏偏惦记着那妖精。”她一直看不惯晴雯的张狂样，偏长的也不是个规矩的，没想到如今宝玉居然还为着这么一件小事恼了袭人。不免又想到，只怕不是恼了袭人，而是对这桩婚事也不满。可她偏还不能说什么，当初亲事是如何定下来的，她自己心里也虚得很。
见王夫人发怒，袭人反过来忙劝说一番：“太太别生气，这事原是我的不对，不多那几句嘴，说不定二爷回来没听见那话，就不会想起晴雯。如今二奶奶进门后，二爷十分上进了，日日都去学里，家来也是看书写字。奴婢既然惹了二爷不高兴，便是为着二爷的前程，如今服侍二奶奶，也是好的。”
王夫人见袭人这样柔顺，又这样知礼，忙拉着袭人的手：“我的儿，难为你了。你且先跟着你们奶奶，等日子久了，宝玉转过心思来，自然还是要你伺候的。如今你们奶奶管家，忙里忙外的，多少事儿要她操心，莺儿到底是外头的，不必你在我们家多年，有你帮着照看，我才放心。”
袭人听了忙答应着。
“你放心的回去，我这里跟你们奶奶说说。”王夫人想，宝玉这样，袭人还是如此懂事，着实是个好丫头，只是若真要将袭人提为姨娘，还得跟老太太那边说说才行。如今离过年也不远了，暂且先跟宝钗说一声，宝钗也是个识大体的，必不会计较。等主仆二人磨合些日子，年后挑个合适的日子，再同贾母提。
自这日后，袭人跟在宝钗身边，不管是宝钗见管事婆子，还是处置事情，都不避她，遇到有些时候，还将事情说给她听。袭人明白，这是王夫人已同宝钗提过了。她的事情，应该不会有变故了，才略安下心来。
宝玉也不曾再说过什么，只是仍不跟她说话，却也没有再挑过她什么事。院子里，秋纹出去了，麝月如今成了宝玉跟前第一人，不过在袭人面前，仍然跟以前一样，与宝钗未嫁过来前，若说有什么不同，就是凡大的事情，如针线房送衣裳来，并不再交给袭人，而是请示宝钗了。
宝玉不穿针线房做的贴身衣裳，宝钗如今管了家，到没有空做针线了，袭人便做的多一些，宝玉也穿了自己做的衣裳，袭人就越发放心了。
只是宝钗却是发起愁来。
她也是接了对牌、管了账之后，才知道荣国府入不敷出的情况比她猜想的要严重许多。之前探春来提关了园子，很是帮她了了一宗大事。
大观园虽只几处住了人，却是整个园子都得打理照应，每月的开支就超出一千两。这笔开支省下来，本以为再加上之前各处裁撤了些人，又敲打了采买、厨房等各处，便能支应过去。不想，如今眼看着要进腊月了，又要准备与各家的年礼。还有宫里，贤德妃娘娘那里不必说，天子、皇后那里，也得备上年礼。
天子与皇后是何等尊贵，送的礼不能轻了，哪怕他们送了什么，对方未必会看。可万一要是简薄了，宫里的贤德妃就要受到苛责，更不提如今府里只剩娘娘一个依仗。
思来量去，宝钗又将过往的旧例拿出来看了又看，若是自己不拿嫁妆贴补，官中的银子可不够置办与各家的年礼往来。送进宫里的东西，就更是得请示王夫人与贾母了。
一时之间，还真有几分“年关难过”的心情。
宝钗犹豫了几日，眼见着时间越来越近，不能再托，只得这日到荣禧堂来请示王夫人。
王夫人听了，一时没有说话，她倒不是意外，府里的银子不称手，并不是这一二年的事了。她管了十多年的家，后面王熙凤嫁进来，才将事情放给王熙凤，账本子、对牌与银库钥匙仍在她这里，府里有多少银子，她是十分清楚的。
之前宝玉与宝钗的事情定下来，一时高兴，她将这宗事给忘了。如今宝钗提起来，她看着宝钗，见宝钗面上十分恭敬，这是她自己的儿媳妇，还是她自己挑的，管家权还是因为王熙凤犯一错，才交到宝钗手上的，不管是从哪点来考虑，她都没法像往年那样，装作不知道王熙凤的为难，由着王熙凤自己想办法。
只是她自己的嫁妆，这些年，也贴了不少，官中每年给元春的银钱，只有三千两，她当家，府里各处得来的钱，都补贴到里面去了。特别是元春封了妃后，她从私库里甚至还拿了一些宝贝出来，帮元春打点。
如今兄长不在了，元春在宫里，就更不能丢了排场。想到这，王夫人说：“敬献宫中的东西，我来想办法，再拿出五百两银子，你且拿去置办与这些人家的走礼。”
宝钗算了算，添上这笔银子，与四王六公等各候府的走礼，也差不了多少。只是，黛玉如今是郑家的干女儿，若要给郑家、甚至陶家、李家送年礼，王夫人这个安排，就不妥当了。犹豫了一下，才说：“太太，郑大人是邢部尚书，虽与老爷不是同部，如今因林妹妹，两家也算是结了亲，我们是不是也该送一份年礼过去。还有陶家，虽说远了些，毕竟是林妹妹干娘的娘家，陶老爷子曾是帝师，如今又在京中，上次林妹妹回来，陶家还送了土仪，林妹妹也分给各房各院了。再有佥都御史李大人家，是不是也借这个机会，以后也能走动起来？”
王夫人一听，点头：“你说的很是。还是你想的周到。只是这几家，是你林妹妹的亲戚，与我们府里，到底隔的远了，怎么走礼，我也不好拿主意。你林妹妹得老太太看重，还是等我问过老太太，听听她老人家如何说。”
宝钗点头：“那儿媳便先回去安排。”
王夫人：“难为你了，我的儿。”
宝钗反握住王夫人的手：“太太说的是什么话。这原是我份内的事，如今老爷也升了职，我第一回置办年礼，只怕还要多来请教太太。”
王夫人：“不用外道，有什么拿不定的，只管来问我。你舅舅不在了，只怕有人想看我们府里的笑话，我们万万不能让人家如了愿。”
宝钗何尝不明白这个道理。只是，排场是需要银子来支撑的。心里越发愁，面上却只能笑着应了。
且不提宝钗回去又如何精打细算，又让人去娘家传话，打听物价。王夫人隔日便来请示贾母，先将郑家与陶家、李家走礼的事说了。
贾母听了，点了点头：“难为宝丫头想得到。玉儿如今正式写进了郑家的家谱里，便是为着这个，我们也该好好与郑家走动。陶家是郑夫人的娘家，也是玉儿的外祖家，虽说远了一层，也该往来。李大人那边，没有直接的关系，备一份常规的礼就是了。如今玉儿的爹娘都不在了，以后与这几家的年礼节礼，就由我这个当外祖母的来出。旧年敏儿在时，跟府里如何走年礼，便照那个例，与郑家走礼吧。陶家那边，比郑家减三分。”当即叫了鸳鸯：“将银票交给太太。”
王夫人一看，忙说：“不敢让老太太破废，虽说如今府里收益减了，这笔银子，也该由我与老爷来出。大姑娘也叫我一声舅母。”
鸳鸯看贾母的眼神，仍将匣子拿来交给王夫人。
贾母：“这是五百两银票。你且拿去给宝丫头，这几家都是书香世家，子弟也都是读书人，叫宝丫头想着这点，置办年礼。若有余剩，便添进官中，还有十几二十家老亲要走年礼。”
王夫人这才收下，又问：“宫里娘娘那里，体谅府里，上次我进宫请安，交待我，说家里弟弟妹妹都大了，以后要用银子的地方也多，她那里，就不要破废了。只是，天子与皇后那里，儿媳妇着实是想不到送什么才好。”又将这几年她将嫁妆里的最宝贝的东西都献给天子与皇后的事讲了。
可不，一年到头，要给宫里贵人献礼的日子可不少，天子的万寿节，皇后过寿，都得送礼。还有这过年要献的，元春封妃几年来，王夫人嫁妆里的好东西都淘空了。
贾母听了，却好一会儿都没有说话。
王夫人心里不安，又道：“儿媳妇想着，今年兄长刚去了，只怕外面都在观望，要是我们府里献的礼薄了，宫里娘娘和我们府里都要被人越发看低了。”
贾母：“你说的也有道理。只是小库房的东西不能动，为着建园子接娘娘回来省亲，已经用了玉儿七八十万两银子。如今宝丫头已经进门当家了，我们家里的事情，就不能再让玉儿来填补了。宫中献礼的事情，让我考虑几天，看看送什么合适。”
小库房就在贾母住的荣庆堂里，旁边的小跨院，当初林家的东西带来，贾母不想张扬出去，才令王熙凤将这处挪作库房，用来存放东西。不想却是阴差阳错，如今才能名正言顺地拒绝王夫人。
王夫人不敢再吭声，当初要用银子，她来跟贾母开的口，当时是用“以后也是一家人”的理由，贾母才松的口。贾母这样说，自然是不能再从小库房取东西了，只能自己回去想办法。
等王夫人走了，贾母才说：“鸳鸯，你拿了钥匙，陪我去库房里看看。”
这指的却是她的私库。
贾母在荣国府正鼎盛的时候嫁进来，当年史家也烈火喷油鲜花着锦，她的嫁妆自然是十里红妆，再加上当了多年的国公夫人，贾代善带兵打仗的时候，她的私库也进了不少好东西。后来贾敏出嫁，她拿了好些宝贝出来，私下又拿了五千两金了给贾敏压箱底。这些年三个孙子成婚，陆陆续续又拿了些出来。宫里的甄太妃，旧年也送了不少东西。只是贾母的私库东西多，虽然这十来年只出不进，也还有过半数的东西在。
银子与金子却是不多了。上次建省亲别墅，她出了五万两，宝玉成亲，又悄悄给了一万两。如今银子只余下三万两，还有五千两银子。
鸳鸯陪着贾母在库房里挑了半下午，最后挑了六件东西出来。
过了两天，贾母才叫鸳鸯把东西给王夫人送去。
鸳鸯：“老太太说，这是献给娘娘的，这是呈给皇上、皇后的，这是献给甄太妃处的。”
六尊宝贝，圣上与皇后各得了两件，最是贵重，甄太妃与元春处只各一件，元春的略逊色于甄太妃。
这属实是意外之喜了，王夫人这几天都正在挑拣自己的东西，琢磨哪些能献上去，哪些能拿去当点银子，忙道谢。
鸳鸯：“不敢当太太的谢。这是老太太的东西，老太太说，让我捎句话给太太：这个节骨眼上，献给娘娘的东西就不要再添了，暂时低一低头，矮一矮身子，避避风头，才是最要紧的。还请太太将这话捎给娘娘。”
王夫人：“我记下了。你回去同老太太说，请老太太放心，我必会原话说给娘娘听。”
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