薛文起趁热打铁，第二日一早就带了薛妈、官媒人去由家退亲。
他带了丰厚的赔礼，将所有责任都揽到自己身上，态度诚恳，只求退亲，今后各自嫁娶。
那由家因为姑娘背离婚约，心悦他人在先，本就心虚，况且昨日家宴，今个儿薛家就来退亲，这明显是在家宴上看到了什么、听到了什么。
而薛蟠却将所有责任都揽到自己身上，主动求退婚，尽量保全了他家姑娘的名声，这简直是做梦都梦不来的机会，早都想退婚的由家如何会拿大，为难薛家。
“薛贤侄这事办得可不厚道，一出孝期就来退婚，让我们慧儿以后还怎么见人。”由宏装模作样地板起脸说了两句，撸了撸胡子，也没能压下嘴角的喜悦。薛蟠这份气度到让他有些惋惜，舍不得，这样的脾性，想必也会善待自己的妻儿。
薛文起满怀歉意地笑了笑，却不接话了。
由宏一顿，他以为薛文起会再说两句软话，求求他的。突然想起薛蟠“呆霸王”的诨号在外，万一说的严重了，薛蟠来了性子，袖子一甩不退婚了……
由宏眉眼间的笑意愈浓，态度一转，不禁和蔼可亲起来，“婚姻之事，虽说是父母之命媒妁之言，但过日子的到底是你们自己。这婚事是我和你爹定下来的，订婚时你才出生，你慧儿姐姐也才两岁，现在想想，这定的是有些早哈，太匆忙了。”由宏讪讪笑道。
薛文起满脸笑意和对长辈的恭敬，一言不发地看着由宏，等着由宏说话。
由宏被他盯的愈发心虚，又生怕薛文起反悔，赶忙道，“行啦行啦，这婚事就作废了。又不是我和你爹成婚，我俩瞎掺和个什么劲儿啊。这儿女啊，都是冤家，上辈子欠的债。”
薛文起站起来，对着由宏行礼，“侄儿年轻不懂事，多谢世伯成全。”
礼毕，薛文起突然话锋一转，笑眯眯地坐回椅子上，“侄儿还有一事相求，想从世伯这匀两三艘船。”
薛文起开门见山，不卑不亢地看着由宏，语气不疾不缓，前一秒还是求退婚的晚辈，下一秒就成了甲方。
由氏造船，他来买船，可不就是甲方了吗。
由宏一怔，不管是海上的船，还是运河上跑的船，薛家可不缺船啊，这薛蟠葫芦里卖的什么药。
薛文起故作伤心，叹了口气，“我们家的情况世伯还不知道吗，如今，又有哪艘船是我能支使得动的。”
“这……”由宏顿了下，也想到薛家的情况了。
“我也不多要，就两艘大海船。”薛文起说，突然想起什么，“世伯家的海船，往京城的运河也能跑吗。”
由宏摇头，“运河的宽度和水量都不够。海船是海船，运河上的又是运河上的。”
“那世伯这海船怎么卖，河船又怎么卖？”薛文起问。
由宏皱了皱眉，“你真要买？买船可不是一笔小数目。”
薛文起一本正经起来，“不瞒世伯，我在德州那边做了点儿小生意，需要海船把东西运到金陵，再转运河，运上京里。”
由宏不由得重新打量起薛文起。薛家老大还在的时候，薛蟠也没现在这么混，薛家老大过世，老二薛询接任薛家家主。明眼人一看就知道薛询故意把薛蟠这个侄子往废了养。
薛询自己也有儿子，大家族里为了争家产，这点儿阴私手段也算不得什么。
要怪只怪薛蟠自己是个不争气的，真就被那起上不得台面的下流东西引着一去不回头，终日飞鹰走马，不务正业。薛蟠哪怕有那么一点儿浪子回头、朽木可雕的苗头儿，他也不至于背信弃义，背叛故人。
一面是自己女儿的终身幸福，一面是已经故去的友人，要他如何选？
由宏默默叹口气，把对友人的愧疚挪到薛文起身上，越发多了几分耐心和慈爱。
“你那生意是头次做，在尝试，还是已经做过几次，或者是做你爹以前的买卖？”由宏问。
薛文起笑眯眯答，“头次做，等运回了金陵，侄儿定先送过来孝敬世伯。”
“行，那我可等着。”由宏笑道，思索片刻，“既然是头次做，那便不要一次投入太多，我手里有专门跑德州的海船商队，你要用，到时租给你两艘也就罢了。日后，等这宗生意稳了，再投海船也不迟。”
薛文起略一思考，欣然接受，“就听世伯的，那侄儿便只要三四艘跑运河的货船。”
由宏气笑，“三四艘？你当我这船是骡子拉的板车啊，说要就要的。”
“那便请世伯通融通融，加个急，我这边也不急着要，估摸着得等九、十月份才会上京。”薛文起陪笑道。
“你这还叫不急？人家提前一两年定的算什么了。”由宏笑骂，“最多三艘，这也是看在你爹的面子上，见你头次做生意，是世伯对你的关照。”
“三十万一艘，不二价，再多一艘也没了啊。”由宏道。
三十万一艘的船，还只是跑运河的船，这让薛文起噎了一大口，好在薛爹给留的钱袋足足的，想到现代社会动辄上百上千万的豪车，薛文起也不心疼了，下午便亲自把银票送到了由府上。
由宏留薛文起一起用晚饭，被薛文起推辞了，他家里妈和妹妹还等着呢。
由宏亲自把薛文起送出大门口，望着薛家车马消失在街道转角，心里有种说不上来的惆怅。明明纠结多日的婚事顺利退了，还卖了三艘船，但他就是高兴不起来。
薛家比他想象中的富有，薛家大房也远没有他想象中的破落，薛蟠一个十四五岁的公子少爷都能眼睛不眨的甩出近百万的银票。若是薛蟠这宗生意做成了，从此上进了……
再看看他家大姑娘看上的那个穷书生，连拿二两银子都费劲儿，若是明年一举中了举人还好，若是……就是中了状元探花又如何，朝廷给的那点儿俸禄，仨瓜俩枣的，还不够他家姑娘买根簪子、做身衣服。
且说薛文起退婚之后。
薛家虽是商户，但祖上也做过官，也算是书香继世之家，现如今虽不能科举，但族里依旧设有学堂，负责族里子弟启蒙，认字读书，还有打算盘和算账做账，这是薛家生存的根基。薛家的小娃娃都是先学了扒拉算盘，才学怎么拿毛笔写字。
当然，这么勤奋上进的娃里不包括薛蟠。薛蟠自幼奢侈懒惰，薛爹故去后，薛妈对他更是溺爱纵容，这就导致薛蟠十五了，依旧算盘打不利索，账看不明白，甚至大字都不识几个。
薛文起在街上逛了几圈，愣是一大半的招牌牌匾都认不明白，吃饭点菜都张不开嘴。这文盲程度远超他想象，已经严重影响正常生活了。第二天，薛文起就去了族里的学堂，跟着启蒙班里五六岁的娃娃们学认字。
教书的夫子见了他，几乎条件反射的立马吹胡子瞪眼起来。
薛蟠是薛家长房长孙，薛爹在时，薛蟠在薛家的娇惯程度不亚于贾府的贾宝玉，甚至比贾宝玉更甚，贾宝玉只是贾府二房次子，薛蟠可是薛家的第一顺位继承人。偏偏是个混不吝的，闹起来能把学堂的屋顶掀了，夫子还骂不得打不得。
“你又过来做甚。”一见了薛文起，夫子的毛都要炸起来了，气呼呼地问道。
文盲的是薛蟠，闹学堂的也是薛蟠，跟他省直笔试第一的薛文起有什么关系。薛文起脸不红心不跳，笑嘻嘻地给夫子行礼，“学生近来无事，过来看看先生，顺便跟先生请教几个问题。”
薛文起厚着脸皮赖在了学堂，这一日，正拿着毛笔给繁体字标拼音，却被钱旺打断。
钱旺站在窗外，一个劲儿的朝他使眼色。
薛文起看了眼讲台上正摇头晃脑教大家背书的夫子，蹑手蹑脚地从后门出来。
“大爷，太太叫您赶紧回去。”钱旺急道，“家里来了几个衙役，说是冯渊和拐子的案子有了情况，今儿请您和被拐的菱姑娘去趟府衙。”
薛文起回去的时候，薛妈已经打发白嬷嬷陪着香菱坐在车上等着了，薛文起急急忙忙换了身出门的衣服，薛妈跟过来，偷偷嘱咐道，“香菱这孩子命太苦了，父亲被个道士拐走了，下落不明，家里也只剩个不知生死的老母亲，还住在外祖家。”
“我思来想去，总觉得她那外祖家也未必是个什么好去处，香菱如今已经到了说人家的时候，若是她外祖家贪图聘礼，随随便便把人配了出去，这不是造孽吗。既然人已经到了咱们家，那便是有些缘分，我看着她文文静静的，也是个好的，你若是喜欢，那日后便收在房里，做个屋里人，若是不喜欢，那我便认个干女儿，让她陪着你妹妹。”薛妈认真道。
薛文起听的直摇头，才退了由家的婚，这又来一出，薛大傻子艳福不浅啊，可惜他不是薛蟠男女通吃。而且他这具身体才十五岁！
薛文起一本正经地胡编，为薛蟠开脱，“当初买香菱，就是看中她生的不俗，甩咱们家那些丫头几条街，正适合留在妹妹身边。咱们不是要上京吗，妹妹身边总得有几个拿得出手的丫头，不然没个体统，怕是要让京城里的亲戚笑话，还以为咱们破落了，是去打秋风的呢。”
听到薛文起改口说买香菱都是为妹妹着想，不是为了收在自己房里了，薛妈心里顿时痛快不少，对香菱的喜欢又多了几分。
她虽然看着香菱喜欢，但毕竟因为买香菱才让儿子惹上了官司，头上还挨了冯家一棒子，心里难免有些芥蒂，觉得香菱是狐媚子，勾她儿子坏事。但若薛蟠不是自己喜欢香菱，是为了妹妹才买香菱，那便不存在什么狐媚子不狐媚子的了。
薛姨妈笑骂道，“你亲舅舅亲姨妈，还能嫌你？快去吧，记得把香菱再给我领回来。”
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