自国朝立国以来，每三年就要选官家淑女入宫为妃为嫔，侍奉君王，为皇家绵延子嗣。女子一朝中选蒙受恩宠，少不得光耀家门，惠及父母家族。远的不说，如今宫中的沈贵妃，当初不过一七品官的女儿，因为陛下的格外偏宠，不但自己身居高位，连父亲也被封了正二品中军都督府都督佥事，兄弟几人各有封赏，一人飞升仙及鸡犬并不只是说说而已。
如今贾代善仍然赋闲在家，废太子事又余波未平，元春的亲事自然尴尬起来。京中勋贵多不愿求娶，来求娶的低门小户又配不上国公府的嫡长孙女。是以元春心中想到选秀不过是不得已之下的退而求其次。
选秀也并非毫无风险之事，一旦中选，位分、恩宠、归属皆不由自己，赐予皇子皇孙还好，要是被皇帝看中选入后宫——皇帝今年已五十有余了。虽说皇帝大多数时候会体谅臣子的心情，可若皇帝真的看上也不会委屈了自己。只是贾家现在的境遇却也由不得挑拣了。
不过这般思量却失了闺阁女儿的体统，元春也只是心中曾默默计较过，没有告知过任何人。如今王夫人突然提及选秀，元春心中一慌，脸上不免带出羞色，低下头不肯言语。
王夫人却只以为元春心中不愿，开口劝解道：“我的儿，若是以前，我自然不肯让你去参选。只是如今家中境况你也知道，实在是没有更好的出路了。倒是参加选秀，凭我儿的样貌人品不愁那些娘娘们看不中，如今几位皇子正是年龄，若是挑选为皇子妃，再不埋没我儿的。”
元春听了仍不抬头，轻声问道：“老太爷、老爷也是这个意思？”
王夫人道：“你父亲自然是商量过的，只还没有禀明老太爷老太太。我是先和你商量，若你真的不愿，我自和你父亲说，怎么也不会委屈我儿。”
元春听了这话思忖了片刻，方抬头慢慢道：“妈是为我着想我如何不知。父亲母亲方方面面都为女儿考虑到，女儿岂有不知好歹的。何况家中这般境况，若是侥幸受封，上能报效君恩，中能光耀家门，下能略解父母忧思，方不辜负父母养育女儿的一片心了。再说前几日皇上赐下御药，可见心中还是眷顾咱们家几分的，料想也不会为我指的太差。可不比如今上门的那些人强的多？”
灯光之下元春虽然两靥微红，但姿态娴静、说话徐缓，并不因为谈论自己的婚事而现扭捏之态。自己婚事生出了波折，不但没有怨恨忧伤，反而反过来劝慰母亲。大家风范一望可知。王夫人看着自家如此女儿，不免又得意又伤感，室内一时无言。
元春见气氛不好，便倒了盏茶递给了王夫人：“宝玉这两天怎么样了？可哭闹没有？我也有两三日没有看到他了，不知道他这几日淘气没有”
王夫人心知元春有意岔开话题，便也顺着说道：“他极乖巧，方才吃了奶让丫鬟哄着睡了。不哭不闹，平日见了人也光是笑，我如今多少心事，看他笑笑便轻松了许多。”
宝玉自出生便被养在贾母身边，贾母因他生带吉兆，自小便爱若珍宝。前些日子贾代善身上不好，贾母没有精力两头看顾，又怕下人们照顾不周，便将他挪回了王夫人的院子。如今跟着王夫人在东厢房住着。
一会儿金盏进来禀报说宝玉醒了，元春素来喜爱这个幼弟，连忙叫钱嬷嬷抱了过来，又教着宝玉说些三字经之类的消磨了一晚上。
晚间王夫人留了元春一同睡了，母女两个自有一番悄悄话细细诉说。
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却说迎春这边，元春走了之后，到晚餐果然厨房的饭菜多了羊奶和茯苓糕等物，王嬷嬷尽心服侍迎春用了不提。
这晚王嬷嬷并没有值夜，她见今日迎春身子好了不少,便家去休息了，让迎春屋子里的另一个人唤陈嬷嬷的带着木香、雀丫在里屋上夜。
迎春被服侍着换了寝衣躺在床上，放下帐子。
陈嬷嬷带着人检查屋里的门窗熏笼，雀丫年纪不过五六岁的年纪，不多时便不停的打哈欠。陈嬷嬷见了笑道：“果真是孩子。”便让雀丫去外间躺了，她和木香铺了被褥在里间的榻上休息。
两人瞧着迎春似乎睡了，不免放松了些，有一搭没一搭的闲聊开了。
木香低声道：“听说今儿大姑娘来了，还赏了跟前的人？可惜我那会儿竟不在。”
陈嬷嬷笑道：“又不是什么正经赏赐，不过是每人赏了一吊钱，你还把这点钱看在眼里？”
贾赦对眼前的得意人儿是在不吝啬的，成百上千的银子撒出去也不吝惜。黄氏之前得宠，自然手头阔绰，对迎春身边的人的三五不时的就有赏赐。
木香道：“原来自然是看不上，咱们奶奶在的时候，老爷多少赏赐不给？只可惜如今姨奶奶一朝去了，老爷那性子从来是只看眼前人的，依着太太的性子，以后还不知道该如何克扣呢？再说嬷嬷不也后悔那会儿没能在跟前吗，难道不是为了这赏钱？”
迎春听了心内一哂,这些人倒是把贾赦的性子看的挺明白。又继续竖着耳朵细听,这是她这段日子以来了解贾府的重要途径。
陈嬷嬷叹道：“你也把人看的太浅了些，我如何是看中这钱，不过是可惜没能在大姑娘面前露个脸罢了。大姑娘如今管着家，多少人想在她面前露脸都不能的。”
木香道：“你怎么想着这个？她一个姑娘，再能干也没有管到隔房大伯院子里的道理。就是露脸了又能如何？”
陈嬷嬷道：“我哪里就是为了我，还不是为了我家三儿。我们家那小子原来年纪小，一向在二门上当差，如今他们这一批年岁也大了些，依例要分派到各处去。我倒有心让他到外头铺子学个算数记账的，将来干个采买也体面，可却不知道哪里求去。原来姨奶奶在时，她人善又得大老爷、老太太的意儿，只当她长久下去，咱们也得个造化。奶奶如今一去，倒弄的身边的人不上不下了起来。奶奶贴身服侍的那些人，这些日子不是被太太寻了错处撵出去了好几个？下剩的只怕也呆不了多久了。”
木香听了也不由得沉默，黄氏身边那几个大丫鬟平素在府里也是极得意的，如今顶了犯了错的名头出去，下场也只能是被胡乱配人了。
见木香不吭声，陈嬷嬷也不由得宽慰道：“咱们伺候姑娘的还好些，前途到底系在姑娘身上，只要姑娘好了，咱们再不济也有个去处。”
木香轻声道：“姑娘如今这么小，哪里指望的上。”
陈嬷嬷也知道白天那场官司，拔下银簪子骚了骚头，轻笑道：“不就是白天那边又让人来闹了吗，又算什么。你这蹄子素日说你们没经过事儿，你们还不服气。
再过两个月咱们姑娘就服满了百日，还这么一个人在院子混住着也不像话，总要跟着长辈有人教养才好。太太前一段儿作践咱们姑娘，老太太、老爷岂有不知道的，不过不发作罢了。有了这遭儿，老太太恐怕不会放心把姑娘留在她身边，说不得要依着大姑娘的例养在身边。到那时候，不奉承大姑娘、老太太难道还奉承前院里的那人不成？”前院里的那人说的却是邢夫人了。
木香翻了个身面向陈嬷嬷，“嬷嬷可不是在逗我玩呢，老太太如今忙成那个样，怎么有工夫照顾小孩子。”
陈嬷嬷道：“你怎么又犯傻气，又不要太太亲自照顾，不过问上两句衣食住行，有什么麻烦的，不过就是个名头罢了。真正照看的，还是咱们。只预备着将来说亲好听，养在老太太屋里和养在姨娘跟前的到底不同。”
迎春一直装睡听二人闲谈，听到这里不自觉动了一下，孙嬷嬷和木香连忙停下聊天。孙嬷嬷过来掀起帐子看了看，见迎春闭目仍安稳的躺着，遂将被子掖了一下。二人也不敢再说话，吹了小灯各自睡了。
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