京都，城西醉仙楼。
陈黔婳坐在茶桌前，她泡了一盅茶水后，抬眸瞧着眼前人。
醉仙楼是陈黔婳长姐夫家的产业，阿姐自嫁入贾家后，便不曾与陈黔婳有过联系。她是近日才听说阿娘被冤枉，在宗祠里反思，而她从前最疼爱的二娘反被刚进门的柳小娘欺负。
阿姐本就看不惯陈儒林的性子，所以那年她不顾陈儒林的反对，义无反顾地嫁给了商贾人家的嫡子。她恨陈儒林向来只知给自己博面子，从不在乎他人的感受。
阿姐抚上陈黔婳的手背，满脸怜惜之情：“二娘，是阿姐来晚了，阿姐从来都不知道你在家中竟受了这么多的苦。若是如此，当初我就应该直接让贾家大郎帮助我才对！”
阿姐当初刚嫁入贾家三房时，贾老夫人就对她颇有说辞，说她爹爹不过区区八品小官，怎敢看不起她贾家大族的。贾家虽历代从商，但也有几房曾出过几个读书人，且在朝廷中的地位高于陈家。更巧的是，贾家大房的长子贾缪前几年中了探花，后得以入官为仕，不过几年时间，他便从大理评事升到秘书少监，那时陈儒林也不过只是个左司谏。
贾缪高傲，心中早就不爽陈儒林许久了。那时他找到陈氏这个弟媳，说可以帮她打垮陈儒林，那时陈氏还对自己的生身父亲抱有一丝怜悯之心。她对大郎说，这是陈家的家事，不必他亲自动手。如今想来，她觉得自己当初就不该可怜这该死的陈儒林。
如今贾缪已官至尚书左丞，而陈儒林还只是个工部侍郎。贾缪依旧高他一等。
“二娘，你往后来醉仙楼住。我已经跟七郎说过了，他没有意见，你便在此歇下吧。”
陈黔婳摇摇头，她还没亲眼瞧着陈儒林和柳芳茗身败名裂，怎会轻易离开陈府：“阿姐，我如今住在偏房，离爹爹和柳小娘的正殿很远，不影响的。”
“我放心不下你。怎么说你也是嫡女，他们怎能让你睡偏房？阿姐见不得你受委屈！”阿姐眼眶有些红了，替她喊着不公，“这柳芳茗从前不过一个勾栏艺伎，她哪来的脸面敢欺负你的，我真的越想越来气！不行，明日我便要去陈府为你讨个公道！如今七郎也算有了学识，虽官职不高，但有家中的大郎撑腰，定也是能压他陈儒林一头的。阿姐只是替二娘觉得不值，我们二娘生得如此乖巧懂事，他还有什么不满意的！柳芳茗这个狐狸精，我明日定要她好看！”
“要不这样吧，二娘，你也到了婚嫁年龄，阿姐为你寻门亲事，如此你便可逃离陈家了。”阿姐见她总是不搭话，心中更是担心，“二娘，你同阿姐说句话呀！”
陈黔婳只是喝了口茶水，继而摇头道：“阿姐，我现在不想嫁人。”
阿姐向来纵容她：“好，那阿姐明日就去陈府为你讨公道！”
陈黔婳牵起嘴角笑了笑，视线落到窗外。她瞧见赵梓菁穿着一身便服，进了醉仙楼，陈黔婳立即收拾好眼前的狼藉，对阿姐说：“我约的人来了，阿姐快去忙吧。”
“行，那阿姐便先去对面布铺瞧瞧生意了。”
陈黔婳冲她微笑：“嗯，快去吧。”
……
赵梓菁被春生领着进了陈黔婳所在的包间。
陈黔婳先给赵梓菁行礼，继而示意春生退下。春生刚退到包间外，就被赵梓菁的两个侍从一左一右地给驾到了隔壁的包间。春生吓破了胆，倒在地上站不起来。
陈黔婳让赵梓菁入座，随即为他斟了一杯茶，递给他。赵梓菁没有接过，陈黔婳不觉得意外，将茶杯放在他的面前，在他对面的位置坐下。
赵梓菁兀地出声：“你……一直在这里等着？”
“这是家中阿姐夫家的产业，我今日正好要来帮忙，也不是特意在这等秦王殿下的。”
赵梓菁脸上紧绷的神色也终于松动了些：“你有何事要同本王说？”
陈黔婳直接开门见山：“殿下可知，孟相公此番前去姚州，其实是谢大人所设计的？”
赵梓菁自然知道她口中的谢大人，正是如今已经官至刑部尚书的谢斯豫。
他这段时间一直在盘算，为何会是孟相公去姚州平乱。赵梓菁不知道孟殷罗从前便是武将出身，只是后来他弃武从文了。而谢斯豫很清楚这点，他从前是薛灵平猛虎军中的一位无名小卒，后来他的父母攀上京都的大族，成为了谢家的远房旁支，谢斯豫才得以入仕途。这几年孟殷罗仕途无比顺利，他嫉妒孟殷罗，便想趁机除掉这个挡在他晋升之路上的绊脚石。
赵梓菁不解地问道：“你怎知这些的？”
陈黔婳温声回答：“家父经常宴请他人来家中小酌，我偶然间听到的。”
“你为何要同本王说这些？”
陈黔婳为自己倒了杯水，垂头抿了口，随即说：“谢尚书想害人，若孟相公因此获罪，孟妹妹……”赵梓菁猛地抬头看她，眼尾染上点红，陈黔婳并不怕他，继续说，“恐怕也难逃一劫。”
赵梓菁声色喑哑：“你到底想说什么！”
“殿下愿不愿意与我合作？”
赵梓菁蹙起眉心：“你能帮到本王什么？”
“我能帮你除掉谢斯豫，让孟相公和孟妹妹逃过此劫。”
赵梓菁诧异地看向她，片刻后又问：“那你想要本王帮你什么？”
“……扳倒陈儒林。”
赵梓菁脸上的那抹诧异之色愈发明显。他神色微怔，突然就觉得眼前的这个小娘子是个无人能敌的狠角儿，她竟然能如此轻易地说出这句让他除掉她爹的话来。
“本王为何要信你说的这些？”
陈黔婳稍扬眉梢，至始至终都是一副淡然的模样：“那就等着瞧吧，秦王殿下。”
“对付陈儒林，我自己就可以，毕竟这是我们陈家的家事，我有信心让他身败名裂。然让孟家免遭劫难，我没有办法。我本可以不告诉你这些，但我不愿看到孟妹妹受委屈。如今整个京都府中，唯有你秦王殿下可能与我有同样的诉求，且有实力帮助孟家逃过此劫。”
“秦王殿下，再好好想想吧。”
陈黔婳抬眸瞥他一眼，继而起身走到门边，房门大开，楼下的吵闹声霎时传入耳朵，陈黔婳回眸瞧他，见他只是喝着茶，并没有其他动作，便准备合上门，去对面布铺找阿姐。
门快要关上的那刻，坐在茶桌前的男人突然出声：“你要本王……怎么帮你？”
陈黔婳在原地反应了许久，才明白他是同意与自己结盟了。但她心中却没有一丝兴奋的感觉，她知道，赵梓菁是为了昭懿才答应她的。也好，如此才能有双赢的局面。
她笑了笑，走回房间，合上门。那瞬，周身都变得安静了许多。
“如今东南地区暴动频发，殿下可有法子，让陈儒林自愿去那里平乱？”
赵梓菁思考了许久，回她：“自然是有办法的。不过，你为何要这样做？”他并没有问她为何要除掉陈儒林，而是委婉地问，“让他去东南地区平乱，对你来说，有什么好处？”
“我自有道理。”陈黔婳走到他面前，嘴角也终于扬起些弧度来，“合作愉快，秦王殿下。”
赵梓菁抬眸看她。
古朴的雅室内，两人身影交错，一者静坐如松，挺拔而静谧，一者伫立如竹，坚韧而优雅。窗外，日光斜洒，透过雕花的窗棂，斑驳的光影似在地面跳跃。
赵梓菁敛眸，须臾几秒，他突然出声问道：“过段时间本王要出使南夷，会去趟姚州，你要不要……一起去？昭懿到时若能见到你，应该会很开心的。”
“不了，我还有事要忙。”
赵梓菁不觉得意外：“陈侍郎之事，本王回去后会想个好法子的。待本王出发去南夷前，会给你个满意的答复。另外，你答应本王的事，也要做到。”
他一字一顿地继续说：“你别想背叛本王。不然，本王有的是法子，让你去死。”
陈黔婳淡然地笑着：“我不怕死，只是在死之前，我想先看到陈儒林生不如死。”
“行，本王定尽力满足你的要求。”
他起身，头也不回地离开了。
依旧是那副对她爱搭不理的模样。
即使如今他们只是合作关系，他还是会这样对她。
陈黔婳站在二楼的窗前，瞧着他模糊的身影快步走出醉仙楼，他的身后跟着两个贴身侍卫，陈黔婳记得，这两人好像分别叫平安和福顺。他的脚步倏地顿住，冒冒失失的平安直接撞了上去。赵梓菁没有责怪他，只是在原地顿了许久，继而忽然抬眸朝二楼望了过来。
他神色有些茫然，似是不理解自己方才情急之下都做了些什么。
陈黔婳隔着扇纸窗，对上了他的视线。
那瞬间，万籁俱静，只余眼前雾气飘渺。
-
荆州湾。
薛琮知驾着马车又往里走了几公里。正如他昨日所说的那般，荆州湾的城中区比客栈附近的街道显得热闹许多。孟昭懿坐在车中，掀开车帷望向窗外。
此处与南县和通县比起来，似是更加贫困。
孟昭懿眉心皱起，看向随着车流移动的人群，许是以为有官老爷来了，他们围着孟昭懿的马车往前走着，周遭嘈杂，昭懿只能听见几道虚弱的声音在耳畔。
“贵人，给点吃的吧……”
“贵人，我已经饿了四天了，求求贵人，施舍点……”
孟昭懿坐在马车里，心急如焚。她只带了几个煎饼在身上，此刻她没多想，便掀开车帷，将煎饼塞进饥饿的妇人手中。然，还没等妇人咬上一口，煎饼便被抢走了。
“不！不要抢走煎饼！我已经饿了四天了，我快被饿死了！”
并无人应她，也无人在意她，她被挤到人群外，一屁股跌坐在潮湿的青石台阶上。那位妇人脸色蜡黄，眼眶通红，片刻后突然抬眸，神色怔怔地望向马车，眼中的悲愤满溢。
孟昭懿手中的烧饼已经分完了，她放下车帷，在颠簸的马车中，双眼朦胧。薛琮知驾着马车，快速行驶在乡道上，路边的风景急驰而过，只余心头染上几点悲凉。
爹爹的营帐便扎在离南夷最近的边关。薛琮知和孟昭懿赶到边关附近，已是黄昏时分。落日熔金，暮云合璧，薛琮知将马车在城门内停好，去客栈要了两间房。
城门大开，关外的景色霎时映入眼帘。孟昭懿坐在城门外的石碑旁，望着不远处的营地。她知道，爹爹就在那里。她这一路长途跋涉，便是为了见爹爹一眼，确认他是否安全。
可偏偏正是这一路走来，她才知爹爹的艰辛。
关外寒风呼啸，昭懿抱着胳膊，将自己缩成一团取暖。
薛琮知不知何时来到了她的身后，他将一件红色披风披在她的肩上，然后站在她身旁，替她挡住了风口。孟昭懿拉紧披风，将自己裹了进去，继而才侧眸看向他。
他临风而立，目光如炬，不染尘埃，清冷如霜。
这几日，不管昭懿在何地，薛琮知都一直陪在她身边。
这是孟昭懿从未感受过的安全感。
眼前平沙莽莽黄入天，可心中却有块地方依旧干净如初。昭懿倏地移回视线，又望向远处的营地。她瞧见士兵整齐划一训练的场景，听到统领铿锵有力的喊声。
可这些声音却怎么也挡不住……响在耳畔的，一声振过一声的跳动。
好像是心跳声。
她不清楚那是谁发出的声音。
但那声音却在她的脑海中，跳得越来越有力。
身后守城门的老吏声音粗犷，他见时辰已到，便对着城门外大喊：“关城门了！”
孟昭懿忽地被惊醒，立即起身。她眨了眨清亮的眼睛，又抬眸望向身旁的薛琮知，她对上了他没来得及收去的视线，那瞬她似是瞧见薛郎的眸中有星河流转，却又从他的眼神中读出一种别样的、突兀的、热烈的、潮湿的情绪，像夏季突如其来的梅雨天气，粘腻又清透。
他为何要如此看她？
这眼神像是他们已经认识了很长时间。
而他心中……对她有情？
孟昭懿被自己大胆的假设吓到，立即裹紧身上的披风，落荒而逃。
不不不，一定是她疯了！
她这几日食不果腹的，定是被饿疯了！
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