轻轻一声叹息，红线将信笺又收回到怀中，靠着墙边一路朝红香指明的地方去。
刚转过拐角，便听“当”的一声锣响。
铜色的大门前簇簇拥拥地围了一圈轿马，车上车下全是抹着胭脂的女孩儿，连敲锣的那个都是盘圆两个发髻的小姑娘。
红线立在墙边止了步子，没上前。
一群姑娘们嬉笑着打闹，有的咬耳朵说话，有的卷手帕掸衣服，也有的拿了一面小铜镜，仔仔细细理着自己的两鬓散落的碎发。
“来咯！来咯！”
领头提锣的小姑娘踮着脚尖往远处一指，大声嚷道。
这一声稚嫩的嗓音喊出来，像鞭炮一样点燃了两座石狮子前头的女孩们，一时间人头攒动，到处都是一片哄闹。
红线顺着小姑娘的指尖望去，远远地看见一件宽阔的红袍披在一名佝偻着背脊的老汉身上，等到老汉走得近了，才发现老汉身上还驮着一名俊秀的男子，红袍也就是男子身上的衣服。
高大的铜门呜呜地朝里打开，刚刚还坐在一线牵屋子里的刘婶急忙忙跑了过来，扒开一众围绕的姑娘，迎到老汉身边，朝他身上驮着的男子埋怨：
“我的祖宗，怎么又喝得这样醉才回来，这让我怎么和老太太交差啊！”
一只细长的手臂从驼背老汉背脊上缓缓抬起，隆冬的天，背上的男子也没披个大氅，就那么举着枝干一样的手臂，有气无力地挥了挥，冒出一句：
“再喝！还能再喝！”
几个姑娘捂着嘴笑起来，其中有个胆儿大的，笑容敛去，便轻轻往那男子的背上一拍，道：
“元一，再多喝两杯，恐怕你这一觉就要睡到后天晌午了，还怎么听桃花姐姐明日的琵琶？”
元一悠悠地从驼背老汉身上抬了半个脑袋，片刻后又耷拉下去，嘟嘟囔囔地说了句话。
红线站得远，没有听清他说了什么，只看见周边几个姑娘凑着耳朵过去一听，又是一片哄笑。
哄闹声中，敞开的门间颤颤巍巍走出来一位鬓发全银的老太太，身边围了好几个丫鬟婢女。
门外的女孩们目光都放在元一身上，便没有发现老太太已然拄着拐杖下了阶梯。
红线倒是看得清楚，阶梯下的一众姑娘笑语嫣嫣，阶梯上的老太太可是一脸的肃容，连带着她身边的几个丫鬟也没有半点笑意，鼻子眼睛都是板板正正的。
“蠢材！让你整日不成个人形！”
老太太刚在阶梯下站定，便将手里圆木撑的拐杖高高举起，狠狠往元一背上一打。
元一一个激灵，几乎是从驼背老汉身上蹦起来的，一边跑一边扯过身边几个姑娘挡在身前，腿脚虽然溜得利索，脸上却没什么害怕的样子，最后跑到门前，便推着刘婶的肩膀挡在身前，嬉皮笑脸求饶道：
“别打了别打了，当心气坏了您老的身体！”
暖阳初升，阴沉了好几日的天气忽然放了晴。
金色曙光从巷子尽头远远地折出一缕，偏巧不巧地，正打在躲在刘婶身后的元一脸上。
元一顶上的银色发冠又承了破晓时的日光，晃住红线的眼睛。
红线抬手浅浅遮了遮眉目，见铜门前的这出闹戏久久没有散场的打算，便转了靴子头的朝向，又往一线牵的方向去。
回去的路不算远，红线却走得比来时慢了一倍。
临到院门口，猝不及防撞上了一位青衫男子的肩膀，踉跄没两步，便被红香搀住：
“这是怎么了？送个簪子谁把你魂儿给偷了？”
青衫男子一身书卷气，朝红线深深作了个揖，又连连道歉好几遍，最后被红香赶着走，才算停口。
红线此时的脖子耳朵已然全是通红的了。
两人进到屋内，红线捏着手里的银簪，把刚刚在永安府门口见到的一出闹剧老老实实说了，红香盯着她上下打量，一副了然的样子：
“我说你怎么丢了魂儿呢，原来是见到了刘婶家那个混世大魔王！”
“哪里取的诨号？”
“我给取的，配他还有点儿高攀了呢！”
红香抿了一口香茶，不紧不慢地说：
“别说你现在已经嫁人了，就是还没嫁人，妹妹我好心劝你，也不要招惹这户人家的小公子。但凡你往镇上住了两天，就能知道现在酒楼里说书打快板儿的都不讲话本上的故事，讲得可都是元一这些年做过的蠢事。”
“譬如刚出生那年，老太太取了一众笔墨纸砚琴棋书画供他抓阄，这位小公子才数月大的身板，路都不会走，硬生生扯着刘婶的裙边，将地上所有的小玩意儿都包起来抱在怀中，淌着口水傻笑。”
“又譬如八岁那年，老太太实在看不下去元一整日没个正经的样子，便请了武馆里的赵师傅打练他的筋骨，教习武学，谁知元一一上来便在兵器架子上挑了个比他脑袋还要大的铁锤，刚上手就抡到了赵师傅胸口，害得赵师傅一口鲜血狂喷，从此弃武学文。”
“至于那些什么瞪着眼睛熬鹰，熬了三天让雏鹰饿死，还有什么大夏天的穿着袄子孵蛋，给自己孵出一身疹子，这些个糗事要真数起来，恐怕数个半月都没完没了。”
红线点头，两手架在火炉上微微烤着，轻声道：
“是个人物。”
“岂止是人物，简直算得上是个大人物了。”红香嗤笑道：“走哪儿都有人捧着围着，比花团里的牡丹还要招蜂引蝶，整日里又披着个红袍，生怕别人不认识他似的。”
“这样一个人物，怎么还会来找你牵线？”
“我的好姐姐，枉说你是个聪明人了，这样浅显的道理竟也不明白。”
红香剥开手中劈了壳的板栗，放在矮凳的小圆碟子上，替红线沏了一杯热茶，道：
“眼看着再过两日元一便是二十二岁的人了，这年纪放在永安镇上，路过的姑娘家都要挥着帕子喊他一声叔伯，就算往日里他是花园中最惹眼的那朵牡丹，如今也是过了花期的牡丹，哪里还有姑娘愿意摘回家养着？”
“再者说了，男娶女嫁比不得两人独自相好，婚事可是两个家里的大事，任何人都要掺上一脚，这不，好不容易给元一挑了几个和他相配的女子，一箩筐地全被刘婶骂了回来！”
“不过几句带刺的话，我们从前还听得少么？怎么倒用上了‘骂’这个字。”红线笑了笑。
“可不就是骂？当我听不出来她的言外之意呢？做我们这行的，最要紧的是主顾们的信任，刘婶从第一张挑到最后一张，明里暗里都说我找的姑娘家没一个入她眼的，不就是骂我这一线牵招牌白挂了这么些年？”
两人说话间，小圆碟子中的栗子已经攒了好几颗，红香便将碟子递给红线，嘴角撇了撇，道：
“要放在以前，永安侯府家大业大的时候，兴许还能说上几门好姻缘，现如今家底都要被他一个人败光了，刘婶整日精打细算的，省下一年的银子还不够他一日的花销，等老太太去了，真不知道这人要上哪讨活路。”
“说不定娶得一个有钱的小姐，下半辈子也一样快活。”红线说。
“你说得也对，左右这座小镇里的小姐是入不了他的眼了，只好指望外头的。”红香一扫脸上阴霾，朝她挤眉弄眼，咯咯笑起来：
“这不就有现成的么，等我家阿姐和离了，你去让这大魔王入赘到你的麾下。”
“又在胡说！”红线面上一热，右手揉着自己左手的小拇指。
红香悄无声息地看了她一眼，状似不经意地问：
“你有心事么？”
“怎么这样问。”红线一怔。
“我还不清楚你？每次有心事的时候总是这般动作，这回又想的什么？”红香低头往她两手揉搓的拇指上使了个眼色。
红线赶忙将手放下，左摆也不是，右摆也不是，便挑了碟子里一颗板栗，着急忙慌地往嘴里放。
“别真是看上这混世大魔王了，真要算起来，你还得叫他一句外甥，据说咱们祖上的祖上多少也能攀点关系——”
话还没说完，红线一颗板栗划到喉咙，顿时呛得她一阵猛烈的咳嗽，埋头抽噎个不停。
起初红香还没当回事，慢悠悠地从炉上提了茶壶，一边往她杯中满沏，一边叮嘱道：
“不过出去一刻钟的时间，就这样着了凉么？早就说了让你出门的时候多穿点，回来记得要喝——”
“热茶”两字还没脱口，红线抬起一张涨红了的脸，一边扶住红香的肩膀，一边咳嗽不停，指了指自己的喉咙。
红香见红线的脸色已然红得像浇了一壶开水，这才吓了一跳，将手里的茶壶忙地一扔，狂拍红线薄薄的背脊。
几掌下去，喉间那颗板栗没有滑到肚子里，红线却被红香拍得差点小命不保，红香急得眼泪盈满眼眶，满头大汗地在屋内转来转去，絮絮叨叨说了一通关于红线身后事的打算。
红线却扯了扯她的衣裳，十分费劲地用指尖沾了茶水，在老黄木的椅凳上写出一个“医”字。
红香这才一拍脑门，赶忙往红线身上罩了件袄子，匆匆搀着她出门。
时近正午，日头升到了“赵氏医馆”的正上空。
一只绣花鞋往虚掩的两扇屋门上猛地一踹，巨响过后，屋内两人互相把着手臂，一脸怔然地朝屋外两人看去。
红线搀住红香的手臂，上气不接下气地抬头，正巧不巧地，撞上了不久前才见到的那位“混世大魔王”的眼睛。
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