她低垂着双眸，泪珠儿像断了线的珠子不停地滚落，瞬时让蔡壑到了嘴边的斥责硬生生地给咽了回去。
她目光落到地上打翻的茶盏，蹲下身子地就去收拾。
“皇后，你不必收拾。”蔡壑冷冷地开口。
戚长清却像是没听见一般，依旧伸出手去触碰。
茶盏摔得碎，她捡的困难。
蔡壑心中又气又疼，“这是做什么？非要在朕面前如此低三下四吗？”
戚长清的手微微一抖，那琉璃质地的茶盏锋利的边缘在她手上划开了一道口子，鲜红的血立刻渗了出来。
“皇后！”蔡壑一惊，连忙上前，想要查看她的伤势。
戚长清却猛地一躲，避开了他的手，眼中满是倔强，“臣妾从来就是这般自甘轻贱，陛下不是一向看不上臣妾吗，如此，臣妾也用不着陛下关怀。”
话罢，她轻笑一声，然后缓缓地站起身来，一步一步朝着殿门走去。
蔡壑望着她离去的背影，心中像是被什么揪住了一般。
“长清……”蔡壑忍不住轻声唤道。
她脚步一顿。
她闭了闭眼，加快脚步消失在了殿门之外。
蔡壑握紧了拳头，看着地上的血迹和碎了的茶盏，他知道，他和戚长清之间的那道鸿沟，似乎越来越宽了。
戚长清走出殿门，眼泪更是止不住地流。
回朝元宫后，她用手帕紧紧地缠住受伤的手，喃喃：“我在你眼中不过是这宫中的一个摆设罢了。”
她咬着嘴唇，在宫墙柳下慢慢地走着，背影在夕阳下被拉得很长。
蔡壑在殿中来回踱步“朕……朕真的错了吗？”
次日，朝堂。
蔡壑坐在龙椅之上，手中紧紧握着那份密信，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他“砰”地一声将密信拍在案几上，怒吼道：“柔伊朝边关小城竟敢与我朝私贩南疆丝绸，简直是目无王法！”
他深吸一口气，扫视了一圈众人，高声道：“朕决定彻查此事，从南疆边境市舶司开始，到密信中所涉及的城市郡守属吏，一个都不许放过！”
这时，老臣李琮晏站了出来，躬身行礼道：“陛下，此事事关重大，容老臣领命前去彻查。”
戚长清的脸一下子黑的凄然。
蔡壑察觉到戚长清的举动，冷哼一声，又看着李琮晏，微微点头道：“朕相信李卿定能将此事查个水落石出。这私贩丝绸之事，背后必定牵扯甚广，你要小心行事。”
李琮晏躬身回道：“陛下放心，老臣定当全力以赴。”
蔡壑厉声：“这丝绸之物，一直以来受各国觊觎，这次彻查之后定要严加看管。”
“这等违逆之事，朕绝不轻饶。李卿此去，若遇到阻碍，尽管调动当地兵力协助。”
“谢陛下！老臣即刻启程。”
李琮晏再次行礼后，转身快步走出朝堂。
蔡壑望着李琮晏离去的背影，目不斜视的看着戚长清，似是自语道：“这天下，难道就没有一处能让朕省心的地方吗？”
一旁的内侍小心翼翼地递上一杯茶，轻声道：“陛下，保重龙体啊。”
蔡壑接过茶却没有喝，只是在手中把玩着茶杯，脑海中不断浮现出可能与私贩丝绸相关的种种：“朕如今，也要孤军奋战了……”
也不知阿泱此去路途艰辛，身子可好，旁的人有没有好生照料。
他是兄长，在阿泱和亲一事上，他这辈子都对不住她。
……
魏时崇先一步抵达了国度，踏入这片土地，便仿佛漫天黄沙与天地融为了一体。
他长袍至脚踝，显得身姿愈发显得高大威猛，魏时崇足有八尺有余，站立宛如巍峨高山，他高挺的鼻梁如同山峰，微薄的嘴唇紧抿。
男人皮肤早已被西北的烈日晒成了健康的小麦色，在阳光下泛着一层淡淡的光泽。
沿路的少女无一不流露出欣赏的神色。
魏时崇牵着他那匹高大的骏马入王宫，时逢夏日烈阳高悬，炽热的阳光烘烤着大地。
这炎热的天气却丝毫没有影响柔伊国都城内喜悦的氛围。
国都上下皆知王即将迎娶辰朝的长公主为王后，大街小巷都被装点得五彩斑斓，红色的绸带在风中飘扬，如同跳跃的火焰。
内侍右手握拳放在左胸口，齐声高呼：“恭迎王上！”声音如滚滚春雷在王宫上空回荡。
刚一进宫，几位相熟的将领便满脸笑意地迎了上来。
“恭喜大王，即将娶妻，这可是大喜事啊！”为首的隼不言大笑，重重地拍了拍蔡壑的肩膀。
蔡壑微微拱手，笑道：“那是自然！”
一旁的朗庚挤了过来，眼睛里满是好奇与戏谑：“大王，咱们可都好奇得紧，那安邑长公主到底是何等模样？”
隼不言起哄：“大王，我等久在军中鲜少见识美人，如今你要娶东辰第一美人，可不能藏着掖着，快与我等说道说道。”
蔡壑踹了他一脚：“去去去。”
隼不言机灵躲开，对着他笑嘻嘻道：“这安邑长公主是东辰第一美人，那定是面若桃花，眉如远黛，唇似樱桃……”
众人听了，哄堂大笑。
蔡壑轻咳一声，眼前仿佛又映起蔡泱笑靥如花，不禁勾了勾唇角，道：“倒是真如天仙似的……”
几个男人唏嘘一片。
隼不眼揶揄道：“届时啊，大王与王后定能……东辰话叫琴瑟和鸣！到时候让我们也沾沾喜气。”
“王后容貌天底下独一份，你们就别想了。”蔡壑冷笑一声。
“大王怎么如此说话……”
“娶了妻便将昔日旧旧友抛诸脑后了吧……”
“……”
“好了，莫要再打趣我了，今日进宫，还有诸多事务要处理。”蔡壑话锋一转。
“本王与东辰说定，蔡泱入柔伊和亲，柔伊便归还已占城池，”他抬眸，观摩着众人：“可有异议？”
“什么？”隼不言不可置信：“要归还所有的城池？”
“大王，你疯了不成？”朗庚上前一步。
魏时崇默声，冲隼不言颔首。
“她一个公主，换所有城池？大王你如何想的？”隼不言性子急，脱口而出。身旁的朗庚蹙眉，拍了拍他的肩头示意他错了话。
朗庚闷声，转过头去。
当年魏时崇与左贤王夺嫡之战，宁王是万众期待的王储，而魏时崇因生母是西域的外族人，从小相貌就跟柔伊人不同，眸子是浅色的，所以备受歧视。
柔伊王也不待见他这个儿子，反而左贤王表面风光霁月，暗地里没少冷嘲热讽的给魏时崇使绊子，魏时崇隐忍多时，母亲不受宠爱，得了病，太医也只是糊弄的开几副药不对症的方子。
西北的大雪天冷的彻骨，风嗖嗖的止不住往人的骨头里钻，魏时崇跪在大殿上祈求父亲去看一眼母亲，而那天大雪，后山景色宜然，柔伊王早带了王后和左贤王去赏景。
魏时崇的母亲活活病死，魏时崇悲愤交加，产生了夺嫡做柔伊王的想法，他本就武功卓绝，一人一枪率领大军抵御西部叛军，还救下了左贤王。
柔伊王便看中魏时崇是个不争不抢，讲手足之情的纯善之人，对他改观。
魏时崇在军中树立了威信，带领着隼不言和朗庚两个武功无处施展的将才屡立军功，正式站在了与宁王夺嫡的角度，宁王本就成府不深，棋差一招输给了魏时崇。
隼不言和朗庚与魏时崇是有过命之交的，在他们的拥立下，魏时崇坐上了王位。
魏时崇看了他一眼，转过身去王座上坐着，厉声：“昔日我族领土被蛮人侵占，是本王带领各支部首领收复失地，才打破旧时柔伊王对蛮人俯首称臣的局面，才有我族在此立足之地，”他抬眸，眸中闪过一丝狠戾：“本王以为，本王既有能力得到一切，便值得信赖，与东辰和亲互为邦交一事，自然是本王相信东辰会交出比边塞城池更为有价值的东西。”
“可她毕竟只是个东辰女人！”
魏时崇眸中渗出寒意，沉声道：“我柔伊本就物资匮乏，连年征战，抵御西域外族侵扰，眼下因战争百姓流离失所，与东辰的战火又频起，得到东辰边塞几座城依然未解决物资问题，不如与东辰互市邦交，即可学习东辰技艺，也可休养生息。”
此话一出，几位战功赫赫的将领面色各异，却都难掩心底的不甘。
孟谦易率先打破了沉默，声音沙哑却透着一股刚硬：“大王当年单枪匹马杀出重围，救柔伊于水火，这份功绩，臣等绝不敢忘，臣等也一直忠心耿耿，可那辰国物资丰饶，毕竟自古是乃兵家必争之地，如今要将好不容易拿下的几座城池归还，臣等实在是心有不甘罢了……”
魏时崇坐在王座之上，目光缓缓扫过诸位将领，眼神深邃似海，让人难以捉摸。
“本王能理解，那几座城池，亦是我军将士们用鲜血换来的。”他的语调平稳。
隼不言按捺不住，抱拳上前：“若此时归还城池，岂不是助长了他们的气焰？我军士气正盛，若继续征战，未必不能将辰朝彻底拿下。”
“如今柔伊已与辰国结亲，属下认为……”朗庚顿了顿，抬眼：“如若长公主的到来能给柔伊带来更好的前途，归还城池一事倒也不难。”
魏时崇缓缓道：“本王当年深入敌阵，虽侥幸突围，却也深知战事残酷。”
“辰并非轻易可被征服，如今我柔伊亦是需要休养生息，归还城池，可换得一时之和平，于国于民，皆是当下之良策。”他的目光变得柔和了写。
隼不言听了，虽心中仍有抵触，但也知晓魏时崇已然下定决心。
“属下只知一味征战，却忽略了百姓之苦。”隼不言抿唇，顿了顿又道：“大王心系天下，属下等自当谨遵您的意思，只是……希望陛下能许我等继续整军练武，若辰国他日背信弃义，我军可随时出征，保家卫国。”
魏时崇蹙眉。
意思是如若蔡泱或她背后的辰国背叛他，届时该如何？蔡泱只身来到柔伊相当于辰送来的人质罢了，他身边皆是好战之徒，如若真的有那一天，他又该如何思量？
良久，他轻启薄唇，声音有些嘶哑：“本王舟车劳顿，要修整一番，退下吧。”
他闭眸。
见他如此搪塞，隼不言眉心微拧，深吸了一口气抱拳道：“……属下告退。”
塞外秋风如刃，隼不言骑在高头大马上：“大王是不是疯了？那李墨乘在边关杀我柔伊多少将士，咱们费了多少心血，才堪堪从东辰手里夺来几座城池，如今竟要把到手的东西拱手相送，就为了迎一个和亲公主？”
身旁的朗庚神色冷峻，只是沉默地策马前行，他抬眸看向远方起伏的山峦，缓缓开口：“事已至此，急也无用。听闻辰国物资丰饶，这和亲背后，且看那东辰皇帝有没有诚意。”
隼不言冷哼一声：“诚意？莫不是用些绫罗绸缎就想打发咱们，把咱们当叫花子哄！我那些死去的兄弟，他们的血不能白流。”
他攥紧缰绳，指节泛白，脑海里不断闪过昔日同袍浴血奋战的场景，实在难以咽下这口气。
朗庚微微侧目，沉声道：“我明白你的不甘，可大王既已做下决定，咱们也得谋算一二，这公主入柔伊，日后若她有二心，说不定能成为掣肘辰国的棋子。”
隼不言颔首，神色凝重道：“如今左贤亲王一直蜗居北部，夺嫡一战似已大伤元气，可一直留着这么个祸害不除，我们总也是心里难安。”
“如今大王即将迎娶东辰长公主，归还城池一事，也不知魏时兆是否知晓。”
那毕竟是先王在位时，魏时兆领兵打下来的……
东辰武力不盛，占据中原一方，物资丰硕，在他国眼中本就是一块板上肉，谁占尽先机便能吃上最好的，乱世之时，东辰与柔伊绑在了一起，日后也必生祸端。
“且行且看罢了，”朗庚蹙眉：“左贤亲王若不生事端，大家便相安无事，若他不安分守己，大王他也不是任人摆布的主。”
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