暮春时节，桃李纷飞，桐花巷里张灯结彩。
沈家大房的喜宴从巷头摆到了巷尾。
一身大红喜服的新妇双手交叠放在膝上，孤身坐在铺着绯色鸳鸯被的床榻上，耳畔不时传来前院儿宾客们觥筹交错的声音和房梁上虫蚁窜动的声响。
姚英就这样纹丝不动地坐了将近两个时辰，喜婆临走前千叮咛万嘱咐盖头一定要等到新郎官进来揭，否则会不吉利。
早上天不亮她就被人拉起来匀面梳头，此时早已支撑不住，坐在床边头一点一点打起了盹儿。
直到一阵震天的拍门声传来，她惊恐地睁开眼。
“小嫂嫂开门！兄弟几个将新郎官给你送回来了。”
“是呀，小嫂嫂快开门，哥儿几个还等着闹洞房呢。”
门外人影摇晃，几个人高马大的汉子架着喝得人事不省的新郎官一面粗着嗓叫门，一面将贴着大红喜字的门板拍得砰砰作响。
姚英捂着怦怦直跳的胸口起身，摸索着踱步来到门前，手搭上门栓，是开也不是，不开也不是。
“滚滚滚，滚犊子！王八羔子多喝了几杯猫尿黄汤就分不清东南西北了。哥几个今儿个谁敢坏我二哥好事，老孙叫他吃不了兜着走！”
姚英趴在门后，悄悄掀开盖头一角，耳朵贴着门板仔细留意着门外的动静。
吵吵嚷嚷的醉汉们相继被人拖了出去，门外只剩下两个高高大大的人影。
“嫂嫂勿怪！方才那几个家伙喝多了，我老孙在此代他们给嫂嫂赔个不是。”
姓孙的汉子端端正正立在门外朝着门内躬身作揖，又转头对醉眼朦胧的新郎官儿道:“二哥，没什么事弟弟就先走了，你待会儿进去仔细门槛儿。”
沙沙的脚步声消失在院门口，姚英透过门缝看了眼侧身靠着门框的那道绯红身影，一颗心忍不住怦怦直跳。
手刚搭上门栓，一股大力自外而内，推得她猝不及防一个趔趄，人向后跌倒。
跌至半空，腰身被一只铁钳般的大手牢牢箍住，大红盖头缓缓落地。
四目相对的一瞬间两个人却都怔住了。
姚英忍不住倒吸了一口凉气。
面前的男人魁伟高大，眉眼锋利，尤其是那左眼下那道疤令人过目难忘……
难民入城那日，城北一座酒肆起了大火，好巧不巧，烧死的是个什么校尉家的小舅子。
过后官府通报大火乃是死者生前醉酒打翻了油盏所致，便也无人追究。
可姚英知道事实真相并非如此，那人分明是被人用刀捅了心窝，而后放火烧了尸身。
事发时她就躲在酒肆院墙外的荆棘丛中，亲眼目睹了这一幕。
她曾无数次梦见那个可怕的夜晚，至今仍能清楚地记得火光冲天中那人眼角的一块疤痕……
姚英面色煞白，抓着他衣袍的手指开始止不住地颤抖。
若是此时在这人面前漏出她亲眼目睹了他杀人的底细，恐怕她活不过今晚。
眼下为了保命唯有装作一律不知，强打起精神来将今夜敷衍了过去。
沈长青也在目不转睛注视着面前这一身红衣的女子，他的新妇。
那是一张如春花一般年轻美丽的女子面容，只一眼便叫人再难挪开视线。
只是那双分外美丽的眼中此时全然不见身为新嫁娘初见夫婿时的娇羞与惶恐。
而是难以掩藏的惧怕。
他大概知道她在怕什么。
眼前这个女子根本不是梁校尉许给他的屈家小娘子。
一次偶然的机会，他曾见过那屈家小娘子在街上打骂奴仆。
那样一个专横跋扈，趾高气昂的女子怎会甘心嫁与他一个无名小卒？
想来是他那位好岳丈舍不得女儿低嫁受苦，又怕公然拒婚得罪上官，方才想出这等李代桃僵，瞒天过海的好计谋。
如此姿色，屈家倒也称得上慷慨。
他一手揽着她的腰，一手握着她纤薄的肩膀，视线下移至她那雪白玉颈上不知何时浮出的一粒一粒细小的疙瘩上。
她身上有些香，越是紧张香气便越发浓郁。
腹内的酒作祟，他有些心浮气躁地眯了眯眼。
“你在怕什么？怕我？”
男人离得极近，说话时呼出的热气掺杂着几丝酒气，一下一下喷洒在她纤细脆弱的脖颈上。
姚英抬手捂住了自己裸露在外的半截颈子，别过脸去强撑着摇头：“夫君看差了，夫君英伟不凡，我……我只是有些羞罢了。”
女子甜软的嗓音钻进耳孔里，心尖上好似被人挠了一把。
沈长青收回手，垂着眼，不置可否地盯着她绯红的耳垂，以及她耳下那对儿不住晃动的翠玉珠子。
“哦，如此，倒真是我看花了眼。”
姚英面露羞赧地点点头。
男人投向她的视线是那样直白，简直像是要透过她的这身衣裳、皮肉，将她生吞活剥了一般。
她忍不住打了个哆嗦，眼角余光瞥见他腰间革带上的匕首。
刀鞘上有着可疑的暗红痕迹，早已分不清是锈迹还是血迹。
姚英抬手捂住乱得不成章法的胸口，唯恐下一刻那刀就要捅向自己。
眼珠四下逡巡，额上冒出冷汗，门外忽然传来一阵急促的拍门声。
姚英如释重负。
沈长青冷声对她道了一声“好生待着”，转身取了挂在墙上的腰刀出门。
姚英躲在门后不敢出声，默默留意着外面的动静。
住在后院的沈母、沈慧、蒋兰母子也都闻声赶了出来，一家人守在门前，神情紧张地望着拍门声传来的方向。
“这大晚上的，出了什么事？” 沈母捂着胸口，喃喃道。
沈长青叫她们先回房，打开门一看，是去而复返的孙柯。
“二哥，营里出事了。都尉大人召咱们连夜回营。”
沈长青回身从牲口棚里牵了马就要往外走，沈母颤颤巍巍追出来问：“到底出了何事？大晚上的不叫人安生。”
沈长青摇摇头，长腿一迈，翻身上马。
“娘，我去去就回。锁好门，我回来前，没事别出去。”
急促的马蹄声消失在暗夜里。
沈母捂着胸口重重咳嗽了两声，蒋兰忙上前搀扶住她，关切问：“娘，您没事吧？”
沈母神色木然地摇摇头，转身叩响了姚英的房门。
婆媳两个就在这样猝不及防的情况下相见了。
那是一张略带了几丝病态的苍老面容，一双灰白的眼，茫然而空洞地注视着前方，朝着她所在的方向颤巍巍伸出一只枯瘦的手。
姚英有些错愕地伸手抓住了她的手掌。
握住她手的那一刻，沈母的脸上现出发自内心的笑容。
“好孩子，苦了你了。他们当兵的就是这样，上头一句话，就是死了老子娘也得立马赶过去。别多心，回头我叫他给你赔不是。”
姚英有些局促地摇头，咽下涌上心头的些许别扭劲儿，大大方方唤了声“娘”。
“我省得的。”
沈母面露赞许之色，抓着她的手转向蒋兰、沈慧所在的方向：“这是你大嫂，这是慧姐儿，还有……还有躲在你大嫂身后的是源哥儿。往后啊，大家就是一家人了。”
沈家大嫂蒋兰身形瘦削，容貌清丽，看上去不到三十年纪，鬓角却冒出了几丝白发。
姚英温声唤了声“大嫂”，蒋兰朝她温和一笑，也唤了声“弟妹”。
而后是小姑子沈慧，小姑娘年未及笄，身量尚小，一双眼睛却格外灵动，视线交汇，眉眼弯弯朝她一笑，大大方方唤了声“二嫂”。
最后是沈长青的小侄子源哥儿，姚英出嫁前听说过沈家的情况。
这个孩子是沈家大哥阵亡后，蒋兰早产生下的，今年已经七岁了，比她弟弟姚璋还大一岁，身高块头看上去却小了一圈不止。
一家子老弱妇孺，勿怪她那势利刻薄的舅母说他家就是个填不平的大窟窿。
不过姚英不在意这些，甚至有些感同身受。
她爹去得早，留下他们孤儿寡母守家业，如今天降横祸，好好的家业也没了。
逃亡路上风餐露宿，饱尝颠沛流离之苦。
如今能有片瓦遮头，有食果腹，她就已经很知足了。
男人死了，女人孩子就合该受穷、受苦、受人白眼吗？
何况沈家上下除了那个凶煞一般的男人，待她再和善不过。
蒋兰提着灯再三确认家中各处门窗已锁好，与沈母、姚英等人商议道：“娘，弟妹，今夜尧臣不在家，源哥儿跟小姑睡，我来前院陪弟妹，弟妹你觉得如何？”
姚英心里很是感激大嫂如此为她着想。
沈长青这一去直到第二天早上也再未见到他的身影。
街上多了许多披甲持刀的兵卒，只说是城里进了贼，上头下了告示要挨家挨户盘查。
一时间风声鹤唳，人人自危，唯恐一时不慎叫贼人闯了进来。
天还没黑，桐花巷的百姓们就关好了门户，门后抵着树桩，墙头挂着荆棘，就连睡觉枕头底下都搁着柴刀。
翌日黄昏，天将擦黑。
沈母坐在屋檐下纺纱，纺车吱呦呦转动。
沈慧带着小侄子在院子里给牲口喂食，黑骡仰起头鼻腔里发出嗤嗤的声响。
蒋兰在灶上做饭，姚英坐在灶前烧火打下手，烟囱里冒出带着香气的袅袅白烟。
沈家的门再次被人拍响。
所有人都不约而同停住了手里的动作，惴惴不安地仰起头，神情紧张地注视着院门的方向。
蒋兰与姚英对视一眼，两个人一前一后走出了房门。
开新书啦，首日三更。
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第1章 第 1 章
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