祁凛彻径直略过这些客套的寒暄，转头扫了眼排着长队的人群后，锐利的目光重新落在知府和两位官员身上。卢仲河善于察言观色，见他拧着眉头似有不悦，连忙开口解释。
“祁大人，沈大人已提前知会我等，得知您要来，下官不敢怠慢，这几日翘首盼着祁大人。祁大人一路舟车劳顿，下官已吩咐下去，在府中备好了晚宴，为您接风洗尘，下官这就着人带您先去下榻的院子。”说着，朝后头跟着的官差使个眼色。
祁凛彻闻言，嘴角一抽，心道果然是沈燕川的“贴心”安排。城门口人多眼杂，有些话暂不好明说，他淡声地说了句“有劳”就转身上了马车。
城门口负责盘查的官兵早得了知府大人的指示，自然不敢搜行，任其驶进城内。
马车渐行渐远，卢仲河回头看眼排得望不见尾的队伍，举步往回走。身后跟着的官员瞄了眼知府大人始终提起的肩脊，打探道：“大人，这位京城来的祁大人是什么来头？”
卢仲河没心思回答，另一位官员于是嗤了声：“能有甚么来头，京城随便一个小官儿过来不都是一副鼻孔朝天、目中无人的作派，说是奉命来办案，到时脏活累活还不都是咱们干，他颐指气使落得清闲，最后功劳尽是他的……”
“休得妄论！”卢仲河沉下脸，“各自守好份内之职，不许再嚼舌根。”
两个官员面面相觑，诺诺应声：“是。”
……
马车辚辚驶过大雨淋湿的青石板路，进得一条幽静雅致的小巷，停在一座宅院前。派过来引路的官差躬身稟道：“祁大人，到了。”
洛瑜被祁凛彻抱下马车，惊讶地环顾周遭。官差颇有眼力地介绍道：“这座院落乃是咱们湖州望族白氏一家的产业，其全族已举家迁往京城因而院落空置了下来，知府大人一早就吩咐下人里里外外清整了一番……”
这厢正说着，院里头果然传来一阵窸窣收拾的声响，官差于是转头吩咐下人过来搬行装，话落下，出来几名机灵利索的丫鬟小厮，皆低着头有序地朝祁凛彻福身后，就照官差的指示把行李一一搬进院里。
官差走后，洛瑜视线朝里一望，是个两进院，虽比起侯府的熙止院来说小了些，但胜在清幽雅和，假山溪泉，梅竹添缀，颇有江南香苑意境。
丫鬟小厮进进出出，不一会儿就把行李规整在了前院的堂屋中，一名绿衣丫鬟上前来请示，洛瑜看了眼祁凛彻，于是让丫鬟小厮们先行退下，行李暂时不用收拾。
洛瑜一边往里走，一边隐有不安地低声问：“夫君，知府大人与你是故交吗？这些时日我们都宿在此处吗？”
“不是。”祁凛彻看着她蹙起的眉头，“怎有此问？”
两人走至花厅口站着，洛瑜环顾院落里的布局景色，说道：“知府大人殷勤备至……”
祁凛彻瞬时便明白过来，接上她的话，问：“你惶恐？”
洛瑜看着他，犹豫半晌才轻声说：“我不懂官场之事，不过从前见过知县对着上头来的人哈腰奉承，装腔作势，上头的人一走，照样欺压百姓。这回夫君是来查案的，该不会他们是想隐瞒什么……”
祁凛彻勾唇：“夫人操心的，还不少。”
“……”这是夸是损？
祁凛彻瞧了眼不远处正鬼祟地探头偷瞄过来的小厮，那小厮冷不丁被他冷肃的眼神逮个正着，慌慌张张地背过身假装在忙事。
他心中微哂，并未多言训斥，只当不知。转而对她道：“无妨，安心住下便是。”
洛瑜听他如此说，也就不再多想。
湖州雨雾阴湿，像是一床沉甸甸的湿被褥裹披在肩头，压得人心头闷闷的。连着赶了几日的路，身子也有些疲累，云萝过来问询她是否要先去沐浴，舒服地泡个澡纾缓疲乏，洛瑜想了想，这会儿暂时也无甚么急事儿，便点头说好。
泡完澡出来，神思昏昏，睡意也跟着上头，她本只是支着下颌勉强撑在几上打了个盹，再次醒转过来时，人已躺在了床上，外头夜色沉黑。
她坐起身，忙唤云萝进来，“这会儿是什么时辰了？夫君呢？”
云萝：“娘子，已是戌时。三爷正在书房里，哦，知府大人也在。”
……
夜间的温度比白日里更冷些，尽管书房里烧着地龙，知府卢仲河还是冻得打了个寒噤。他悄悄掀眸朝左斜去一眼，果见窗户半掩，丝丝冷风趁机钻进来。
视线一转，窗户边还立着一道魁伟的人影，衣裳单薄，迎着寒风，竟像是不怕冷一般。
他收回思绪，没忘了来此的目的，谄笑着再次邀请道：“祁大人，下官在府中已备好晚宴，邀您与夫人赏脸同去，祁大人放心，席间并无外人，只有下官一家老小，都是些寻常酒菜，还望祁大人莫嫌。”
话毕，窗边之人回身，深邃的眸子瞥他两眼，才漫不经心地应道：“好，有劳……卢大人。”
卢仲河一副受宠若惊的神情，然而心里悬着的石头还没落下，就听得下一句问话紧跟着响起。
“今日城门口如此大张旗鼓地盘查，卢大人，是有意遮掩还是，通风报信？”
“祁大人误会！”
卢仲河登时吓出一身冷汗，膝盖一软，噗通一声重重跪了下来。
他心中暗暗叫苦不迭，支吾片刻只得实话实说，“实是因为下官办案不力，本州半月前发生的一起盗窃奸污案的凶犯还未……缉住……”
这几日州内加紧了盘查力度，本存着两分侥幸，想赶在这位京城来的祁大人到来之前，缉拿嫌犯，结果下午就接到报信，祁大人已朝城门口而来，他急忙匆匆赶去迎接，也就没来得及撤回盘查的命令。
知府三年的任期即将届满，他不想在这个节骨眼上失察，导致升迁无望，孰料这位祁大人洞若观火，不是个好糊弄之人。
祁凛彻不置可否，垂眸冷冷审视着他，片刻后道：“起来吧。”
卢仲河撑着地板起身，一时也顾不得拭去满额头的冷汗，被溜进来的冷风一吹，心登时凉了半截。
“卢大人可知，我此行来是为哪件案子？”
“回祁大人，沈大人信上略有提及，是江宁府的藏尸杀人案。”这案子极其凶残，听闻震惊了朝野，天子下旨彻查。
卢仲河欲言又止，祁凛彻冷淡出声：“问。”
他神色小心，“祁大人，下官听闻此案的凶犯皆已入狱伏法，难道……”他艰难地吞咽了口唾沫，“还有漏网的嫌犯逃到咱们湖州地界来了？”
好在祁凛彻给了他一颗定心丸，“那倒没有。”
“那就好……”
卢仲河兀自松了口气，顿觉自己仕途还有望，便殷勤问道：“那祁大人此次来是为了？若祁大人有任何需要下官配合的，祁大人尽管吩咐。”
祁凛彻的脸色凝重下来，单靠他一人之力在湖州寻那些受害者亲属绝非易事，何况知府对本州各项庶务与县城情况自然比他更为熟悉，少不得后面有需要人手的地方。
沉思片刻后，他再次打量了面前的知府两眼，此人年近四十，身形清瘦，微微佝偻着背，瞧着并不像洛瑜口中“欺压百姓”的那类人。
想到洛瑜，也不知她此时睡醒没有……
“祁大人？”他久不出声，卢仲河只得轻声喊了一句。
祁凛彻回神，与他简要地说了此行是特来寻受害者亲属的，卢仲河一听，当即拍胸脯说没问题，“祁大人需要多少人手只管调遣便是。”
两人前后走出书房，卢仲河想到府里恐早已凉透了的酒菜，忍不住再次开口：“祁大人，您看……”
正说着话，他视线一偏，忽然看见两道人影正从远处的月洞门走近而来，当先那位松挽妇人髻，眉眼柔婉清丽，身段窈窕玲珑。
“想必这位便是祁大人的夫人吧？风姿绰约真如天仙……”
卢仲河有心恭维两句，一股肃杀的冷风猛地吹过颈背，察觉一道阴沉凛冽的视线钉在自己身上，他一个战栗，偷偷瞄过去，不巧正撞上祁大人漆如浓墨的眼睛，吓得他再次打了个寒颤，急忙撇开视线，不敢再看，亦不敢再多言。
平心而论，这位祁大人长相英俊硬朗，气度不凡，他为官好歹也有十几载了，但无论是打过交道的上司还是下属，百姓或是案犯，都不曾见过与之哪怕有半点儿相似之处的人。
打眼一瞧，那一脸凶相确实怪吓人的，令人不敢直视，其行事也毫不拖泥带水，问话犀利，虽未有咄咄逼人之势，那股迫人的威压仍叫人难免惴惴忐忑。
卢仲河摸了摸自己的短须，不无感慨道，真是后生可畏啊！
……
洛瑜跟着一道去了知府大人家中，席间摆满了湖州特色的菜肴，她给祁凛彻夹了一片雪白鲜嫩、酸辣适口的鱼肉，小声与他介绍这道是最出名的菜。
一旁的知府夫人看见了，散席后笑着与她打趣：“洛夫人与祁大人真是恩爱，羡煞旁人呢。”
这话随风一飘，教祁凛彻听了去，夜里他欺身过来，咬着她通红的耳垂低语，“那道菜，还是比不过夫人可口。”
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