洛瑜略显狼狈和慌乱，回到卫老夫人身旁坐下，所幸卫老夫人只是笑着恼了她一句“黏人”，并未发现她的异样。
台上换了一折戏，抑扬顿挫的唱词，跌宕起伏的桥段，众人纷纷抚掌叫好。可洛瑜一个词儿都没听进去，她正忙着平复急促的心跳声。
分明隔着厚厚的缎袄，但似乎仍能感觉到其上残存的余温正灼着她的背，令她有些不适。
刚刚险些崴倒，是祁淮礼及时扶稳了她。周围的人皆沉浸在戏折子里，纵是有人分神瞧过来一眼，也只会当作是弟妹绊倒，被好心的兄长扶了一把。仅此而已，不会惹人多想。
洛瑜自然更不会多想。
“谢过兄长。”她匆忙道了谢。然而直起身的瞬间，祁淮礼竟就势顺着她的动作倾了过来。洛瑜骤然撞进他幽深如渊的眼眸，在昏沉的光线里紧锁着她，像是守株的猎人终于等到了他的那只兔子。
两人之间的距离拉近，这姿势实在不雅，她像是在主动投怀送抱，显得有些意味不明的暧昧，这令她颇为难堪，甚至生出一丝恼意。
祁淮礼复杂难言的目光悲伤地望着她，似乎有很多想说的话无法言之于口。
洛瑜辨不太真切，也不想去辨清。
她一颗心几欲跳出胸腔，耳边嗡嗡鸣响。他是侯府矜贵的世子爷，是她兄长，他不过及时伸手扶她免于摔倒，换作旁人同样会搭一把手，再正常不过。
不过短短几息的功夫，却彷佛过了几载。那股若有若无的苦橘香萦绕在鼻尖，很陌生，她急急向后撤开一步，规矩地朝他欠了个身，旋即忙往卫老夫人坐着的方向走去，脚步有些不稳。
心跳渐渐缓了下来，她舒出一口气。蓦地察觉到右前方有一道视线钉在自己身上，她眼角一跳，立即向右扫去，却并未捕捉到那抹视线。晦暗的光线下，右前方的祁淮礼身姿端正挺拔，目视前方在认真地听戏。
洛瑜收回目光，暗道自己怎么小人之心度君子之腹。定然是自己想岔了，兄长光风霁月般清隽的人，沉稳持重，怎会逾矩？
跟着听了会儿戏，她的目光再次环视了一圈，没见到祁凛彻。也是，他素来不喜这等吵闹的场合，莫不是又去了刑部办差？
她轻叹口气，莫名觉得这精彩的戏折子竟索然无味了。
卫老夫人没等戏演完困意就上来了，洛瑜正好也不想再待在此处，于是照顾祖母回明善堂。
从园里出来，方没走几步，忽听得身后一阵急乱的脚步声渐近，洛瑜正要转头，身后之人已经火急火燎地擦着她肩膀朝前飞奔而去了。夜风里拂来一句：“贺郎来了吗？”
这句话洛瑜听得真切，她看着前头那抹欢快明俏的身影若有所思，几乎是下意识地，她蓦然回过头朝戏园子里远远望去。若明若暗中，一双沉黑的眼眸也正朝她看来。
洛瑜心下一个咯噔，急忙转首。
卫老夫人没有听清，只看见飞跑过去一个人影，于是眯着眼问：“将才可是敏如啊？何事这般着急，这孩子，担心雪天摔倒啊……”
洛瑜听着祖母的低声絮叨，一边回说“是”，心里虽有猜测方敏如是因着何事，但毕竟捕风捉影，没有依据的事儿，自然不好说与卫老夫人听。
一簇一簇绚丽惊艳的烟火此时在京城上空灿然绽开，似五彩霞霓，幻化成了各种吉祥形状，却恍如飞舞的流星陡然升空，复又坠落，转瞬即逝，徒留短暂而美好的景象。
年复一年，岁月不居，时节如流。
卫老夫人看着府中张灯结彩富丽明亮，一时感慨万千，叹道：“这越年老啊，反而越觉得日子过得快，不过一闭眼，睡醒又是新年。恍惚觉着啊，前年的除夕都还没过完呢……还有你，也还没出嫁，”她拍拍洛瑜的手背，“结果祖母眨个眼的功夫，连你也成家了，好，是好事儿，祖母心里头欣慰，三郎这孩子一天天地也学会顾家疼爱妻子了，好，都很好，祖母也就能放下心了。”
洛瑜听完一番话，酸胀之意瞬时翻涌上来，如何听不出卫老夫人话中意思。
她吸吸鼻子，撒娇地摇了摇卫老夫人的胳膊，语气难得骄纵，半是哄着道：“祖母难道就不管阿瑜了吗？阿瑜只是成了家，而今还有很多不懂的地方要烦扰祖母呢，倘若生了孩子，这也不知，那也不晓，到时手忙脚乱……”
卫老夫人听到孩子，眉头不由得舒展开，然而面上却是一片怅然，她宽慰道：“不慌不慌，府里有嬷嬷、奶娘伺候着，你……”
话未说完，洛瑜便道：“可我只想要祖母……若我与夫君生了孩子，到时定也跟我一样，赖在祖母跟前儿。”
卫老夫人长长地叹了口气，转头爱怜地嗔她一声：“你呀惯会哄祖母。”
不过说起孩子，卫老夫人神色的确松快了些，洛瑜却罩上了一层愁容，眼下只是让祖母有个期想罢了。她明白，人一旦没了牵挂、也没得个念想，说不定哪日就真的撒手去了……
明善堂内，等着卫老夫人睡下后，洛瑜才离开。除夕夜有守岁的规矩，但侯府并未强令要求，累了只管各自回院里歇息便是。
洛瑜这会儿倒还不困，加上祁凛彻也不知去了何处，她想了想，转身往前堂的方向行去。远远听见有炮仗声、嬉笑声和喧闹声传来，想必是众人听完了戏，过来玩游戏了。
走至一处拐廊，她忽地顿住步子，语带迟疑唤道：“兄长？”
几步开外立着的人正是祁淮礼，他身子半隐在朦胧的灯芒下，清瘦颀长的影子显得有几分寂寥与落寞。
说起来，洛瑜每回见到这位兄长，他都是一副芝兰玉树、渊渟岳峙的翩翩君子模样，甚少露出这般颓丧之态。他学识渊博，矜贵自持，曾是天子钦赐的探花郎，打马游街，无限风光。温润如玉，与人和善，至少洛瑜在府中六七年，从不曾见他动过怒，他永远让人如沐春风。
他是天之骄子，如神仙般的人物，当年卫老夫人曾私下与她说起，将她许给他。她为此感到惶恐不安，更多是觉得自己不配，从不曾肖想过，那才是耽误了、高攀了、甚至是玷污了朗月清风般的人。
更何况，她初来侯府之时，寄人篱下令她每日战战兢兢，犹记得是兄长递给她一份善意，朝她露出温雅柔和的笑，跟她说侯府以后就是她的家……
因着这一份善意，她心生感激，对他则更多是对兄长的尊敬。
于是慢声问道：“兄长怎的在此处？不去前堂与大家玩会儿游戏吗？”
这里离明善堂有段距离，卫老夫人又早已歇下，想必他应当是不会去寻祖母；关于方敏如的事儿，她更不会开口主动提。
祁淮礼定定地看了她半晌，那双眸子如墨漆黑，晦暗不明。他朝她走近，洛瑜敏锐地觉察到他的步子有些涣散。待离得近了，只剩一步之遥时，果然闻到一股酒味。
兄长居然喝酒了？
洛瑜讶然地看向他。他的面容清隽如玉，眉眼柔和，总之是与祁凛彻截然不同的长相。祁凛彻硬朗锋利，他则内敛自持。倘或是祁凛彻喝了酒，洛瑜也许还不至于如此惊诧。
“你送的礼，我已收到。”祁淮礼微微弯腰，眼神近乎贪婪地一寸一寸流连过她一张芙蓉面，嗓音低哑：“多谢……弟妹。”
“啊……”
不知为何，洛瑜被他如此直白的眼神看得有些瘆得慌，稍稍移开了视线。她并不知道祁凛彻最后到底买了什么礼物，这会儿听到他的感谢，不免一阵心虚，有些不敢应承。送大家的礼物都是她从湖州挑买的，唯有他的不是。
她犹豫着道：“未有多贵重，兄长不必言谢，只是一份心意。”
祁淮礼听着她的语气，绝望的心顿时又燃起了一丝希冀，一颗心狠狠震颤了一下。他垂下的手已紧攥成拳，才能勉力克制自己的战栗，他艰难地吞咽着，尽量稳住声线：“那本佛经我很喜欢。”
“佛经？”
这一刻，洛瑜委实呆愣住了。
祁凛彻怎么会送一本佛经给兄长？从未听说过兄长礼佛信佛，该送祖母才是……再怎么，哪怕买本史籍，不，她那方砚台也可啊……洛瑜一瞬间心思百转，也不知祁淮礼那句“喜欢”到究有几分是真，几分是出于礼貌。
事已至此，她只能尴尬回笑：“兄长喜、喜欢就好。”
祁淮礼自然没有错过她脸上一丝一毫的转变。原来，不是她买的……转瞬间，他似想明白了什么，突然放声轻笑，凝固了几日的血液终于开始缓慢流动，这才惊觉后背出了一身冷汗，手心被攥得生疼。
他的笑声越来越大，落在洛瑜耳畔，竟有几分森然。廊下吹来一阵夜风，她不禁打了个寒噤。
他一向温润精致的面庞上显得有些狰狞，彷佛变了个人似的。
洛瑜从未见过祁淮礼这般模样，完全像个陌生人。她本能地往后退，却不料他动作更快一步，迅速扣住了她的手腕，把她拉至近前。
她登时睁圆了眼，挣扎用力，飞快抽回自己的手，急急退开三步远，惶恐慌乱地看着他：“兄长，你……你喝醉了。”
“是，我醉了，我早已醉得失了理智……”
醉得把从前读过的圣贤书都忘了个干净，醉得罔顾礼法，醉得觊觎他人之妻，深陷于求之不得的痛苦中……一半是道德，一半是疯魔，他早已醉得一塌糊涂、早已身在炼狱，日夜受此妄念煎熬之苦。
洛瑜哪里知道他对自己的这些复杂心思，她看见他颓然地垂头，双肩颤抖，误以为他是真的醉了才导致神智不清醒，可周围没有小厮丫鬟，她担心道：“莫如兄长先去前堂，好叫小厮备上醒酒汤……”
“三嫂！三嫂——”
前方蓦地传来祁卉圆由远及近的喊声，骤然打断了她的话，同时也碾断了祁淮礼脑中紧绷着的最后一根弦。赶在祁卉圆跑来前，他焦灼、酸楚、甚至又隐隐疯狂地深深望了她一眼后离开了。
他无声祈求神佛镇压自己，以期斩除他心生的这一段无望的孽想。
……
“三嫂的脸色不太好，您怎么了？”
祁卉圆气喘吁吁跑过来，挽着洛瑜的胳膊，又回首往后瞧去，只看到一抹跌跌撞撞的背影，咦道：“那是大哥吗？”
洛瑜没有回答是与不是，撇开思绪，敛了敛神色问她：“卉圆可是有何事寻我？”
“啊对！”祁卉圆没有多想，注意力被引回来，立即又眉飞色舞说道：“三嫂，原不是甚么急事，只想问你眼下可得空，要不要与我们玩游戏？对了，祖母歇下了吗？”
洛瑜说歇下了，“我正也要往前堂去。”
“那太好了！”
两人便一道儿走着。洛瑜心里有些乱，还在想着方才兄长的不对劲之处。祁卉圆是个活泼性子，闲不住嘴儿，说起另一事来，“先前本与大嫂约了玩投壶，可左等右等迟迟不见大嫂人影，我还以为大嫂也陪着祖母回明善堂了呢，谁知刚刚瞧见大嫂……”说到此处，祁卉圆压低了音，“哭了，还哭得很是伤心。我也就不敢上去再问投壶的事儿，这才来找三嫂。”
洛瑜嗯了一声，没有多言，只听祁卉圆又自顾自道：“大过年的，大嫂是受什么委屈了吗？会不会是忙着料理咱们府里的一应事务，太累了……”
说话间，到了前堂，是个极为宽敞的大院，彩绘梁栋极尽藻饰，灯火通明，一片笑语热闹声。下人早早把庭院积雪清理了干净，银丝炭烧得通红，热气扑面，走进来并不觉着冷。
二房的五郎穿着身喜庆的簇新提花貂绒缎袄，龟背纹棉裤，正央着他爹爹带自己去玩炮仗。二老爷下棋下到一半，正是胶着之时，不耐理会儿子的纠缠，“乖儿，去找你哥哥姐姐们玩儿去。”
五郎撅着嘴就要哭闹时，一转头，发现二姐过来了，顿时破涕为笑，伸手喊着二姐抱抱，放放鞭炮。祁卉圆捏了捏他的脸：“好弟弟，炮仗多危险，一会儿二姐带你玩儿别的。”
早有下人提早备好了，前庭开阔处置一山形花纹铜投壶，长颈广口大腹，圆壶两侧有耳，壶腹内铺一层即小又滑的豆粒，以防投进的矢跃出。矢长约有二尺八，柘木制，一头削尖拟箭端，需箭头入壶才算投进。
祁卉圆手中拿了一根矢，正眯眼瞄着壶口跃跃欲试，又是前倾，又是半蹲，又是侧身，接连试了好几个姿势。一旁的洛瑜不由失笑：“怎的了？可是与那铜壶不熟？”
“哎呀好三嫂，你惯会打趣我！”
祁卉圆鼓着腮帮子，实诚地说道：“我担心投不准，闹笑话呢。”
“无人笑话你，大胆儿投便是，玩一玩儿。”洛瑜掂了掂手里的木矢，朝她一笑，“再不济，还有我给你垫尾巴呢。”
祁卉圆正要反驳，忽而想起什么，登时扑哧一乐，又立即憋住了。她这模样惹得洛瑜发笑，道：“没什么的，笑罢，我这手气向来如此，与好运是沾不上一点儿边的。”
“三嫂定然是谦虚了，”祁卉圆给她找补，“你年年都让着我们，不亮出真功夫……”话音渐弱，竟是连自己也编不下去了，祁卉圆再没憋住，笑了出来。
洛瑜莞尔：“难为你还替三嫂遮掩，我这连三脚猫的功夫都不如呢，每年玩这些个游戏可从未赢过一回。”
这倒是实话，初来侯府前两年，她不甚放得开，都是缩在角落看着她们玩儿，后来卫老夫人让她也去耍，莫拘束着，结果玩什么输什么，纵是连简单的抓阄也永远是手气最差的那一个。
祁卉圆自然也是想起来了。她杏眸乌溜溜一转，跑上前去把铜壶移至离投壶的位置近了些，拍拍手得意道：“嘿嘿，我真聪明，这回咱们定是一投一个准了！”
“哎——”
正在一旁看着的四郎突然出声，指着那段距离，“不可作弊，规则不是这样的。”
说着就一脸正气凛然地要去将铜壶归位，祁卉圆叉腰故意瞪着他，他吓得顿了步子，口中却仍不服：“此乃失君子风范也。”
祁卉圆不理，高兴地走回准线前重新站定，小声哼哼：“反正我又不是君子。”
投壶者，六根矢投完算一局。
祁卉圆连投两局，把把投中，无一失手，五郎看得目瞪口呆，拍着小手一迭声欢呼：“哇唔！二姐二姐！真真厉害！”
她很是受用，扬了扬下颌，“那当然。”
把矢一一收回来后，祁卉圆兴奋道：“三嫂！你也来玩一局罢？”
洛瑜看她方才投得那般轻松且又有准头，不禁手痒痒，也想试一试——壶口离得这么近了，她总不至于连一支都投不进去罢？
一语成谶。
地上歪七竖八地躺着箭矢，壶口内空空如也。洛瑜心里的气泄了一半，开始怀疑莫不是眼神不好使，可自己分明是瞄准了壶口投去的，究竟是差在了哪一步？
还剩最后一根矢，她拿在手里轻轻抚了抚，一转头，发现祁卉圆、四郎和五郎皆屏气凝神地看着自己，彷佛比她还要紧张。
洛瑜却忽然感到有些窘迫，作弊作得这般明显暂且不提，壶口、加上两侧的左右壶耳，共有三口，竟是连一个也没能投进去。
眼下又被小辈们这么瞧着，她脸上顿时火辣辣的。
缓缓呼出口气儿，她安慰自己这都见怪不怪的事，投中了才是意外之喜。于是咬咬牙，双目紧盯着长颈壶口，右臂使了力往前一送，结果一时没控制好力道……
她听到木矢破空之声，听到祁卉圆三人皆倒吸一口凉气，听到矢尖在地上摩擦、当啷着地的清脆之声。
最后落在一双黑缎锦靴前。
洛瑜眼角一抽，暗道糟糕，视线落在那鞋面上，隐约觉得有几分眼熟，慢慢往上移，长腿劲腰阔肩，锋利的下颌，硬朗的眉眼，她登时又惊又喜：“夫君！”
“嗯。”祁凛彻应了一声，俯身拾起地上的矢，朝她走来。
因着是除夕，洛瑜今日特意挟着他换了浅色，着一身玉色金线绣流云纹织锦袍，墨发高束，俊朗矜贵，似苍松翠竹，若溪泉漱石，恍如人间清朗贵公子，不复往日冷漠恶阎罗。缓步而行，迎光而来，直教洛瑜心头的小鹿怦然乱撞。
及至近前，忽闻他含笑开口：“投不进便罢，怎么气势汹汹的？”
洛瑜：“……”
那头小鹿立时就砰地撞晕了过去。
她索性两手一摊：“我气自己太笨了，不行嘛。”
祁凛彻勾唇，转了转手中的箭矢，看眼地上的“惨状”后，微弯腰对上她乌黑水润的眸子，低沉的嗓音夹着一丝蛊惑：“夫人若是不嫌，为夫教你。”
“我……”
洛瑜停顿一瞬，既想点头，又有几分犹豫，心里还藏着一分道不明的小心思，即不想在他面前出丑。
自己的“战绩”实在入不得眼，总觉着他嘴里有数句挪揄的话正等着自己呢。
她踟蹰的当口，祁凛彻已经上前把铜壶拿到远处放定，左手拿着八根箭矢走了过来。洛瑜目视这段距离，足有十来步之远，这哪儿还是投壶，恐不是射壶吧……她嘴角抽了抽，心里的退堂鼓打得隆咚响——她连瞄准壶口都费劲，更别提投中了。
等他走近，她小声道：“我还是不玩儿了……”
“怎么？”祁凛彻问。
她的声音更小了：“这么远，怎能投进？”
祁凛彻闻言一笑，倒不在意她的质疑，走到她背后，微微倾身像是把她整个人环抱其中，他执起她的右手，把箭矢放进手心让她拿稳。
“如若投进了，夫人当如何？”
洛瑜一噎，还能如何？
“当……算夫君厉害吧。”
祁凛彻轻声笑了起来，洛瑜感受到来自他胸腔的震鸣，以及他鼻息拂过耳尖撩起的痒意，才后知后觉反应过来，立即屈肘推了推他的胸膛，“夫君，别，太近了，小辈们还都在呢。”
四郎本就有些怕他这位三哥，既想走开，又想留下来看投壶，犹犹豫豫地半躲在祁卉圆身后探首看着。祁卉圆呢，虽与三哥不亲近，但她素来活泼好动，当下更想看三嫂会不会投中。
唯有五岁的五郎，睁着一双黑白分明的眼睛好奇地、懵懂地盯着两个大人看。
祁凛彻稍稍拉开一拳的距离，看妻子紧张得一张脸羞得通红，不由好笑：“在又如何？你这副神情像是在担心偷情被发现。”
“夫君！”
洛瑜侧头恼瞪他一眼，“你正经些。”
虽然两人是夫妻，坦坦荡荡，但洛瑜一贯脸皮薄，在大庭广众之下与自己夫君这般亲密地搂抱，唔，虽则说是在玩投壶，但她仍是有些不适应。
“怕什么。”祁凛彻不以为意，捏了捏她柔软的手心。
洛瑜知他是寡言的性子，往常多是不苟言笑的冷淡，也不爱与府中长辈寒暄交谈，更遑论是与小辈们玩这些个幼稚游戏，况且他将才言语、举止皆与往日有所不同，她心下纳闷，正欲问他刚刚去何处了，手心蓦地被他轻挠了一下，他的声音立即在耳畔低响：“专心些。”
“……”专什么心？
祁凛彻右手略一使力，虚托着她的手腕朝铜壶的方向遥指，边说道：“臂弯放松即可。执箭尾部，箭头斜上，手腕注力，目视壶口。”
他的声音沉稳有力，洛瑜定了定神，跟着照做，耳边又听他问：“投哪个口？”
“啊？”
洛瑜一愣，心道自己这三脚猫功夫还有得挑吗？于是非常有自知之明地说道：“当然是那个最大的壶口，壶耳我是决计投不中的。”
却不料这话又引得祁凛彻发笑，洛瑜偏头乜他一眼。灯烛荧煌，揉碎在他眼眸里，光影依稀笼在深邃的眉眼间，连眼角那道疤都更添了几分韵味，真个是翩翩如玉郎君。洛瑜心跳猝不及防地错漏一拍，拿着箭矢的手有些不稳，她脸一热，飞快地转回头来。
祁凛彻却偏生不肯饶她，他微垂首凑近，唇贴着她耳垂，似咬非咬，几乎是在用气声说话。
“夫人平日里施针那样稳，这会儿，抖什么。”
洛瑜脑中猛然轰地一声，仿若有无数烟花噼啪炸响，震得她半边身子又酥又麻。
巧的是，头顶夜空上此时嘭地燃起了数道辉煌绚丽的烟火，与她的心跳声交错着怦怦不停。
身后这个火炉着实滚烫，她被烧得口干舌燥，脑子嗡嗡一片空白，只想赶紧离开，再不管什么投壶还是投湖。
右手却忽地被一只大掌轻松包裹住了，祁凛彻把她手心的箭矢重新调整好位置，又把她胳膊稍稍往上托。
“不难。若掷进壶口则称'倚竿'；投入左右壶耳，箭身斜倚形同腰间佩剑则称'带剑'；箭尾倒投进入壶口，则是'倒中'。”他问：“夫人想投哪种？”
“……啊？”
他这倒是又正经起来了？还是自己想入非非了？
洛瑜双颊染上的绯红还未褪下去，他此刻这般认真教学，倒显得她刚刚有多心猿意马似的……
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