第二日一大早，赵琼刚洗漱完，李妈妈就进到内间说道：“夫人，管事的们都齐了，就等着您了。”
赵琼点点头，掀开门帘走了出去。
果然如李妈妈所说，底下呼呼啦啦跪了一群人。见到赵琼出来了，原本交头接耳的众人立马安静下来。赵琼走到主座上坐好，没急着说话，手中端起宝珠准备好的热茶，轻轻吹了吹，然后抿上一小口，真是沁人心脾啊。
底下跪着的人可谓是提心吊胆，惶惶不安。这夫人一大早把她们找过来能有什么好事啊？听说昨天刚逐出府两个嚼舌根子的丫头，今天不能又要拿他们开刀吧。
“昨个其实我已经同大家见过一面了，今天再找大家来。实不相瞒，是这府中的账本出了点问题。”
底下的一干人霎时变了脸色，七嘴八舌捉急地解释道：
“啊！夫人我们可什么都不知道啊！”
“是啊是啊，我们真的什么都不知道，放过我们吧。”
赵琼轻轻一笑：“各位可真会说笑话，主要的掌事都在这了。不是你们，难道是侯爷贪了自家的银子不成？”
底下顿时雅雀无声，被她一句话噎的死死的。
“回夫人，我们也不过都是辛辛苦苦讨个生活的老实人，不知道夫人想如何盘查。？”
赵琼看向说话之人，正是站在第一排中间的一个老妇：“我记得你，你是王妈妈对不对？”
“回夫人，正是老奴，在府中主要负责采买之事。”
“好，那王妈妈我问你，这账本上的采买出项为何每样东西如此之贵？猪肉三十两一斤，乌鸡两百两一只，草鱼十五两一只，更别提那些本就珍贵的绫罗绸缎了，你自己觉得合理吗？”
面对赵琼的质问，那李妈妈面上并无异样，淡定地笑道：“回夫人，侯府的吃穿用度是小门小户所不能比的，这价格自然会高出许多。而且侯府百十张嘴等着呢，采买的数量多也是正常的。”
“想来是夫人刚从扬州来，不熟悉咱们京城的物价，也不熟悉王公贵族的吃穿用度规格。”
这一番话摆明了就是在讽刺赵琼是小门小户出身，有心之人谁听不出来。李妈妈担心地看了赵琼一眼，担心她会大发雷霆。
不料赵琼却笑了笑，并无生气的痕迹：“王妈妈说的是，我初来京城，今日还真是受教了。”
王妈妈想那么回事地鞠了个躬，恭声道：“夫人言重了，这都是老奴应该做的。”
赵琼命人好生送走几位掌事。等他们的身影全部远去之后，宝珠才气鼓鼓道：“这老太婆算个什么东西？还真把自己当回事了。不过就是个掌事也敢在您面前拿乔。”
赵琼淡定地喝下一口茶：“她一个下人胆敢如此顶撞我，背后定是有人撑腰，我没证据今天也不能把她怎么样，忍忍算了。”
“对了，你去找胡三爷，让他去查一下这个王妈妈的家中情况，以及最近都去了哪些地方。”
胡三爷是她外祖的手下，因她嫁来京城，她外祖便派了镖局的七十多人常驻京中。若真有急事时，无需依靠别人也调得动人手。
“好的，夫人。”
——
时间一转眼过了三日。八卦琐事一向最为人乐道，那日夫人被王妈妈好生嘲讽了一番的消息不胫而走，很快就在下人们中间传开了。大伙纷纷揣测，她这个夫人位置还能坐多久，连带着下人们对她的态度也逐渐怠慢起来。
这日，赵琼新得了几匹浮光锦邀纪明姝来院中相看。
“你看着这粉色的不错，正适合你这年纪。”
“这个素色的适合明德，这个蓝色沉稳些适合你阿兄。”
纪明姝虽然内向害羞，不怎么爱说话，但是极喜欢这个嫂嫂的。嫂嫂事事都惦记着她和明德，怕自己无聊就经常邀请自己来坐坐，或者送一些解闷的小玩意给她。
“嫂嫂说的都对。”
纪明姝笑着摸了摸小姑娘的头，对宝珠问道：”你去看看抱夏，我不是让她去厨房弄一些点心吗，怎么还没回来？”
“奴婢这就去看看。”
过了一会儿，纪明姝和赵琼在屋中说话时便听见院子中一阵喧哗之声，听起来像宝珠的声音。
两人走出房间，只见偌大的院子中，一群下人将宝珠和抱夏围在中间，吵闹不停。
“好你个偷懒的东西，主子叫你去准备点心，你回去睡觉是吧！”宝珠气冲冲地训斥道。
抱夏翻了个白眼，狡辩道：“我身体不舒服回屋休息一会儿怎么了？不就是一盘点心吗，明姝小姐想吃你去准备不就好了，真是小气。”
宝珠见她不承认就算了，还倒打一耙，心头上的怒火有了燎原之势：“这是一盘点心的事情吗！”
“算了宝珠，回来吧。”赵琼见她还要争执，在外围轻声说道。
赵琼带着歉意道： “明姝真是抱歉。这样吧，你晚饭就在嫂嫂这用了吧。”
纪明姝见她受了委屈，心中也为她愤愤不平，但是自己又不擅长处理这些实在是爱莫能助，于是怯生生说道：“嫂嫂，要不你和阿兄说吧。”
赵琼知道她真心对自己好，笑道：“没事，这点小事，嫂嫂能处理好。走，我们继续挑布料去。”
——
晚间，丫鬟们的房中。
一群人凑在一起，讨论着白天的事情。
“恨冬，真是笑死我了，你们看到夫人身边的那个宝珠了吗，我看她气得都要喷火了。”
“我当然看到了，假山那件事我还以为夫人是个硬茬子呢，没想到也是个软性子。”
“可不是吗，都让崔小姐给说中了。”
“玉环，快把你的盒子拿出来让我们看看，里面是不是又添了什么好看的宝贝？”
玉环闻言笑了笑，骄傲地说道：“当然了，我娘又给了我只金簪。”
就在众人聊的正开心的时候，房门被人推开了，谈话声戛然而止。
“哟，吓我一跳，原来是翠竹回来了。”
玉环扫过门口那单薄的瘦弱身躯，笑道：“翠竹，你帮我把明天的洒扫也做了吧。”
“翠竹人这么好，肯定会答应的。”
“就是就是。”
几人一唱一和，丝毫没给翠竹拒绝的空间。翠竹看着眼前这几张丑恶的嘴脸，眼中充满冷意。她什么话都没说，兀自走到床边铺着被褥。
剩下的几人围在玉环的首饰匣子周围，争先恐后地拾起一个物件放在手中相看，嘴中羡慕道：“玉环，你娘对你可真好。”
显而易见，玉环十分享受这样的拥戴。不过，她眼神总是控制不住时不时瞟向孤身一身的翠竹。她依旧板着一张无欲无求冷淡的死人脸，对于自己拿出的首饰一点反应都没有。
究竟为什么？为什么同为这下等的奴婢，她却一点不羡慕和渴望钱财？可越是这样，玉环越想折磨她，越想带头孤立她。
玉环心中恨恨地想，走着瞧，看我们谁能在这府中待下去。
第二日——
翠竹刚打扫完院子，站在原地揉了揉隐隐犯痛的手腕。她已经连着一个月每日扫院子了，问题是她除了要做完这些，还不能将自己的活计给落下。久而久之落了不少病。哎，这种日子什么时候是个头。
“翠竹！翠竹！”
翠竹低垂着头，隐隐约约听见有人在叫自己。抬头看去，见宝珠正站在门口笑着朝自己招手。原来竟然不是幻听。
她放下扫帚，拍了拍身上的灰，朝着宝珠跑去。
宝珠叮嘱道：“夫人有话要问你，你一会儿如实答就行”
翠竹点点头。
赵琼已经在屋中多了有一会儿，此刻正自己和自己对弈。见她进来，声音温柔：“你就是翠竹吧，快来，我有些事情要问你。”
翠竹忐忑着起身。
“你可知我这院中，哪个丫鬟说话最好使？”
翠竹捏了捏衣角，紧张地答道：“是……是玉环。”
“我知道了，这几日我发现你一个人做了很多活计是为何？”
翠竹扑通一声跪在地上： “奴婢是前任采买掌事孙妈妈的侄女，玉环是王妈妈的女儿，以前王妈妈和孙妈妈有些不合。”
赵琼点点头：“那我问你，玉环平时可有什么异常之处？”
翠环怔住片刻，似乎在思考该如何回答：“回夫人，玉环有个匣子，里面是一些贵重的首饰珠钗。恕奴婢直言，那些东西绝非是普通二等婢女能买的起的物件。”
“而且……而且奴婢知道您那天问掌事们的事情，其实自从王妈妈掌管采买以来，东西的价格翻了几倍不止。但是府中很多人都收了王妈妈的好处，所以不愿揭穿。”
赵琼陷入良久的沉默，不知在思考些什么。
“夫人，胡三爷也来了。“宝珠通传道。
“把人请进来。”
赵琼转头对着翠竹道：“翠竹，今日多谢你袒露实话，你先回去把。若我后续事成，你便来我身边伺候着。”
“奴婢叩谢夫人的大恩大德！”翠竹重重地在地上磕了个头，声音颤抖，隐约有着哭泣之意。
胡三进来时正好同转身出去的翠竹擦身而过，他见着小丫头眼中含泪，哭的抽抽搭搭的，一脸好奇之色。
见到赵琼后，他抱拳行礼道：“夫人，您让调查的都弄清楚了。那王妈妈自从当上了侯府的掌事之后，为家中添置了不少田产铺子，她丈夫欠的赌债前几个月也全部平了干净。而且我去了那王妈妈平日采买的铺子，发现那老板给出的价格远远低于您说的价。”
“后来在我逼问之下，那老板说王妈妈同他们商量好以高价采买，然后高于市场价的部分让利给老板一半，若侯府有人来问，便按照王妈妈交待的价格来说。”
“而且我们的人这几天跟踪发现，王妈妈每日晚上都会去崔相府后门和一个婢女接头，给她一个信封，看样子应是消息之类的。”
赵琼将这些重要信息全部记入脑中“多谢三爷。”
胡三爷挠挠后脑勺，笑的十分憨厚，道： “小姐，啊不，夫人客气了，有什么事尽管吩咐。我们这一行人在这京中闲的都快长草了。”
——
第二天傍晚，她慵懒地卧在榻上，看不着窗外的天色渐渐暗下来，挂在远处的红霞将整片天都染成了红色，她小声自言自语道：“时辰差不多了。”
“什么时辰差不多了？”一阵低沉的男声传来。
赵琼被惊的回头，原来纪衔玉不知何时回来了，还走到了自己的身边。这人怎么走路都没有声音的？而且他这几日不是都在军营吗？
像是看出了她的疑问，纪衔玉自顾自地答道： “军中的事情忙完我就回来了，你刚说什么时辰到了？”
赵琼闻言用扇子挡住自己的半张脸，眸中露出狡黠的光芒： “自然是看戏的时间到了。”
纪衔玉不明所以，随即听见院中传来了李妈妈的叫喊声： “夫人的金镶玉镯子谁看见了？都给我过来！我可告诉你们，要是哪个心思歪的被我抓到了有你们好看的。”
院中的下人们被李妈妈这一嗓子喊得人心惶惶，纷纷停下自己手中的动作，排好队低着头不敢吱声。
宝珠则跑去婢女们住着的屋子搜查，很快她就抱着一个木头匣子从屋中出来，口中喊着： “夫人，找到了！”她将盒子捧到赵琼面前。
纪衔玉饶有兴趣地看着这一幕。
玉环见到自己的宝贝盒子被翻了出来，她的镯子还被夫人拿在手中，顿时尖叫起来： “这是我的！”
李妈妈一巴掌甩了过去，啐骂道：“呸，小蹄子，你也不看看这盒子里面是什么宝贝，就你也配？”
翠竹站在后排冷眼旁观这一幕。
玉环像个疯子一样想要扑过去夺回自己的宝贝，口中继续尖叫：“啊啊啊啊！这是我的！还给我！”
李妈妈一把抓住她的衣服将她扯了回来， “说！你什么时候偷的夫人的东西。”
玉环红着眼睛对李妈妈恶狠狠道： “这是我娘给我的！是我的！”
坐在正厅的赵琼手中把玩着镯子，冷笑道： “哦？你娘给你的？好啊，那就把你娘也叫上来！胡三爷！”
众人只见一个彪形大汉肩上扛着个捆住手脚的人，一下子扔在了地上。定睛一看，不是那王妈妈又是谁？
胡三爷走到赵琼面前行了个礼，然后交给她一个信封，道： “夫人，这婆子将侯府的消息传给了相府。”
赵琼拆开信封，只见上面所写都是她和纪衔玉的日常之事。果然如她所料，这王妈妈被崔小姐给买通了。
她看完后将信件交给纪衔玉，纪衔玉的眼中浮上杀意。
玉环这时候扯着嗓子对着王妈妈喊道：“娘，他们说这是夫人的镯子。你快说啊！是你给我的！”
王妈妈知道自己与崔府传消息的事情已经无可辩驳，但决心要将贪污一件事咬死下来，于是说道： “这的确是我给玉环买的，夫人不要冤枉人。”
赵琼轻嗤一声，“王妈妈，就凭你和玉环的月银，攒上个十年八年也买不来这个成色的镯子吧。”
王妈妈眼睛一转：“这……这是我那老头子给女儿攒的嫁妆。”
赵琼右手将一本账簿“唰——”地甩到她面前的地上： “呵，你那老头子攒的？怎么攒？他不把你们家的积蓄赔进去都不错了吧？这是他在赌坊这一年欠的账。”
“王妈妈，你说奇不奇怪。自从你当了这采买的掌事，你丈夫的赌债也平了，家中还陆续添置了不少田产和铺子。”
王妈妈一时心虚支支吾吾说不出话来。
“你和铺子的老板勾结好以高价采买府内所需，这一年贪了得有上千两吧？”
王妈妈闻言彻底露出她的不要脸本色，盘腿在地上坐下，双手放在膝盖上，一双三角眼透着恶毒，声音蛮横： “怎么，夫人仗着侯府的权势便能欺压人么，说老婆子我贪了府中的银子，证据呢？证据在哪？”
宝珠没见过这般无耻的人，气的瑟瑟发抖，指着地上的王妈妈骂不出来。
可李妈妈是从宫中出来的，自从公主去世后便过上了养老生活。如今见到了这贪婪的婆子，倒是想起了曾经在宫中勾心斗角的日子，她最不怕的就是这样的人！
于是径直走上前去，扯开臂膀抡圆了一左一右扇了那王妈妈两个大耳光：“放肆！你是个什么东西！莫说是你有错，即使你没错，主人家发卖了你，你也给我挺着！我看是夫人侯爷过于仁慈，让你这老东西多活了几日，活够了是吧。”
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