官柳动春条，秦淮生暮潮。*
客船在码头停靠时，正近黄昏。
暖黄的日光落在河面上，漾开层层碎金。沿岸两旁的酒楼商铺陆陆续续开始上灯，白日里就十分热闹的秦淮河仿佛被披上一层茜色薄纱，正式宣告进入夜晚的繁华。
姜同云和木樨互相搀扶着，踏着摇晃的临时木板桥，走上码头。
“可算到了！”脚一落地，木樨青白的小脸上就肉眼可见地多了一些血色。她长长地吐了一口气，对着自家姑娘撒娇道：“再这样坐下去，我就真受不了了！”
姜同云无奈地说道：“你明知道自己晕船，还非要跟我一起来金陵。我要是知道这事，肯定不会同意带你来这儿。”
木樨吐了吐舌头：“我只有一点点晕嘛。再说了，姑娘去哪都带着我，这次来金陵，怎么能把我一个人丢在杭州呢。”
说着，她提议道：“咱们回去的时候可不兴坐船了，还是坐马车吧！”
早就下岸在附近转了一圈的柳四娘正好回来，刚巧听见木樨这话，立时笑了起来：“只怕坐车你更受不住。”
木樨刚要反驳，姜同云也跟着笑了起来：“我还记得，上次坐车不过走了一段山路，某个人就扶着腰，‘哎哟哎哟’地叫唤了两天呢！”
木樨羞恼地跺了跺脚：“怎么连姑娘都一起笑话我！”
三人说话间，许家其余仆从也都下了船，走到了姜同云身边来。
这次陪同姜同云到金陵，最主要的管事人就是许家的管家陶叔。
陶叔家自祖辈起就在许家干活，他的父亲正是如今许宅的大管家。陶叔一家深得许老爷子信任，所以这趟外孙女出门，他就将一应事务全权委托给了陶叔。
除了陶叔之外，许家还派了两名干练的老嬷嬷、四个丫鬟、四个小厮、一名厨娘。加上木樨和柳四娘，姜同云这次出行足足带了十四个人，还另外雇佣了一支护卫队伍。
要不是姜同云极力劝阻，恐怕担心外孙女的许老爷子还要再塞些人进来。
这么多人一起下船，自然引起了周围人的注意。
很快就有一名管事打扮的中年男人走上前来，对着领头的陶叔做了个揖：“小人是义阳侯府的管事。敢问可是诸位送的可是我们府上大姑娘？”
姜同云将来人打量一番。
男人留着八字胡，穿着靛蓝色的衣袍，头上戴了顶同色帽子，腰间系着一枚写有“义阳侯府”字样的腰牌。
再往稍远处看，临近码头的地方停着一架装饰简单的双轮马车，车厢上铭有“姜”字纹样。车旁除了车夫，便就只有两名小厮。
木樨也扫到了那头的马车，略有不满地嘀咕道：“这义阳侯府就派你们这几个男人来接姑娘？怎么着也该派两个嬷嬷来吧！”
八字胡管事听到了木樨的话，脸色顿时变得有些难看。
他咬了咬牙，装作没听到的样子，对着陶叔继续道：“这位想必是许家的管事吧。一路辛苦了。今日天色已晚，不方便再赶路了，我着人安排好客栈，诸位休息一夜再走，如何？”
陶叔似笑非笑：“侯府怕是误会了。我们不是送姑娘来的，我们是老爷子派来照料姑娘的。”
他刻意强调了“照料”二字，加重音量的话砸进八字胡管事耳里，叫后者心中一紧。
八字胡管事强笑道：“是小人考虑不周，只准备了一辆马车。可如今天色已晚，还是先让大姑娘回府要紧。”
陶叔扯了扯嘴角：“不劳侯府费心。”
说着，陶叔就朝不远处招了招手。
一个早就等在那里的年轻男人立刻小跑过来。
他乐呵呵地朝着姜同云做了个揖，随后才看向陶叔：“姑娘。父亲，我已经赁好了宅子，还雇人收拾过了。知道咱们人多，我特意租了五辆马车，就在那头停着呢。”
此人正是陶叔的儿子，名唤陶振。几天前，他带着许老爷子的手信先行出发。到了金陵后，他带着书信拜访了老爷子在金陵为官的几位学生，在他们帮助下租下一处院落，之后便开始着手安排姜同云入京后的诸项事宜。
按老爷子的说法，金陵是一定要去的，但是去了以后的事情，可能不由义阳侯府说了算。
八字胡管事听到这里，脸色已然沉了下来。
他看着姜同云道：“老夫人还在府里盼着大姑娘呢！难道大姑娘有家不回，非要住到外面去？”
姜同云按下想要发火的木樨，微笑着说道：“我此次到金陵来，还受了外祖父嘱托，要替他去拜访几位故友。若是住在侯府，只怕出入时有所打扰。至于祖母，今日天色已晚，她老人家恐怕也该安歇了。我明日再去探望吧。”
说着，她也朝侯府那架坐不了几个人的马车扫了一眼，笑吟吟地补了一句：“既然侯府腾不出车来，明日我便自己登门拜访。劳烦你转告叔婶，请他们不必这般客气。”
说完，姜同云就不再看他，跟着陶振往许家租的马车去了。
感觉出了一口恶气的木樨朝着八字胡管事“哼”了一声，这才兴高采烈地跟上姜同云。
其余人拿上各自负责的行李，跟上自家姑娘，说说笑笑地开始讨论起新的住处。
只留下被当成空气无视的八字胡管事，顶着一张憋得青黑的脸，气急败坏地回府复命。
义阳侯府内。
年过四十的现任义阳侯姜弘凯重重地将手里杯盏拍在桌案上：“所以你就这么让她走了？！”
八字胡管事心中叫苦不迭，面上赔着笑道：“侯爷，他们毕竟人多势众。再说了，大姑娘真要在码头闹起来，丢的也是咱们义阳侯府的脸啊。”
姜弘凯恼怒地瞪了一眼八字胡，又怒气冲冲地对着一旁的妻子道：“当年我就不同意让许家老头把她带走，是你非说闹起来不好看。这下可好，这人一走就叫不回来了！”
姜弘凯的妻子李氏是个高瘦妇人。她年轻时是个瘦削苗条的美人，如今上了年纪，脸颊两侧颧骨凸出，倒显得有些刻薄。
李氏性子泼辣，听姜弘凯说出这般责怪之语，当即柳眉一竖：“许家老爷子是不做官，可人家在朝里不是没有人脉关系。这要是去皇上面前参你一本，到时候有你受的！”
听到这话，姜弘凯的气势瞬间弱了一半。但他还是强撑着顶了一句：“当初要不是你没照顾好那丫头，许老头也不至于非要把人带走。”
李氏冷笑一声：“当初要不是你一意孤行，非要把她院里的人裁换掉，她也不至于被养成那副病殃殃的模样！”
姜弘凯反驳道：“什么叫我一意孤行，你当时不也没怎么反对？她一个小丫头，住了那么大、那么好的院子，还有三四十号人专门伺候她，我撤掉一些怎么了？”
李氏“啪”地一声盖上杯盖：“我懒得跟你争这些。当务之急，还是得想办法把人弄回来。要不然，那门婚约……”
姜弘凯摆了摆手：“既然她说明天要来看母亲，那就让母亲想法子哄住她。你也跟着使点劲。她一个小丫头，你们多说两句软乎话留她，她自然不好意思拒绝。”
*****
姜同云乘坐的马车在升平坊内一处宅院门口停下。
天色已晚，周围几处人家都已经点了上了灯。坊内居民都赶着回家用饭，这会儿街道上不见什么人影。
陶振是个细致妥帖的人，来的这两日已经将事情都安排妥当。车刚一停，院门就被打开，立刻就有两名小厮出来帮忙牵马移物。
陶振引着姜同云朝里走去，一边还向她汇报这几日自己的工作情况。
“这升平坊虽不算顶好的地段，但距离东市也不很远，而且治安不错。这处宅子租金是贵了些，但家具器物一应都是齐全的。”陶振掀开花厅珠帘，向姜同云展示内部摆设，“宅子不算很大，拢共只有三进，跟家里是没法比的。不过有个小园子收拾得不错，挺有几分景色。”
姜同云笑着点头表示满意：“我们也就这些人，用不着住多大的宅子。”
陶叔问了一句：“姑娘住的屋子可收拾好了？”
“收拾出来了。我这两日雇了人，将各处房间都打扫了一边。正院主屋采光好，我还特意要人熏过香，今晚铺个床，再稍微归整一下，姑娘就能住了。”
说话间，几人已经走到了正院。
正院四角都栽了桃树。金陵桃花未谢，此时微风拂过，落英携着花香扑簌簌地落了一阵。
姜同云想起了自己曾经在义阳侯府住过十年的那座院子。
院子里也载着这样的桃树，还是她父亲幼时就种下的。
作为先义阳侯的长子，姜同云的父亲姜弘捷从出生起就被寄予厚望，略大一点的时候就分了一个院子单独居住。
因为是侯府的大少爷，姜弘捷分到的院子自然是侯府里除了正院以外最好的住处，位置、大小和景致都很是出挑。姜弘捷就在那处院子里长大成人，成亲后也依旧住在那里。
姜同云就是在那座院子里出生的。
她还清楚地记得自己小时候被母亲抱着在桃花树下坐秋千。春日阳光太好，母女俩靠在秋千上睡了过去，等再醒过来，身上就盖着一层厚厚的花瓣被子。
到了夏天，桃树结了果，父亲举着她去摘桃子。可惜还没摘两个，她就被桃子毛扎直叫唤，然后父女俩被循声赶来的母亲训了一顿。之后她和父亲蔫头蔫脑地站在桃树底下反省，还是祖父赶来把她偷偷抱走。
再后来……
边境起了兵戈，祖父奉命领兵，父亲披挂上阵，母亲同赴战场。
临走前，他们告诉姜同云，等到桃树结了新的果子，他们就会回来了。
可等到战事平息的那天，回来的只有形容枯槁的祖父，还有两副棺木。
再然后，祖父也因伤病去世。
院子里的下人被裁撤得七七八八，失去照料的桃树没能在次年开出新花。
她被外祖父接走的时候，那些桃树已经全数枯萎了。
姜同云看着现在院子里那些正在盛放的桃花，轻轻叹了口气：“主屋就空着吧，我住东厢。”
*《夜泊秦淮》，贺铸。
作者有话说
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第5章 桃树
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