落雪纷飞，把江陵郡进城的官道上覆得一片白雪皑皑，城墙上的石雕都模糊了。
从京都建邺到江陵郡有几天路程，气候由北向南变得越发湿寒。一辆马车在雪地中疾行，车里两个妇人紧偎暖炉，也挡不住那阵阵穿透袖管的冷风。
妇人中四十来岁的是姓魏嬷嬷，梳髻整齐，穿紫青对襟及膝夹袄；另一个稍年轻些，也有三十余了，皆衣履考究，形容得宜。两人是京都宣义侯府谢家的得脸嬷嬷，这次来江陵郡办差乃是头一遭。
倒不是说侯府当家的苛刻，非要大雪天的赶奴仆出远门，只这侯府眼下的境况实在危如累卵，随时都要塌下来的可能。
谢侯府乃本朝声名显赫的簪缨世家，三代嫡系单传。老爷夫人去得早，世子爷由老夫人钱氏照拂长大，少年起便跟着老侯爷出征打仗，战绩卓绝。然因常年在外带兵，年逾弱冠仍房中空旷，未及成婚。
今岁秋本欲与订下亲的崔家完婚，世子爷忽然在巡逻中被北戎剧毒暗箭所伤，一条命虽然千方百计地拉回来了，元气却大损。本是英姿飒爽的年轻男儿将，不得已而终日羸弱卧床，面如缟素。
可叹屋漏偏逢连夜雨，崔家那边唯恐沾惹，找借口退了婚，前阵子老侯爷又驾鹤西游去也。熬到丧事一过，那些谢氏宗亲就坐不住了。
说什么“眼看着世子爷也活不长久了，谢氏主支的血脉万万不能断啊”，今日这个前来过继，明日那个上门说亲，竟还有要提前分配家产族产的，简直比那吃绝户的都贪婪。
这是占着老夫人平日宽厚，踩在人头上骑呢！老夫人钱氏悲上加怒，一气之下躺倒了，每日都靠汤药吊着。眼看两代家主都只有出的气没进的气，府上的下人们不晓得被谁怂恿，也开始各做打算了起来。
这种时候怎么办？就非要有个能镇得住场面的。
老夫人钱氏气醒之后左思右想，便想起了昔年的贴身管事罗氏来。这位罗氏当年原是太后从宫里赐给钱氏差遣的，相当利落能干，府上内宅外账处理得井井有条。钱氏视如左右手，待之信任且亲厚。
哪知后来谁人传出蜚语，说什么罗氏与侯爷亲疏有异。要知道老侯爷年轻时威武挺拔，甚招人爱，身边却唯独夫人钱氏绝不二心。罗氏也是个性情刚烈的，便求请辞去差事以证清名。
钱氏虽然不信谣，百般挽留之下遂只能点头同意了。又送了不少体己，容罗氏回乡安置，嘱咐她几时休息妥当了再回京都。
这罗氏乃是个善经营的女能人，回到江陵郡先置办了田宅，又给自己收养的义女招婿入赘。因着经营有道，过得逐渐安稳。
老夫人钱氏平日里忙，偶有想起时便寄些书信礼物。罗氏敬着流言边界，也只有在老夫人寄东西时才郑重回礼，平素绝不叨扰，颇叫人啧叹。
听说有一年江陵郡闹瘟疫，罗氏捐药济粥救扶不少，郡府州府衙门往上报，报到太后跟前，太后便敕封了个六品恭人。如今罗氏也是敕命的身份了，值此关节，若能把她请来主持主持内宅当属良策，就是不知她还肯不肯出面帮急。
魏嬷嬷这般左右寻思着，马车已经进了江陵县城。罗宅的门匾是县府衙门雕刻嘉奖的，十分好找。
来之前她便已提前递过消息，晓得客人今日到，罗宅大早就派人候在门前恭迎了。马车悠悠停下，立时过来男仆扯马搬东西，又有管事的婆妇将两位嬷嬷往内宅引去。
车辕横木彰显出的贵气，加上车篷外挂着的谢字铜雕名牌，分明来历不同凡响啊。
家仆们看到魏嬷嬷与身旁的尤嬷嬷步姿端方，腰板挺直；再有随行带来的三箱礼物，数匹冬绸，不由肃然起敬。猜着莫非是自家二小姐美貌才情远扬，引得京都高门也来提亲了？
二小姐娇美姝娆，身段莞尔，那真是活脱脱的尤物儿。因了从小跟随老夫人罗氏言传身教，学得一手精明主事的本领，对嫁娶便分外淡薄，这江陵郡似乎没个能匹配上她的姑爷。若是能进京嫁与贵胄人家，可谓欢喜好事儿。
婆妇一时间更加殷勤了，引路跨进了垂花门。
三进的大院，收拾得错落有致，就连拐角的红木廊柱都擦得新亮，分毫不见怠慢。
可见掌家的主母必然是个好手。
罗氏得知谢府的人到了，此刻已经候在正堂里等着。信上只说了派两名嬷嬷来，没详述何事，及至见了面，先客气寒暄几句，罗氏命人看了茶，便仔细打听起缘由。
听到世子爷箭毒受伤，婚约解除，罗氏两眉间不由拧起担忧；再听到老侯爷仙游去也，她又怅怅地叹了口气，道一句“望老夫人节哀诶”。
时隔数年，发丝已染霜，而那交际行止间的亲疏礼节仍做得严丝合缝。
魏嬷嬷抬头打量，但见罗氏衣容光明，体态稳健，两颊红润。罗氏没生养过，闺女也是出宫前认养的，六十出头的年纪看着依然利朗。
坐在右侧下首的应该是她那个赘婿的续弦和孙儿媳妇，也都规矩本分的模样。魏嬷嬷心里默默地舒口气，看来就算是把罗氏请去了，也还有其余的主人当家，她便将这趟的来意挑明了。
魏嬷嬷踌躇道：“这大雪寒天的，本不该做此请求。只这事儿接连一出，老夫人连遭打击，不堪之下病倒了。眼瞅着世子爷长久卧榻，那些宗室族亲闹什么蛾子的都有，也是万不得已，才让奴妇们赶来请罗恭人出面主持。我们一路马不停蹄到此，心中记挂京都事务，顶好是能即日动身，早点儿回去也好早一步压压那乱糟的气焰。”
她边说边忧愁地垂着头，做出耿切求请的低姿态。
罗氏不动声色地听着，心里也晓得必然十万火急了，否则不至于如此匆忙。
宣义侯府上下的规制，许多都是罗氏在的时候定下的。比如看这二位嬷嬷的着装，就知道是老夫人钱氏跟前的一等二等仆妇了。能派这种等阶的亲随前来相邀，可见郑重。
当年罗氏因避嫌澄清而辞工，没想到眨眼数年，自己膝下孙儿成群，而老夫人却孤舟独桨。
她不想再回京都去，但记得在请辞时，钱老夫人帮罗氏在太后跟前圆了说辞。因了这份人情，罗氏曾答应过，倘若钱氏着实有需要，她便还回去管事。
罗氏涩涩地咳了咳嗓子，谦逊着：“嬷嬷的心情我格外理解。世事难料哇，谁能晓得一眨眼发生变故。难得老夫人还能在这种时候想起我，是对我罗沛的看重。然我虽有心，却已经离开建邺多年，府上事务并不熟悉，人员也未必听从于我。再则天寒地冻的、气管虚得厉害，你看我外表是健朗，实际动辄咳嗽哮喘，恐怕会辜负老夫人的信任重托。”
她一席话并非虚言，说得都是眼前事实。话毕，魏嬷嬷果然听出了罗氏嗓子混沌，这才明白原来她那过于红润的脸色，是因着气喘憋闷引起的。
可自己辛苦往返一趟，若空着手回去见老夫人，拿什么给她交代呢。
尤嬷嬷也跟着为难道：“这……倒确是难办了。但凡还有别的人可主持，怎也不敢劳烦罗恭人出山。只这京都世族望门，哪一家都不是吃素的，也就是您治家经验老道，还能想出办法。如今府上的管事们，当年都是听您手下差遣的愣头青，还是忌惮着罗恭人的。或者我们路上再添二个暖炉，仔细别让冷风灌进车里？”
罗氏面露犹豫之色，这一趟她必然是要去的，但若去了，又恐心有余而力不足罢。
一旁的孙儿媳妇小陶氏见状，关切地启口说：“祖母在南边生活久了，乍然去到北边干燥，必然不习惯。即便要出发，顶好将二妹妹带上，身边也好有个照应。”
却说罗氏收养的义女入赘了女婿，生下一儿一女，都跟着姓罗，这小陶氏乃是大公子罗景韫的妻子。
义女过世后，女婿陆淮便续弦了熊氏，人称熊大娘子，又生下了一儿一女。罗氏也心宽，就让这两个都跟着女婿姓陆了，权且将女婿当做半个儿，一大家子齐聚在罗宅中生活。
小陶氏话一说完，旁边的继室熊大娘子顿时急将起来。
熊大娘子思量着，老太太既有哮喘，谁能保证去了京都建邺能安妥？万一水土不服一口气憋着人没了怎么办。家里的地契房宅都在她一人手上捏着，她本就偏心姓罗的一对孙儿，到时候二姑娘在她身边陪着，她全都留给俩兄妹了。自己丈夫只是个入赘的女婿，平日里费心巴力地操持家务，到时候图个啥？
必须不能放老太太走！
熊大娘子呵了口气，咧开嘴角笑起来：“小陶你说得简单，母亲颐养惯了，这家里上下的事务我日常尽心尽力，忽然叫她舟车劳顿去给人收拾内府，如何吃得消？这几日本就气喘得紧，因了贵客光临，才硬撑着将咳喘压下，再这寒雪天的，万一路上出个事谁来担待？平日你的孝心去哪儿了。”
兀地眼咕噜一转，改了话锋：“实在要去，莫不如让二姑娘代替母亲去也好。两位嬷嬷怕是不晓得，我们二姑娘自幼在老太太跟前教导，得母亲亲自栽培，那可是掌家理账的一把好手，去了保准给贵府把事儿撑起来。”
妇人嗓门壮，唬得小陶氏再不敢言语。
呵，平日对嬴珠这忌惮那提防的，几时不吝夸奖了？被罗氏将将地瞪去了一眼。
这熊大娘子出身商坊，精打细算入了骨髓，人倒是不坏。陆淮本就是看着她踏实才把她娶回来的，罗氏没意见。偏就是太爱计较，生怕罗氏身后的东西都偏给了罗姓的两个孙子孙女。
罗氏的东西要怎么分，自己心里有数，还轮不到谁来惦记。
只是熊大娘子的话糙理不糙，罗氏在江陵郡过得久了，去到北边恐怕一时也撑不住。
但唤二姑娘嬴珠去又怎叫妥当？
那宣义侯府乃军勋望族，眼下芝麻乱糟的事儿一堆，还有族亲个个不是吃素的。罗氏舍不得让她去面对一群豺狼虎豹，小心被吞喽。
再说了，当年从侯府辞工的缘由，罗氏仍记忆犹新，乃是因着要与男家主澄清界限。做管家执事的这一行，不仅要技术还得有行规，爬-床上位的勾当遭人戳脊梁骨，罗氏最重体面。
然而自个二姑娘嬴珠，本领归本领，生得容娇貌娆，正是待嫁之龄。这时候钱老夫人来请，罗氏却把孙女送上府去，让人如何作想？
“这……”魏嬷嬷吞吐了起来。来之前没料到罗氏哮喘不济，若强行将人请去京城，真出了什么岔子，她家这熊大娘子恐怕是不好打发的。
无奈便试探道：“适才大娘子所说的二姑娘，她是……”
瞅见俩嬷嬷担忧忐忑的眼神，罗氏便叹道：“我自己的事心里有数，两位嬷嬷路上辛苦，不如先且休息半日。待我这厢收拾收拾，便同你们一道出发吧。至于嬴珠，虽得我手把手教导，然而未曾真正独挡过一面，就还留她在家里，熊氏你不用多说……咳，咳咳。既然提到了二姑娘，来呀，便去请嬴珠出来见见客人。”
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