太子选妃之日，京城车水马龙，人头攒动。
皇亲国戚和名门望族争相将自家千金送入宫中，平民百姓亦为这多年不曾有过的盛事兴奋不已。
已故先皇后春氏善妒，皇帝子嗣凋零，过了而立之年才与当时的庄嫔诞下三皇子君珩。
大皇子和二皇子皆为中宫嫡出，但未满十岁就夭折了。于是春皇后求皇帝不再选秀。
但中宫不幸，没能再得嫡子。三皇子君珩才得以登上太子之位。
如今皇室催促太子选妃，也是为了尽早开枝散叶。
瑜国太子选妃需先经过琴棋书画四轮考核，皆为上者进入最后一轮殿选。
云柔哲自闺阁中便才名远扬，自是顺利入选。
除她以外，侯在殿选门外的还有七人，皆是才貌双绝的名门贵女。
站在头一个的是冬家庶长女冬亭雪，一身朱红金丝团蝶凤尾裙在初秋中格外明艳，得胜之心溢于言表。
云柔哲这才想起之前在中秋宫宴上见过她，那时她坐于太子一侧。大约与自己相仿的年纪，浓妆下的眼睛水灵而有神，肌肤白里透红，嘴角挂着灵动的酒窝，与太子嬉笑调闹，浓靥如花。
若不是凤命之说生出许多风波，恐怕庄贵妃本打算在宫宴上为自己的外甥女搏一个太子妃之位吧。
此时一侧熟悉的身影轻轻扯了下云柔哲的衣角。
原是夏国公的小孙女、夏家嫡幺女夏倾妩，自小集万千宠爱于一身，夏府真正捧在手心里养大的掌上明珠。
因府邸相近，年龄相仿，夏倾妩和云柔哲已是多年闺中密友。只是最近变故频生，两人竟在殿选才碰上面。
夏倾妩生得肤白透粉，柳叶弯眉，一双灵动的双目澄澈流盼，嫣然巧笑尽显娇嫩，宛若芙蓉仙子下凡，清丽可人。
夏家毕竟是掌管财权的世族，少不得让夏倾妩金钗珠玉满头，却与粉色碧荷图样的天香绢罗纱袍极为搭配，一双纤纤素手被翡翠玉镯环绕，令人想起其琴技在京中更是一绝。
果然，四大家族的女子必会进入殿选。后宫虽有春氏封后为惯例，其实也尽是四大世家之女的天下。
今年除了春氏，秋氏也无人参选。
“秋家女子尚年幼，且不欲受深宫之苦。”
云柔哲记得秋清晏曾这样说过，言下之意也定不会令她受此磨难。
可她还是站在太子妃的擢选殿前，随众人一起进入殿内。
皇帝、庄贵妃和太子已然坐于殿上。
众女子跪身行礼问安，殿上一时百花齐放，活色生香。
在首领郑公公的宣读下，入选女子一一向前请安。
冬亭雪自然最得圣心，第一个拿到了香囊，留在殿中。
太子今日一言未发，眼底收起了往日温柔，眉宇间的深邃贵气越发深沉而浓烈。
也许这才是他在外人面前的样子，却足以令举国女子为之恨嫁。
夏倾妩上前时，皇帝不禁称赞：“朕早听礼部称，本次擢选中有一女琴惊四座，原来是夏国公的小孙女。”
她自然也被留了下来。
轮到云柔哲时，她步履轻盈上前，若轻云出岫，仪静体闲，跪身行礼行云流水，优雅温婉。
“这便是擢选前四轮的魁首。”郑公公轻声向皇帝道。
她一身珍珠白锦缎绮云裙，外罩藕色浣花织锦披帛，珍珠缀玉梳插于朝云环鬓中，低调清淡却更衬倾城之姿，端庄文雅气质颇似庄贵妃初入宫时的倩影。
皇帝点点头，香囊便递到云柔哲手中。
其实那日云柔哲的一番话警醒了他。
若真因一时冲动要纳凤命女子为妃，必得居于高位，后宫前朝本日趋稳定的权力结构恐要失衡。
失去后位的春家和后来居上的冬家必不会善罢甘休，且同时还开罪了秋家，实在得不偿失。
由太子出面请求参与选妃，既给足了云家颜面，又能防止凤命之女嫁与四大家族，实乃万全之策。
殿选过后，只余冬亭雪、夏倾妩和云柔哲三人。
御前宫人小心翼翼地捧上玉盘：盘中有珍珠点翠凤形簪一支、鎏金花丝嵌玛瑙手镯一个、镂空珠蕊扇形珠花一枚，皆是殿选留下的三人在入殿前交上的随身之物。
太子需从中挑选一件，其所属之人便是太子妃。
姻缘天定，这是太子与庄贵妃争取的结果。代价是赐香囊者全凭皇帝和庄贵妃选定。
虽然端盘子的小太监仍几乎将那只手镯递于太子手中。
君珩假意踌躇了一阵，随后果断拿起凤形簪，并宣布其主人便是太子正妃。
郑公公眼疾手快，立刻回身查明了凤簪归属——果然，云柔哲的名字从殿上传来。
她快步上前跪身接旨，瞥到太子如释重负的笑容。
前日，云柔哲亲自带着太子在秋家提亲那日所赠贺礼来到东宫。
“云小姐不妨将入眼的先留下，以免孤将来还要再礼。”
与面对秋清晏时相同的温柔语气，却多了几分防备试探。
“太子殿下肯为秋云两家斡旋，柔哲在此谢过。”云柔哲微微一福身，言语中将太子推向局外人的位置。
“但请恕臣女斗胆，”她抬眉直视着那双深不可测的桃花眼，“如今局面，并不是殿下当初谋划凤命之言的初衷吧？“
君珩眼中闪过惊异，随即恢复平静，转为一丝路逢知己的惊喜。
的确，他本意只想秋清晏能够晚些成婚，全心全意地留在自己身边。
可低估了君心如渊，反让秋家惹上猜疑。
他悔于没有用秋少将军克妻的说法。但一来他忍受不了丝毫可能会令秋清晏遭人指摘的把柄，二来云柔哲确有凤仪之相。
这局棋中，他唯一没料到的便是云柔哲拒入宫闱。
本以为她与其他名门闺秀并无不同，终其一生只为觅得良人，相夫教子，而入宫为妃已属人上之人，绝不算这局棋的牺牲品。
虽然他还是利用了她。
从太子选妃起就有机会将世家女置于局外，才是他冒着觊觎皇位之嫌愿意出手相救的真正原因。
也是皇帝同意云柔哲成为太子正妃的根本所在。
不过此刻太子未掷一言，只轻轻向前抬手摘掉了云柔哲头上的如意祥云步摇，另一只手快速拿起定亲贺礼盘中的一支珍珠点翠凤形簪插入发鬓。
云柔哲还没反应过来发生了什么，只觉太子的气息忽然近在咫尺。
秋清晏相赠步摇时，两人距离尚未如此亲近。
她的脸颊甚至被太子白锦满绣金丝龙纹的衣袖轻拂，一时气氛过于暧昧。
云柔哲不禁退后了一步。
但太子已完成了簪钗的更换，并无不自在地笑了笑。
“后日殿选，你会来吧。”
他笃定云柔哲必会全力参选，因为从凤命之言流出的一刻起，她便已沦为皇室权柄，命运悲喜都由不得她。
相比而言，太子东宫总是更好的选择。
彼时，云柔哲的身体仿佛不听使唤，低头行礼后便匆忙出了东宫，坐在回府的马车上还能清晰地听到自己的心跳，两颊微微发烫。
她紧紧握着那支被替换下来的步摇，最终还是将它放入秋家聘礼中一起退了回去。
属于太子妃的玉如意交到云柔哲手上时，触感冰凉，又如山芋滚烫。
她曾一度怀疑，太子主动让她参选，是猜忌她“攀龙附凤”的人品考验。
可没想到太子竟乐意予她正妃之位。
背后的冬亭雪恐怕要对她恨之入骨了。
其实何止殿选女子，当云柔哲选为太子妃的消息昭告天下，恐怕除夏倾妩之外的所有名门贵女都恨不得取而代之。
毕竟就算春氏无法继续执掌后位，这不上不下的云家也万万没有资格坐上去。
届时非议四起，云柔哲的天生凤命之说反而成了最好的挡箭牌。
作为云家嫡女，她自小勤学苦读，知书达理，修得琴棋书画样样精通，未出阁便才貌双全名满京城，为的是有朝一日可在婚姻大事上为自己做主，也在命运的岔路上多几分选择权。
虽说自古女子的人生规划都如此循规蹈矩，可正遇到秋清晏这般天赐良缘，情投意合，她本已准备好与他相守此生。
可偏偏她与云家从未期望过的后宫凤位，却推着她走上仅剩的一条凶吉莫测之路。
但路行脚下，也只能一搏前程。
“殿下，家父已向皇上请旨，带我一同北上戍边历练，明日启程。”
太子殿中，秋清晏还是决定与太子告别。
“为何如此突然？我去求父皇，你定然可以留在京中……”
君珩看着一己私心反将秋清晏越推越远，现下已生出无尽悔意。
“不必了，殿下也知圣上允我出京已是格外开恩。”
依瑜国惯例，四大家族的嫡长子需自小送入宫中为质，女子则嫁与帝王为妃，代代如此，以求制衡。
秋家掌兵权，又生了男子，自然让人格外忌惮，于是秋清晏幼时便被送入宫中做皇子伴读。
君珩心知肚明。
“那……不能留下来喝杯喜酒再走吗？”
这似曾相识的话语是秋清晏在定亲礼上刚对太子说过的，不过月余便调转了对象，物是人非。
此刻君珩的语气对一朝太子来说近乎乞求，可他却忘了在此时的秋清晏眼中，再多挽留都会变成刚得了他心上人的炫耀。
“殿下希望臣留下，可是仍愿视微臣为手足？”秋清晏沉沉低语，声音不复往昔清澈明亮。
“这是自然。”
“那殿下可知，兄弟妻，不可欺。”
君珩惊讶地望着眼前年轻气盛的少将军，全然不顾君臣礼数地说出这犯上之言，额头和脖颈暴出青筋。
“可她如今只能成为吾之妻。”一股无名的愠怒也蹿上太子的胸膛，但并不因秋清晏的无礼。
他气自己费尽算计留住秋清晏的心意，他却总像这样装作不明，甚至到了眼前兄弟阋墙、岌岌可危的地步。
“殿下若曾动过情，便不会这般对待柔哲。”
秋清晏未提及父亲执意带他离京的另一个原因，是秋将军爱妻、少将军之母其实也殒命宫墙之内。
这不免让他对云柔哲空有千万个放不下。
“你怎知我没有？”君珩微微涨红了脸。
“那就请殿下好好待她。”
太子知道他会错了意，却难于解释。
两人话不投机，很快秋少将军便从太子殿内退了出来。
殿外不知何时大雨倾盆。
“秋少将军，您要回去了吗？那奴才就带着被选入东宫的新人们入殿请安了。”
太子身边的卓礼公公自小与他们一同长大，这会儿带着三位入选妃嫔侯在院廊下，没提半个字太子妃之事。
屋檐下雨滴成线，四处飞溅。但秋清晏仍清晰地看到一支皇室形制的珍珠点翠凤形簪，堪堪戴在心爱之人鬓上最显眼的位置。
云柔哲忽然想起他们初见也是在皇宫里的雨天。
半年前，她随其父进宫协助整理科举考试的卷宗，出宫时突降大雨，回府的马车一时坏在宫道上。
恰逢秋清晏雨中策马骑射而归。
耐不住公务繁重，云蔚川只得托付少将军请侍卫在雨停后护送小女回府。
于是便有了京城最繁华的长街上，将军仪仗浩浩荡荡，少年红衣白马亲自开路，坐在四乘马车中的少女笑启帘窗，往来者无不回首驻足。
自那时起，秋少将军便成了云府的座上常客，不是请教自己并不擅长的诗文墨宝，便是三天两头送些狩猎寻来的珍奇异宝，只为多见云柔哲几面。
可如今是他们自中秋宫宴后第一次见面，也可能是最后一次。
却连一句道别的话都不能说。
愧疚自责又在云柔哲心头翻云覆雨，仿佛她才是这一切的罪魁祸首。
可他们三人明明都被命运丝线紧紧缠绕，眼见事与愿违，却身不由己。
只有辅佐太子登基为帝，才有可能解开这拉扯不清的死结。
云柔哲收起眼角的不舍，进入太子殿内。
太子妃上线啦，少将军暂时下线～
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第2章 太子选妃
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