乔宅厅堂上，折竹正式拜见了乔公，唯有小乔尚处震惊之中。
折竹遂笑道：“我祖籍亦庐江郡皖县，只是幼时便移居西蜀，多年不曾回来。今次是要往广陵去探亲，途经此处，特来拜访。”
她这话虽不十分真实，但也没完全说谎。算起来，她祖籍的确是在此处。
乔公也为其遮掩：“是呢，我们两家祖上是有交情的，只是年岁渐远，又相隔千里，往来也就少了。这次收到贤侄女书信，我也是意外之喜。贤侄女长得，与令堂真是十分相像。”
这才是十成十的假话。乔公之所以能认得她，乃是刘小宝提前送了画像过来，以及编造好的假身份信息。可往往就是这种半真半假的话，最能叫人信服。
小乔果然深信不疑：“如此说来，我与折竹姐姐意气相投，是祖上就有的缘分呢。”
“是啊。”折竹笑得毫不心虚。
“对了，这次从蜀中出来，我也没什么好带的，蜀中火锅最是出名，我便带了些锅底来。”她从随身小挎包里拎出一只大布袋，里面装有各色锅底各两份。
“火锅？”小乔过来看了那锅底，“我们这里倒是吃得少呢。早听闻蜀中火锅最是美味，尤其是这几年新起的一家，叫什么，胖达记？对，就是这个。”
她拎起一袋红油锅底，指了上面的字，喜悦道：“今日倒是可以尝一尝了。只不过，”她又看向她父亲，“咱们家有煮火锅的器皿吗？”
不等乔公回答，折竹便擅自做主：“这个我也早就想到了，所以还特地带了两只锅出来，一只鸳鸯的，还有一只九宫的。”
眼见着她从小挎包里又掏出了两只锅来，不止小乔，就连乔公的眼睛也瞪大了。
“你这包，”小乔左右拽了拽她的小挎包，“怎么这么能装啊？别是什么障眼法？”
折竹笑：“这是西蜀仙门隐鸢阁的法宝，我机缘巧合下得来的。”
当然不能说是她硬抢的了，她还想在小乔面前保持美好的形象呢。
“那怪不得了，原来是仙家宝贝。”小乔满是羡慕，“我若是也有这么一只包，那出门可就方便了，多少笔墨纸砚都能装进去。”
金银一事上，折竹向来大方，可若是论这只包，她却是舍不得送的，所以唯有转移话题：“怎么不见大乔女公子？”
“哦，你说我姐姐呀。”小乔摇了摇头，“她自来不爱出门，也不愿见生人，所以……”
折竹明了，社恐型宅女嘛，可以理解。
这时有下人来报：“老爷，周中郎将来了。”
很显然，那位周中郎将，便是江东才俊周瑜。
折竹早从刘小宝那得到消息，此番乔公父女乃是回乡祭祀，周瑜亲自护送。
一想到马上就能见到那位传说中的周郎，她一时还有些兴奋起来。从西蜀行至此处，她还从未见过真正意义上的美男子呢。
可小乔却瞬间就变了脸色：“父亲，那我就先回房去了。”
折竹疑惑，按理说他二人已有婚约，有长辈在场，倒也不必避嫌，难道是害羞？可她觑小乔神情，与其说是不好意思，反而更像是不情愿？
乔公也颇为无奈，却也只能随她。
小乔望向折竹。
折竹虽很想一睹周郎风采，却也不愿现在就给她留下个见色忘友的印象，只好起身，向乔公道：“乔伯伯既有客，那我也先随妹妹进去。”
乔公自然应允。
“你，好像不太想见到那位？”两人行走游廊上，折竹还是没忍住问出了口。
小乔叹了口气，满面惆怅：“人人都说他好，说羡慕我能得这样一位夫婿。可是，”她举目望向院墙外的天，“我并不想嫁人。我现在，只想写我的书。”
换作他人，或许真不能理解。毕竟在这个时代，众人的认知里，一个女人最大的幸福，便是嫁得如意郎君。
可折竹很能明白她，甚至比先前还要钦佩起她来。逆流而行，岂是常人所能做到的？
“不想嫁，那就不嫁。想写书，那就一心一意写好你的书。”折竹为她打气，“你既有这个志向，且我看乔伯伯也并不十分苛求你，那便也有这个条件，你就不管外界如何说，只做你想做的就好。”
小巧停下脚步，原本她还尚显震惊，但对上折竹那坦然的视线，她会心一笑：“我就知道，折竹姐姐你不是一般人。除了我姐姐，还从未有人将这些话说得如此直接过。”
她虽说得轻巧，可折竹心里明白，她其实还是委屈的。这个时代的女子，又有谁是不委屈的呢？
她心一软，抬手为小乔理了鬓边碎发：“若能一辈子都只做自己喜欢的事，又何尝不是一种幸福呢？幸福的定义，从来就不止有一种。”
小乔心有所动，才要说话，就听见从前院传来一阵琴声，清越悠远，又不乏婉转缠绵之意。
这些年山间无甚大事，除了养猫，折竹很是苦修了一番琴棋书画以打发辰光。如今虽算不得是行家吧，但也听得出来，这曲子断不是出自乔公之手。
“莫非……”折竹看向小乔，只见她又面露愁容。
“唉，家里人都说，好歹我也拿琵琶应和一声。可是……”
“你会弹琵琶？”折竹欣喜。
小乔被她这跳跃的思维所震撼：“会、会啊。”
她引了折竹进屋，从室内取出自己的琵琶。
“这是一个西域商人留下的。”她将琵琶递与折竹。
折竹接过，这琵琶通体光亮，不染分毫灰尘，应当是小乔时时勤抚。只是这时的琵琶形制接近圆形，她抱着不是很趁手。勾下弦，乐声倒是清脆。
“啊……”小乔无语。
“……”折竹亦无语。
果然就听前院的琴声顿了一下。
“抱歉，我只是想听听这把琵琶的声音……”折竹懊悔。
小乔勉强笑笑，继而同样思维跳跃：“咦，折竹姐姐你也会弹？我看你的指法，不像是生手。”
折竹谦虚：“略通一二。”
她将琵琶还给小乔，从小挎包里拿出自己的琵琶——这是她和刘小宝逼着隐鸢阁匠人费了老大的工夫才勉强复制出来的。
“咦，这种形状……”小乔还是头一回见着梨形琵琶，分外惊奇。
“嗯，我惯用这种。”折竹也不过多解释，只将自己的琵琶递与她赏玩。
“真漂亮！”小乔爱不释手。
“这是大叶紫檀木做的，我叫它念念。”
“念念？”
“嗯，”折竹点头，自她手中接回琵琶，轻抚琴身，“念念不忘，必有回响。”
“……”小乔抿了抿嘴，视线落在自己的那把琵琶上，“七尺剑。”
折竹抬眼：“什么？”
小乔抱起自己的那把琵琶：“它叫七尺剑。”
折竹点了点头：“嗯，好名字。”
“真的吗？”小乔欣喜，“他们都说，好好的一把琵琶，怎么叫这么个名字？可我就是喜欢。再说了，谁规定琵琶不能起这种名字？”
她过来靠了折竹：“折竹姐姐，你果然最有眼光！”
折竹可爱听女孩子夸自己：“可惜今日不凑巧，若有空，你喜欢听什么曲子，我们可以一起弹。”
小乔两眼一亮，迅速从她肩上起来：“管他们呢，我们只管弹我们的，我又不和他的琴声。”
果真是个爽快人！
折竹便也不扭捏，她听前院那位周郎的琴声情真意切，不禁起了坏心思，对小乔一笑：“我给你弹一首《十面埋伏》，如何？”
小乔疑惑：“《十面埋伏》？那是什么曲子？”
……
直到最后一个琴音袅袅消散，小乔久久未能合上的嘴巴终于艰难吐出两个字：“妙哇……”
前院的琴声不知何时停的，此刻万籁都寂，一阵风过，吹动院中枝叶簌簌。
折竹悄悄挪了挪快要被坐麻的腿——时至今日，她依旧不习惯这种坐姿。
“你要是喜欢，我把曲谱留给你。”她收起了琵琶。
“喜欢，可太喜欢了。”小乔两眼放光，“曲风肃杀，却又不乏悲悯，诸多技巧，我甚至闻所未闻，折竹姐姐你教教我。”她小猫似的又黏了过来。
折竹摸了摸美人面：“好，我教你。不过，在这之前，还是让我们先填饱肚子吧。”
她拉了小乔起身：“走，我去给你们做火锅。”
“你是客，怎能要客人下厨？”小乔不肯。
折竹好笑地看了她：“那你说，你们家谁会做火锅？”
“这……”
“所以，还是我来吧，正好教教你家的厨子，回头我不在，你想吃也能吃上。”
小乔似乎才想起来，眼前的这位折竹姐姐只是前来拜访的，随时都会离开。
她顿时不舍：“姐姐既是要往广陵去，不如同我们一道走，路上也能做个伴，正好教我曲子。”
折竹一想，倒也耽误不了几日，便答应了。
小乔分外高兴，搂着她的胳膊姐姐长姐姐短的。
这撒娇的小女儿家模样，真是叫人不得不怜爱。
然而小乔并没能开心上多久，不远处一道身影立在花树下，不仅夺走了她折竹姐姐全部的关注，甚至还让她脱口而出：“真真是陌上人如玉，公子世无双啊。”
可恶，她都没得这待遇！
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