“求……杀……”
沙哑的乞求声如生锈的锯子拉扯着朱焰的神魂。怀中人嶙峋的指节深深嵌入他腕间，凹陷的眼窝里凝着窗外浑浊的月光，比烈火更加灼人心扉。
朱焰无法再看他，头瞥到了一边，眼角一滴泪滑落。刚刚用唤灵术跟着他走过的那一生，感觉有几千年那么长，他竟不知，凡人短短的一生，能经历如此多的苦难。
“让……我……死……”小七仍是不住地唤着他，求死之心毅然果决。
“皮囊……不过是皮囊……”朱焰凝出金芒的手悬在半空，“刺下去，小七就解脱了。你一定要救他出来，不止这一世，生生世世，直到带他回家。这不只是对老山神的承诺，也是对他胡煜昇的承诺。”
回忆中，那人正晃着狐尾趴在云榻上：“哥哥，我近日在凡间又听了出新戏，讲的是仙界的三圣母，因为私自下凡与凡人成亲，被关起来了。他儿子找了她十几年才发现压在了山下……”
朱焰当时正在批文，龙须笔顿了顿：“如何会找十几年都找不到？”
“他们凡人，什么法术都没有，当然找起来如大海捞针。”少年突然翻滚到他身边，咬着糖糕含混不清，“而且你没去过凡间，我跟你说，凡间可大可大了！比次焰山大多了，比天庭也大多了，我去了这么多次，还没有把那些国家都转一遍呢！”
朱焰屈指弹他眉心：“你去了很多次吗？”
“好疼！”胡小七捂着额头倒进云垫里，“咳咳咳……诶，哥哥，若我被恶人掳去，关在黑漆漆的地窖……”他的赤色双瞳从软垫中抬起，透着几分狡黠，“哥哥会来寻我吗？”
朱焰蘸墨的笔尖洇透宣纸：“你又不听话，我寻你做什么？最好让他们扒了你的皮做衣服，我也讨一块来做狐皮褥子”
“哥哥好狠的心——”少年故意拖着戏腔，咿咿呀呀唱了起来。
朱焰甩袖卷来一片糖糕堵住他的嘴：“聒噪。”
“所以，你会去找我吗？”
“不会。”
“真的吗？我不信。”
“真的不会。”
“诶呀哥哥，到底会不会！是会的吧！你不会看着我一直被关起来吧，好残忍，好痛苦，说不定我真会被人剥了皮，挂起来，等着我长出新皮，再剥，再长……”那团狐狸尾巴像九天外的浮云，将朱焰拦腰缠住，笔尖滴墨在白尾上晕开。
“好好好，会，会！行了吧。我不仅会去找你，还会把你带回山里，亲自守着你，再也不让你离开。”
此刻，金芒凝成的匕首像一把通往自由之门的钥匙，悬在老人心口三寸，朱焰忽然想起那日云絮里闷声哼唱的戏文。
“望断青山人不归，青丝成雪剪烛灰。苔痕啮碎阶前月，鹧鸪啼血声声碎。泪作长江水，流到东海不肯回！”
“铮——”
刀尖刺破麻布衣襟的刹那，骨鞭破空卷起寒芒，匕首应声脱手，铮然没入玄铁柱三寸。
“你干什么！”朱焰好不容易下定决心，却被人打断，顿时恼火，双目炽焰。
“我还要问问你想干什么！”夸父绛紫面皮涨得通红，蟒纹骨鞭簌簌缠回手臂，“看见你相好脑子就不动了？你走的时候我跟你说过什么了！不要破坏因果，不要破坏因果。还好老子感觉不对，及时出现，不然你这一刀下去，他就完了！你也完了！咱们都完了！”
朱焰随手扫落案上判官笔，闷声道：“他如今这副模样，就是你说的因果吗！”
“正是！我跟你说了，冥河里的因果，大都是这样的，生得悲苦，死得凄惨。你以为一刀下去，是救了他。但是他这一世命不该绝而亡，还是你亲手杀了他，反倒只会给这一层因果，又附上了一层因果。这一世因果未清，新的因果因你而起又无法消解，便再也走不出来了。”
“可……可我，只能看着他在凡间受苦吗？”朱焰无力地说道。
夸父看他情绪平复了，也就恢复了懒散模样，磨着指甲说道：“你也可以选择不看啊，回你的次焰山，当你的好山神。时间到了，我自然会完璧归赵。”
沉默，长久的沉默，冥殿陷入死寂，唯闻忘川水拍岸声。见朱焰低头不语，夸父也专心磨起了指甲。
半晌，夸父磨完了指甲，以鞭梢勾来生死簿，一手持笔，一边对着旁边的牛头说：“哦，对了，牛头小子，带人去收胡家村的魂，本座方才不慎遗落烟袋..."他摩挲着鎏金护甲轻笑，“也不知道烧死了几户，哎，罪过，罪过。”
朱焰倏地抬眼，不知该说些什么，表情有些复杂。
夸父斜倚在镜台上，镜中映出山光吞噬茅舍的惨象，火势最大的，便是村中最高大的那间房：“白头煞，你这么看着我干嘛？怎么？爱上我了？”
朱焰知道他又要不正经，不接他的茬，反是问道：“喂，蛇佬，有没有办法，让他过得不这么苦啊？”
夸父在殿中遛了几圈，敲着脑袋说道：“嗯……有啊，积德行善。”
“啊？”这个答案倒是出乎朱焰的预料。
夸父说得真挚，“你没听过吗？欲改天命，当筑人德。多做善事，可以积阴德，保佑下辈子投个好胎。这轮回台是上古神创立的，并不受我们控制，有自己的运行术法。但是吧，据我观察，多做善事确实有用，我看那些善事做多的了人，下辈子就能顺风顺水，要么发财，要么升官。不过只可惜，这些非富即贵的人，有了钱财地位便开始作恶，所以下一世又开始穷困潦倒，循环往复……”
这时，忽有梵唱自奈何桥飘来，百僧齐诵《地藏经》的声浪震得冥河水都泛起波澜。
夸父皱了皱眉，随手勾了一个路过的阴兵，说道：“什么意思，怎么这么配合我？给我奏乐呢这么整齐？这么多和尚哪来的？”
“大人，是上面突然大规模斩杀和尚，有些来了咱们这。”
“杀和尚？什么人这么癫，不怕遭报应？”
阴兵低着头，木讷说道：“是人间帝王，新得一美人，实际上是妖精所化。那妖妃被道士控制，蛊惑皇帝重道教，弃佛教，说佛教坏了皇家气运，正发令天下，烧毁寺庙，遣散和尚，有不愿意的和尚，就都被杀了。”
这时，殿外不时也传来声声“妖妃祸世”的叫骂。
“凡夫总怨精怪祸世，怎不见他们剖心自问？”夸父歪嘴说道：“不过这么蠢的妖精，也敢在凡间晃悠，活该被人捉了。所以说，这妖精一旦沾上人，准没好事。行了你们去处理吧。”
朱焰见阴兵走了，才又问道：“那他这一世行医济世，救人无数，按你的意思，下一世应该能过得好一些？”
“那是自然，他这世积的这些德，都转化成了下一世的福报，不然你去看看。”
夸父说着，嘴里振振有词，一时间阴风大作，朱焰身边的那些冥府阴兵，逐渐变成了高耸入云的大树，脚下的残魂变成了半人高的野草，腐臭味道散去，朱焰又回到了人间。
环顾四周，碎金般的湖面倒映着苍青色群峰，芦苇荡翻涌如碧浪，湖面上，偶尔有几只水鸟掠过，留下一串串涟漪，更添几分灵动与野趣。湖畔，芦苇丛生，随风摇曳。
远眺去，群峰连绵，层峦叠嶂，云雾缭绕间，山峰若隐若现，宛如仙境。山势虽不甚险峻，却也别有一番韵味，山腰间林木葱郁，各种野花在林间点缀，上次的竹林山相较之下，显得有些单调，这次的山峰看起来更加雄浑，大面积的湖泊和芦苇荡围在山脚下，增添了几分柔美与生机。
“骨环指引应无错，这里应该就是离他最近的地方。”芦苇丛里飞出的几只蓑羽鹤从朱焰头顶掠过，“可是这地方三面环水，连个人影都看不到，难道是……做了船夫？让我在这里等着渡河，一会便能看到他？也不知他现在是什么年岁。”
朱焰这样想着，就往湖边又走了几步，拨开挡在身前的芦苇，希望能把湖面看得更清楚一点，若是有船经过，也能发现自己。
只是他刚把芦苇拨开，听得一阵悠长而锐利的“嗖——”声，这声音划破空气，冲着自己的面门袭来。他看清是对面山上射出来的三支羽箭，快到自己面前时，脑袋稍稍往旁边歪了一下，轻轻巧巧躲了过去。
嘴角的笑尚未晕开，紧接着“咚”“咚”两声，一根粗长的木棍打在了自己脑后，——原是早有两名虬髯汉子潜行至背阴处。
“三哥，你下手也忒狠了，不会将这厮打死了吧。”年轻些的汉子用草绳捆他手腕，低声说道。
年长汉子啐了口唾沫：“那不能，你看他刚才躲箭那两下，八哥那箭术可是百步外既能穿杨，又能解开一里外缠在一起的兵器上的丝绦，又准又狠。可是那小子只是偏了偏头，就躲过了三只飞箭，动作干净利落，肯定是练家子。若不是趁其不意，给他这两闷棍，直接跟他打起来，咱俩可真不一定是他对手。”
“你说，咱们俩刚才一直在这附近巡逻，怎么都没看到这人进来，还是老八传信才知道。这小子难不成从土地里蹦出来的？”
“嗐，你管他从哪来的，就是阎王老子送来的也不归咱们兄弟俩管。赶紧把他放船上送回山里去，有的是人能让他开口说真话。快，一会要是醒了可麻烦了。”
那两棍打在朱焰脑后，跟挠痒痒一样，自然不会伤到他分毫。只是看这地方蹊跷，不想打草惊蛇，便将计就计，假装晕倒，听着那两个彪形大汉的对话，想来自己应该是闯了山贼的老窝，现在要被送回山寨拷问来意。
“山贼，这可不是什么好兆头，小七这次不会是又被山贼捉了来吧。不是说这一世会平安喜乐吗？怎么会沦落到山贼窝里。回去一定要好好找蛇佬算账。”
朱焰躺在船上，默默盘算，眯眼窥见山崖处闪动的铜镜反光，知道远处山上一直有眼睛盯着自己，一动也不敢动，僵直地躺了半柱香的时间，才终于到了对岸。紧接着又被几个人抬起来，装了一个麻袋里。感觉自己被扔到了一个挂在半空的篮子中，摇摇晃晃被一根绳子拉着，缓缓往山上运去。
“这是什么上山的法子，倒是省力气，看来这群山贼里还有聪明人。而且他们分工明确，动作娴熟，不是普通的占山为王，已然形成了一个山贼组织。不杀生的前提下，要在这山中找到小七，又是一大难题。”
唉。
麻袋里的山神暗自苦笑，想自己一代神君，万妖之主，如今竟被人像运猪仔一样运货上山。若是哪天传出去，那真是万古的笑料。
想到这里，他用借来的妖法将自己所在的方圆几百里降下障目结界，如此一来，冥界就没办法看到他的行踪，观察他的一举一动。
毕竟一直被眼睛盯着，总是浑身不舒服，倒也不是怕那蛇佬看到什么。
朱焰如是想着。
“哐当”一声，竹篮撞上了一根铁柱，朱焰感觉到有人将自己抬了下去，绑到了一直长棍上，摇摇摆摆又是走了一段山路。这一路哥哥弟弟听到不少，皆是以数字为名，什么八哥十三弟，很是亲密，看起来这些山贼并非一朝一夕集结而成，说不定已经在此盘根多年。
朱焰掐指算了算今夕何年，又算了算如今的朝代、运势。
又是一个民不聊生的乱世，倒也难怪会有这么大一座山贼窝。
“老十一，就是这小子大早上鬼鬼祟祟在水边偷看，幸亏八哥发现及时，咱们才能把人抓回来。赶紧告诉七哥去，问问这人会不会是官府的探子？”
“七哥昨天喝了一宿，刚睡下没几个时辰，现在谁叫他谁脑袋开花。先把他扔到忠义堂去，三哥在呢，让三哥先来审审。”
“啊？七哥不来，直接就审，会不会不太好啊？万一真是官府的探子，弄个半残不好交代吧。七哥不是这几天正盘算着那狗官开的条件吗？万一应下了，咱们以后说不定还得在官府见呢。”
“呸！那狗官的话你也信，就是唬老子们出山，任由他们宰割。七哥那是缓兵之计，再拖一阵子，湖面结了冰，官府的那群走狗就彻底打不进来了，咱们趁这段时间多造些兵器羽箭，来年开了春继续杀他个片甲不留！”
他们说话间，后面扛着朱焰的小山贼感觉实在是撑不住，瘫在了地上，麻袋口解开，朱焰从里面露出了半个身子，抬眼时眸光如寒潭映刃，轻轻掠过周遭，让人不由自主地感到一股无形的重压，留下一种难以言喻的寒意。只是一眼对视，就让人感觉自己仿佛只是他脚下的一粒尘埃，微不足道。
那说话的两名大汉有些被他震住，愣在原地，不知道此人如此强大的气场究竟是何方神圣，一时间并不敢妄动，握紧了手里的兵器，直勾勾地盯着朱焰的方向。
“杀谁个片甲不留啊？”一声清泉漱玉般的嗓音穿透晨雾，宛如春日里拂过柳梢的微风，轻柔而温暖。
朱焰猛地转过身去，抬帘进来一纯真率直的少年郎，醉眼惺忪，松松垮垮披着狐裘，指尖转着柄镶红宝石的匕首，发梢还沾着昨夜酒渍。
“七哥，你怎么醒这么早？”
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