朱焰谢过几位妇人，便随着族长往二楼走去，步子放得很慢，观察着这座小小的宅院。这房子上下两层，一楼是灶台和会客厅堂，二楼一条狭长的走廊，一侧是窗户，另一侧看起来有三间卧室。尘埃在窗隙透入的光柱中浮沉，尽头厢房的门楣上还贴着褪色的桃符，而朱焰正是被安排在了那间厢房中。
腕间骨镯裂纹如初，朱焰摩挲着冰凉的骨片暗忖：若是小七在这楼里，裂缝应该更长更深一些，可是这宅子不过方寸之地，还能在哪里呢？
“大......昭明老弟。”老汉粗粝的嗓门震得梁上积灰簌簌，“我让希儿在这陪您聊聊天，一会饭好了叫您。希儿！”清瘦少年被推进门来，门板撞得哐当作响，“这是咱们村的贵客，可是镇子上来的大人物，有大学问的，你平日读书不懂的那些，趁这个机会好好请教请教。”
那个清瘦的少年不情愿地点了点头，留在了朱焰的房间里。朱焰也只好做戏做全套，对着他问起了些家常。
“诶？希儿，我听说你阿翁是个堪比医仙的大夫，他也跟你们住一起吗？”
胡希眼神游离，指尖抠着窗棂虫蛀的孔洞道：“我阿翁岁数大了，不喜欢吵，自己一个人住在后山呢。”他忽然转头，枯黄发丝扫过凹陷的脸颊，“你也要找他看病吗？”
“那倒不是，只不过听说山里有位神医，既然登门了，就想去拜访拜访。现在找你阿翁看病的人还很多吗？”
胡希摇摇头说：“阿翁现在年纪大了，爹爹为了让他静养，已经不让阿翁直接见病人了。小病我爹爹就可以看，如果有些疑难杂症，就让病人将症状写下来，送给阿翁让他对症下药。”
朱焰问道：“我虽然不是学医的，但也了解行医讲究望闻问切。如今只看病情，不看病人脉象，也能治好吗？会不会效果大不如从前？”
胡希眼底忽现星芒闪烁：“没有啊，那些人每次吃了我爹带回来的药丸，少则三日，多则半月，肯定都会痊愈的。上月王猎户被熊瞎子拍断三根肋骨，服了阿翁的续骨丸，七日便能上山！爹爹还说，等我今年成了亲，就把家传的秘方教给我，让我去跟着阿翁学制药。”
朱焰听他语气，想来应该跟胡大夫还很亲，追问道：“你跟你阿翁关系很好吗？”
胡希又点了点头，声音有些沉闷地说道：“小时候在城里，我爹爹好赌，连我娘都是从乡绅那里赌赢回来的，后来我快死了，他才把我带回了阿翁家。阿翁给我治病，还带我认识草药，阿翁身上总是有各种药草的香味，我很喜欢在他身边。我记得小时候经常是他在铺子里煎药，我就躺在药材上睡觉。后来搬进山里，阿翁身体就不好了，不愿打扰我们，就自己去了后山。现在一年到头，我也只能见阿翁几面。”
朱焰拂去方凳上的蛛网，状似无意道：“那......你见过阿婆吗？”
“阿婆？我没有阿婆啊？”胡希扣着手指甲里的木屑，一脸茫然，“哦，我爹爹不是阿翁亲生的，我还有个姑姑，没有跟我们来山里。他们都是阿翁年轻时候收养的，为了照顾爹爹和姑姑，阿翁一直没有成亲。”
闻言至此，朱焰觉得内心舒展了许多，即便还未谋面，但是心中已经认定了这个胡大夫就是小七转世。还想再多跟他打听一下，就听见楼下传来陶瓮落地的脆响，还要族长的声音。
“希儿，带贵客下来吧！”
油灯将厅堂映得昏黄，厅堂中间摆了一张四四方方的木头桌子，木桌裂缝里积着经年的油垢，此时摆了几道仍在冒着热气的农家菜肴。朱焰并不认识这些凡间的菜式，只知道看起来有绿色的蔬菜，瓦罐煨着整只山鸡。朱焰望着蒸腾的热气，恍惚见那人倚在寝殿的红玉髓榻上，指尖挑着晨间花蜜，绘声绘色：
“哥哥，你不吃东西简直是一大遗憾。那凡间可大呢，感觉有一百个次焰山那么大。东南西北有各种城池和国家，每个地方的人吃的东西都不一样。有的地方喜甜，连肉都是做成甜味，有的地方爱吃酸的，就在面里倒上半瓶醋才满足，还有地方爱吃辣的，吃一口感觉嘴里都着火了，但是吃完就还想吃，根本忍不住。”说到兴奋处，狐尾便会在身后晃成流霞，“还有的地方专门吃苦的菜呢，哈哈哈哈哈，你知道他们说什么？哈哈哈哈，他们说多吃点苦，日子就不觉得苦了。”
朱焰看着昏暗烛光下，颜色黯然的几盘菜，有些呆呆地想：这就是你魂牵梦萦的人间美味么？你就是为了这些东西，不愿留在次焰山中的吗？
“我跟你说过多少遍！次焰山规，禁入凡间，规矩你不守也就罢了，那山外有捉妖师，专门捉妖精炼制丹药，妄图长生。你没遇见只能说你运气好，但是不代表你每次去凡间都不会遇到。你身上的妖气，十里外都能闻见，那些捉妖师向来结伴出行，若是碰到便是一群，三五个凡人你能应付跑掉，十个、二十个呢？你真能下死手杀了他们吗？”
“你总是拿捉妖师吓我，那些人不过是些有些法术的凡人，能有多厉害？一个定身术，我就能跑回山里了。再说了......”回忆中的小七嬉笑着捧出一枝枯枝，“我已经求得妙法，可以把我的妖力留在山中，下次再去我身上就没有妖气了，捉妖师看我也只会以为是个凡人而已。”
“还有下次！？小七，你倒是说说，凡间究竟有什么啊！能让你不顾性命屡次犯禁？你在这山中，上天入地，随心所欲，连几位长老都比不上你。怎么我这次焰山还是合不了你的意，盛不下你了？”
“诶呀哥哥，别生气嘛。气大伤身，喝点茶，这可是我花了十天，日日早起，亲自去山尖尖上，收集的露水煮的。你看这个茶壶，这可是我上个月去天庭赴宴，从白胡子老头那要来的。我一看他那架子上放着，还遮了层纱，肯定是好东西，想着这么好的东西，得给我的好哥哥拿回来，九州第一的山神，用的东西必须得是最好的。还有这个茶叶，我跟你说......”
以前每次朱焰提起偷偷下凡的事情，胡小七总是像这样搪塞过去，惹得朱焰气也不是，笑也不是，只觉得这是个刺猬成精，难以管教，却又在面对自己时，把柔软的肚皮展示给自己，让人舍不得对他发狠。
“昭明老弟？可是菜不喜欢？我们农家，确实是没什么好招待的，还是凑合吃两口吧，别饿坏了身子。”族长看他一直发呆，试探性地问道。
朱焰这才回过神来，却只淡笑：“哦，没有没有，只是触景生情，好久没有吃过家里的饭了。”
油灯将老汉谄笑的面容映得忽明忽暗：“老弟也是离家投奔的太守？”他特意把鸡汤端到朱焰面前，油星溅到粗布衣襟，“我说呢，看着就不像我们本地人，你这样高高大大的，看起来倒像是北方那边来的。是不是北方打仗，你们也开始南迁才来的这边？”
朱焰夹起一筷蕨菜，缓缓放进口中，如同嚼了一口树叶，并尝不出任何的味道；又盛了一碗鸡汤，仍是如白水一般，食之无味。朱焰心下了然，神躯五感早超脱凡尘，自己站在他们面前，如同蚍蜉与大树。女娲娘娘仿照神的样子，捏成了凡人，可也只是看起来表相相近，但大树又怎么能尝出蚂蚁食物的味道。
朱焰看着他们一家吃得起劲，便默默放下了筷子，无意地转动陶盏，豁口处还沾着积年茶垢：“我刚还跟希儿聊到，他阿翁现在住在后山？晚上不来一起吃饭吗？”
族长头也不抬地说：“我爹他不喜欢热闹，后山清净，一个人呆惯了。没事，您放心吃，不用管，一会我会去给他送饭的。”
朱焰指腹摩挲着腕间骨镯裂纹，温声道：“哦，小生以为胡大夫年轻时行医济世，每天坐诊看那么多病人，应该习惯了人多才是，自己一个人在后山不觉得孤单吗？”
族长这才顿了顿，吐出了一根鸡骨头，说道：“我爹本来开始也不太想去，后来身体确实不好，呆在家里备不住总有村民来找他看病，我爹又不愿意拒绝，结果村民病好了，自己的身子倒是垮了。咱也不是说反对他看病，只是......到底是我自己的爹，只有我们自己心疼。那村民再感谢，也只是多说几句好听话，最多拿个鸡蛋来，我爹真病倒了，也没人会来帮着照顾。所以后面还是决定，让他搬去后山，村里人明白这意思，也就不好意思再去找他了。”
朱焰点头说道：“胡大哥还真是个孝子，我听说胡大哥都不是胡大夫亲生的，能做到这样还真是难得。”
族长憨笑道：“哎，这不都是天经地义的事情。我爹当年一个男人带着我跟我姐姐，也找不到个媳妇愿意嫁给他，就一个人把我们拉扯大。我姐姐出嫁早，我作为唯一的儿子，肯定是要孝顺爹爹的。”
“胡大哥，其实小生也有些小毛病，在城里这些年，一直没能根治。既然这次这么有缘分，不知道能不能请胡大夫帮小生看一看？”
族长搓着指节凑近：“这好说，老弟你一会吃完饭，把你这病写在纸上，我晚上带过去给我爹瞧瞧，明天给你带方子回来。若是真严重了，我爹没准还亲自给你配几味药丸呢。”
朱焰不动声色后仰，避开他身上的异味：“胡大哥，小生这是有隐疾，怕是不太好说，请过好多大夫都不行。是不是得请胡大夫当面帮我看看，至少把把脉也行。”
族长这才抬头意味深长地看了他一眼，压低嗓音：“诶，这有啥的，大家都是男人嘛！都懂都懂。这点小病都不用写，我直接就能给你开药，我不是夸口，我这方子治这病可是一绝。前两年村口那家夫妻俩都四十了还没个孩子，喝了我的药，不到三个月，怀了个大胖小子，今年都满地爬了。”
朱焰又找了几个借口，探探族长的口风，却是要么被他拒绝，要么扯开话题，就是不让朱焰去见胡大夫。朱焰渐生疑心，看他笑得越谄媚，自己心里越觉得事情不对劲，更加担心小七的处境。
吃过饭后，他假意回卧室休息，趁着夜色，偷偷跟在族长身后。夜枭啼叫声中，前方人影七拐八绕，最终停在一处苔痕斑驳的石门前。
那族长谨慎地看了看周围，确定没人后，才将厚重的石门推开一道门缝。朱焰顺着门缝望进去，只见那间茅屋里只有一张木头搭起来的小床，而小床上躺着的，是一个稀疏白发、身形十分瘦小的老人，月光如银匕刺在他的心口。
他的双眼微微眯着，被几缕散落的碎发轻轻遮挡，岁月的风霜早已爬上了他的眉梢。清冷的银辉透过窗棂，斑驳地洒在他的脸上，面容十分憔悴，毫无血色。但是在抬头的一瞬，朱焰看着那双清澈的眼睛，内心像被万箭射穿，手指都不自觉地颤抖了起来。
“小七。”
夸父说的没错，不管当自己遇到他时，是翩翩少年还是耄耋老人，一定能一眼就认出他的。那双被自己印在心底的如水般清澈的眼眸，不管岁月更替，经历多少苦难，都如同初见时那般，未曾有丝毫改变。
“爹啊，吃饭吧，你最喜欢的苦菜根。你不是常说，多吃点苦，日子就不觉得苦了。”族长将黑陶碗重重一撂，“看儿子多孝顺您，就记得您这句话，寒冬腊月都得到处给您找苦菜吃呢！”
那老人并不回他，毫无生气得躺在床上。朱焰在暗处等了一会，看着族长把手里的篮子放在他床头，又从床头拿了个瓶子，就捂着鼻子走了出来，快步回了前山。等到他彻底消失在路的尽头，朱焰才冲进了那间茅屋，一个响指将茅屋瞬间点亮。
他看到小七躺在床上，皮肤苍白，脸上布满皱纹，眼睛被强光刺得难以睁开，皱着眉看向门口的方向，撑着胳膊很吃力地坐了起来。他的双腿一动不动，完全被拖着慢慢在床上移动着，看起来应该已经残了。
“小七！”朱焰踉跄着跪在榻前，指尖颤抖着，将他额前的白发拢到了耳后，轻轻抚摸着他如树皮一般皱巴巴的脸颊，凹陷的颧骨，一遍又一遍唤道：“你怎么会成这样？怎么会这样？我以为这一世终于能过些好日子了，怎么......怎么还是......”
小七张开嘴，发出唔唔的声音，撑着身子的手，想抬起来比划，上半身却无法靠自己的力量倚在墙上，歪在了朱焰的肩膀上。
朱焰将人揽进怀中，触到他脊骨错位的凸起：“你是不是说不了话？没关系的，没关系的，我可以懂，你只要在脑子里想，想你想说的话就好了，我能听到。”
手指触到他的眉心，一点灵光闪过指尖，灵识相接的刹那，沙哑心音回荡耳畔：
“你能听到我？我是不是在哪见过你？少年郎，你怎么会出现在这里？”
朱焰与小七心神相连，时隔几个月，终于又听到了他的声音，那声音苍老而且十分虚弱，说话断断续续，只是一句话就用了很大力气。
“没事了，别怕，我在。”朱焰的指节几乎掐进掌心，才将心中波涛压成温柔的涟漪，“我是来接你的，我接你回去，我们回家好么？”
那个苍老的声音中透着迷茫，“回家？这里就是我的家，我还能去哪里呢？”
“不！这里不是！小七，你告诉我，谁把你害成这样的！”
“你是不是，刚叫我小七？”怀中枯瘦的身躯突然剧颤，浑浊泪水浸透朱焰肩头，老人凹陷的眼窝泛起雾气，“小七，我已经太多年没听过这个称呼了，太多年了......”
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