话说回来。
见老鸨神色不愉，丹娘挥着扇子，款款走上前去：“谁惹妈妈心情不好？”
赤蓉见来者是她，奇道：“白家主子一早点了你，你怎么在这？”
丹娘得意一笑：“少东家体谅我辛苦，放我一天假，她亲自陪客。”
“定是你又为难了少东家。”赤蓉点她脑袋。
丹娘躲过对方手指，瞟着宫琴珩离开的方向：“那个主子，怎的没人跟着？”
“毕竟是宫家的少主么，要什么有什么，自然瞧不起我们这些残花败柳，连碰也不让碰。”赤蓉惋惜道，“手攥着万贯家财，也不肯漏一点出来。”
“残花败柳？”丹娘不高兴了，“我是残花败柳，世上九成九的人岂不都成了臭虫烂肥？瞎眼黄毛小儿，我要去抠了她那对没用的眼珠子。”
赤蓉掩面低声道：“这主子全身上下都金贵，你要真能抠出点什么来，我们母女俩将来的生计大抵就不愁了。”
“楼上那些客人，哪个不金贵？又有哪个真舍得把钱扔在我们身上？”丹娘冷哼道，“你也别拿这套哄我，我这辈子就住在这楼里，有钱也没处使。真能从她身上得着什么查不到的，我给你就是了。”
赤蓉叹息一声，拉起丹娘的手：“好孩子，妈妈必记着你的恩情。”
城中已宵禁，千家万户融入沉沉夜色，唯独虹云道万花楼仍灯火通明、人声鼎沸。白家长子在前院顶楼订下生辰宴，宾客们围圈满座，言谈笑语，桌上玉盘珍馐，琼浆满杯，琳琅堆砌，一派奢华。
生辰宴鲜少有不在家里办的，白家白日里已经摆过一道宴，将封地内外的亲邻都招待了一番。但白文此人，极善交际，放眼整个地底界，但凡是有些规模的封地，里头都有他的至交好友；自家一场宴席尤嫌不够，必要为这些朋友们专门再办一场。
这一屋十来个客人，大都是锦衣华服的世家子，不识人间疾苦，唯爱纵情嬉游，今日借口白文生辰相聚，明日借□□流武学相聚，如此日日宴饮，日日相聚，彼此竟比家人还亲近些。
——槐瑛也是他们的狐朋狗友之一，深知这帮人虽然纨绔，却只是纨绔，翻不了天覆不了地，平生最热衷之事不过是闲话家常，嘴碎起来没完没了，但也仅限如此，并无什么大的害处。
只是，除去这些人，白文今日还另请了几位麻烦角色。
早在开宴之前，他便来找槐瑛送礼请罪：“岑青岩的人说今晚要来赴会，我没拦住，恐怕要给小瑛大人添麻烦了。”
岑青岩，槐瑛听见这个名字就头疼。
原因无他，岑家长子岑桁，是南域远近闻名的大炮仗，暴躁易怒，一点就炸，且胆大包天，只要哪件事不随了他的心，他就要动刀动枪，逼所有人不得安生。这厮先前在自家封地里欺男霸女，也不知怎么个作法，竟弄出十几条人命，还害死了家主的两房侧室，被禁足半年有余，直到大比前一个月才放出来。
一放出来，就呼朋引伴上紫京，来万花楼寻欢作乐，险些又残害了楼里最好的几个歌舞伎。槐瑛亲自下场陪他喝了一壶，又哄又吓，废了好大功夫才把这人平平安安请出去，万花楼里的小伎子们至今听见他的名字都要发怵。
白文当然不想为难朋友，但他也有自己的苦处。
十三司中，白家排名十二，是个向来没有话语权的吊车尾，被排名第六的岑家欺压久矣，现又有与岑家同气连枝的桂家在身后虎视眈眈，日子过得越发提心吊胆。岑青岩就在白砂洲隔壁，平时抢劫邻居甚是方便，白家不敢忤逆岑家，白文自然也一个屁都不敢对岑桁放，只能当一团面泥，供对方拿捏戏耍。
好就好在他心态豁达，受苦不耽误享乐，趁这魔王还没到场，先卯足了劲和好友们大聊特聊，似乎把天底下的八卦说尽，就算活了个够本。
乐师们蹲在一旁吹弹敲打，世家子们聚在一边喋喋不休，室内喧哗得犹如一百壶水同时烧开，噪音足可掀翻屋顶。槐瑛喜静不喜闹，事先往耳朵里偷偷塞了棉花，此刻依旧被吵得头晕，便拿丝巾蒙了脸，躺在身后的侍女怀里闭目装死。
其他人知道她素来懒言，也不在意，继续热火朝天地讨论之前的大比，将上场选手逐一点评了一番。
谈到宫琴珩上场时，乌家长女乌睢雅带头叹道：“这位宫少族长，长得漂亮可爱，招式也秀气，没想到打人竟这样疼。”
众人深以为然，纷纷点头附和：“痛，太痛了，一根琴弦抽得我三天没下地！”
“你还能看见琴弦，我根本就不知道自己被什么东西打了！几处伤口到现在还没好呢。”
“到底是宫商宫的人，小小年纪就有如此武学造诣。换了我，几辈子也修炼不成这样。”
“呵呵，我要是有这实力，我妈必然把我当宝贝似的宠着，哪舍得把我丢出去联姻！”
“想也是白想，不管修不修武功，灵脉强度都摆在那儿呢，龙生龙，凤生凤，哪是人力能改变的？”
白文参观完了乌睢雅手臂上的紫黑瘀痕，心有余悸道：“还好我滚得早，没挨到宫少族长的毒打。我最怕痛了。”
众人立刻调转话题，盛情赞赏白文演技超群，演得尽职尽责，为本次大比贡献了弥足珍贵的笑点。白文嘻嘻哈哈道：“哪里，哪里，要论尽心尽力，还得是小瑛大人。”
大家于是看向槐瑛。恰好此时赤蓉进来屋内，往槐瑛耳边说了几句话。槐瑛要死不活地拨开面上丝巾，双目无神，朝众人道：“有点急事，去去就回。”
待她一缕魂似地飘出了门，众人立刻窃窃私语：“几日不见，瑛大人怎的憔悴不少？”
“哼哼。”白文高深莫测地一笑，“还能为什么？我们刚刚不是还在聊宫少族长吗？你们说是为什么？”
其他人都发出恍然大悟的声音，只有钟银家幺女钟银冶还蒙在鼓里，扯着乌睢雅的袖子追问：“为什么？”
钟银冶是这帮人里年纪最小的，才十二岁，什么都不懂；因某些不足为外人道也的家门不幸，没人管她，她就天天跟随隔壁乌家姐姐出来混吃混喝，逐渐被这群人当做了共同的孩子一般带着。白文目光在桌上梭巡一圈，给她拿了一串桂花糖油糍粑，笑道：“乖，大人在聊正事呢，你先去门口喂喂鲤鱼。”
小孩点了点头，拿着糍粑串走了。
乌睢雅立刻接续上话题：“听说宫少族长看上了瑛大人，非她不取，难道是真的？”
“真不真，你问问这楼里的人不就知道了？”白文朝她身后努努嘴。
这场宴会由鸨母精心布置，规格相当之高，安排最好的场地食材、乐师舞姬不说，每座还都单独配了一名年轻酒侍，站在客人身后侍奉酒水。
乌睢雅的酒侍名为紫珀，素来灵敏机警，见状立刻笑道：“真得不能再真了！如今天天上门送礼的不说，先前少东家谢客养伤，宫小族长为了见她，竟一连六天在楼外求见，每回一站就是一两个时辰，执着如此，连我们看着都感动了。”
坐在乌睢雅对面的枯沙蛮道：“你这问题也是白问。宫家要和槐家联姻，但槐家就只两个人可选，宫小族长不选瑛大人，难道要选野妖槐宁？”
众人一阵哄笑。乌睢雅道：“也不一定，两族联姻，哪有自己相看的说法。千崖家野心勃勃，宫家何苦在这关头扶持敌人、得罪盟友？”
“这我倒是不关心，他们神仙打架，肚子里千回百转，岂是你我可以预测的？”白文摸着下巴道，“但这天大的好事落在瑛大人头上，她面上怎无一丝喜色？”
枯沙蛮揶揄道：“这还用问？宫少族长如此年轻力盛，一定很难伺候！”
白文立刻捂他的嘴：“这种话你都敢拿来调侃！你不要命啦！”
“也就你们这几个嫡支长房笑得出来。”角落里的云家幺子深深叹气，“我们这些庶子，就算是家主亲生的，家里都未必容得，旁支更是早晚要被长辈当个物件拿出去讨亲事。若是遇到个冷心冷清的，配完种就得被杀了祭灵脉，不哭就不错了，喜什么喜？”
几个庶子心有戚戚，不由得抱团痛哭。
“哎，瑛大人不一样，她虽然姓槐，但也是千崖家的长房，哪是那么好杀的。”白文安慰道，“你们也别怕，大家挚交一场，今后彼此撑腰，谁也不能轻易丢了性命。”
一番话说得众人眼中含泪，又举杯共饮一场。
与赤蓉聊完了闲天，丹娘便一阵风似的来到了书房外。
她竖起食指，示意门口的侍女噤声，而后悄无声息地躲进走廊转角处。书房里有两人正口角，她蹑手蹑脚贴近窗框，隐约听见一句熟悉腔调：
“这边有小蓝鸟的东西都是我从家里搬来的……”
忆起旧日趣事，丹娘遮着嘴暗笑了一场。待两人拌完了嘴，侍女扶着槐瑛匆匆离去，她才回过神来，理理云鬓衣裙，鬼一样飘进了书房。
宫琴珩站在书案前，仍在看那张信纸。
看到某处，不禁喃喃道：“——‘黄毛小儿？’”
丹娘扑哧一笑。
这轻浮笑声惹得宫琴珩更加不快。她眼皮都没抬，冷声道：“出去。”
“人家又不是来服侍你的，为什么要听你的话？”丹娘道，“人家是来替少东家验货的。”
既是槐瑛派来，宫琴珩便忍了对方的大不敬，只疑道：“货？”
“人分三六九等，货分金银铜铁，上等人买上等货，下等人买下等货。有些人只把我们当货物，不知自己的身价也标在脸上呢。”丹娘摇着扇子，悠悠道，“听说这儿来了颗上等金蛋，想买走我万花楼最好的东西，可谁知这金蛋是实心还是空心？我自然要先来验验货。”
宫琴珩听懂了。
“好厉害的嘴，也够有胆色。”她抬起头，终于正视了丹娘一眼，“拿我比作金蛋，你可知我是谁？此刻若非在你东家地皮上，你这条舌头已被割下来喂狗。”
“正是知道有少东家罩着，人家才敢跟你说实话呀。”丹娘笑得甜腻。
“跟你主子一样牙尖嘴利。”宫琴珩倒也没恼，顺势在书案上坐下，一手托腮，饶有趣味地盯着对方殷红嘴唇，“她是如何教你验货的？”
丹娘便侃侃而谈：“第一条。若此人暴虐无礼，当场砍了我，便不是金蛋，而是坏蛋。”
宫琴珩笑道：“第二条呢？”
“若当时隐忍，却事后追讨，便不仅是坏蛋，更是发阴霉的臭蛋。”丹娘以扇掩鼻，“少东家最讨厌这种蛋。”
“油滑。”宫琴珩道，“那依你所见，我是金蛋、坏蛋，还是臭蛋？”
“不坏不臭，也不一定就是金蛋。”丹娘冲她抬抬扇子，“剥块蛋壳，看看实力。”
宫琴珩哈哈大笑，从袖中取出一圈丝弦，扬手扔给丹娘。
丹娘接过，见那琴弦流光溢彩，质地至柔至韧，绝非蚕丝所制，也非寻常金属。她手指往上轻轻一抹，立时见血。
“这是宫商宫灵脉里产出的丝线，从不外流。”宫琴珩道，“它比天下所有的刀更利，且扯不烂，剪不断。你若瞧着好看，也可拿去补补衣服、绞支头花。”
丹娘毫不客气地把东西揣进自己袖子里：“现在我承认你是一颗金蛋了。”
“那便依你所言，将万花楼最好的东西呈上来吧。”宫琴珩勾手道。
丹娘狡黠一笑：“想要那件货色，只是金蛋，却还不够。”
宫琴珩道：“你还要如何？”
“我说过了，金蛋也有实心和空心之分。万花楼不缺金蛋，但它们大多只是一层镀金的壳，里头空空荡荡，不是草包就是棉花。”丹娘道：“你所求的，是这世上独一无二的宝贝，必须拿出同样珍稀的东西才够交换；敢问你这锦绣皮囊底下，可有沉甸甸的真心能与之匹配？”
“这是最后一条？”宫琴珩问。
“最后一条。”丹娘答。
“你说话倒有趣，可惜言过其实，显得浮夸。”宫琴珩抖了抖那一纸浑话，淡淡道，“你活在这楼内，自然将你们少东家当作宝贝，我却不敢苟同。”
丹娘怒目而视。宫琴珩却不睬她，有条不紊道：“论品性，我看她轻浮狡猾，一场比试推三阻四，懒散程度与寻常庸才一般无二；论贴心，她行为不持重，讲话也不动听，远不如她兄长温柔贤良；要论美貌，百家以内比她漂亮的也不少，我若有意，大可从中挑几个更乖的来观赏。此人除了出身不错，并无太多可取之处；而就连她的出身，也可能是个麻烦。”
“想买好东西，自然要麻烦。唾手可得之物有何珍贵？”丹娘昂然道，“你与我们少东家不过几面之缘，却满嘴贬低之词，足以说明你傲慢自大，心量却小，且有眼无珠，是个笨蛋！将她交与你，怕是糟蹋了。”
宫琴珩冷笑一声：“你倒说说，我哪点冤枉了她？”
“你不配得，我又为何说与你听？”丹娘满面不屑，转身便走，“什么人买什么货，至于你——还是回去挑你的乖乖儿罢！”
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