灯花噼里啪啦炸裂，飞得满屋的小星子。阿满从匣子里捡了只小剪子一剪灯芯，又往里添了些油脂，这样能让灯燃的时间更长些。穹帐里瞬间亮堂起来，她头顶上方挂了一串络子，在光影的投射下像一匹奔腾的小马驹。
阿满直起身，后背的骨头仿佛错位重骨一般发出咯吱咯吱的声响。她弓得像只虾，手撑在垫满褥絮的矮床上，另一只手则摸了根木棍重重敲在背脊发痛处。
敲过后会有瞬间的好转，而后阵痛便像朔北草原的天空忽晴忽暗。
“阿满我都说过了，以后别再这样敲背。”
穹帐的西北角坐着个安安静静的姑娘，侧编的辫发，发尾处嵌着两颗红豆大小的珊瑚珠。她正借着桌上一湾如豆的烛火去缝手上的羊皮革，不时将那细长的针在发间磨过。
阿满闻言去看她，但见融融的暖光投在姑娘的面颊上，鹅蛋似的光滑，柳叶眉细细一条，秀气的鼻梁直往下在鼻尖微翘。她抿着唇，倏忽间蹙眉抬眼看着阿满。
阿满讪讪收回手，便咧嘴一笑，露出一口洁白的贝齿：“我还以为你在忙......”
“再忙也不可能不管你，你岂不是要上天了？”阿泠哼了一声，从布包裹的夹层中取出膏药来，在油灯上慢慢烤热，烤到发烫时招手让她过来。
阿满乖巧地挪过来，掀开衣裳后她瘦弱嶙峋的背脊上除去旧伤的暗痕，还添了几道新伤，纵横交错，格外骇人。鞭抽的，脚踏的......阿泠将膏药慢慢敷上，阿满顺势转过身环臂搂住她的腰，瓮声瓮气道：“还是姊姊对阿满好。”
“姊姊身上可还有马粪味。”阿泠替她整理好衣服，这小丫头瘦得就剩一把，脸倒是圆乎乎的，浮着两团红晕。她干活争先又不服输，收拾马驹时很是利落，偏生苏尼训她，她非要呛回去才肯罢休，因此挨了不少打。
她们这些马奴日日喂马养马、清理马圈，皮肤就在荒漠上被炙烤着，每每到秋冬干燥之时就便会皲裂发痒。阿泠配了不少膏药和护理肌肤的香膏供牧场众人所用，免了大家秋冬痛痒难耐之苦。
阿满松开她，好像因为听见了外头呼呼的风声而联想到了什么，从帐中往外探出脑袋来，眼睛一亮欣喜道：“姊姊，快来瞧！”
阿泠披了件外套的厚袄，还未走到帐门旁，阿满便忍不住说出：“下雪了！”
在朔北大雪并不少见，她心里估摸着喂马的干草早就放好了，不会被雪融化的水浸湿，马圈也收拾妥当，这些思绪乌云一般在心头堆积，被阿满一道惊呼戳散。
“姊姊——”她托长了语调，雪点落在她毛绒绒的发与细长的睫毛间，笑得眉眼弯弯。阿泠为她带上暖和的毡帽，只手掀开了另一道帐帘。雪点如梨花般，盛大而寂寞地下落，落在她亮闪的眸间。她伸手接了一朵雪花，棉絮似的卧在掌心，化作凉水。
朔北的雪大而蓬松，只是干冷，在荒漠草原上不易堆积，雪堆也是松散，一扫便都纷纷扬扬而起。
“中原有句话说瑞雪兆丰年，”阿泠嗓音清冷，嘴角噙了一点笑意，“只可惜我族俗以畜牧为事，随逐水草，风雪过盛，马儿吃不饱，国力必大挫。”
阿满搓搓冻红的双手，像只探头探脑的小兔子，“姊姊，你还懂中原话？”
她想起阿泠阿姊总是在帕子上绣一些自己没见过的图样，还会写自己看不懂的文字。姊姊人长得清秀，字也写得秀气。
阿泠既会读书写字，也懂看病吃药，简直太完美不过，其他牧场的小丫头都羡慕她有这样一个好阿姊呢！
“只懂一些，若我们以后能不做马奴去边关开个酒馆，照顾来往客商时也好方便些。”阿泠笑道。
闻言阿满呼出一口白气，耷拉着脑袋：“姊姊你说我们什么时候能逃出这里。”
做马奴很苦，平日喂马，牵马，若有人来骑马还需充当脚蹬以供踩踏，她们毕竟是姑娘家，哪能受得了这样的苦楚日复一日。
阿泠放下帐子，防止她冻着，安抚道：“会有这么一天的。”
灯火融融，被料峭的寒风吹熄。阿满摸着姊姊的辫发，小声道：“不开酒馆也没关系，姊姊，你有没有想过去金帐伺候？”
“金帐？”阿泠将针戳回毛毡之中，金帐是可汗与官爵所居之穹帐，他们的毡帐都安扎在水草丰美的地方，而且其装饰也和普通的毡帐不一样。羊毛毡围裹之外还密密缝着金丝，玛瑙珊瑚，分外奢华。
跟随侍奉的也是高等级的侍女。
阿满闭上眼神游天外，笑道：“我听旁的姊姊说，若是能凑够钱就能去金帐伺候。可是我和姊姊的钱是要开酒馆的。”
开酒馆——阿泠的手没入她发间，一点一点慢慢地揉按，而后摸上耳垂，上面有一个耳洞长实后形成的结节。转眼少女温热的呼吸扑在膝间，冰寒的空气中因为有了其柔和的鼾声而被灌注了生气。
雪依旧下着，阿泠靠在旧衣铺就的榻上，直勾勾盯着帐顶。冬季雪原的干冷气息在鼻腔冲撞，野绿的松针细细密密扎在胸腔，游丝般漏出热气。她侧过身，手直接隔着毛毡触摸到地上草茸的轮廓。
扎手。
已经三年了，自她从金樽玉瓦的高台楼阁中来到朔北荒原，经年累月的风沙侵袭，好像已经逐渐腐蚀了她内心垒作的高台。阿泠总会做梦，梦中那些灯火流淌在脚下，化作炭火，慢慢将画卷燃烧殆尽，然后一阵风沙似的，卷起就走了。
等到一丝青白游入视野，阿泠好像听见咩咩的羊声。她对着结冰的水面梳着头，即便甚么倒影都看不见，还是只凭着习惯将木篦子咬着齿间，不疾不徐地编辫子。
雪点落入厚实的发间，阿满站在矮坡上嘴里叼着根黄草，对着河岸边水草间白压压的羊群颐指气使：“当心你们的羊！”
驱赶羊群的是个半大小伙子，带着厚厚的毛帽遮着耳朵，他脸颊红肿，显然是冻的。
那是兄弟俩，分别叫大罗小罗，一高一矮，一瘦一胖。阿满常笑话这两个养羊的男孩，哥哥瘦条条地像放羊的杆儿，弟弟矮胖地像个滚圆的羊屎蛋儿！
阿泠去取了干草，用粗绳栓了在地上拖。扎着两条粗辫的女孩步履踉跄地跟上来，在她耳边打着小报告：“那兄弟俩也太过分了，不知道这里是咱的地界儿吗？”
两人一路走至马圈，忽然感觉浑身热起来了，烧得脸颊愈发红。阿满拾起靠在墙角的毛刷，是硬草再把不用的羊毛编进去做成的，用来清理马匹是最好的，既收拾得干净又不会弄伤。
马圈外传来沙沙的踏雪声，正是兄弟俩中的大罗，他睁着一双小眼，面颊高高鼓起，“人人都离开牧场了，你俩怎的还在这？”
“有什么新奇的事儿？”阿满停下了手里的活计。
这厢阿泠取来挂在里屋墙上的羊皮卷，将马的岁齿、毛色等登记入册。不仅是人，马也分高低贵次。
大罗道：“来了个中原客商，带了一水儿的好东西，说是来易货。”
阿泠听在心里，中原与朔北自凉州交战后，在边关设立都护府，常有互通商贸商旅往来。安平几年后近年来朔北屡犯边境，这个中原人不要命了，还敢来做生意。
阿满觉得很新鲜，她没见过中原人，从前只听姊姊说过中原人的长相跟朔北人很是不一样。
“长什么模样，带了些什么好东西？”
大罗讪讪道：“我哪里知道。”
阿满收回脑袋，但见阿泠已经将籍马的册子放下，便道：“你说这中原客商前来易些什么东西呢？”
阿泠的手停在马身，这样若有所思直愣了好半晌，才道：“我们有的他们都有，我们有的他们需要的，应当是好马罢。”
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纯正的马奶酒被倒入大罗便中，趁着滚烫含入，酸辣腥咸侵袭着味蕾，片刻后是挥之不去的奶香。金帐中大摆筵席，肉以炙烤为主，配着酪浆。他们不似中原人人正襟危坐，而是不拘小节大喇喇径直坐下。在一众的翻领胡袍，晃眼的金银配饰间一个人显得格外惹眼。
他笔直一条端坐在席间，青色圆领袍，腰佩蹀躞带，铜冠束发。眉眼不似那一圈朔北人凌厉，而是清俊疏朗，温温和和地透着文人风骨。不时有人向他投来目光，终是举杯相迎：“裴刺史。”
裴贺虚虚晃晃回过神来，拿起杯盏遥遥一敬，双手捧着仰面喝下去。
颉诏可汗身坐高位，散发须髯，胸前佩戴着硕大的一串托伽，欲盖拟彰地凸显着下方的几乎覆盖了整个胸口的狼图腾。
一旁的宫廷大臣率先开口道：“去岁晟朝颁粟三万石，杂?五万段，农器三千具供朔北耕种。吾等感激不尽，尚在思虑如何回馈，不想等来了裴刺史。刺史年轻有为，又身携绢丝入北境，其间困苦，杯酒难消。”
“大人言重，”裴贺浅笑，眸中看不出什么异样的神采，水波一般，平静地倒映着眼前的人稠物穰，“朔北需要中原的茶叶丝绸等物，中原自也需要草原的战马。”
颉诏可汗眸色一动，了然笑开：“战马良驹，草原上从来不缺。来人，带裴刺史去牧场，亲自挑选。”
帐外大雪未止，衣袂退却帐中的余温，即刻覆上冰寒气。朔北人皆被发左衽，身衣裘褐，腰佩匕首。唯有裴贺一人青衣鹤氅，危立风雪之中。
侍卫拍拍手，便见一马奴牵着匹毛色油亮，身形矫健的骏马步履稳健而来。骏马通身呈现一种暗紫色，鬃毛如火，所经之地，在雪原上留下零星一排蹄印。
苏尼阙介绍道：“裴大人，听闻紫色在贵朝是为尊贵之色，此为我朔北良驹——飒露紫，体质粗糙结实，是挽乘皆宜的品种。且以善走对策步著称，这种步伐可使骑手减轻颠簸之苦，日行千里也浑然不觉。”
粗粝的北风刮过，胸前氅衣的绒毛微晃，裴贺勾唇一笑道：“的确是好马。”
马奴颔首道：“飒露紫难驯，此乃未经驯化的野马。”
苏尼阙面色一变，怒斥道：“大胆，竟敢拿未驯化的野马出来，若是伤着裴大人该当何罪？”
马奴即刻跪下磕头，抖如筛糠。
“无碍——”裴贺抱着胳膊，迎着北风咳嗽了两声，缓和道，“只是我自小身体积弱，疾病缠身，不宜骑马，不然我定要亲自驯服此烈马。”
他话音刚落，一道声音破风而来。
“父亲！”
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