《时刻报》的圣诞假期正式开始，如果你不够幸运的话，就会成为留下来看守的那个，报社总担心他们的新闻会趁热闹逃跑不是吗？
斯克内尔很幸运，但也幸运过了头。
现在是圣诞前夜，而他正和莱德踏着一英尺深的积雪蹒跚在中世纪旧城里，雪不是像童话故事中如鹅毛般轻柔落下的，在高地的寒风中，雪的棱角能刮伤人的脸颊。
啊，爱丁堡的冬天，斯克内尔抬头望着不远处司各特纪念碑发出感慨，阴云下哥特式的黑色尖塔诡异而庄严。
“斯克内尔，我很抱歉，本来你已经计划好了圣诞的一切。”莱德带着针织帽裹着羊绒围巾，没有被压住的红发被风雪打湿着贴在他的脸颊上，有几缕被风凌乱吹着。
年轻人的语气中满是自责，“你期待的肯定不是这样的圣诞。”
斯克内尔摇摇头正想说些什么，就在这时，一个缩着脑袋路过他们身旁的人突然大声说：
“圣诞快乐！”
一个慷慨的圣诞祝福。
莱德正准备回赠一个祝福，那人就操着苏格兰口音说：“开心点，孩子！”北地的方言热情洋溢，随着他又缩着脑袋小跑离开声音淹没在风中。
“开心点，孩子。”斯克内尔模仿刚才那人的口音对莱德眨眨眼，“和你在一起就是我期待的。就当是圣诞旅行，而且我们还会有许多个圣诞。”
“好吧，我会的。”莱德重新试图扬起嘴角，刚抬头又立刻把脸埋在羊绒围巾里，“走吧，我们去巴尔莫罗酒店，看他们能不能收留两个遇到火车停发的倒霉鬼。”
“哦，那很奢侈。”斯克内尔笑着说，“在那里能看到市中心的漂亮雪景。”
“我真喜欢爱丁堡，如果他们能再给我一张大床就好了。”
莱德的话带着鼻音，说完这句后停顿了一下，他突然想到一件事，哑然失笑。
他说：“斯克内尔，你知道你犯罪了吗？”
斯克内尔以为自己听错了，“什么？”
莱德又接着说：“不是抽象的那种，是真的法条。”
“呃，我确信我应该是个好人？”
……
四天前的夜晚，圣诞在即，老街公寓里充斥着松木香，一颗漂亮的小松树已经缠绕了银色的灯球，树杈上挂着驯鹿绵羊和其它动物，莱德从哈罗德百货买来了一个小动物园作圣诞树的装饰。
“他们真可爱。”斯克内尔帮和莱德一起把这群小动物放在针叶林里，“连价格也很可爱。”
他想到哈罗德富丽的装潢，有这群小动物在，他感觉自己家里的绿色墙纸都变新了一点。
“斯克内尔，它和你很像。”这时莱德打断了他的想象，朝他晃了晃手中的小动物，“一只小熊猫。
“为什么？”斯克内尔很是疑惑，这还是他第一次获得这样的形容，侧头端详被莱德用手指捏着尾巴的红褐色小动物。
“更像了。”莱德笑着就把小动物放在斯克内尔的掌心，“他也有一双绿眼睛。”
果然，在他手指拨动下，小熊猫绿色玻璃珠的眼睛和斯克内尔的绿眼睛四目对视。
尽管除了眼睛之外，斯克内尔还是没看出他们有什么相同的地方，但莱德最后决定让这只小熊猫代表斯克内尔站在树顶星星的旁边。
忙完装饰后两人就开始写最后一批圣诞贺卡，他们今年多了一些邮寄祝福的朋友，比如鲁尼女士，那次玫瑰茄之行后他们还保持着联系，她不久前送来一些种子，但没说是什么，两人为此加码了好几英镑。
还有阿比盖尔，斯克内尔和莱德之前各自写了一封贺卡寄到纽约，不知道闯荡时尚圈的女孩能否收到。
他们也为午夜皇后的朋友们准备了礼物，利普许愿希望圣诞老人能在烟囱里塞给他一个甜心男孩，比莱德男友的帅气差上一点点就可以了。莱德说他可以送利普一个通烟囱的扫帚，帮助他的圣诞男友不会被卡住。
两人说说笑笑一直忙到很晚，把第二天所有要寄出去的东西整理好后，莱德又把给辛蒂亚和帕特的礼物用漂亮的丝带系了个蝴蝶结，“对小孩子来说，礼物可比节日重要多了。”
斯克内尔这时察觉到莱德有些失落，他知道莱德在遗憾什么，人们对家人的期待往往是最强烈的，尽管有时人们会否认，但心底总会有一处地方为“家和家人”而触动。
不过这也不代表他们必须“回家”，只是因为身处了太长久太深刻，从一个爱与权威互相倾轧的地方抽身就像是在割裂自身，很艰难。
但至少此刻斯克内尔和莱德在老街的公寓里是幸福快乐的。
“我明天晚上会去见父亲和哥哥，参加一个晚宴，提莫西倒是很遗憾，他本来想在新年邀请我去某个公子的派对，‘更好的上流女性和男性’，他是这么说的。”
莱德很快就把那些失落抛去，和斯克内尔聊起这几日的打算。
斯克内尔耸耸肩说：“替我祝提莫西圣诞快乐。”他才不在意提莫西又说了他什么坏话，只是很遗憾明天不能和莱德一起吃晚饭罢了。
也许明天自己可以混入那个晚宴，只需要一张《时刻报》的媒体证件。
莱德看出来他的想法，也没有挑明，笑着在他的嘴角留下一个安慰的吻。
“我下楼去拿信和贺卡，你现在最好祈祷一下里面没有年底的账单。”莱德没有躲开斯克内尔的回吻，接着脚步轻快离开了客厅。
但当斯克内尔一边哼歌一边核对礼物时，他突然听见楼下传来声响。
“莱德？”
他立刻跑到楼下，却看到年轻人低垂着头倚靠着墙。
莱德一手在自己脖颈处摁压想止住抽噎，另一只手里紧紧攥着一封信。
“是她的信……”
莱德紧紧抿着嘴角，眼泪已经悉数涌出，他并非不想哭出声来，只是喜悦和悲伤一同冲上了他的喉咙，让他一下子失声。
是梅芙的信，斯克内尔不用问就已确信，他出于本能冲上去搂住正在颤抖的莱德，一下一下轻拍他的背，就像自己之前数次安抚他那样，让莱德在自己的怀中放声哭出来再一点点平复下来。
“和我说说信里的内容吧。”斯克内尔轻声引导。
“她现在在苏格兰，”莱德再次确认那封盖着邓迪邮戳的信，“她说想见我一面！在圣诞之前！”
“那我们就去见她。”
“科尔，我真的能见到她吗？”
“当然，她的信就在你手里，还有什么比这更真实呢？”斯克内尔拢住莱德有些颤抖的手，“上楼喝一杯热茶吧，我们可以想想写给梅芙的贺卡和准备礼物。”
——
二十四日的午后，爱丁堡的天色阴沉的可怕，黑云团聚挤压在山顶城堡的上方。
斯克内尔和莱德在阴郁的老城街道里穿行，总有苏格兰风笛的声音伴随左右。
他们昨天晚上从国王十字车站出发，一路欣赏东海岸线的冬日风景到达威瓦利火车站，爱丁堡的路面还有未化完冻得坚硬的积雪，这点与南方不同，伦敦的雪往往纷纷扬扬但很快就会融化。
今年的伦敦还未下雪，昨天天气预报上说圣诞下雪的可能性很小，并提醒大家仍要做好防雨的准备。
“也许下午会有一场大雪。”斯克内尔说道，他放慢了脚步。
“希望我们能在晚上回到家。”莱德有些担忧，今晚只有一班发往伦敦的火车，“明天就没有火车了。”
“我们的运气应该不会这么糟糕。到了，乔治大街，梅芙说的咖啡厅应该就在这条街上了。”
梅芙，现在是麦考伊女士，她在信上说自己正住在邓迪，是不久前一位在警局工作的朋友找到她的，她一听到莱德的名字就猜到了是她的孩子在寻找自己。
斯克内尔看着莱德刻意落后在自己的身后，于是也放缓了脚步和莱德并肩，“如果你想，我会陪你见她。”
“斯克内尔，我真的很想现在就见到她，但又很害怕。”莱德说，“我也很想立刻就把你介绍给她认识，可我也害怕这样做会伤害到你们两人。”
“你们还会有很长时间可以相处，其他的事以后再想吧。不用害怕，她是你的母亲。”斯克内尔安慰莱德，“我会等着你。”
在无人的街角吻别，斯克内尔注视年轻人走进咖啡厅，站在玻璃窗外和屋里的莱德挥了挥手。
咖啡厅不大，斯克内尔很快看到一个有着一头红发的女人站起身，她的红发颜色更深些，波浪的卷发富有时间的光泽。
莱德拥抱了她。
那之后他就离开了玻璃窗，倚着石墙抽了一支烟，然后到对面还未打烊过节的书店里等待。
书店老板只瞥了他一眼，又继续闭上眼，他的手边放着一杯苏格兰威士忌，这种酒的煤灰味总让斯克内尔想到码头的工厂。
莱德来之前很兴奋地说一定要品尝正宗的苏格兰威士忌，但昨晚他们到达爱丁堡时已经太晚，今天莱德的心绪也全在和梅芙的相见上，午餐时的苏格兰式饭菜莱德也没吃上几口。
毕竟和亲生母亲的失散与相认是斯克内尔不会理解的感受。
他随意翻动一本书，想到在剑桥的那个六月夜晚，尼基如嘲弄般告知莱德他母亲的事，不爱的人，倨傲的人，那么轻易就去伤害了一颗真心，而自己则犹如趁虚而入和莱德一起踏上寻找的道路，他获得了那颗心。
注视着咖啡厅里暖色的灯光，斯克内尔想起了夏天，即将远去的1982年夏天，让他确信奇迹在自己的生命之中流淌。
终于圣诞铃铛声响起，梅芙和莱德前后从咖啡厅里出来，红发的年轻人冲斯克内尔招手示意。
“你好，麦考伊女士，我是科林·斯克内尔，莱德的朋友。”斯克内尔走上前介绍自己。
“斯克内尔先生，莱德和我说了你帮忙寻找我的事。请接受我的感谢。”
梅芙·麦考伊，斯克内尔曾见到的那副画像与眼前的女人重合，画像上的年轻少女已经成为一位中年女人，不到四十岁，岁月在她的身上留下了不少痕迹，她更加圆润的脸因为室外的寒冷显出健康的红色。
梅芙本来还想和斯克内尔说些什么，但她看到不详的天色，重逢的喜悦还未在脸上褪去，就眉头微皱着说：“不好意思，斯克内尔先生，我必须得开车回家了，恐怕会有一场大雪。我真的很感谢你为我们做的一切。”
说完她就转身拥抱了莱德，“孩子，曾经的事我很抱歉，如果有机会我会去为你的母亲献上一束花。我想你现在的生活应该很不错，就像我现在的生活一样。”
“是的，梅芙……妈妈。”
“再见，莱德。”
在亲吻了莱德的脸颊后，梅芙就转身离开了这里。
这实在是一场仓促的重逢与道别。
“就像是一场只属于圣诞的梦。”莱德没有停留也转身离开，“她今天来爱丁堡是要给家人买礼物，总不能错过圣诞晚餐吧。
斯克内尔有些担心看着年轻人的身影，这时莱德扭过头对他说：
“走吧，我们也要回家了。”
他冲着斯克内尔伸手，浅色的眼睛闪闪发亮，“我等不及去拆圣诞树下的礼物了。”
“我也很期待圣诞礼物。”斯克内尔大步上前握住发凉的手。
就在这时，白色的团絮突然落在他们的头发上，他们抬头看，声势浩大的雪就这样降临了爱丁堡。
暴雪在很短的时间就波及了整个北方，淹没了南下的铁轨，这是一场数年未有的大雪。
——
斯克内尔在自己的回忆里翻找，除了小时候那件让他有负罪感的事，他确信自己算得上是遵纪守法的不列颠公民。
“告诉我吧，莱德，我实在不知道。”
“Sexual Offences Act 1967，正式取消了英格兰和威尔士的同性恋的罪名，但是，”莱德加重了音量，“他们规定了男同性恋的性/行为年龄。”
21岁。
莱德在风雪中吻上了斯克内尔的嘴唇，有过路人朝他们嘘声，冲他们留下一句咒骂，甚至有个雪团砸在了他们周围，但他们没去管那些。
在一吻结束后莱德就做出痛心的表情，“在明年的1月24日之前，斯克内尔，很遗憾你没想到这个。”
斯克内尔的确不清楚这条规定，但这很荒谬不是吗？他现在知道自己的确有罪了。
最后他看着莱德温暖的浅色眼睛，笑着说：
“我向你自首，菲尔普斯法官。但是，去他的吧。”
今晚可是圣诞夜。
（END）
斯克内尔：我被关起来的时候一定要记得探望我。
莱德：恭喜你，现在正是大赦时节。
斯克内尔：那就好，我已经在计划明年的圣诞了。
……
新年快乐！1983&2025
作者有话说
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第50章 第 50 章 尾声
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