“不要……”夏舜卿预感到什么，他想去阻止，却连声音都发不出。
只听缃儿说道：“那晚在道观奴婢见月色极好，想去院子僻静处赏月。但经过的小径树影阴森，奴婢就斗胆请了公子陪同。其间公子只是赏月，并未去别处，更没有做别的事。公子担心奴婢会受到责罚，因此即使蒙冤也不解释。但这份恩情奴婢实在受不起，千错万错都是奴婢的错！”
夏舜卿心里焦急，但他已经神志不清，只隐约听得夏淳风的责问，分辨不清内容。
责打停止了，夏舜卿晕了过去。
迷迷糊糊地，他听见了哭喊的声音、争执的声音，七嘴八舌的。又见灯光晃动着，影子一阵一阵的。后来终于安静了，他便沉沉睡去。
不知过了多久，他闻着淡雅的沉香醒来，透过茜纱帐看见了窗外明亮的天光。
想来应该是白天了。
床栏和枕头都是他熟悉的样子。他是趴着的，脖子因为长时间架在枕头上，已经开始酸痛。
夏舜卿把脖子歪向另一边时，不免扯到伤口，于是背后传来了锥心的疼。
这时屏风外有了响声，红药端了一个海水江崖纹的青花瓷盏走了进来。
“公子醒了？正好端了水来，喝一点吧。”红药说道。
夏舜卿刚要起身就疼得直咧嘴，红药见状忙贴心地将杯盏递到他跟前。
“我睡多久了？”夏舜卿问。
“一天两夜，现在是第二天了。”红药回答。她的眼中泛起了泪花。
“红药姐姐，我没事儿啦。”夏舜卿安慰道。
一直以来红药照顾夏舜卿不可谓不尽心，一直把夏舜卿当作弟弟一样爱护。夏舜卿也不忍惹她心疼。
红药捂了捂眼睛，说道：“哪里没事，还从来没有打得这么重呢……”
夏舜卿笑道：“这次我事先没有预料，下次他再要打，我跑就是了。他都那个年纪了，跑不过我。”
红药被逗得笑了一下，道：“公子近来也怪，总爱打听丫鬟们在做什么、想什么。这若是让老爷知道，怕是长了四条腿也跑不掉。”
夏舜卿是为着缃儿说过的话才这么做的。虽然他的本意是理解缃儿初来那天话中的含意，但这让从未设身处地感受过仆役生活的他，看见了另一个他曾经熟视无睹的世界——一个贱民所处的世界。
他听得红药如此说，忙道：“这不要紧，这是正事。”
红药见他认真，也不再说什么。
王夫人和夏尧臣得知夏舜卿醒来，很快就到了。红药听得外头动静，赶紧迎他们进屋。
王夫人坐到床前，见夏舜卿面容憔悴、嘴唇发白，也是心疼不已。
夏舜卿想要去安慰，王夫人却又冷脸训斥道：“你是哪里学来的那浪荡模样？那天晚上要是不出门，至于惹上这种事吗？平日里偷懒调皮也就算了，我竟不知你都能做出那种事了！”
夏舜卿只好把话憋了回去。
“往后你若再如此，谁都救不了你！”王夫人又训道。
夏舜卿担心缃儿，因此未做分辨，问道：“娘，缃儿怎么样了？都是我的错，那晚是我失眠无聊喊她出去散步的。她说是她的意思，那完全是鬼扯。她哪里使唤得动我。”
“你倒是有自知之明。”王夫人面带怒容，发髻上点翠闹蛾簪的银丝串都颤动起来，“但你是主她是仆，你承担不了的错，便都得她受着。记住，这都是你造成的。”
夏舜卿一听急得坐起身来：“娘你说缃儿怎么了？”
王夫人白了一眼却不回答。
夏舜卿求救般的眼神看向站立一旁的夏尧臣，夏尧臣不忍便开口道：“她只是被打发去侍弄园子了。那儿虽然累些，却清净。”
夏舜卿听了才稍稍放下心。
王夫人回头盯了夏尧臣一眼，道：“你多什么嘴。”
夏尧臣笑了笑。王夫人倒也没想责罚他，因此只嘴上批评一下就算了。
夏舜卿道：“娘我知错了。往后非必要不去打搅她了，免得惹闲人说她的不是。”
王夫人听了对夏舜卿的态度也和气了一点：“但愿你往后能谨言慎行。”
夏舜卿点点头。他对自己受责的缘由还一知半解，便向夏尧臣问起。
夏尧臣那晚到家时夏舜卿已经晕过去了。而当时夏淳风正在气头上，自然是无法他从那里问到些什么，所以夏尧臣也是后来才知道来龙去脉的。
原来那观中当时住着被送出宫的吴筠姬。她原本应该被送去皇家道观紫霄宫的，但底下人取巧把她就近安顿在那里。皇上多次私会吴筠姬的事情不知被谁在中秋那日大肆宣扬，言官们得知后合计于第二日奏请让吴氏离观出京，但被今上提前知晓。皇上在中秋那晚连夜召夏昭明进宫，就是为了此事。
算算日子，皇上最近一次去白鹤观那晚，观里只歇了夏家的人，这使得皇上怪罪到了夏昭明头上。
“就因为我那天也在白鹤观？这算什么凭据？”夏舜卿不忿地说。
“若不是你跑到后面的院子里撞上禁卫军，皇上又怎么会认定你看见了？”王夫人又训道。
夏舜卿想起那个身着道服手提灯笼的人，才明白原来问题出在这里。他问道：“那后来呢？”
夏尧臣道：“我不知那晚皇上召翁翁去说了什么，只知道昨□□堂上风平浪静，没有人提吴氏的事情。我想，这件事可能已经告一段落了。”
夏舜卿放下心来。
“白鹤观是非之地，咱们可不能再去了。”夏尧臣道，接着他又语带不满地说，“皇上既然不能给予吴氏名分，就应该早些放手。虽说这回皇上答应了送她去紫霄宫，但白鹤观里还留着她的住处，像什么样子？”
“这不是你该管的事情。”王夫人意味深长地看了夏尧臣一眼，张了张嘴，却言尽于此。
原本中秋后便是乡试，夏舜卿因为受伤所以去不了了。他对夏尧臣说道：“乡试你好好考呀哥。”
“没问题的。我待会儿就要去贡院了，你就在家安心养身体。”夏尧臣说着，又宽慰道：“你放心，爹爹已经知道消息不是你散播的了，不会再揪着此事不放。”
说到乡试王夫人又开始生气，夏尧臣见状找个由头请王夫人离开了。
红药传了午饭过来，除了夏舜卿爱吃的菌菇炒肉、玉米粥外，还有参鸡汤。
夏舜卿眉开眼笑，道：“红药姐姐果然是最知道我想吃什么的。”
“你吃好了要早点好起来，也不枉费我花的一番心思。”红药一边说着一边将饭菜夹好，将碗递到了夏舜卿手里。
夏舜卿看见帐上挂着的葡萄纹银香囊里还在吐露着袅袅的烟丝儿，有些不安，说道：“沉香不要再点了吧，这么贵重的东西家里也没有多少。”
红药忍住了笑意回他：“沉香有安神的作用，是夫人让点的。公子你就安心地用吧，没有人会责怪你靡费的。”
夏舜卿一转头隐约看见屋外好像有人影，便问道：“是谁在门外？”
“是甄冉。”红药谨慎地说道，“他在门口站好久了，公子要不要让他进来？”
“不见！”夏舜卿干脆地说。要不是甄冉嘴长说他那晚出去过，他也许就不用挨这顿打。
“他或许只是无心说出来的，公子真的不打算原谅他了？”红药问。
夏舜卿道：“你也不看看他这是第几回犯错了？再这样下去我真得栽在他手里！不给他点教训，下次他还会这样口无遮拦！”
红药笑了，说道：“那我让他回去吧。”
红药去传了话。夏舜卿看见那个身影远远地朝他鞠了一躬才离开。
过了些天，夏舜卿已经能下床走动了。他一个人在书房里时，红药传话说靖宁侯世子来看望他。
红药瞥见夏舜卿的面前是一幅画了一半的仕女图，桌上和架上还散落着一些未成稿的，便忍不住说道：“公子，这些天我听夫人夸你很用功，可不要再费时费力画这些了。”
夏舜卿停了笔，忙把那些画儿收拢起来，放入了柜中，然后讨好地说：“姐姐不告诉别人，就没人知道了。”
红药并不吃这一套，她严肃地说：“夫人问起的话，红药不敢撒谎。”
夏舜卿无奈，又转头把柜子锁上。
红药不禁笑了，这分明是此地无银三百两。
夏舜卿想起个事，临走前问道：“今年庄子上还没有来信吗？”
红药摇摇头：“今年一直没消息呢。公子你那位少时好友虽然每年都寄信来，但都只是‘问公子安’之类寥寥数字。公子却一直从年头记挂到年尾……”
夏舜卿打住她的话，道：“可别这么说。他不识字，写信要请专门的先生，字字都金贵着呢。”
红药笑着回：“公子莫急，我没揶揄的意思。公子若是不放心，为何不托人去庄子上问。”
夏舜卿知道红药本性良善，便也不怪罪她说错话，道：“哪有这样催人回信的。”
会客厅的廊下，是红绿青三色组成的卷草纹彩绘粱枋，枋下的立柱漆了鲜艳的朱红色，底下接着雕成莲花状的大理石柱础，十分精致。
不过廊下站了一个人，使得这绚丽的艺术都黯然失色了。
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