蛟河水面宽百尺，从北至南贯穿整个益州城，是城中最大的河流，也是联通益州与其他城池的水路之一。
走水路从华京到益州，蛟河是必经之地。
船只进入益州范围，速度放缓，陆回站到船头观两岸景色。纸镇站在他身后，嘀咕道：“总算快到了，再不下船我骨头都要散了。”
堂木斜了他一眼：“昨夜你还爬到桅杆顶，真看不出骨头要散。”
纸镇正想回嘴，船只甲板吱呀作响，他回头望去，见周文耀一行人从下层船舱走上来。
陆回这次来益州，是为了几日后的药材拍卖，恰巧周文耀携妻子回益州探亲，在周相和周文耀的邀请下，两行人同行。
周文耀走到甲板，瞧见陆回，上前见礼：“臣想着到甲板上透透气，没想到能碰到琰王殿下。”
周文耀的妻子姜氏紧随其后，身边跟着个妙龄少女，温温柔柔屈膝行礼：“臣妇姜氏带家妹请殿下安。”
陆回依旧向前望着，并没有看几人的意思，只淡淡道：“起来吧。”
周文耀装作没看到陆回的冷淡，走到陆回身边热情介绍：“说起来，臣也有些年头没来过益州了，都变得有些认不出了。”他招招手，姜氏身边的少女向前几步，“这是内人嫡亲妹妹，三个月前刚从益州去华京探望内人，她对益州城内内外外极为熟悉，可为殿下介绍。”
纸镇和堂木垂下头，掩饰脸上的不屑。
这一招他们见多了，还不如华京的姑娘们有创意。不将这人丢到蛟河中都是给周相面子。
“是么。”陆回轻笑，望着岸边人来人往，百姓安居乐业，“听闻益州姜家家教严苛，前有姜三娘子与周相嫡子私定终身，今有姜五娘子未出阁却熟识益州城大小角落——果真好家风。”
被陆回当面冷嘲热讽，周文耀脸色难看，挥挥手让姜氏姐妹退后：“殿下说笑了。”他深吸一口气，装作什么都没发生，“出发前，内子已传信岳丈，设宴为殿下接风洗尘，姜府也为殿下洒扫了院子，只等殿下大驾光临。”
“周大人还不知道？”一旁的纸镇故作夸张惊呼。
“知道什么？”周文耀摸不着头脑。
“姜大人的外甥今晨离奇死亡，此刻姜家约莫在帮着准备白事。殿□□恤下臣，就不多打扰了。”
周文耀眉头紧锁。
他怎么可能知道？自昨日最后一次靠岸补给，船只再无停泊，如何与外界联系？
陆回一行人的神色不像作伪，周文耀按压住心底的烦躁，匆匆告辞：“如此，待臣处理好家中事务，再设宴赔罪。”
周文耀带着妻子等人离开，堂木立刻安排人守好楼梯口，避免姜家人打扰。纸镇探出头向来的方向望，口中嘀嘀咕咕：“我刚刚好像看到谢姑娘了。”
这名字有段时间没出现过，堂木愣了一瞬：“白鹿寺的谢姑娘？你看错了吧？她怎么可能来这？”
“她为什么不能来？益州发生了这么大的案子，她来破案也说不定。”
堂木冷嗤：“姜刺史将此事捂得严严实实的，不可能发悬赏令。没悬赏令就没钱，谢姑娘如何会来？”
二人争执不休，陆回摘下手上白玉扳指，捏在手中把玩：“你们和她很熟？”
堂木与纸镇对视一眼，不再多说，甲板上安静下来，只余下风声浪声和两岸商贩的吆喝声与陆回作伴。
船只驶过城中渡口，复行两刻，在姜家的渡口停泊靠岸。待周文耀等人下船后，继续前行，在临丹湖中换了几只小画舫，沿支流逆行，到春意浓旁边靠岸。
虞三娘早已等在岸边，陆回下船后屈身行礼：“奴见过殿下。”
陆回托了下她的手肘：“进去说吧。”
琰王府随从将穿上物品卸下，随虞三娘进楼。他们训练有素，片刻将一切料理好，没有注意到隔壁楼侧门，有几个熟人走出。
正是谢汐楼一行。
李阳带着步思文去孙家打探情况，谢汐楼独自一人跑了趟衙门，靠着郑治的允许拿到孙老六的验尸格目。
与发现尸体时的判断大致相同，死者先被迷晕，之后被利刃抹了脖子，砍掉手掌，扒光衣裳，弃尸街头。
尸体被脱光，无法从衣着打扮上获取信息，仵作查验尸身，在发丝间发现了几片草屑，是唯一的突破。
只可惜那草屑极为普通，随处可见，无法凭此推断出案发现场。
谢汐楼一无所获，有些沮丧，正准备离开衙门时，有官差带着一人步履匆匆，脸上兴奋无法掩饰。他冲着郑治快步走去，边走边嚷嚷着：“郑大人，那船夫找到了！”
船夫？是花魁选婿那日，上官氏乘坐小船的船夫？
谢汐楼准备离开的脚尖一转，重新退回到郑治的身后，细细打量来人。
那船夫两鬓斑白，皮肤黝黑，额头眼角沟壑深邃，是常年在水面上飘荡，遭风吹日晒所致。
距离发现上官氏尸体已过去了六日，前些日子官府搜遍全城都没找到这人的影子，怎么今日突然冒了出来？
郑治也很激动，点了两个人上前控制住船夫的左右胳膊，压着跪在了地面。
那船夫从一脸茫然到拼命挣扎：“大人为何抓我？我啥坏事都没干啊！”
“四处都贴着你的画像，若没干坏事，看到画像后为何不主动来官府？偏要等着我们去抓你？”
船夫连连喊冤：“我就是主动来找你们的啊！我这几日不在城中，今日刚回家就听说了你们在找我，忙不迭赶了过来。不信你可以问问那官差大哥！”
船夫口中的官差大哥看起来比他还要小十几岁，听到这话连连点头：“大人，他说得没错，是他主动来府衙投案，并非被下官缉拿。”
郑治将信将疑，挥挥手放开了对船夫的桎梏。他走到上首坐下，问道：“你说你这几日不在益州？”
船夫小幅度松了松胳膊，点头道：“是，那日游船后，草民便去了湖岭。湖岭并没有草民的画像，草民当然不知道你们一直在找我啊！草民这几日都在湖岭的兄长家，你们不信可以派人去问！”
当初刺史为了将案件影响最小化，只在益州内部张贴船夫的画像，没想到倒是成了阻碍破案的绊脚石。
“为何突然去湖岭？将游船选婿那日的事从头讲起，半点都不能漏！”
船夫眯起眼睛仔细回忆：“那日晌午，上官家的仆人来找草民，问晚上能不能载他们家少爷去林丹湖，说要付两百文钱，草民觉得这价格有点低，就与他讨价还价——”
郑治摆摆手，打断了他：“从他上了你的船后开始讲。”
船夫挠了挠头：“那日湖上船很多，人也多，乌泱泱的，每一艘都比我的小木船大。草民怕船开到湖心，被大船撞到蹭到，一直在外围，但还是与一艘画舫碰了下，险些翻船。”
“说来也奇怪，那画舫不小，但船上除了船夫，只有一位娘子在喝茶，那位娘子很是歉疚，赠了我们一壶好酒一碟子吃食。上官公子不喝酒，将酒赠予我，那盘子糕点通通进了他的肚子，一点都没给我留，太过小气！”
船夫越说越气，仿佛没吃到糕点是一件极为重要的事。
谢汐楼问道：“那酒壶和盘碟还在你手中吗？”
船夫拍了下大腿：“说到此事我更来气！我喝了酒后有些犯困，转头看上官公子时，他已经睡过去了，于是我便想着，小眯一会儿应该不打紧。等我再醒来时，天都亮了，上官公子不知所踪，酒壶和碟子也没了踪影。小船沿着河流飘了一夜，早就出了益州。幸好我对河流熟悉，认出了那是前往湖岭的路。草民与湖岭的兄长多年未见，干脆跑了趟湖岭。”
“上官家太不是东西了！钱给得少也就罢了，下船还不叫醒我！若不是我常年生活在船上，认不出河流的去向，我都不知道要漂到哪里，兴许就丢了性命！一会儿我就去上官家，定要讨回公道！”
谢汐楼仔细打量船夫的神色，不像是说谎的样子。
郑治神色严肃，紧紧盯着船夫：“游船选婿当晚，上官氏的尸体被发现在大街上。凶手残忍至极，上官氏死状凄惨，可是你杀的？”
这句话像是晴天霹雳一般将船夫劈焦在原地，他缓了一会儿后，疯狂磕头，声音中也有了哭腔：“青天大老爷啊，草民是冤枉的，人不是我杀的啊！草民自幼胆小，连只鸡都不敢杀，遑论杀人呢！”
哭天喊地的声音在房间里回响，年近半百的汉子哭得像个总角稚童，看得让人忍不住心酸。谢汐楼同步思文二人试着上前安抚，没有任何效果。郑治被哭烦了，无奈道：“你放心，若此事与你无干，本官定不会冤枉你。现在需要你细细回忆一翻，那日是否还发生了其他奇怪的事？”
船夫用衣袖胡乱抹了抹眼泪，哽咽道：“没了，除了与那艘画舫相撞，我们再没遇到其他的人了。”他顿了顿，语气中沾染上不确定，“不过那日我总觉得有人在跟踪我，上官公子说我想多了，草民确实也没发现什么可疑的人。”
“你说撞你们的画舫上有一位娘子，你可还记得长什么样儿？”
“我站在船头，隔得有些远，看不清模样。只记得那位娘子穿着粉色衣裳，手中摇着一把团扇，画舫檐角上挂着拇指大小发光的珠子，很是漂亮……草民能记得的，只有这些了。”
郑治见他说得真诚不似作伪，点头道：“近日不得离开益州城中，若想到什么其他的，随时禀告。”
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