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第21章 启程之时

自下山后,顾见春鲜少做梦。

于他而言,梦是奢望。

梦里,他依旧是那个名叫景明的少年。

老槐树下,他悬腕挥毫,青石堆叠,压着数十张墨痕未干的宣纸。槐瓣纷扬飘落纸面,他执笔稳健如常,墨锋碾着花瓣游走。

丹青染素雪,暗香沁缣缃。

“景明。”

鹤发老者静立石亭外,话音如磬音穿林。

他转身执礼,青衫拂过满地落英:

“师父。”

老者踱步近前,目光掠过石亭边晾晒的墨卷,神色未动分毫:

“随我来。”

苍松般的背影折向山径,他默然相随,足下松针细碎作响。

正堂烛影里立着个纤瘦身影,鸦青发带束起墨云,霜色短打衬得身姿如竹。那人闻声转面,景明愕然怔住——

分明是张欺霜赛雪的玉容,那柳叶般的眼尾却凝着三寸寒潭。

蒹葭苍苍,白露为霜——他突然想到了一句诗。

老者抚须沉吟:“往后,小湄便与你同住栖梧山修习。”

小湄上前半步,广袖如流云舒展:

“景明师兄安好。”她那嗓音却清泠似冰玉相击。

“你好。”他慌忙正襟还礼,满腹疑云在喉头翻滚,终究化作端正仪态。

“你二人当取长补短,勤勉共进。”老者目光掠过新收的弟子,“景明需多照拂师妹,小湄遇事当请教师兄。”

待师父飘然下山,他偷眼打量身侧玉人。山风穿廊而过,卷起少女衣袂间若有似无的沉水香。

行至厢房门前,他骤然停步:“师妹可带了寝具?”见对方摇头,他急得直跺脚:“这冰凉的青石床如何安眠?且用我的!”

话音未落,他便冲进屋中,抱着锦缎被褥跌撞而出,活脱脱像只笨拙的蚕蛹。

晚霞映照下,少女终是忍俊不禁,檐角铜铃随之叮咚应和。他从被褥后探出脑袋,望见那抹笑靥,竟一时恍了神。

“小湄,你笑起来真好看。”

少女瞬间敛了笑意,板着脸正色道:

“师兄莫要这般言语。”

他困惑地挠头:“可你分明生得灵秀?多笑笑定会更动人。”他边说边利落地铺展衾被,将床榻打理得一丝不苟。

小姑娘抿紧双唇,眉间染上薄怒。

“小湄不稀罕好看...请师兄慎言。”

“这......”他茫然不已,试探问道,“小湄因何动气?可是我说错了话?”

少女默然转身,借故休憩将他推出门外。

木门砰然闭合,惊落几片槐花。

少年望着满地落英,忽记起晨间晾晒的习字,疾步奔向凉亭——却哪见半张宣纸踪影,唯有雪色槐瓣铺就香毯。

他俯身轻拂花瓣,将墨迹未干的习作小心拾掇。石案上笔墨早已凝干,零落花叶点缀其间。他吹开残蕊,露出“大道无名,长养万物”八字,虽笔法稚嫩,却筋骨初成。他将墨卷一一收进竹筒时,暮鼓声正穿透云霞。

少年匆匆整顿衣衫,迎着斜阳重习师传拳法。清瘦身影随招式变换,在古槐影中时伸时缩。待他收势吐息,恰见师父挑着竹筐入院。

“雪笋与御寒物什。”老者卸下担子意味深长道,“有缘人赠有缘物。”

“师妹,歇息了吗?”

少年轻叩门扉,却许久未得回应,只得将包袱搁在青石门槛旁。

山风掠过檐角铜铃,他拢了拢衣襟,续道:“师父新裁的冬衣与锦衾都在这儿,山中夜寒露重,莫要贪凉。”语毕他侧耳细听,唯闻松涛阵阵。

日影西斜,少年索性撩袍坐在阶前。石阶沁着凉意,却忽闻身后传来木轴转动的轻响,回首刹那,正撞见少女泛红的眼尾。他慌忙错开视线,喉间那句“非礼勿视”尚未出口,倒先被自己欲盖弥彰的模样惹得耳热。

少女嗓音沙哑,略带恼意:“师兄怎的还在?”

他垂眸盯着粗布袖口:“来...来送御寒之物。”话尾忽地扬起,“趁着晚膳时辰未至,正好替你换上新褥。”

少女揉着眼眶,俯身搬藤筐,那纤细手腕却与竹篾较着劲:“不劳烦...”话音未落,手中锦被已歪歪斜斜缠作一团。

他摇头轻叹,褪了布履跃上竹榻。十指翻飞间,凌乱被褥如云絮舒展。绢面划过掌心时,竟觉出几分熨帖的暖意。

“此处要掖实被角,那边需留三寸余裕...”絮絮叮嘱间,他忽觉这寻常家务竟也藏着门道。斜睨少女懵懂模样,胸膛不觉漫开隐秘的欣悦。

他借机教导道:“师父虽日常照拂你我生活,却不会面面俱到,学些基本技能也有益处。师兄总不能一直替你整理床褥。”

小湄忽地仰头:“为何不能永远相帮?”

少年指尖微滞,檐角风铃恰在此时叮咚作响。“待及笄之年,自有礼法约束。”话出口方觉艰涩,忙岔开话头:“你要长大,总要学着自己打理。”

待万事毕,少年扶着门框,方才那抹泪光倏地浮现心间。踟蹰再三,他终是转身闭目:“小湄,若因我失言恼怒...你且打两下出气?”

良久未闻响动,却听得对方哽咽低语:“不怪师兄...他们说...娘亲是狐媚子...”

他猛然睁眼,见泪珠正坠在少女襟前。

“他们说...小湄笑起来,也像个...”

惊惶间,他忙替少女拭泪,却脱口道:“都是妄语!在山上,小湄想笑便笑,想哭便哭!”

话音未落,少女竟嚎啕大哭,惊得老者闻声而来。

烛光摇曳的厢房里,少年执笔誊抄经卷,窗外飘来师父安抚的轻语,混着断续抽泣声,在暮色中渐次消融。

成为师兄的第一天,就因师妹受罚抄书——这是他始料未及的。

......

夜色如水,蝉声渐隐。

少年搁下狼毫笔时,墨迹未干的纸页已叠成小山。腹中忽觉空荡,幸得平日勤练拳脚,倒不至于饿得手颤。

他推门欲往庖厨,月光却将门槛外的青瓷碗照得分明。笋片映着玉蜀黍的金黄,定是师父悄然送来——西厢烛火已灭,那别扭老者终会心软。

待他捧碗转身之际,东厢木门忽作轻响。藕色裙裾掠过石阶,少女捧着绢帕裹着的炊饼,转身撞见他含笑目光,惊得险些跌坐在地。

他掌心及时覆住对方樱唇,夜风卷着松香掠过耳畔:

“嘘...当心惊了师父。”

烛影摇曳的屋内,那少女嗫嚅道:“原是小湄不好,倒害师兄平白无故受罚饿肚子......”

她说着,素手推来尚带余温的炊饼,却见檀木桌案上早有青笋玉黍静候。

“这是师父送来的。”少年将瓷碗挪近,“师父的轻功,你我还差着...”话音未落,忽闻院中枯枝脆响,两人慌作一团,吹熄灯烛。待他抱着师妹滚进案底,才惊觉这是自己寝居——该躲的分明另有其人。

待火折子重燃时,小湄正揉着撞红的额角。少年拨亮灯芯,温声道:

“师父面冷心热,往后你自会知晓。”

檐角传来刻意加重的脚步声,伴着苍老的咳嗽声渐行渐远。两人静默相对,少年低头安静用餐,少女垂首端坐在侧,那纤长眼睫在烛火中轻轻颤动。

良久,他终是搁下碗筷:“小湄可有什么烦心事?”

少女恍然回神:“...方才用膳时师父嘱咐,往后要跟着师兄修习。”

“你年岁几何?”他握竹箸的手顿了顿。

“刚满七岁。”

“识得多少文字?”

“经史典籍与传奇话本都读过些,近来正温习四书......”随着软糯童音娓娓道来,他眼底讶色愈浓——这稚龄少女竟已涉猎经史,莫不是天赋异禀?

想起自己七岁时尚在临摹字帖,他耳尖微热。如今十岁有余仍要日习书帖,倒显得自己愚钝了。

“师兄......”少女绞着衣袖,嗓音发紧,“师父严苛么?”

“若是我犯错,总要抄写百遍。”他挠着泛红的脸颊,忽又挺直腰板,“但小湄这样聪慧,师父定会宽待!”

见小姑娘眉间愁云渐散,少年将碗筷收拾齐整。转头却见对方盯着烛芯出神,素白襦裙在夜风里轻扬。

“可是困倦了?”他不禁放轻声音,“若认床难眠......”话到此处他忽而顿住,想起戏文里那些金枝玉叶的做派,眼底浮起新奇笑意,“不如师兄给你说些趣闻?”

少女当即连连点头。

他挠着后颈提议:“头回说故事,若说得不好......”话未说完,便见小姑娘已托腮凝望,琉璃似的眸子盛满期待。

“——古时有位姑娘,随家人进香礼佛,在寺院遇见位公子,惊鸿一瞥便念念不忘。她日日到寺中徘徊,却总无缘再见,只得对着佛像许愿。”

他说话时余光始终留意着对方,见少女听得入神,便呷了口茶继续道:

“那姑娘的诚心终是惊动了佛陀。金身塑像突然开口:‘若要以舍弃双亲,抛却性命为代价,也要见那人么?’”

“姑娘当即叩首应允。佛陀又问:‘若还要苦修五百寒暑才得一见呢?’姑娘叩头,却仍连声说甘愿。”

“佛陀长叹,将她化作山道旁的青石。盛夏驮夫在石上晾汗巾,严冬樵夫在石上蹭草鞋。四百九十九年过去,采石匠将她凿成桥栏石。”

少女忽然轻呼:“那日恰是五百年整!”话音未落她自知失态,忙掩住檀口。他眼底泛起笑意:“正是。那公子风尘仆仆打桥上过,衣袂拂过石栏,却未作片刻停留。”

茶盏与青瓷盘轻碰,叮咚声里,故事继续:

“佛陀再度现身时,石栏已生满苍苔。听闻姑娘想触碰那人,佛光中的叹息却愈发沉重:‘那需再守五百年孤寂。’”

“这次,她化作驿道边的古树。四百九十九年零三百六十天,无数过客歇脚,唯独不见故人。直到最后个黄昏,熟悉的身影终于倚树小憩。”

少女不自觉攥紧衣袖:“然后呢?”

“枝叶为他遮去骄阳,根系为他稳住身形。当那位公子轻抚树干道谢时,佛陀又问——”

话音未落,少年突然噤声。少女顺着他的视线望去,但见月光将师父的身影拉得老长,正投在雕花门楣上。

老者声线平静无波:“景明,倒有闲情雅致。夤夜时分,还在与你师妹论禅机。”

他慌忙作揖:“师父恕罪,景明这就送师妹回房。”

少女也急急起身:“师父息怒,是小湄辗转难眠,央着师兄作陪......”

檐下风铎轻响,老者沉吟片刻:“小湄初入山门,尚不知规矩,此番便不计较。”

“——然则景明,明日早课,多担两瓮山泉。”

“谨遵师命。”他垂首应诺。

老者那玄色袍角掠过石阶,隐入夜色。

他苦笑摇头:“今夜怕是续不得故事了。师父素重清规,晨钟未鸣便该安枕。师妹且回房罢,莫误了卯时早饭。”

少女行至廊下,忽驻足轻问:“师兄,世人常说机缘...为何人却总难见想见之人?”

他凝望竹影筛落的月色,缓声道:“不是有句话说,有缘千里来相会么...许是缘分未至?”

“缘分未至...”少女呢喃着跨过门槛,青丝垂落掩住眸中涟漪。

木扉将合时,他想了想,终是提醒道:

“小湄,子时风露重,记得关牖——”

梦境正于此刻稍纵即逝。

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