第二章
“你是谁？”木兰只觉眼前一片混沌，头疼得像是快要撕裂一般，但她能明显感受到眼前有一团模糊的影子在飘动。
“花……木……兰……”一声低沉浑厚的声音进入花木兰的耳朵，似是一个久经沧桑的女人的低语。
眼前的黑影渐渐放大，似乎是那个物体正在向木兰走近，木兰看清了那个黑影的轮廓。“你是……嘲风兽？”
“没错。”厚重的声音再次响起。“已经两百年了。两百年前我随先祖花寿远征怀朔，但中道兵败，先祖死于战乱之中，我也身受重伤，只得用尽剩下的全部力量让自己重新栖居于信物之中，然后陷入长久的昏迷之中，待我醒来时已过去十余年矣。”
“那你醒后为何不再次现身？大家都以为你已经死了。”
“这便是问题所在。我将自身封于信物中已耗尽了所有气力，再无力量助自己从这里面出来。所以我一直在等待有人将我召唤出来——也就是用他自己的力量弥补我缺失的力量。但无奈，我等了一年又一年，一百多年过去了，没有人帮助我重见天日。”
“所以我当时感到身子很沉，就是你吸走了我的力量？可是……不对，父亲曾经说过，在嘲风兽消失以后，花家后代一直在尝试将它重新召唤出来，从未停止过努力。如果真像你所说的那样，只需要人的力量就可以，那你早该出来了。”
“哈哈哈哈哈哈……”低沉的笑声有点瘆人。“这就是人性的可笑之处了。神兽寄居灵物有一个特点，那便是灵物一旦被破坏，神兽也会现形。当时敌我皆知我嘲风所寄居的灵物是花寿随身戴的那块玉石，但当时花寿已战死，我担心玉石被异心之人拿了去，我身受重伤，如果被迫现形肯定是凶多吉少。”
“所以最后一次附身，我并没有选择那块玉石，而是寄附在了花寿的随身佩剑之中。我想，花寿的后人一定会将他的佩剑好好保存，待我伤好后便可借助他后人的力量现身。但……可笑了，自我苏醒以后，从未感受到过人的气息，又是数十年过去，我渐渐恢复了感知外界的能力，才发现自己已被永远遗忘在一个潮湿昏暗的角落。”
嘲风兽的声音越来越小，不对，是越来越远，它似乎在急速远离。但也有一个声音在渐渐放大，起初只是微微的呢喃，但后来越发的清晰，离木兰越来越近了。
“阿兰！阿兰……”木兰终于听清了声音的来源，好像就近在眼前，这似乎是母亲的声音，只有母亲会叫她阿兰。
除了母亲以外，好像还有一个稚嫩的童音也在叫着木兰。
意识一瞬间从四面八方灌过来，木兰猛然睁开眼睛，声音从模糊变得无比清晰。
“木兰，你终于醒了！”昭朝雀跃地欢呼。
“阿兰，你已经发高烧昏迷三天了。”母亲无比真切的声音传来。
这次不是幻听，木兰这才注意到自己正躺在床上，眼前的人正是母亲和昭朝，还有父亲。
“尔托，昭朝，你们先出去吧，我有话想单独和木兰说。”父亲开口说话了。
“木兰，先别动，你好生修养，只听我说便是。”待那尔托和昭朝离去后，花弧缓缓开口。
“三日前，你同你母亲伯父在祠堂祭祖，后来他们去了茶室，留你一人在祠堂玩耍。你母亲告诉我，当时他们只听一声沉闷的巨响，接着四周空气诡异地涌动，他们一众人便出茶室查看情况。到了祠堂，所有人皆震惊——消失两百年的嘲风兽再次现身了。”
“那个生物体长三米有余，形似龙，又有凤翅，花禄一眼便认出是那是嘲风兽——虽然它已经杳无音讯两百年之久，但花家家书里对它的形貌有详细记载，断不会认错。当时，嘲风兽只伫立在祠堂正中数秒便消失了，大家这才发现你倒在祠堂的玉石旁，而罩着那块玉石的水晶罩子碎裂在一旁。”
“是你召唤出了嘲风兽，木兰，或者说，是嘲风兽选中了你。”说到这里，花弧平稳的声音陡然添了一丝激动。
“自先祖花寿逝世后，我们每一代花家人尝试了各种方法，做出了无数努力，都未能将嘲风兽从玉石中唤出。而你，也许只是因顽皮到祠堂前玩耍，竟误打误撞拿出玉石召唤出了神兽。”
“你就是那个，被神兽选中的人。”
这好像和木兰在梦里听到的版本不一样，梦里的巨兽似乎告诉自己，只要是人都能帮助它从信物里出来。而花家后代，只是走错了方向，嘲风兽的寄居信物不是那块玉石，而是花寿的随身佩剑，花家后代再怎么努力自然都是不可能把神兽从玉石里召唤出来的。
但木兰没有将这个梦告诉父亲。她犹豫了，被选中的人，天命之人，她喜欢这个称呼。
“木兰，”花弧继续说道。“我这次归乡前，其实已向将军告老辞官，我已四十又八，边疆战事稍缓，将军便允了下来。回来后恰逢你祠堂一事，我便决定之后潜心教你读书习武。但这过程定不会如你想象般轻松，如你不肯我也不会强迫你。所以你……可否愿意？”
木兰看向眼前的父亲，他看上去比四十八岁更为苍老。常年远渡边塞，凛冽的寒风把他的头发吹白了一半，卷卷军书使他脸上的皱纹又比上次分别时加重许多。但好在父亲已致仕还乡，未来只需安享太平便罢。
“我当然愿意！”这是花木兰自醒后说的第一句话。“既是神兽选择了我，那我也定会不辱使命！”
这话不假，木兰说出这句话的原因自然不只是为了父亲。她自己也很喜欢被诩为天命之人的感觉，喜欢被众人托举的感觉，所以她毫不犹豫地应了下来，也没有将召唤嘲风兽的真相告诉父亲。
木兰的身子不出三日便调养好了。
“阿娘，我都已经好得差不多了，那爹什么时候教我控制神兽呀？”木兰窝在那尔托的怀里，双手把玩着母亲长长的头发，一边问。
“控制？阿兰，虽说嘲风选择了你，可它却不是你的奴仆，而是选择让你成为与它相伴的伙伴，今后万不可说这些无礼之言了。”母亲的声音轻柔平和，若只听语气，肯定猜不出她正在训诫木兰。
接下来的时间，木兰每日跟随父亲念书习武，还上了学堂，木兰天生聪慧，学习任何东西自然都是极快的。花家众人也一致同意将祠堂里的玉石赠与木兰，那尔托还请了上好的工匠将玉石雕琢修补，做成玉佩让木兰随身戴着。
那尔托把玉佩交给木兰时，还嘱咐了她两件事，一是天下仍未太平，神兽之事尽可能不要告诉外人，二是不要轻易召唤出神兽。用她的原话说，就是“神兽用好了是福，但有时……也难免成为祸根。”
“祸根？”木兰这个说辞木兰在别处也听到过。“说书伯伯说，神兽本是护佑人间的灵兽，但自从人们开始挑起战争、自相残杀，神兽也被运用于战争，它们的存在渐渐变得毁誉参半……”说到这里，木兰想到自祠堂那日之后，她只在梦境中见过一次嘲风兽，从未见过其真身。也许嘲风兽又回到了那把剑中。
“可是，神兽那么厉害，如果它不愿意打仗那不去就是了，为什么还会任人摆布呢？”这个问题在那日听书时就已经存在木兰脑海里了，久久挥之不去。
“阿兰，不是每一只神兽都有那么强大的力量，也不是每一只都有思想，更多的小兽就像是马匹和狼狗，虽有着比人类更敏捷的身手、更强健的体魄，但还是为人类所驯化，去做人要求他们做的事。”
“那，嘲风也是被高祖驯化的么？”
“自然不是。”那尔托轻声笑了起来，木兰最喜欢看母亲笑了，她的笑像天空和太阳一样。
一日晚膳过后，昭朝日常来找木兰玩耍，但自从木兰歪打正着被选为“天命之人”以后，出门玩耍的时间越来越少，大多数时日都在屋里随父亲念书练功，这日木兰又以要温习功课为由拒绝了昭朝的邀请。可她却没有待在家中，而是独自去了祠堂——她要拿到嘲风兽寄居的真的信物——花寿先祖的佩剑。
木兰一路小跑来到祠堂时，天色还不算晚，灰蒙蒙的雾霾把整座祠堂罩了起来，四周沉闷闷的。
穿过祠堂后门来到库房，眼前的布置和那天晕倒前无异。那把剑原本是靠在架旁的，现在正静静地躺在地上，是那天木兰察觉到不对后把它扔在此处的。地面覆盖着厚厚的灰尘，前几日木兰来到这时踏出了几个脚印，今日这些脚印上又被覆上了一层薄薄的清灰。
木兰不敢触碰那把剑，她怕再次被这神兽汲取力量。
“为何不上前取走它？”是梦中那个声音。
“嘲风？”木兰起初有些迟疑，但随后变得坚定：“嘲风，你果然还在这里！”
她想了想最终还是实话实说：“我之所以不敢直接前来，是害怕你像上次那样吸走我的力量。还有，”木兰接着说，“我并不知道你的意愿，你是否同意我拿走这把剑——还有住在剑里的你。”
嘲风愣神，作为一个千年的灵兽，它一直和别的神兽一样隐匿于人世中，看着一个个王朝由兴而衰，看着一个个家族起起落落，看着一代代人走后另一代人生，而它一直作为传家宝、作为家族的守护神被世世传递，而这个被传递的过程中没人问过它的想法。
但这小儿说出的话竟如此幼稚，问它愿不愿意？第一次有人问它这种奇怪的问题，就像是是阿娘教的和小朋友玩耍前要先征求别人的同意。
“我愿意……去陪你这八岁小儿过会儿家家，腻了我自会离开。”
“我今年六岁。”木兰认真答到。
嘲风失语，小孩果然是小孩，那便陪她玩玩就走吧，就当是报答她把自己从剑中解放出来的恩情了。
“你为何还是不动？”等了良久，木兰仍杵在原地没有动弹，嘲风的耐心快要消失了。
“因为你还没回答我的第一个问题。”这是木兰所担心的。祭祖那日，嘲风兽强行将自己的力量掠取后才得以现身，木兰不知日后是否每次触碰到那把剑时，她的能力都会被强行输送给嘲风，这显然对自身不利，木兰想。
“什么，”嘲风再次愣神，思索了两秒第一个问题是什么，“……我不会再次吸走你的力量的，放心拿吧。”
木兰拿走了剑，回家路上，她把自己攒的一箩筐问题全部抖了出来。
“嘲风，听你的声音，你是一只女兽吗？”
“……”
“嘲风，你究竟是长得更像凤一些，还是更像龙一些？”
“……”
“嘲风，你为何不跟你阿娘住在一起？”
“……”
“嘲风，你可以从剑里钻出来让我看看你的样子吗？”
“……”
这上古神兽有些后悔答应和这小孩走了，一路上，任凭木兰怎么说，嘲风都没再回答一句，它的耐心早已被这小女孩消磨殆尽。
自木兰成为玉石的主人后，花家曾派来守护玉石和祠堂的仆人就已被遣散，所以木兰轻而易举就带走了这把剑。先人的贵重遗物都已被亲属收藏于家中，这里所摆放的都是一些被遗弃的杂物，没人会发现这里少了一把剑，即使是先祖花寿的贴身佩剑。
更何况，这个地方已经被遗忘两百年了，它还会被遗忘更久。
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