婶娘又啜了一口茶，慢条斯理开言道：这孩子看看也大了，不好长留家中，但我们既做了人家叔婶，必定要问清来路去向，不然如何向人家九泉之下的爹娘交代……你方才说，这位陆公子屋里还没人？
屋里清净着呢，他一年到头在外走动，屋里放人也无用，还不如带个可心的在身边，日夜相对，处处照应，那才叫好呢！
那他这儿把人一带走，岂不是买断了？
自然是要买断的，不过他婶娘你放心，买断归买断，你与他两家之间，还是做亲眷往来，逢年过节也少不了孝敬！
婶娘一哂，对牙婆嘴里的“亲眷往来”与“孝敬”并不当真，她要的是一锤子买卖，真买断了，两边最好一辈子别再碰面！
她试试探探地问：那……若是买断了，人要往哪处带？往江陵府？
牙婆也是成精了的，耳听得她这样问，便知道底下的意思，是带得越远越好。那还不好说么！
啊呀！也不定往江陵府，说不定还要往南方走，听说陆公子海上生意做大了，弄不好还要把人带出海，去往番邦哩！
婶娘瞄了一眼在桌上一字排开的三百两丝银，心里一本账目翻得飞快——能一出手就是三百两丝银的，当是真有点儿家底儿，许给这样人家，也不算亏了他……这么一来，既能把家里这个“讨人嫌”弄走，还能趁一笔钱，这笔账算得过！
银子我先收下，半年后来带人，但咱丑话可得搁在前头，这只是半年的开销，时间到了不上门，人跑了咱概不负责，银子咱也没得退！
哦哟！她婶娘说的哪里话，哪有送出去的银子还找人讨的？！陆公子不是这样人！
还有，人呢，打六岁起就放在我这儿养，真要带走，咱得好好掰扯掰扯账目！
是是是！他婶娘说的极是！这笔钱定然一分不少的，陆公子不也说了嘛，要多少数，随你开嘛！
两人说得对路，兴兴头头喝完茶水吃完点心，各自散去。这才有了后来你半年的好衣好食。这才有了怕你被灶台的烟熏黄了脸。这才有了把你关在屋内不给出门，原来纯是为了将你沤白。
半年之间，那陆公子来偷瞧过你两回。这两回本都是去往别处，不顺路的，且时限又紧，他还要把歇脚的时间省掉，硬硬绕过来，只为借这一眼解他相思苦。一次是白日，天上落雨，你在屋内隔窗看雨；另一次是暗晚，你在灯下补自己一双旧袜。以前那堆旧东西，婶娘动嘴就是要“扔”，你舍不得，背地里藏好了，夜里就着灯光补好、收起来，心想说不定几时又能用上。你压根不知道这半年内，自己已经出了两次险。那隐在暗处的人，默默看了你许久，看你养出了一点肉，不那么细弱了，看你被一点点沤成纤妍白皙的模样，就像看一朵枝头的花慢慢绽开。头一次偷看，他就跟婶娘说要将你带走。婶娘正是想放长线钓大鱼，他越急她越不放。说急了，婶娘就说她做不得主，要等叔父出外诊回来才能定。那要多久？这可说不准，短则三五日，长则十来天。哪能等呢？他悻悻然走了。下回再来已然是数月之后，这次他更急迫，更愿意舍钱，只要婶娘肯放人。婶娘还是拿住了不松嘴，定死了让他时间到了再来接人。他问她到底要多少才肯让他即刻把人带走，他等不得了。婶娘私心想要两千，后来又觉得太急迫了显得掉价，就一口咬定要他十日后来接人，等不等得，都得等！人带走之前，要把账目算清楚，不然休想！
叔父撞见张姑子这次，正是她们商量价钱的时候。婶娘算准了叔父出这趟远门时日，一来一回少说也要仨月，等他回来，人都不知带去哪了，要是问起，她就说是你自己跑掉的，他要找谁对账去？
叔父在外头听得心头一片冰凉，紧跟着就是一阵惊怕——要是他没回来拿东西呢，你是不是就这么被人当作“玩意儿”贩走了？！
他沉默着退出去，换从生药铺子的正门进来，还没走到大门口，得财便高声冲里屋喊：夫人！老爷回来啦！
慌得里屋两人顾头不顾腚——张姑子赶忙从西角门溜了，婶娘扫了扫发鬓，咳嗽一声迎上去：哟！不是要出门的么，怎的又回转了？
叔父不好戳穿她，只好说主家那边忽然派人来说不用过去了。
婶娘心里有鬼，又问，那啥时候再去？
叔父说这段时日都不去了。
婶娘心道不好，日子都已经许了的，这死老头子不走，可如何是好？
她还不知道叔父已定了心思，这段时日是再不接外活儿了，就死守在家，看他们敢怎么地！
不知算不算是老天垂怜，这笔买卖到底没做成。陆公子为着赶那“十天之约”，昼夜兼程抄小路走，都快到雍州境内了，却被一帮匪盗袭杀，再也来不成了。人死债消，钱是不用退了，可那三千两丝银也长翅膀飞了。
婶娘听得张姑子来报信，跌足叹道：哎哟！真是个没福气的！
张姑子接口应道：谁说不是呢，前一天还派了人手飞马送信，说是今天就到，三千两丝银也已预备好，就等着过来接人了，谁曾想还有这一出呢！
两人长吁短叹一阵，只得丢开。
虽说那阔买主没了，张姑子那头却也不缺销的门路，这两人又把算盘打到了“好这口”的富家身上，一边说急不得，待我细细寻来，终归不能比陆家公子差了，另一边也就继续好茶好饭养着你，看看能不能趁一手好价钱。
谁知人算不如天算，世道一夜之间便乱了起来，整个地界上的人们都被陡然而来的兵祸吓怕了，都想着往梁州跑。叔家是最后跑的那几波人，兵锋已逼至周边几个县埠，到了不得不跑的时候了，婶娘与叔父将家中一应可用的打包藏好，想着到了太平年月再回来做回老本行。都拾掇好了，再把家中雇来的人手散了，叔父婶娘带上柳麟与你，踏上了往梁州乡野避兵祸的路。到了这个份上，什么好衣好饭，小厮服侍全都可以免了，你又把一路上的脏活累活粗活都担了下来，并且担得挺踏实，你想的是：总算不用担心那不知何时到来的塌天大祸了。
自从那日听到婶娘与张姑子的话，叔父心事便重了起来。他走过不少富户，也知道一些宅门里头的龌龊事体，但他无论如何也不能把这类事体与你挂上钩。他多年不曾认真看你，对你的印象还留在多年之前，这时节细细看过，便就倏然一惊——这可怎么好！生得太过出挑了！万一哪天他再出外诊，自家婆娘还打那样主意，找了人来一下便贩走了，可怎么办？！他还能护你到几时？！或许放你走才是正路，那样的话，他就再也不用提心吊胆地防着婆娘朝你下手了。
从雍州过来，有好几趟，叔父张见婶娘鬼鬼祟祟地问那同路的、穿着打扮像是富户的人家，虽则听不见具体问的什么，但他就是要往贩人那头猜，猜一次把自家吓一次。幸好乱世当中粮食金贵，谁也不愿往里添人，不然，说不定她还真能为了那一两口吃食把你换给人家！自家婆娘的臭脾性他知道，凭你这样没日没夜的照管他们一家三口的杂事，没有功劳也有苦劳，再说了，带着这么一号廉价易得的劳力在身边，需要劳动四体的活计她都无需沾手，一旦把你撵走，这份轻省便没了，今后的路上她得亲力亲为。若依她本心，当然是想在某地落定之后，站稳了脚跟再发落你。事到如今，多一张嘴便是多一根要命的绳索，哪怕你牲口似的一天就吃一顿，她也还是觉得你碍眼了。
这些事你都不知道。也幸好你不知道。
你只知道今日便要“大道朝天，各走一边”了，最好还是早些说开，由你自个儿来说，在柳麟睡醒之前说，说完便好好道别，省得让叔父为难。你等叔父婶娘起身，简短道别，跪下给他们磕了几个响头，说着“今日拜别，叩谢养恩”的话，叔父别过头去，一张老脸上老泪纵横。他哽咽着让你别走，好歹留下来一家人有个照应。婶娘一张烈嘴火辣辣地抛出一句话：也行，他留下，我和柳麟走！你和他一家人，你和他相互照应！
你深吸一口气压住悲声，请叔父婶娘保重身体，又说了柳麟几时吃药、送药用的小蜜饯收在何处，他心爱的几样玩具藏在了哪里。说完，你拿起卷好的旧包袱，头也不回地走了。
叔父在你身后哭得好惨。
作者有话说
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第3章 生离
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