范蠡从映霞谷一路疾驰，到达会稽城（越国的都城）时，只见城门上立着白幡，整座城远远瞧去，竟是一片肃杀，静穆极了。
进得城内，打听一遭，才知道太子勾践尚未料理完先王允常的后事，吴王阖闾便已率大军压境，太子匆匆即位后，便披上战甲，率军开赴前线了。
他最担心的局面，果然还是发生了：吴国趁越国国丧不稳，突然发难。
吴国的实力远在越国之上，又已经过去这么多天了，现在勾践的处境……
范蠡勒马掉头，顾不得休息，就向城外奔去，日夜兼程，终于在第三日，与越军相遇于槜李城郊。
此时，情势已万分紧急，越军仓促应战，准备不足，一路且战且败，连连失利，范蠡到时，正好与越军一同退进了槜李城中。
“大王！范蠡求见！”文种兴奋地呼唤着，直接引着范蠡来到勾践处。
正与几位将军商量对策却一筹莫展的勾践，听到文种的声音，一下子站了起来，迫不及待地望向门口。
只见文种一身铠甲不整，而身后跟着的，正是风尘仆仆的范蠡。
“少伯！”勾践慌忙迎了上来。（范蠡，字少伯）
“大王！”范蠡来到勾践身前，便跪道，“微臣范蠡，救驾来迟，还望恕罪！”
勾践急扶起范蠡，又惊又喜道，“你说什么！你说‘微臣’？”
范蠡拳拳之心道，“大王待我如友，如今又为我报了父母的仇怨，士为知己者死，范蠡怎能不报效大王？”
勾践却急道，“不，少伯，寡人为你报父母之仇，绝不是因为这个，寡人……”
范蠡道，“范蠡也绝不仅仅是因为大王为我报仇才甘愿为大王驱使的。”
多年来，勾践以兄弟情谊相待，种种情景，历历在目。两人相视片刻，未及多言，文种先是喜道，“如此不是正好？真是老天有眼，大王，有少伯在，我越国有救了！”
“好，好，”勾践喜极而泣道，“我当初许诺，他日我即位之时，必拜你以上卿之礼……”
春秋时期，大臣分为卿、大夫、士三级，而每级又分上、中、下三等，上卿，已是为人臣者最高等级。
听及此，在场的几位大臣彼此传递了几下眼神，其中尤以大夫石买的脸色最为难看。
石买跟随勾践多年，一直是勾践的左膀右臂，可自从文种来了以后，勾践对他就没以前那样器重了，现在，又来了个范蠡？
范蠡此人早在楚国时便已名声在外，但可算不得什么好名声，传闻他疯疯癫癫、放浪形骸，大概正是因此，在楚国多年，未有一官半职，一直是个乡野散人。
被文种压上一头也就罢了，毕竟文种在楚国时便已贤名在外，可这范蠡凭什么？
思及此，石买心中嫉恨之情犹生：这范蠡什么时候与王上攀附上了关系？上卿？哼，真可谓一步登天呐。
“不，大王，”并未顾及周遭异样的眼神，尤其是石买那隐藏着敌意的眼神，范蠡坦然道，“范蠡寸功未立，怎能居上卿之位。”
“那许你何位才好？”勾践倒不觉得范蠡的担忧算什么问题，范蠡的本事，他清楚的很。
范蠡答，“无功不受禄，此战之后，再谈不迟。”
文种道，“大王，少伯所言甚是，论功行赏，少伯才可立足于同僚啊。”
“好，好，”勾践欣赏道，“本王没有看错，少伯果然不是贪图功名之人，从今日起，我们君臣戮力同心，越国富强指日可待！”
“大王，事不宜迟，”范蠡问道，“如今战况如何？”
于是，再无赘言，勾践执起范蠡的手，将他带到案前，指着案上地图，将形势娓娓道来。
吴军以数倍兵力围住槜李城，却一反常态，按兵不动；越军伤亡惨重，无力突围，甚至因补给不足，众人连守住槜李城都没有信心。
随着勾践陈述的深入，屋内气氛逐渐变回先前的凝重。
范蠡认真听着，心思深沉，不动声色，没有表现出一点为难的样子，甚至连眉头都没有皱一下。
勾践边说，边时不时抬眼看一下范蠡，范蠡那从始至终舒展的眉心，令他一直惴惴不安的情绪，也逐渐缓和了。
待勾践讲完，范蠡心中已经有了计较：僵局，在吴国打破僵局前，先发制人，出奇制胜，这是唯一的希望，但在此之前，越国必须坚守住这座城池，为他的计划争取时间。
可是……
他扫了一眼全屋：几分狼狈的勾践、焦急的文种、灰头土脸的将领们。
越国上下的心态，只怕早已被吴国打垮了。
坚守城池？
只怕他一离开，现在的越军连吴军一波攻击都抵挡不了。
“少伯，你可有什么良策？”等了半天还不见范蠡有反应，勾践急急地问。
范蠡略一沉思道，“大王，我越国与吴国虽然积怨深重，连年都有争战，且吴国一直有吞并我国之意，但先王驾崩实属意外，吴国发兵其实也是仓促间的决定，此次孙武（吴**事家，著有《孙子兵法》）并未随军，这绝不是一个巧合。”
范蠡说罢，抬眼看了看众人，目光最终落在文种的身上。
文种领会道，“你是说，吴军内部君臣间已有嫌隙？”
“嫌隙谈不上，不过，”范蠡转向勾践道，“大王，孙武此人之兵法谋略，当世可与之睥睨者，屈指可数。孙武必定不赞成吴国出兵，才最终没有随军，此间种种曲折我们虽然不知，但这却传递出一个信号……”
“少伯是想告诉我们，吴国大将孙武也并不看好此战，”文种忽然茅塞顿开般对勾践兴奋道，“大王，所以，我们不该消沉，这场仗，或许并不如我们想象的那样糟糕。”
勾践听罢，向范蠡喜道，“当真如此？”
范蠡微笑着点了点头。
“微臣正是此意，”范蠡再无隐居映霞谷时对勾践言语中常有之迂回曲折，拱手直言道，“孙武之顾虑，不外有二。其一，吴王阖闾趁我国先王丧期，突然袭击我国，此乃不义之举。虽然当今天下诸侯纷争，多为不义之战，但诸侯们多数还是要打个正义的旗号，师出有名，才能名正言顺，堂而皇之，才能不被世人指摘，这些看起来似乎是华而不实的表面功夫，但各国却很重视，因为只有正义才能凝聚军队，鼓舞士气。如今，举不义之师的吴军，军心未必稳固。”
“其二，吴王此次求胜心切，仓促前来，必定军备不足，此乃行军之大忌。天时，地利，人和，吴失其二，只要我们冷静把握，一定会绝处逢生！”
自从被困城中，身边将领，都束手无策，无一人能进上有用之言，更别说像范蠡这样敢用肯定的口吻告诉勾践：越国是有获胜的希望的！
范蠡坚定的言辞，像是给勾践吃了颗定心丸。勾践先前种种焦虑、烦躁、无计可施的窘困，神奇般地一扫而空。他的脸上第一次露出发自内心的舒缓，重拾胜利的希望。
范蠡是第一次为他出谋划策，还是在如此重要的场合，他却发自内心地对范蠡深信不疑。
看着范蠡短短数句精辟入理的分析，就深深鼓舞了大王的信心，文种不无欣赏地喜道，“大王，少伯一番话，道破吴国的问题，正为我们指明了破局的方向啊。”
勾践点头，深以为信。
吴军的弱点，其一在军心；其二在军备。
可是，说是这么说，到底要怎么做呢？这才是问题的关键。
大夫石买此时也凉凉笑了一声，“那依足下之见，我们理该如何？”
“关键在军心，可突破口却在军备，”范蠡沉稳客观地一语点出目前问题的核心，“粮草供应决定这场仗的成败。”
越王勾践略有所悟，像受到鼓舞般握拳道，“他们现在必定因为准备不足，而粮草不济，才延缓了进攻，”然后，他突然兴奋道，“我们可以趁机来一个大反攻！我军至少还剩三万，如果死拼，未必就冲不出去！没准还能博出一线生机！”继而似乎已经有点习惯性地在征求范蠡的认可，“少伯？”
“据微臣一路所闻，他们确实粮草不济，”范蠡坦言道，“但恐怕我们也撑不了多久吧？”
文种点了点头，肯定了范蠡的猜测，“我们的粮草最多只能撑七日，”然后又道，“而且，我们的三万士兵中，有半数伤残，士气低落，根本不是吴军的对手，如果勉强出战，只怕……”
范蠡对越军的情况并不意外，“大王，吴军是有弱点，但即便这样，敌强我弱的形势依然没有改变，如果不能速战速决，主动出击只是自取灭亡。”
文种更加忧虑道：“一旦不能速决，拖延下去，我们的机会会更渺茫。吴国太子夫差的妻子是齐国公主，他们必定派轻骑到齐国借粮，粮草一到……”
“这还是最乐观的情况，吴国的大将伍子胥不会这么做，”范蠡望向勾践，毫不避讳地指出或许更糟糕的一个结果，“攻入敌人的城池，抢占敌人的粮草，以战养战，才是伍子胥一贯的风格。到时，他一定会向全军许以重诺，激励他们直接反攻我们的城池，一城的战利品，足以鼓舞一军的士气。”
勾践变色道，“就像他们攻打楚国时一样？”
文种面露忧色，声音陡然激动，“楚国郢都被攻破之后，屠城三日，军民死伤超过十万，一国之都几乎被洗劫一空，连楚国大臣的女眷们也难逃被凌辱的命运。”
勾践与文种脸色都瞬间变得异常沉重：更甚者，柏举之战，吴军不仅攻入楚国都城郢都，楚昭王外逃后，伍子胥甚至将早已故去的楚平王的尸首从坟墓中扒出，鞭尸泄愤。
“足下何必危言耸听！”石买不满道，“大王不必过度忧惧，伍子胥与楚国可是有世仇的！”
伍子胥之父伍奢，之兄伍尚，当年就是被楚平王冤杀的，惨遭灭族之祸后，伍子胥虽侥幸逃脱，也一直为楚王追杀，且辗转诸国，诸国皆不敢留，生活凄惨。而被吴王阖闾收留、复仇，都是后话。
石买觉得，这范蠡与一般逞口舌之徒没什么区别，一味说些夸张的话，想博取上位者的注意，说了这么多，这也不行，那也不行，也说不出到底什么才行！
于是他又有点轻蔑道，“足下有工夫在这说些危言耸听的话，倒不如说说究竟怎么解决问题！”
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